Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 2

Однажды летом у Ли Синьхуань поднялась небольшая температура, но никто этого не заметил. Только когда Вэнь Тинъжун взял её на руки и позвал лекаря, девушка уже потеряла сознание. Чжу Сусу и её муж Ли Фунянь так перепугались, что чуть с ума не сошли.

Чжу Сусу снова приложила ладонь ко лбу и с облегчением сказала:

— Слава небесам, жар спал.

Ли Синьхуань весело засмеялась:

— Давайте сегодня в обед поедим что-нибудь лёгкое.

— Хорошо, — кивнула Чжу Сусу. — Сейчас велю Ляньинь распорядиться на кухне: пусть сварят кашу из семян лотоса. Она укрепляет селезёнку, успокаивает дух, устраняет недуги и, к тому же, тебе по вкусу.

Фэнсюэ, вторая старшая служанка Синьхуань, стоявшая в соседней комнате, услышав разговор о каше, шагнула вперёд:

— Госпожа, не приказать ли мне заранее предупредить сестру Ляньинь? А вы пока ещё немного побеседуйте с четвёртой госпожой.

— Позови её сюда. Мне нужно кое-что ей передать.

Фэнсюэ поклонилась и поспешила за Ляньинь.

Чжу Сусу дала чёткие указания:

— Скажи повару: пусть берут свежие семена лотоса. Сушёные проходят обжарку — становятся жёсткими и не развариваются. Если не успеют собрать свежие, тогда пусть обязательно добавят порошок из лотоса сорта Сянлянь, а не Цзяньлянь.

Ляньинь всё запомнила и побежала, боясь опоздать со сбором свежих семян.

Ли Синьхуань вдруг вспомнила о Вэнь Тинъжуне:

— Может, и дяде тоже отправить немного?

Чжу Сусу подумала и согласилась:

— Да, отправим. Твой дядя слишком усерден в учёбе и совершенно не заботится ни о еде, ни об одежде. Даже если служанка спросит, не хочет ли он лотосовой каши, он, скорее всего, отмахнётся, чтобы не отвлекали.

Синьхуань энергично закивала — дядя и правда был человеком без малейшего чувства бытовой привычки.

В комнате оставалась лишь Фэнсюэ, поэтому Чжу Сусу понизила голос:

— У твоего дяди скоро годовщина со дня смерти родителей. Наверняка он сейчас особенно подавлен. Когда пойдёшь к нему, понаблюдай внимательно: если ест с обычным аппетитом — вернись и скажи мне, завтра снова пришлю ему кашу. Если же не ест — не стоит настаивать.

Синьхуань задумалась. Она помнила Вэнь Тинъжуна рядом с собой с самого рождения — он был младшим побратимом её матери. Но о его родителях она почти ничего не слышала.

Чжу Сусу тихо вздохнула. Вэнь Тинъжун всегда с уважением относился к ней и её мужу, но держался на расстоянии. А вот Синьхуань — десятилетняя девочка, которую он видел с пелёнок — вызывала у него меньше настороженности.

После обеда Синьхуань лично понесла короб с едой. Ей держали зонт и веяли веером служанка Мэйчжу. Так они направились в «Дворец Бамбука» — резиденцию Вэнь Тинъжуна.

«Дворец Бамбука» состоял из двух дворов. В переднем располагались кабинет и небольшая гостиная, в заднем — главная спальня и две пристройки, а позади ещё несколько хозяйственных помещений.

Синьхуань пообедала рано, а Вэнь Тинъжун обычно ел позже других. Поэтому, когда она принесла кашу, он действительно ещё не садился за трапезу.

Мэйчжу осталась за ширмой, а Синьхуань вошла внутрь с коробом в руках и весело улыбнулась:

— Дядя, пора обедать!

Вэнь Тинъжун отложил книгу и посмотрел на племянницу. Несмотря на зонт, полуденное солнце не пощадило девочку: на лбу блестели мелкие капельки пота, словно зёрнышки риса, а щёки покраснели от жары.

Он встал и вышел ей навстречу, принимая короб:

— Зачем сама пришла? Могла прислать слугу.

Синьхуань вытерла пот:

— Боюсь, ты откажешься есть, если пришлют не я.

У Вэнь Тинъжуна и правда не было аппетита.

— Иди домой. Я поем, как только каша остынет.

— Она уже остыла! Семена лотоса свежие, без горечи — ни кожуры, ни сердцевины. Вкус нежный и сладкий, очень приятный.

Синьхуань была чуть ниже дяди и, чтобы встретиться с ним взглядом, приходилось смотреть вверх.

Вэнь Тинъжун поставил короб на стол:

— Жара усиливается. Возвращайся.

В доме запасы льда были ограничены, и он вообще отказался от его использования. Оттого в его кабинете даже одежда пропитывалась потом.

Но Синьхуань не уходила. Напротив, она уселась прямо на стул и весело заговорила:

— Дядя, расскажу тебе смешной случай! Сегодня утром на мою ладонь забрался муравей, а потом так раскалился от жары, что начал метаться туда-сюда! Не иначе как муравей на раскалённой сковороде!

Вэнь Тинъжун снова попытался её прогнать:

— Иди домой.

Синьхуань замолчала, опустив голову. Она понимала, что дядя расстроен, но не знала, как его утешить. Хотелось бы одолжить ему своих родителей, но такой способ, похоже, не сработает.

Через мгновение Вэнь Тинъжун почувствовал, что племянница обижена.

Он уже собирался сказать ей, что не стоит из-за него переживать… Но Синьхуань вдруг вскочила и быстро выбежала наружу. Видимо, она задумалась о чём-то и не заметила порога — споткнулась и упала.

Вэнь Тинъжун всё видел, но не успел подхватить её. Девушка тут же вскочила и, не оглядываясь, ушла вместе со служанкой.

Он бросил взгляд вслед, затем вернулся в кабинет и одним глотком осушил всю кашу, даже не прожевав.

Когда служанка Биву пришла убирать фарфоровую чашку с розовой глазурью, он приказал:

— Вымой её хорошенько и принеси обратно. Я сам отнесу.

Нельзя было обидеть родственные чувства.

Биву ответила «да» и унесла чашку в коробе. Выходя, она легко переступила через порог — в отличие от Синьхуань, которая ещё не вытянулась в росте и часто спотыкалась, когда бегала.

Вэнь Тинъжун сжал перо и машинально начертил несколько иероглифов — так сильно, что чернила проступили насквозь.

Он как раз читал труд Чжу Си, когда вдруг услышал шаги — быстрые, тяжёлые, будто у слуги. Сначала подумал, что это какая-то полная служанка идёт по галерее, но вдруг раздался глухой удар, и шаги стали тише.

Вэнь Тинъжун вышел посмотреть. За ширмой стоял горшок с ксантореей — цветы оранжево-жёлтые, цветоносы длиннее листьев, посажены в глиняный горшок. Листья и цветы были безупречно чистыми, у основания виднелись здоровые, молодые корешки, с которых аккуратно удалили все коричневые волокна. Растение явно ухаживали с любовью.

Ксанторея… Её ещё называют «травой забвения печали». Синьхуань хотела, чтобы он забыл о горе.

Вэнь Тинъжун сам наклонился и внёс горшок в кабинет.

Вечером он отнёс короб в павильон Ибу. Чжу Сусу пригласила его остаться на ужин, и он согласился. После еды, когда слуги убрали посуду, Чжу Сусу с мужем вышли прогуляться, а Синьхуань не захотела двигаться с места. Вэнь Тинъжун предложил ей пройтись по двору, и они уселись под большим вязом в переднем саду, наслаждаясь прохладой.

Служанка поставила рядом фонарь. Вокруг светильника сразу собрались комары и мотыльки. Синьхуань принялась отгонять их веером.

Вэнь Тинъжун холодно взглянул на рой насекомых у её ног:

— Поздно уже. Пора возвращаться в комнату.

Едва он договорил, как на шее Синьхуань появился красный укус. Она надула губы:

— Я так много съела — ещё немного посижу.

— Вечером ешь поменьше. Иначе пища застоится в желудке, и спать будешь беспокойно.

— Я всегда сплю спокойно! — тут же возразила Синьхуань.

Ночной ветерок шелестел листвой, и этот шум лишь подчёркивал вечернюю тишину двора. Вэнь Тинъжун посмотрел на племянницу:

— Сегодня днём больно упала?

— А? — Синьхуань только сейчас поняла, о чём речь. — Нет, просто ладонь немного покраснела.

Вэнь Тинъжун взял её за руку. На белой коже тыльной стороны виднелись ямочки от пальцев. Он перевернул ладонь и при свете фонаря рассмотрел чёткие линии жизни — совсем не такие запутанные, как у него самого.

Синьхуань почесала затылок другой рукой:

— Уже не болит!

— А днём болело?

— Не болело… Просто жгло, будто внутрь пламя вогнали.

Значит, упала всё-таки сильно.

Вэнь Тинъжун встал:

— После ванны намажь ладони охлаждающей мазью.

Синьхуань надула губы — ей и правда не больно, а дядя всё равно переживает.

Вэнь Тинъжун ушёл ещё до возвращения Чжу Сусу и Ли Фуняня. Синьхуань тоже рано приняла ванну и легла спать. Дом Ли снова погрузился в тишину — слышались лишь бесконечное стрекотание цикад и шуршание ночных насекомых.

От Сяошу до Дашу жара стояла невыносимая, но наконец наступило небольшое похолодание. В этот день небо затянуло тучами, дул прохладный ветерок — казалось, вот-вот пойдёт дождь.

Ли Синьхуань томилась в павильоне Ибу: ни читать не хотелось, ни пить охлаждённый тростниковый сок. Она металась из угла в угол и жаловалась служанке Мэйчжу:

— Задыхаюсь от духоты! Раньше лёд помогал, а сегодня такая влажная жара — будто жар проник прямо в печень!

Мэйчжу ещё энергичнее замахала веером, вытирая собственный пот:

— Так лучше?

Но духота — не сухой зной. Даже самый быстрый веер не мог прогнать эту удушливую влажность. Синьхуань отстранила её руку:

— Не мучайся, Мэйчжу. Это бесполезно.

Вошла Фэнсюэ, забрала полчашки охлаждённого тростникового сока и спросила:

— Может, пойдём прогуляемся? На улице дышится гораздо легче.

Синьхуань была одета в платье из крепдешина с вышитыми узорами, волосы собраны в высокий узел, а на затылке несколько вьющихся прядок прилипли от пота. Она встала, чтобы выпустить жар из-под юбки:

— Пойдём в сад.

Она уже собиралась выходить, как вдруг появилась Ли Синьцяо с двумя служанками.

Синьцяо была двоюродной сестрой Синьхуань, на год старше. Её, как и Синьхуань, баловали родители и два старших брата. Характер у неё был простодушный, но немного капризный.

Однако Синьхуань знала: в душе Синьцяо добрая и злобы в ней нет. Хотя их покои находились далеко друг от друга, девушки часто навещали друг друга.

Синьцяо ещё не переступила порог, как уже закричала снаружи:

— Синьхуань! Мы же давно договорились поиграть в «борьбу травами», а ты всё откладываешь! Неужели боишься проиграть?

Боюсь? Да никогда! Синьхуань тут же бросилась к ней:

— Кто боится? Сегодня как раз прохладно — не будем ждать, пойдём прямо сейчас в сад!

Раньше у неё был козырной цветок, но теперь его нет. Впрочем, не беда — Синьцяо всё равно ни разу не выигрывала.

Синьцяо самодовольно улыбнулась. В её причёске «падающий конь» была заколота аленькая гвоздика — сорт, выведенный в цветочной оранжерее Ли. Цветок имел три оттенка, но на голове Синьцяо была именно ярко-красная, с симметричными, многослойными лепестками. Правда, такие цветы быстро вяли, особенно под солнцем — держались не дольше часа.

— Я уже всё подготовила! — сказала Синьцяо. — Пойду в сад и буду ждать. Торопись!

Она хотела успеть собрать побольше растений, чтобы у Синьхуань осталось меньше шансов на победу. Столько раз проигрывала — пора отыграться!

С этими словами Синьцяо ушла с двумя служанками — Хуалинь и Сянлинь. Синьхуань увидела, что в бамбуковой корзинке Хуалинь лежит целый букет — самых разных цветов и трав, будто весь сад перерыли!

Сердце Синьхуань сжалось от тревоги. Она сжала кулаки и приказала Мэйчжу:

— Беги скорее за моей корзинкой! Только не урони ничего — я не хочу проиграть сестре!

Мэйчжу ответила «да» и побежала за корзиной. Синьхуань повернулась к Фэнсюэ:

— Быстрее! Пока сестра не собрала всё!

Фэнсюэ тоже любила эту игру. Обе девушки были упрямыми и не терпели поражений, поэтому их поединки всегда получались захватывающими.

— Идём! — радостно сказала она. — Я знаю место, где цветов особенно много.

Мэйчжу, выйдя из комнаты, велела двум младшим служанкам — Пинсинь и Пинъи — присмотреть за покоем и поспешила следом.

http://bllate.org/book/4394/449902