Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 21

У Мэйцинь была живая и прямолинейная натура: перед старшей госпожой и невесткой она умела говорить так ловко, что всех в боковом зале охватывало радостное настроение.

Вскоре Чжу Юнь вновь заговорила о том, что дети из двух семей собираются в следующем году ехать в столицу на императорские экзамены. Она сказала:

— У Сюцзе есть старший брат, у которого тоже несколько сыновей учатся. Его первенец три года назад уже стал цзюйжэнем, но потом провалил экзамен на цзиньши. В прошлом месяце мой двоюродный брат прислал письмо и упомянул об этом: старший сын собирается вместе со вторым сыном снова сдавать экзамен на цзиньши в следующем году. Я подумала — не отправить ли Пу И и Вэя учиться к семье Чжу? Мой дядя сейчас на покое, и у него есть время обучать младших. Это будет куда лучше, чем отдавать их в чужие руки.

Дядя Чжу Юнь, Чжу Цюаньюань, бывший заместитель главы Государственного совета, был истинным хранителем знаний — человеком глубокой эрудиции и безупречной репутации. Ещё в юности за ним закрепилась слава «ходячей библиотеки». Его превосходное знание классиков и истории было лишь одной из добродетелей; куда важнее было его искусство государственного управления. За все годы после выхода в отставку единственным, кто мог противостоять нынешнему главе Госсовета Инь Чжэнляну, был единственный сын Чжу Цюаньюаня — двоюродный брат Чжу Юнь, Чжу Циу. Разумеется, за этим стояла поддержка самого старого господина Чжу.

Чжэн Мэй, услышав, что старшая госпожа хочет отдать У Вэя под опеку старого господина Чжу, была вне себя от радости:

— Благодарю вас за такую милость! Завтра же Инънян подготовит достойный подарок и лично приедет поблагодарить!

Чжу Юнь слегка подняла руку:

— Мы же одна семья, не стоит так формально себя вести. Туда-сюда ездить — зачем так утруждать себя?

Чжэн Мэй понимала, что слова старшей госпожи искренни, но этикет требует соблюдения. Сама она была слаба здоровьем и вряд ли выдержит ещё одну поездку, но дары всё равно нужно послать. Она лишь кивнула в ответ, а в мыслях уже начала прикидывать, какие именно вещи следует отправить.

Недавно Чжэн Мэй также услышала о сватовстве Ли Синьчжи. Сегодня было слишком много дел, и ей даже не удалось переговорить об этом с У Мэйцинь. Теперь она бросила взгляд на сестру и тихо спросила:

— Сегодня на нашем домашнем собрании приехала родственница мужа старшей дочери семьи Цянь. Ты её заметила?

У Мэйцинь слегка передёрнула плечами и фыркнула:

— Конечно, заметила! Та женщина несколько раз пристально разглядывала меня. Только от госпожи Фан я узнала, что это родственница семьи Цянь. Во время представления я даже слышала, как она за моей спиной перемывала нам косточки. Не знаю уж, что там болтала.

Чжу Юнь внимательно слушала, но ничего не говорила. Хотя между семьями Цянь и Ли ещё сохранялись связи, знать Наньчжили не была глупа: все прекрасно понимали, каковы на самом деле молодые из рода Ли. Пока дети старшей ветви вели себя безупречно, любые сплетни со стороны семьи Цянь останутся лишь пустыми уколами.

Чжэн Мэй успокоила сестру:

— Не принимай близко к сердцу. Многие из тех, кто был сегодня у тебя на собрании, пришли и ко мне. Несколько человек даже спрашивали, не обручён ли Пу И. Я ответила, что нет. Некоторые сказали, что скоро навестят тебя. Приготовься к гостям.

У Мэйцинь радостно засмеялась:

— Не волнуйся, я никого не обижу!

Ли Синьхуань, прижавшись к решётке широкого ложа, прислушивалась к разговору в соседней комнате.

Тем временем в главном зале заговорили о недавних провинциальных экзаменах. Ли Фуи восхвалял У Вэя — юного героя, одарённого и в литературе, и в воинском деле. Он сказал:

— В мои четырнадцать лет я только и знал, что корпеть над книгами, и не смел даже подумать об участии в экзаменах.

У Чжэнцинь тоже добавил:

— Эти дети превзошли своих учителей. Ни один не уступает другому.

Все взгляды невольно обратились к Вэнь Тинъжуну. Среди всех присутствующих только он пока оставался всего лишь сюйцаем, тогда как даже самый младший, У Вэй, уже стал цзюйжэнем.

Ли Фуи не был близок с Вэнь Тинъжуном и, будучи человеком грубоватым, даже не подумал утешать юношу.

Ли Фунянь же хорошо знал своего приёмного брата и понимал, что тот спокоен и не нуждается в утешении, поэтому тоже промолчал.

У Чжэнцинь, однако, чувствовал некоторое смущение: ведь он был гостем в доме Ли, а все хвалили его сына. Он считал, что У Вэй всё ещё уступает Вэнь Тинъжуну, и хотел бы сначала приуменьшить заслуги сына, чтобы возвысить Вэнь Тинъжуна, но боялся, что это будет выглядеть как чрезмерное смирение. Поэтому он обратился к Вэнь Тинъжуну:

— Юный господин Тинъжун, не стоит сожалеть о пропущенной возможности в этом году. Главное — не терять духа. Через три года ты обязательно сдашь экзамен и ни в чём не уступишь другим.

Вэнь Тинъжун встал, почтительно поклонился в знак благодарности и вернулся на своё место — спокойный, невозмутимый, без тени печали или радости. Его вид настолько ясно выражал внутреннюю уравновешенность, что слова У Чжэнциня прозвучали совершенно излишне.

В зале Ли Фуи начал рассуждать о теме этого года — «гуманное правление», — изложил своё мнение и попросил отца, Ли Хуайюня, высказать свои мысли.

Ли Хуайюнь, поглаживая длинную седую бороду, сказал:

— У меня нет особых мыслей, но недавно я прочёл одно сочинение и считаю, что автор достоин стать чжуанъюанем!

Ли Хуайюнь ранее занимал пост министра ритуалов и сам был председателем экзаменационной комиссии. Его способность оценивать сочинения не уступала нынешним экзаменаторам. Услышав его похвалу, все с нетерпением захотели увидеть это сочинение.

Ли Фунянь особенно торопился:

— Отец, не томите нас! Покажите скорее!

У Вэй и Ли Синьчжи тоже горели глаза от интереса — им очень хотелось увидеть, какое сочинение может написать будущий чжуанъюань.

Ли Хуайюнь осторожно вынул из кармана лист бумаги и, аккуратно развернув его, сказал:

— Я уже несколько дней перечитываю это восьмигранное сочинение. Передавайте его бережно, не порвите и не потеряйте ни одного иероглифа.

Видя, с какой трепетностью старый господин относится к этому тексту, некоторые уже готовы были принять его двумя руками, опасаясь повредить хотя бы уголок.

Первым сочинение получил У Чжэнцинь. Хотя он и был воином, образование получил. Написать такое сочинение самому ему было не под силу, но оценить хорошее произведение и обсудить его с зятем — вполне по силам.

Ли Фуи и Ли Фунянь оба держали лист обеими руками. Первый прочитал вслух несколько строк и трижды воскликнул «восхитительно!», второй нахмурился, потом расслабил брови, но тоже не скупился на похвалу.

Когда Ли Фунянь передал сочинение приёмному брату, он пристально смотрел на лицо Вэнь Тинъжуна, пытаясь уловить хоть малейшую реакцию. Но юноша оставался невозмутимым, словно гладь озера.

Вэнь Тинъжун быстро пробежал глазами знакомый текст и передал его Ли Синьмо. Затем сочинение просмотрели Ли Синьчжи и У Вэй, и лишь после этого тонкий лист вернулся в руки Ли Хуайюня.

Ли Хуайюнь бережно убрал бумагу и с улыбкой спросил:

— Ну что, каково сочинение?

Ли Синьчжи скромно ответил:

— Взгляд дедушки, как всегда, проницателен. Если бы это сочинение представили на нынешних экзаменах, автору без сомнения присудили бы титул чжуанъюаня!

Ли Фуи с любопытством спросил:

— Отец, неужели это сочинение нынешнего чжуанъюаня Нанкинского управления?

Ли Хуайюнь покачал головой:

— Я уже встречался с нынешними экзаменаторами Нанкинского управления. Новый чжуанъюань не обладает таким дальновидным умом.

У Чжэнцинь стал ещё более любопытен:

— Тогда кто же автор этого сочинения? Неужели ваш ученик?

Ли Хуайюнь громко рассмеялся:

— Я не достоин быть учителем такого юноши! Честно говоря, я даже не знаю, кто он. Но, прочитав сочинение, мне показалось, что я где-то уже встречал подобный стиль.

Ли Синьмо спросил:

— Дедушка, а где вы взяли это сочинение?

Ли Хуайюнь объяснил:

— Получил от Бо Ганьсяня, инспектора Нанкинской Академии. Я спрашивал, кто написал этот шедевр, но он упорно молчал. Только после долгих уговоров согласился дать мне копию. Кстати, юноша пишет прекрасным канцелярским почерком — стройным, чётким и полным силы. Судя по почерку, перед нами истинный благородный юноша с непоколебимым духом!

Слова «стройный и полный силы» заставили У Вэя задуматься. Он сидел спиной к боковому залу, прямо напротив Вэнь Тинъжуна, и теперь бросил на него взгляд. Но тот сидел прямо, не выдавая ни малейших эмоций.

Вэнь Тинъжун почувствовал на себе чужой взгляд, повернул голову и увидел У Вэя. Одновременно он заметил и пару больших чёрных глазок, выглядывавших из-за ширмы в боковом зале.

У Вэй так и не смог ничего прочесть на лице Вэнь Тинъжуна и отвёл взгляд.

Ли Синьхуань прильнула к цветной решётке и пристально смотрела на дядю, пытаясь понять, какое выражение появится у него, когда все будут его хвалить.

Но… ничего не вышло. Ли Синьхуань даже губы надула от досады: дядя умел прятать чувства слишком глубоко, будто перед ним могла рухнуть гора, а он и бровью бы не повёл.

Вэнь Тинъжун, однако, не упустил ни одного выражения лица своей племянницы. Он сразу понял, что Ли Синьхуань уже успела прочитать его сочинение. Только не знал, откуда у этой девочки такая проницательность — она постоянно выискивает его секреты в самых мелких деталях.

За окном становилось всё темнее, поднялся сильный ветер, листья белых паульсоний зашуршали, а свечи в зале уже сильно угорели. У Чжэнцинь встал и сказал:

— Старый господин, поздно уже. Нам пора.

Ли Фуи очень хотел поближе пообщаться с шурином и тоже поднялся:

— На улице бушует ветер. Почему бы вам не остаться на ночь? Завтра утром мы вместе пойдём в управу.

У Чжэнцинь отказался:

— Нет, вашей сестре ночью нужно принимать лекарство, да и дома только Чжаожин остаётся. Лучше нам вернуться.

Ли Фуи больше не настаивал и проводил гостей несколько шагов. Вэнь Тинъжун и другие молодые люди тоже вышли вслед за ними. Ли Хуайюнь лишь дошёл до дверей зала и вернулся обратно.

Чжэн Мэй тоже собиралась уходить. У Мэйцинь и другие последовали за ней, только Ли Синьхуань осталась одна, уснув на широком ложе.

Танли взяла одеяло и укрыла девочку, затем сказала старшей госпоже:

— Госпожа, третья барышня уже заснула. Вы так увлечённо беседовали, что я не решилась доложить.

Чжу Юнь кивнула:

— Сходи, узнай, вернулась ли вторая госпожа. Раз девочка уже спит, не стоит её будить. Пусть остаётся ночевать в Бирюзовом шатре.

Танли уже направилась выполнять поручение, как Ли Синьхуань пробормотала во сне и, потирая глаза, села:

— Мама…

Танли тут же вернулась:

— Барышня проснулись?

Ли Синьхуань, не открывая глаз, кивнула и прижалась к служанке.

Как раз в этот момент вошла Чжу Сусу, ища дочь. Увидев её состояние, она сказала:

— Матушка, боюсь, эта малышка плохо спит на чужой постели. Я отнесу её домой.

Десятилетняя девочка не так уж и тяжела, но и не лёгка. Ли Синьхуань не хотела утруждать мать и сама встала, крепко обняв её за талию.

Чжу Сусу погладила пухлое личико дочери и мягко улыбнулась:

— Эта девочка всё ещё такая ребячливая. Десятилетней барышне — и всё ещё ластится!

Чжу Юнь с любовью посмотрела на внучку и махнула невестке:

— Пока она ещё в полусне, забирай скорее.

Чжу Сусу обняла Ли Синьхуань и вышла. У дверей их уже ждали Ли Фунянь и Вэнь Тинъжун. Увидев, что девочка почти спит, они оба шагнули вперёд.

Ли Фунянь тихо сказал жене:

— Дай я понесу её.

Ли Синьхуань прижалась к отцу, а Вэнь Тинъжун шёл рядом с Чжу Сусу. Все вместе они прошли через переход и направились к своим дворам.

Вэнь Тинъжун первым достиг Дворца Бамбука, поклонился Чжу Сусу и её мужу и вошёл внутрь.

Ли Фунянь, неся дочь, вместе с женой вернулся в павильон Ибу. Он уже собирался отнести Ли Синьхуань в её комнату, как та прошептала:

— Мама… хочу пить.

В комнате Ли Синьхуань горел свет, но дверь была закрыта. Чжу Сусу испугалась, что у дочери сейчас не окажется горячего чая, и сказала мужу:

— Давай сначала зайдём к нам, напоим её водой, а потом отнесём в её покои.

Ли Синьхуань крепко держала отцовский подол. Ли Фунянь вошёл в спальню, а Чжу Сусу тут же распорядилась:

— Ляньинь, принеси чаю! А Сеюнь пусть сходит в боковые покои и скажет Фэнсюэ с Мэйчжу, чтобы готовили постель для господина.

В спальне витал лёгкий аромат фруктов — груши и персика.

Ляньинь принесла тёплую воду. Чжу Сусу напоила дочь двумя чашками, и та, облизнув губы, снова уснула.

Чжу Сусу тихо сказала мужу:

— Отдай мне её. Я убаюкаю до крепкого сна и тогда отнесу.

Ли Синьхуань мирно лежала у матери на руках, одной рукой сжимая переднюю часть её одежды, другой — слегка сжатой внизу.

Ли Фунянь снял верхнюю одежду и сел на кровать. Он тихо рассказал жене обо всём, что произошло этим вечером, и добавил:

— Бо Ганьсянь, инспектор Нанкинской Академии, раньше служил в столице, но из-за интриг был переведён сюда. Хотя сейчас он всего лишь шестого ранга и не обладает ни властью, ни богатством, его ученики разбросаны по всей стране. Нынешний инспектор правой палаты цензоров — один из них.

Чжу Сусу долго молчала, мягко поглаживая спину дочери, и еле слышно прошептала:

— Этот ребёнок… Тинъжун действительно повзрослел.

Она заметила, что рука Ли Синьхуань постепенно ослабила хватку на её одежде, и тихо сказала:

— Видимо, там уже всё готово. Я отнесу Синьхуань в её комнату.

http://bllate.org/book/4394/449921