Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 33

Вэнь Тинъжун не отреагировал и велел Биву распорядиться, чтобы во дворе запрягли лошадь. Затем он отправился в книжную лавку, купил бумагу чэньсинь, вышел через заднюю дверь и встретился с кем-то. Примерно через полчаса он вновь появился у переднего входа и вернулся в дом Ли.

Вернувшись в Дворец Бамбука, Вэнь Тинъжун увидел, что Ши Чжунцуй убирает его кабинет, и сказал:

— Не нужно убирать. Отныне ты будешь заниматься только подачей чая.

Ши Чжунцуй отступила на два шага и уже собиралась выйти, но Вэнь Тинъжун вдруг спросил:

— Кстати, скоро день рождения Синьхуань. Как думаешь, что ей подарить?

Глаза Ши Чжунцуй засветились. Похоже, Ли Синьхуань, стесняясь, так и не решилась заговорить об этом сама! Будучи приближённой к дяде-брату, она с радостью предложит совет — ведь это знак особого доверия!

Подумав немного и теребя край своего жакета, Ши Чжунцуй сказала:

— Последние дни погода прекрасная, да и ветерок есть. Может, сделать для неё воздушного змея?

Вэнь Тинъжун кивнул:

— Хорошо. Только я не умею их делать.

— А я умею! — тут же вызвалась Ши Чжунцуй.

Вэнь Тинъжун поручил это дело Ши Чжунцуй.

Та уже начала чувствовать себя почти хозяйкой дома и подумала про себя: «Вот оно — притяжение долгого общения!» Однако ей и в голову не приходило, что в знатных домах существует такое понятие, как «возвеличивание перед падением».

*

Пятого числа десятого месяца наступил день рождения Ли Синьхуань. Люди со всех дворов пришли поздравить её и принесли подарки. Се Юаньдай подарила мешочек, вышитый в стиле су, с узором переплетённых лотосов — изящный и красивый; Ли Синьцяо преподнесла нефритовую подвеску в виде цикады — нефрит превосходного качества, резьба тонкая и искусная, настоящий шедевр ювелирного дела.

Семья У также прислала подарок: У Хуэй отправил золотую заколку в виде бабочки и приложил к ней записку с поздравлением, написанную канцелярским почерком.

Заколка не особенно тронула Ли Синьхуань, зато записка вызвала в ней грусть. Такой ровный, строгий и светлый почерк… Видимо, у юноши большие стремления. Жаль, что его ноги, не позволяющие ходить, обрекают старшего двоюродного брата на безысходность и уныние.

Люди из дома У вручили ещё один подарок — большой ящик, который Ли Синьхуань не могла поднять в одиночку. Она позвала служанок помочь.

Посланник У сообщил:

— Это наш второй молодой господин заранее распорядился прислать в день рождения.

Ли Синьхуань улыбнулась и поблагодарила, дав двум слугам по серебряному слитку весом шесть фэней. Второй двоюродный брат У Вэй, хоть и кажется грубоватым и прямолинейным, на самом деле очень внимателен: даже уехав, не забыл прислать подарок.

Когда люди из дома У ушли, Ли Синьхуань открыла ящик. Внутри в беспорядке лежали разные вещицы: резной коклюшок, костяные фишки для игры, танграм и изящный миниатюрный фонарик.

Очевидно, он собирал их долго и берёг до этого дня. Ли Синьхуань растрогалась и почувствовала ещё большую благодарность к У Вэю.

Затем пришли Чжу Сусу с супругом и тоже преподнесли подарок. Поскольку предмет был ценным, Ли Синьхуань велела убрать его в кладовую.

Приняв столько подарков, она всё ещё ждала одного — и не могла больше терпеть. Оставив служанок, она сама отправилась в Дворец Бамбука.

Там Ши Чжунцуй уже сделала бумажного змея в виде бабочки и даже испытала его во дворе — полёт оказался отличным. Она как раз собиралась зайти в кабинет и спросить у Вэнь Тинъжуна, когда отправлять подарок, как появилась Ли Синьхуань.

Ши Чжунцуй протянула ей змея и радостно сказала:

— Четвёртая госпожа, это от дяди!

Ли Синьхуань взяла змея и обрадовалась: неужели дядя сам сделал для неё такую игрушку? Значит, он действительно постарался!

Ши Чжунцуй, увидев её радость, не удержалась и похвасталась:

— Это я помогала его делать! Тебе нравится?

Улыбка Ли Синьхуань замерла на мгновение, но тут же вернулась в прежнее русло:

— Нравится! Очень красиво сделано!

Но в душе она обиделась: почему дядя поручил это кому-то другому? Тогда ведь это уже не его подарок!

Ли Синьхуань вышла из Дворца Бамбука с бумажным змеем, но приглашения на вечернее застолье так и не произнесла.

Когда стемнело, Фэнсюэ и Мэйчжу разошлись по домам звать гостей. Пришли Се Юаньдай с супругом и Ли Синьцяо. Чжу Сусу, видя, что дочь в день рождения в отличном настроении, ничего не сказала, лишь напомнила им беречь здоровье и не засиживаться допоздна. Она даже зашла к привратнице и велела запереть ворота попозже.

Ли Синьцяо, не увидев Вэнь Тинъжун, тихо спросила у Ли Синьхуань:

— Ты ещё не позвала дядю?

Ли Синьхуань надула губки и немного обиженно ответила:

— Дядя занят чтением, так что я его не звала.

Её косички, собранные в два аккуратных пучка, делали её круглое личико ещё милее.

Ли Синьцяо не удержалась и хихикнула:

— Разумеется, так и надо.

Ли Синьхуань толкнула её локтем и фыркнула, после чего велела служанкам подать разогретое вино из маленькой глиняной печки, чтобы все могли выпить вместе.

После трёх тостов все воодушевились, но без Ли Синьчжи застолье было не таким оживлённым, как обычно, особенно среди любителей спокойствия. Тогда Ли Синьцяо предложила сыграть в «Шэфу».

Ли Синьхуань велела принести три маленьких шкатулки. Три девушки по очереди прятали в них предметы и угадывали, что спрятано.

Се Юаньдай должна была угадать, что спрятала Ли Синьцяо. Она задумалась на мгновение и улыбнулась:

— Это твой новый платок.

Мэйчжу открыла резную деревянную шкатулку — и действительно, там лежал недавно вышитый Ли Синьцяо платок с узором «дети среди лотосов». Се Юаньдай протянула руку, чтобы рассмотреть его поближе. В тот момент, когда Мэйчжу передавала платок, Ли Синьцяо случайно толкнула её руку, и платок упал в бокал с вином.

— Ах! — воскликнула Ли Синьцяо и поспешно вытащила платок. Узор «дети среди лотосов» теперь был испачкан большим тёмным пятном.

Се Юаньдай слегка нахмурилась — ей было неприятно. Ли Синьцяо тут же бросила платок Сянлинь:

— Быстро отнеси и вымой!

Сянлинь взяла платок и вышла вслед за Фэнсюэ.

Отложив этот небольшой инцидент, Ли Синьцяо сказала:

— Теперь моя очередь угадывать.

Она должна была отгадать, что спрятала Ли Синьхуань. Трижды пыталась — сначала предположила заколку, потом нефритовую цикаду — но так и не угадала. В конце концов, потеряв терпение, она сама открыла шкатулку и увидела гладкие и лёгкие костяные фишки.

Ли Синьцяо взяла фишки в руки и спросила:

— Откуда у тебя такие? Я раньше не видела, чтобы ты их доставала.

Ли Синьхуань забрала фишки обратно и положила в коробку:

— Это подарок от второго двоюродного брата У Вэя. Сегодня утром его слуга привёз их ко мне на день рождения.

Ли Синьцяо фыркнула:

— Он и вправду ничего не забывает! Уехал в Бэйчжили, а всё равно помнит о делах в Наньчжили.

Ли Синьхуань, чувствуя себя обязанной, заступилась за У Вэя:

— Второй братец никогда не был несправедлив. Помнишь, когда у тебя был день рождения, а он не мог приехать из префектуральной школы? Он всё равно прислал тебе подарок через посыльного.

Это правда… У Вэй всегда хорошо относился ко всем младшим братьям и сёстрам.

Ли Синьмо тоже заметил:

— Вэй всегда был внимательным. Если бы он забыл день рождения Синьхуань, это было бы совсем не в его характере.

Инцидент был исчерпан. Теперь очередь была за Ли Синьхуань угадывать содержимое последней шкатулки.

В ней Се Юаньдай спрятала что-то. Шкатулка была небольшой, так что внутри могло быть лишь что-то маленькое. Ли Синьхуань бросила взгляд на старшую сноху, но ничего не заметила пропавшего. Её глаза забегали, и она сказала:

— Там спрятана… нефритовая подвеска старшего брата!

Мэйчжу открыла шкатулку — и действительно, там лежала нефритовая подвеска Ли Синьмо с иероглифом «лу» (благополучие), очень похожая на ту, что недавно украли у Ли Синьчжи.

Вино выпито, угощения съедены, веселье иссякло. Маленький пир подошёл к концу.

Проводив гостей, служанки убрали посуду, и Ли Синьхуань почувствовала усталость.

Фэнсюэ принесла ей платок Ли Синьцяо:

— Госпожа, отнести ли его обратно?

Пятно уже отстирали, но на ткани осталось большое мокрое пятно, из-за которого узор с детьми выглядел мрачно и даже пугающе.

Ли Синьхуань внимательно осмотрела платок и сказала:

— Пока оставь у меня. Завтра сама отнесу.

Затем спросила:

— Который час? Двор уже заперли?

Мэйчжу вышла посмотреть.

Фэнсюэ взглянула на водяные часы в углу комнаты и сказала, что уже первый час ночи.

Мэйчжу вернулась и доложила:

— Госпожа, ворота ещё не заперты. Я видела — господин, кажется, пришёл.

Ли Синьхуань вскочила с ложа, лицо её покраснело, глаза засияли, и она громко воскликнула:

— Дядя пришёл?

В комнате мерцал слабый свет лампы, за решётчатыми дверями царила тьма. Сквозь оконную бумагу смутно угадывались силуэты. Шаги Вэнь Тинъжун были быстрыми, и вскоре он уже стоял у двери её спальни.

Когда его фигура стала чёткой, Ли Синьхуань спрыгнула с кровати, натянула туфли и бросилась ему навстречу. Край её розового жакета с узором цветущих ветвей развевался в воздухе.

— Дядя, зачем вы пришли? — радостно спросила она.

Вэнь Тинъжун был одет в тёмно-синюю чэнцзыи, на поясе — потёртый серебряный пояс с узором переплетённых орхидей. Этот пояс Ли Синьхуань сшила сама, когда только начала учиться вышивке. Работа была не очень аккуратной, но он носил его много лет и сейчас сочетал с одеждой.

Вэнь Тинъжун стоял, заложив руки за спину, и холодно сказал:

— Услышал, что в твоих покоях стало тихо, и пришёл.

Ли Синьхуань смущённо улыбнулась. Вэнь Тинъжун приподнял бровь:

— Все уже разошлись?

— Только что. Зная, что дядя не любит шум, я вас и не звала.

— О? Вот как? — Вэнь Тинъжун, казалось, не совсем поверил.

Ли Синьхуань велела служанке подать чай и пригласила Вэнь Тинъжун сесть.

Он не сел, а поставил деревянную клетку перед Ли Синьхуань. В ней сидел крошечный кролик с чисто белой шерстью и глазами, словно два рубина.

Ли Синьхуань сначала не разглядела, что это, и лишь медленно подняла голову. Увидев кролика, она широко раскрыла глаза и запнулась:

— Это… это… для меня?

Вэнь Тинъжун опустил клетку и вложил её в руки Ли Синьхуань:

— Я держал его несколько дней — уже заметно поправился. Только не дай ему похудеть у себя.

Ротик Ли Синьхуань приоткрылся от изумления. Она прижала клетку к себе и смотрела, как кролик жуёт лист салата. Через прутья она осторожно погладила его мягкие ушки — и тут же на глаза навернулись слёзы. В доме никто никогда не держал животных. Хотя она обожала их и даже копировала с картинок кошек и собак, родителям ни разу не говорила об этом. И вот Вэнь Тинъжун подарил ей такое милое создание — будто угадал её самые сокровенные желания.

Ли Синьхуань робко спросила:

— Дядя, это правда для меня?

— Хорошо за ним ухаживай.

— Я буду заботиться о нём! — Она прижала клетку к груди и всхлипнула: — Но боюсь, что не справлюсь…

— Ничего страшного. Я записал все правила ухода. Завтра пришлю тебе.

Ли Синьхуань не могла оторваться от кролика, нежно покачивая клетку, будто убаюкивая ребёнка. Щёчка её касалась прутьев, глаза сияли чистотой. Она подняла взгляд и спросила:

— Дядя, разве вы не подарили мне уже бумажного змея? Зачем ещё кролика?

— Змея тебе подарила другая. А кролик — я сам его вырастил. Вот это мой подарок.

Ли Синьхуань прикусила губу и тихонько улыбнулась: бумажный змей — от девушки Цуй, а кролик — от дяди.

— Дядя, а девушка Цуй знает?

— Нет.

Ли Синьхуань подумала: «Если бы она узнала, наверное, расстроилась бы?»

Кролика держали во внутренних покоях. С того дня, как Вэнь Тинъжун купил его, Ши Чжунцуй больше не заходила в его комнату. Сегодня, когда он пришёл, она уже давно ушла спать в служанскую — так что, конечно, ничего не знала.

Ли Синьхуань глуповато улыбнулась и потянула за ушко кролика:

— Тогда я буду хранить это в секрете от неё!

Теперь у неё и дяди появился маленький секрет, о котором девушка Цуй не знает.

— Как хочешь, — сказал Вэнь Тинъжун.

Он подарил кролика и ушёл. Ли Синьхуань не могла расстаться с ним даже во сне — ей хотелось взять кролика прямо в постель.

Лишь после нескольких уговоров Мэйчжу ей удалось уложить госпожу спать, поставив клетку у изголовья кровати.

На следующее утро первым делом Ли Синьхуань пошла кормить кролика, подавая ему листья салата один за другим. Кролик ел без остановки.

Ли Синьхуань спросила Мэйчжу, сколько нужно кормить, чтобы кролик стал толстеньким.

Мэйчжу взглянула на зверька и сказала:

— Это мясной кролик. Таких легко откормить.

— Мясной кролик?! — воскликнула Ли Синьхуань.

Она спросила, что это значит.

Мэйчжу объяснила:

— Ну, таких обычно едят…

Ли Синьхуань не поверила и рано утром побежала к Вэнь Тинъжуну:

— Как это — мясной кролик?

Вэнь Тинъжун ответил:

— Мне он показался красивым — шерсть белая, как у лисы. Думал, тебе понравится. Раз это мясной кролик… держи как хочешь. Если откормишь как следует, можешь съесть.

Ли Синьхуань так надула губы, будто собиралась сказать: «Я его не съем! И вам не дам!»

Ши Чжунцуй, закончив утренний туалет, пришла в зелёном жакете и длинной юбке с мелкими складками. Лицо её было подкрашено, кожа посветлела и округлилась по сравнению с тем, как она выглядела при первом приезде. Она улыбнулась и спросила:

— Четвёртая госпожа, почему вы так рано пришли?

Ли Синьхуань не ответила, лишь сказала, что в павильоне Ибу уже подают завтрак, и поспешила обратно.

http://bllate.org/book/4394/449933