Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 16

Ли Синьчжи прошёлся в новых туфлях пару кругов, подвёл У Вэя и спросил:

— Двоюродный брат, нравятся?

У Вэй пристально посмотрел на обувь, кивнул и, прищурившись, улыбнулся.

Когда Ли Синьхуань ушла, У Вэй обнял Ли Синьчжи за шею и соблазнительно предложил:

— У меня есть одна удивительная книга… Отдай мне туфли — и я подарю тебе её. Как насчёт обмена?

Ли Синьчжи тут же оживился, приподнял бровь и с усмешкой спросил:

— Какая книга?

У Вэй хитро улыбнулся:

— Так ты согласен?

Ли Синьчжи замялся. Обувь ему очень нравилась, да и сестра собственноручно шила — как можно сразу отдавать?

У Вэй отпустил его, скрестил руки на груди и сказал:

— Если не хочешь — не настаиваю. Но знай: если потом увидишь мою книгу и захочешь — уже не получишь. Гарантирую, это уникальный экземпляр, содержание которого ещё нигде не оглашалось.

У Вэй любил коллекционировать книги и действительно владел многими редкими томами, особенно военными трактатами. Ли Синьчжи немало почерпнул из его библиотеки, и теперь, стиснув зубы, решился:

— Меняю! Только когда ты отдашь мне книгу?

— Сними обувь — и получишь её, — весело ответил У Вэй.

Ли Синьчжи поспешно снял туфли и протянул руку за книгой. У Вэй вынул из рукава свёрнутый том — это была «Записка о подготовке к нападению Аньда». Переплёт книги был потрёпан и стар.

Ли Синьчжи быстро пробежал глазами текст и воскликнул:

— Кто автор этого труда? Какие проницательные суждения, как точно соответствует военному искусству! Автор обладает настоящим талантом полководца!

У Вэй не ответил, лишь бросил:

— Туфли мои, книга твоя. Пойду.

Он ушёл, прижимая к груди добычу, будто спрятав сокровище. Хотя книга и была уникальной, он давно выучил её наизусть, так что обмен был выгоден.

На следующий день У Вэй уже носил туфли. Ли Синьхуань, опасаясь, что обувь окажется мала, специально сделала их побольше, поэтому ему пришлось подкладывать стельки, чтобы они сидели впору.

Позже Ли Синьхуань заметила, что туфли теперь на ногах у У Вэя, и поспешила спросить у Ли Синьчжи, не подарил ли он их двоюродному брату.

— Видно, второй брат совсем не ценит мои подарки, — притворно обиделась она. — Больше ничего не подарю!

Ли Синьчжи, прищурив миндалевидные глаза, принялся её улещивать. В этот момент как раз вошёл У Вэй и, услышав разговор, подшутил:

— Синьхуань, ты сама можешь дарить чужие вещи, а другим — нельзя?

Ли Синьхуань растерялась:

— Я кому дарила чужое?

У Вэй, заложив руки за спину, направился вглубь комнаты:

— А ветвь лавра чжуанъюаня? Разве ты не подарила её Синьцяо?

Ах, вот о чём речь! Ли Синьхуань давно забыла об этом и надула губы:

— Так ведь ты сам разрешил!

У Вэй приподнял бровь:

— А если бы я не разрешил, не подарила бы?

Ли Синьхуань сникла: в той ситуации отдать ветвь Синьцяо было просто необходимо.

История была исчерпана — никто ни на кого не злился. Братья и сёстры снова весело проводили время вместе.

*

В Наньчжили скоро должны были объявить результаты экзаменов. У Мэйцинь тревожилась, как бы её второй сын и племянник не провалились. Не дожидаясь обычного дня подаяний, она выбрала солнечный день и отправилась в храм Чжэньго. Однако внутри всё оказалось странно: прежней настоятельницы уже не было. У Мэйцинь сразу заподозрила, что за этим стоит семейство Цянь. Новая настоятельница отказывалась давать подробности, а младшие монахини и вовсе ничего не знали. Пришлось вернуться в дом Ли.

У Мэйцинь страшилась, как бы это не повлияло на свадьбу сына. Вернувшись, она сразу направилась в зал Цяньфань.

Там Чжу Юнь разглядывала свежеполученную картину «Лодка у снежного берега» и пригласила Чжу Сусу полюбоваться вместе. Свиток лежал на столе из красного сосны, и Чжу Сусу осторожно склонилась над ним, внимательно изучая каждый мазок. В завершение она искренне восхитилась.

Чжу Юнь согласно кивнула:

— Цвета здесь насыщенные, живопись выразительна, а настроение — чарующее. Такое должно нравиться молодёжи.

— Мне кажется, вам тоже нравится, — заметила Чжу Сусу.

— Нравится, конечно, но не соответствует моему нынешнему состоянию духа. Эту картину… подарю Тинъжуну. Ему полезно будет почаще смотреть на подобное.

Чжу Сусу опустила голову, обнажив изгиб белоснежной шеи, и задумалась: не считает ли тётушка, что её приёмный брат слишком угрюм и замкнут?

Чжу Юнь взглянула на племянницу и мягко улыбнулась:

— Когда увидела эту картину, вспомнила, как сама ждала замужества в девичьих покоях. А теперь уже седая старуха… Лучше быть молодой, как вы.

Пожилые люди часто впадают в меланхолию, вспоминая прошлое. Чжу Сусу не вынесла грусти тётушки и ласково утешила:

— Вы завидуете нашей юности, а мы — вашей мудрости, спокойствию и величавому достоинству. Люди всегда чего-то недополучают: одни теряют молодость, но обретают то, чего нет у других. А другие и молодость упускают, и до вашего уровня так и не дотягивают.

Чжу Юнь улыбнулась, морщинки собрались у глаз, но осанка и достоинство оставались безупречными — не сравнить с простой деревенской бабкой:

— Ты всегда умеешь меня развеселить.

С возрастом душевные силы слабеют, и мало кто не мечтает вернуть юность. Но прошлое не вернуть, и остаётся лишь опереться на свой статус и внутреннюю культуру, чтобы сохранить достоинство и обрести покой.

Чжу Сусу тихо улыбалась, и ямочки на гладких щёчках делали её ещё милее.

Вскоре вошла служанка Сянжу и доложила:

— Госпожа, пришла старшая госпожа, очень взволнованная. Видимо, случилось что-то важное.

Чжу Юнь удивилась: У Мэйцинь же ушла на молебен? Что могло произойти?

Обе женщины одновременно подумали о семействе Цянь. Чжу Сусу встала:

— Тогда я пойду. Приду в другой раз побеспокоить вас, матушка.

Чжу Юнь остановила её жестом:

— Сусу, не уходи. Фэнь прямолинейна и склонна к вспышкам. Пока я здорова, могу ей помогать, но в будущем вам с невесткой придётся поддерживать друг друга.

Эти слова означали: если она уйдёт из жизни раньше старого господина, то до раздела дома Ли внутренними делами должны будут управлять вдвоём. Чжу Сусу почувствовала ком в горле, но сдержала эмоции и снова села.

Чжу Юнь велела Сянжу поскорее впустить старшую госпожу и вместе с Чжу Сусу стала ждать.

У Мэйцинь вошла с накренившейся диадемой из жемчуга и изумрудов, поспешила поклониться и, даже не успев отпить чаю, сказала Чжу Юнь:

— Матушка, сегодня в храме Чжэньго прежней настоятельницы уже нет.

Одного этого было достаточно, чтобы обе поняли всю серьёзность положения.

У Мэйцинь нахмурилась:

— Пока других слухов нет, но вдруг семейство Цянь в отчаянии начнёт клеветать? Как тогда быть с помолвкой Пу И?

Брак — дело судьбоносное: один неверный шаг — и жизнь сына, да и будущее внуков с внучками, может быть испорчено. У Мэйцинь горела, будто её брови подожгли.

Но Чжу Юнь спокойно ответила:

— Не волнуйся. Семейство Цянь всё ещё боится нас. Если мы сами не дадим повода, они не посмеют действовать опрометчиво.

Однако У Мэйцинь продолжала тревожиться: а вдруг настоятельница, обиженная, начнёт распространять слухи? Или семейство Цянь, в панике решив, что за этим стоит дом Ли, обольёт их грязью? В худшем случае пострадают не только Ли Синьчжи, но и две девушки из дома Ли.

Но раз свекровь так говорит, У Мэйцинь не могла позволить себе вспылить.

Чжу Сусу взглянула на Чжу Юнь и поняла: тётушка нарочно даёт ей возможность выступить. Она мягко обратилась к У Мэйцинь:

— Старшая сноха, не стоит терять самообладание. Если семейство Цянь осмелится на подобную низость, устроим банкет в честь получения Пу И звания цзюйжэня. Пригласим родню и друзей, а ваша невестка поможет принимать гостей. Все сами увидят, как вы, госпожа Ли, относитесь к невестке, каков молодой господин — вежлив ли, красив ли.

У Мэйцинь обдумала эти слова. Если удастся нанести ответный удар на банкете для цзюйжэней, её сын станет настоящей знаменитостью. Идея показалась ей блестящей, и она успокоилась:

— Я совсем растерялась от волнения. Спасибо, младшая сноха, напомнила мне об этом.

Но… а если Ли Синьчжи не сдаст экзамен? Снова нахмурилась У Мэйцинь.

Чжу Сусу продолжила:

— Я обсуждала с господином способности Пу И к сдаче экзаменов. В этом году в Наньчжили увеличили число мест на несколько десятков, и темы не слишком сложные. Если он напишет, как обычно, беспокоиться не о чем. Да и если не получит звание цзюйжэня, банкет можно устроить по другому поводу — пусть и не так громко, но цель будет достигнута.

Хотя У Мэйцинь и не особенно жаловала эту сноху, она признавала: в грамотности и начитанности ей не сравниться с Чжу Сусу. А раз сноха так оценивает, и сам Ли Синьчжи говорит, что писал как обычно, значит, можно не переживать. К тому же, если один план провалится, есть запасной.

Тревога окончательно рассеялась. У Мэйцинь пришла в зал в панике, а ушла с радостным сердцем.

Чжу Юнь похвалила Чжу Сусу:

— Отлично справилась. Такое благоразумие вселяет в меня уверенность.

Всегда нужно иметь запасной план: если один замысел не сработает, должен быть другой.

В завершение Чжу Сусу унесла с собой картину «Лодка у снежного берега», которую Чжу Юнь специально ей подарила, и направилась в Дворец Бамбука.

Выйдя из зала Цяньфань, Чжу Сусу собиралась сразу идти в Дворец Бамбука, но, увидев унылый осенний пейзаж — шелестящие деревья, опавшую листву и улетающих на юг ласточек, — поёжилась и сначала вернулась в павильон Ибу.

Она лично приготовила в маленькой кухне суп, велела Ляньинь разлить его в две миски и уложить в короб. Взяв картину и прихватив служанку, отправилась в Дворец Бамбука.

Во дворце бамбук уже пожелтел, сохранив лишь редкие пятна зелени. Стебли побледнели, покрылись пятнами и, казалось, вот-вот сломаются от ветра.

Чжу Сусу поднялась по ступеням и вошла в кабинет. Увидев её, дядя и племянница положили кисти и встали, чтобы поклониться. Чжу Сусу ласково улыбнулась:

— Заметила, что Синьхуань нет в павильоне Ибу, значит, наверняка здесь. Только что вернулась от матушки и принесла вам суп.

Ли Синьхуань радостно подбежала к матери и, задрав лицо, спросила:

— Какой суп?

Ляньинь открыла короб и поставила две миски на край стола, не касаясь письменных принадлежностей.

Чжу Сусу пояснила:

— Суп из лилий, водяного каштана и фиников. Увлажняет лёгкие и питает инь. Лилии успокаивают сердце и защищают от осенней сухости. Вы оба так увлекаетесь учёбой, что забываете и поесть, и поспать. Пейте побольше, чтобы не заболеть.

Ли Синьхуань кивнула:

— Мама, я знаю! Осенний «тигр» очень коварен, правда?

Вэнь Тинъжун всё ещё стоял, строгий и сдержанный, и относился к Чжу Сусу иначе, чем к другим.

Чжу Сусу нежно погладила дочь по голове:

— Да. В детстве ты осенью чаще всего болела.

Дядя и племянница взяли миски и начали пить. Ли Синьхуань наслаждалась супом, а Вэнь Тинъжун пил с благоговением, будто это эликсир бессмертия, с полной сосредоточенностью.

Чжу Сусу, глядя на приёмного брата, подумала: опасения матушки оправданы. Если так пойдёт и дальше, неизвестно, во что он превратится. В душе она вздохнула: сирота с детства, живёт при чужих… Действительно вызывает сочувствие.

Ли Синьхуань выпила полмиски, а Вэнь Тинъжун — всю.

Чжу Сусу подошла к столу:

— Регулярное употребление лилий укрепляет селезёнку, улучшает аппетит и питает тело. Это особенно полезно для учёных — повышает бодрость и сопротивляемость усталости. Велю кухне часто присылать вам такой суп. Обязательно пейте вовремя.

Вэнь Тинъжун слегка сжал губы: неудобно, что сестра так хлопочет. Но отказываться от доброго намерения было бы грубо, поэтому он вежливо поклонился в знак благодарности.

Ли Синьхуань широко улыбнулась:

— С дядей точно повезло — всегда вкусно!

Чжу Сусу опустила взгляд на рисунок дочери.

В последние дни Ли Синьхуань устала от письма и взяла кисть из смешанной щетины, чтобы рисовать. На свитке изображался обед всей второй ветви семьи — четверо человек за столом. Картина была почти готова.

Чжу Сусу одобрительно кивнула:

— Кисть из смешанной щетины сочетает мягкость и упругость, удобна в работе. Отлично подходит для тонкой живописи и портретов.

Ли Синьхуань упёрла кончик кисти в подбородок:

— Мама, вы хвалите только кисть, а меня — нет? Неужели она сама нарисовала так хорошо?

Ляньинь не удержалась от смеха, а Чжу Сусу ответила:

— Ты и так прекрасно рисуешь — всем это известно. Зачем мне повторять очевидное?

Это была высшая похвала. Ли Синьхуань снова села и дорисовала недостающее. Вэнь Тинъжун тем временем сидел прямо, держал кисть и писал ещё более прилежно, чем обычно.

Чжу Сусу немного посмотрела, как дочь постепенно опускает голову всё ниже к столу. Она подняла ей лоб и строго сказала:

— Держи глаза подальше от стола! Иначе скоро ничего не разглядишь. Да и кисть уже почти износила.

http://bllate.org/book/4394/449916