Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 8

Госпожа Цянь — супруга министра финансов в Нанкине. Старшую дочь она уже выдала замуж, а младшая всё ещё оставалась незамужней. Вдруг, безо всякой видимой причины, госпожа Цянь пригласила У Мэйцинь сходить вместе помолиться в храм — намерение было прозрачным. Да ещё и выбрала именно время перед экзаменами Ли Синьчжи! Если он сдаст их успешно, семья Цянь опередит всех остальных, кто метит на брак с сыном Ли. А если не сдаст… тогда можно будет просто сказать, что «встреча не удалась», и дело с концом. Видно, в доме Цянь умеют просчитывать ходы заранее.

Однако Чжу Сусу не понимала: зачем же именно её позвали?

Чжу Юнь добавила:

— Брак — дело серьёзное, шутить нельзя. Если бы не моя хромота, я бы сама пошла взглянуть. Но раз уж вы, невестки, обе там будете, я спокойна.

Так вот зачем! Её просто посылают «осмотреть» жениха. Чжу Сусу, конечно, не могла отказаться, и тут же согласилась, хотя и побаивалась, что У Мэйцинь может обидеться.

Поболтав ещё немного, Чжу Юнь отпустила их. После ухода Чжу Сусу У Мэйцинь задержалась чуть дольше. Старшая госпожа наставила её:

— Фэнь, экзамены у Пу вот-вот начнутся. Пока не говори ему об этом деле — не растеряй его мысли. Семья Цянь, конечно, хороша, но жена должна быть прежде всего добродетельной. Надо сначала посмотреть на характер девушки. Я посылаю Сюйцзе не потому, что тебе не доверяю, просто вдвоём надёжнее. Не обижайся.

У Мэйцинь улыбнулась и согласилась. Ведь и в прошлый раз, когда решался брак старшего сына Ли Синьмо, решение принимала именно свекровь, и невестка Се Юаньдай оказалась прекрасной. Поэтому в этом вопросе она полностью доверяла свекрови и, поклонившись, тоже ушла.

...

Вернувшись из зала Цяньфань, Чжу Сусу тоже начала переживать за свадьбу своего приёмного брата. Хотя Вэнь Тинъжуну уже исполнилось пятнадцать, он всё же не был настоящим сыном рода Ли, и пока им не полагалось решать за него его судьбу.

Ли Синьхуань заметила, как мать задумчиво смотрит вдаль, и тоже заволновалась: семьи Цянь и Ли почти не общались, так почему вдруг пригласили их в храм? Девушка, хоть и понимала светские условности и была рассудительной, в делах любви ещё не разбиралась и сразу не догадалась, что речь идёт о смотринах.

На следующий день, рано утром, Ли Синьхуань вместе с матерью и тётей отправилась в храм Чжэньго.

Как только Ли Синьхуань и Ли Синьцяо сели в карету, они обменялись взглядами. Но при старших не стали разговаривать, ограничившись лишь болтовнёй о вышивке: одна похвасталась, что уже может шить детские одежки, другая — что освоила плоский стежок для вышивания повязок на лоб.

У подножия горы, где стоял храм Чжэньго, путь вверх казался бесконечным. У Мэйцинь, происходившей из семьи военных, и Чжу Сусу, регулярно занимавшейся гимнастикой, хватало сил на подъём, но двум юным девушкам было нелегко.

Когда они наконец добрались до ворот храма, там уже ждали госпожа Цянь с дочерью и служанками. Увидев Ли, она сделала вид, будто встретила их случайно, и тепло поздоровалась.

Старшая монахиня храма тоже уже поджидала у входа. Увидев обе семьи, она тут же принялась сводить их:

— Приветствую трёх госпож! Узнав, что вы обе собираетесь сегодня сюда, я подумала: ведь вы знакомы, да и все женщины — почему бы не прийти в один день? Простите мою самонадеянность.

Для храма такие посреднические услуги были не в новинку, особенно когда речь шла о супруге министра финансов — тут уж точно не обидятся, а скорее щедро пожертвуют. Поэтому, хотя монахиня и извинялась, лицо её сияло.

— Храм уже очистили для вас, — добавила она. — Прошу внутрь.

Войдя в храм, монахиня проводила гостей в уединённый дворик с гостевыми покоями и приказала четырём юным послушницам прислуживать. Затем она сказала госпожам:

— Здесь всё приготовлено. Можете отдыхать спокойно. Эти девочки послушны и услужливы — зовите их, если что понадобится.

Проводив монахиню, госпожа Цянь закрыла дверь и начала разговор с У Мэйцинь и Чжу Сусу.

Сначала она похвалила обеих девушек из рода Ли, потом спросила, какая из них третья дочь. У Мэйцинь подвела к себе Ли Синьцяо и с улыбкой сказала:

— Это моя дочь, а та — племянница, четвёртая в роду.

Госпожа Цянь в основном интересовалась первой ветвью рода Ли, но, хотя и несколько раз взглянула на Ли Синьхуань, больше хвалебных слов адресовала именно Ли Синьцяо.

Затем она подвела свою дочь к У Мэйцинь:

— Это моя вторая дочь, ей тринадцать. Любит читать и вышивать, очень послушная и разумная.

В её глазах собственная дочь, конечно, была самой лучшей.

Младшая госпожа Цянь поклонилась У Мэйцинь и Чжу Сусу. У неё были круглые глаза, удлинённое лицо и щёки, румяные, как персики. Скромно опустив взор, она выглядела очень милой.

У Мэйцинь сразу прониклась симпатией и тепло взяла девушку за руку, расспрашивая, какие книги она читает и чему научилась в вышивке. Та отвечала скромно и чинно: читала «Наставления для женщин», немного знакома с «Четверокнижием», а в вышивке уже умеет создавать двухсторонние пейзажные панно.

Ли Синьхуань и Ли Синьцяо переглянулись, потом снова уставились на младшую госпожу Цянь, не произнося ни слова.

Госпожа Цянь и У Мэйцинь всё больше сближались в разговоре, и вдруг заговорили о браке. Тут госпожа Цянь спохватилась, прикрыла рот ладонью и, бросив взгляд на дочь, сказала девушкам:

— Идите, погуляйте немного. Нам с вашими матерями нужно поговорить.

Подав знак служанке, она велела ей проводить девушек, чтобы те осмотрели храм.

Наконец-то свобода! Ли Синьхуань и Ли Синьцяо тут же встали, поклонились и вышли.

Ли Синьхуань оставила свою служанку во дворе и попросила лишь одну послушницу вести их. Ли Синьцяо последовала её примеру.

Младшая госпожа Цянь, которая в комнате держалась очень скромно, теперь проявила решимость и сказала своей служанке:

— Ты не ходи за нами. Я погуляю с сёстрами.

Так три девушки отправились к павильону Будды Майтрейи. Послушница, бледнолицая и с обычными чертами лица, чувствовала неловкость и не решалась заговорить первой.

У входа в павильон Ли Синьцяо сказала, что хочет помолиться, и спросила, пойдут ли остальные.

Ли Синьхуань покачала головой, и младшая госпожа Цянь последовала её примеру, тихо сказав Ли Синьцяо:

— Третья госпожа, идите. Мы подождём вас здесь.

Ли Синьцяо улыбнулась в ответ и вошла в павильон, за ней последовала послушница, чтобы расстелить коврик и зажечь благовония.

Ли Синьхуань не знала характера младшей госпожи Цянь и не решалась заговорить первой. Но та только что вежливо обратилась к Ли Синьцяо, так что первое впечатление было неплохим. Чтобы избежать неловкости, Ли Синьхуань улыбнулась ей.

Младшая госпожа Цянь, глядя на влажные, сияющие глаза Ли Синьхуань и её пухлые щёчки, восхитилась:

— Четвёртая госпожа такая милая!

Ли Синьхуань не впервые слышала комплименты, но от незнакомой девушки ей стало неловко. Щёки залились румянцем, и она потупила взор. Она уже подыскивала ответ, как вдруг заметила, что младшая госпожа Цянь нервно теребит платок и колеблется.

Наконец та глубоко вздохнула и, застенчиво покраснев, спросила:

— Четвёртая госпожа… а почему сегодня не пришёл ваш дядя? Ведь в этом году он же не сдаёт экзамены?

Улыбка Ли Синьхуань застыла на лице. На мгновение она опешила, потом медленно улыбка сошла, и она ответила:

— Дядя усердствует в учёбе и редко выходит из дома.

На лице младшей госпожи Цянь отразилось разочарование. Она тихо «охнула». В этот момент из павильона вышла Ли Синьцяо и ясно расслышала последние слова.

Как только младшая госпожа Цянь задала этот вопрос, Ли Синьхуань почувствовала неловкость. Сегодня же явно устраивали смотрины между домами Цянь и первой ветвью Ли — зачем же вдруг спрашивать о её дяде?

Ли Синьцяо, выйдя из павильона, сразу переменилась в лице:

— Если хочешь увидеть дядю Синьхуань, приходи в дом Ли! Зачем тебе смотреть на него в храме Чжэньго?

Младшая госпожа Цянь не ожидала такой прямолинейности и покраснела от стыда:

— Я просто так спросила! Третья госпожа, зачем так резко?

Ли Синьцяо разгневалась ещё больше. Ведь мать пришла сюда именно для того, чтобы осмотреть жениха для брата! А эта девушка вдруг начинает расспрашивать о другом мужчине. Неужели её брат, Ли Синьчжи, не достоин?

Ли Синьцяо всегда гордилась своими братьями, и теперь, когда её, по сути, обошли вниманием, она сильно обиделась. Взяв Ли Синьхуань за руку, она быстро зашагала прочь:

— Синьхуань, у меня голова разболелась. Пойдём обратно, скажем матушкам, чтобы и они возвращались.

Младшая госпожа Цянь бросилась следом. Она не думала, что третья госпожа так вспылит. Если мать узнает об этом, что тогда? А если Ли расскажут другим — сможет ли она вообще выйти замуж?

Теперь она жалела: просто слышала слухи, что приёмный сын второй ветви рода Ли, Вэнь Тинъжун, необычайно красив и талантлив, и потому восхитилась им. Иначе бы никогда не согласилась на эти смотрины! Сегодня она пришла именно затем, чтобы узнать побольше о Вэнь Тинъжуне.

Перед встречей она думала, что девушки из рода Ли ещё дети, а она старше их на два-три года — наверняка сумеет выведать что-нибудь. Но вместо этого устроила скандал.

Она схватила Ли Синьцяо за руку и умоляюще сказала:

— Третья госпожа, не уходите!

Ли Синьхуань молча наблюдала. По здравому смыслу ей не следовало вмешиваться — решение всё равно за кузиной.

Ли Синьцяо очень дорожила своим достоинством. С детства их с Ли Синьхуань постоянно сравнивали, и она терпеть не могла проигрывать — ни в чём. Поэтому сейчас она резко вырвала руку и громко сказала:

— Мне нездоровится! Почему я не могу уйти?

Послушница, поняв, что видит нечто неприличное, отошла подальше и, сложив руки, тихо бормотала молитвы. Младшая госпожа Цянь, убедившись, что вокруг никого нет, наконец расплакалась:

— Третья госпожа, прошу вас, пожалейте меня! Я просто так спросила, не рассказывайте никому… Четвёртая госпожа, помогите мне!

Она решила обратиться к Ли Синьхуань — та казалась добрее.

Ли Синьцяо явно не собиралась сдаваться. Ли Синьхуань, видя, что дело принимает плохой оборот, мягко сказала:

— Кузина, послушай меня…

Она наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Через некоторое время выражение лица Ли Синьцяо немного смягчилось.

Ли Синьхуань объяснила ей, что семья Цянь обладает реальной властью в Нанкине, и даже если младшая госпожа Цянь и виновата, её мать никогда не признает этого. Напротив, может обвинить саму семью Ли, и тогда обе стороны пострадают.

Эти слова звучали несколько унизительно для рода Ли, поэтому Ли Синьхуань и сказала их шёпотом.

Ли Синьцяо смягчилась и холодно бросила:

— Тогда передай своей матери: мой брат не женится на такой девушке!

Младшая госпожа Цянь закивала, как кузнечик, вытирая слёзы платком, и благодарно взглянула на Ли Синьхуань. Затем все трое медленно направились обратно к гостевым покоям.

Когда они вернулись, Ли Синьцяо жаловалась на головную боль, а младшая госпожа Цянь выглядела встревоженной. Взрослые сразу поняли, что что-то не так, и даже не стали есть обед из постной пищи — все сразу отправились домой. Разумеется, смотрины закончились ничем.

Монахиня, услышав, что они уходят, лично вышла проводить. Потом она вызвала послушницу, которая сопровождала девушек, строго велела молчать и отпустила.

В карете У Мэйцинь спросила у Ли Синьцяо, что случилось. Та ответила лишь, что плохо себя чувствует, не раскрывая подробностей — ей было стыдно при тёте повторять, что её брата «не оценили».

Чжу Сусу лишь взглянула на Ли Синьхуань и ничего не спросила.

Вернувшись в дом Ли, они должны были сначала доложить Чжу Юнь о результатах смотрин, но обе ветви молча решили сначала вернуться в свои покои, а потом уже идти в зал Цяньфань.

Когда мать и дочь вошли в павильон Ибу, Чжу Сусу наконец спросила, что произошло.

Ли Синьхуань надула губы и рассказала всё как было. Чжу Сусу вздохнула:

— Получилось всё наоборот! Лучше бы я вообще не ходила. Хотя твоя тётя и не так много читала, как я, но в людях она разбирается отлично.

Ли Синьхуань возразила:

— По-моему, хорошо, что пошли. Разве не говорят: «предотвращай беду в зародыше»? Представь, если бы эта история вышла наружу уже после свадьбы — тогда бы точно всё испортилось.

Чжу Сусу согласилась и погладила дочь по лбу:

— Только никому не рассказывай об этом. Молодой девушке естественно восхищаться достойным мужчиной — в этом нет ничего дурного. Но она не должна была спрашивать об этом при Синьцяо. Наверное, твоя тётя уже идёт в зал Цяньфань. Пойду и я.

http://bllate.org/book/4394/449908