Готовый перевод Don't Rush, Marquis / Маркиз, не спешите: Глава 52

Однако Шао Линхан, вероятно, не знал, что у неё с принцем Цзиньваном имелись кое-какие связи. Если приглядеться — девять лет, проведённых во дворце, прошли не даром. Не смотреть, не слушать, не говорить — вот основа выживания. Но это вовсе не означало, что она ничего не знает. Если принц Цзиньван и вправду пришёл с дурными намерениями, то сохранить маркизский дом было жизненно необходимо.

Глядя на принца в простом домашнем одеянии — неприметного, спокойного, не выставляющего напоказ ни статуса, ни замыслов, — она чувствовала, что положение ещё не безнадёжно и есть пространство для манёвра.

— Ваше высочество… — начала Су Кэ, собрав все силы, чтобы сесть на постели. В руках она держала чашу с лекарством и не опиралась ни на что; этот подъём дался ей так, будто она выложилась до последней капли энергии. Её лицо, лишённое всякого румянца, напоминало пожелтевший лист бумаги.

Она слабо улыбнулась и постаралась говорить ровно:

— Как вы здесь оказались?

Принц Цзиньван слегка поднял руку:

— Сначала выпей лекарство, потом поговорим.

Су Кэ уже собиралась отдать чашу мамке Сунь, но, услышав слова принца, не посмела отказаться. Да и, может быть, в таком тяжёлом состоянии ей удастся вызвать хоть каплю сочувствия?

Подумав так, Су Кэ стала глоток за глотком запивать тёплое снадобье.

На самом деле оно было не таким уж горьким, и Су Кэ не боялась горечи — по характеру она могла бы одним махом осушить всю чашу. Но тогда она выглядела бы решительной, а не больной и беззащитной. Поэтому она глотала медленно, будто проглатывала лезвия, и всё лицо её сморщилось от усилий, будто каждое глотание давалось с мучительным трудом.

Выпив всё до дна, она, словно хватаясь за последнюю соломинку, протянула руку мамке Сунь.

Мамка уже приготовила всё для полоскания рта, помогла ей прополоскать и дала пару кусочков мёда, после чего встала рядом, строго и чинно.

Су Кэ жевала мёд, не зная, что делать дальше. «Пока враг не двинулся — и я не двинусь», — решила она и притворилась спокойной.

Принц Цзиньван произнёс:

— Всем выйти. Мне нужно поговорить с Су Сыянь наедине.

Су Кэ взглянула на Шао Линхана. Его лицо было мрачным, словно затянутое тучами, взгляд — ни злой, ни гневный, но тяжёлый. Он долго молчал, сжав губы, а потом сквозь зубы выдавил:

— Я с ней…

— Позволь мне поговорить с ней, — перебил его принц Цзиньван, отводя взгляд в пол. Его тон был не громким, но в нём чувствовалось величие истинного принца.

Взгляд Шао Линхана потух.

Принц Цзиньван не стал дожидаться церемоний — от ширмы до кровати он прошёл за несколько шагов и остановился. Его рука слегка приподняла край халата, и мамка Сунь тут же подала табурет. Он сел, аккуратно расправив складки одежды на коленях, и сидел прямо, каждым движением выражая воспитание и достоинство, присущие царственному роду.

Су Кэ не посмела сидеть с ним наравне и попыталась встать с постели, но принц поднял руку:

— Между нами не нужно церемоний.

Затем он бросил взгляд на мамку Сунь:

— Все выйдите.

Су Кэ заметила, как губы Шао Линхана слегка дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но не осмелился. Он посмотрел на неё — принц стоял к нему спиной, поэтому его взгляд был прямым и открытым. В этом взгляде, полном сдерживаемой боли, сердце Су Кэ забилось быстрее.

«Зачем ты ставишь себя в такое трудное положение? — подумала она. — Ведь не каждое слово можно воплотить в жизнь. Даже если получится — сколько ног придётся перешагнуть, сколько глаз выдержать, сколько бурь преодолеть? Зачем тебе это? Ты — наследственный маркиз, твой род славен, у тебя военные заслуги. Ты красив, благороден и статен. Зачем тратить на меня столько сил?

Между нами пропасть в статусе. Если мы будем вместе, кто-то должен уступить — либо ты, либо я.

Разве такие чувства могут быть долгими?

Теперь ты, маркиз, задерживаешься дома из-за служанки и пропускаешь дела. Даже если весть об этом не разнесётся по городу, в самом доме уже пойдут пересуды, а каждое слово — как нож. Теперь сюда прислали кого-то сверху. Сможешь ли ты скрыть правду? Готов ли пожертвовать всей честью рода? А лицо Гуйфэй во дворце — тебе оно безразлично?»

Су Кэ отвела взгляд. Горькое лекарство, что она проглотила, снова подступило к горлу, и даже мёд не мог заглушить его привкуса.

Когда Шао Линхан и мамка Сунь вышли, в комнате остались только Су Кэ и принц Цзиньван. Наступила неловкая тишина. Когда рядом были другие, это было терпимо, но теперь, когда принц прямо сказал, что хочет «поговорить», молчать было нельзя.

Су Кэ втянула носом воздух и тихо спросила:

— Ваше высочество пришли… по делу службы?

Принц Цзиньван крутил перстень на большом пальце и слегка усмехнулся:

— Ты переживаешь, что император накажет Линхана?

— Накажет? — голос Су Кэ чуть повысился. — Маркиз болен до изнеможения, каждый день едва держится на ногах, чтобы ходить на аудиенции и ещё успевать разбирать дела в управлении военного губернатора. Сегодня лишь вернулся немного раньше — неужели государь настолько лишился человечности?

Принц Цзиньван приподнял бровь:

— Ты пытаешься меня перехитрить?

Су Кэ поспешно покачала головой, не осмеливаясь смотреть ему в глаза, и тихо сказала:

— Ваше высочество, помогите хоть как-то замять это дело. Не дайте мне стать виновницей всех бед.

Принц рассмеялся:

— По крайней мере, ты честна — сама признаёшь, что виновата.

Значит, он всё знал. Но насколько глубоко?

Су Кэ скривила губы:

— Не насмехайтесь надо мной, Ваше высочество. Так получилось — я и сама не хотела. Вы же сами говорили, что жизнь полна неожиданностей. Вот и меня обстоятельства подставили. Сейчас я больна, не могу с ним спорить. Пожалуйста, помогите хоть немного — завтра маркиз обязательно пойдёт на службу.

— Он послушает тебя?

Су Кэ запнулась, лицо её дрогнуло:

— Нет.

— Тогда только когда ты выздоровеешь, он вернётся в управление, — сказал принц Цзиньван откровенно. Увидев, как Су Кэ замолчала, он вдруг ужесточил тон: — Он уже четвёртый день неотлучно с тобой, сам ухаживает, не доверяя никому. И учитывая, что за тобой наблюдает Цзиньчэн, твоя болезнь не должна так затягиваться. Су Кэ…

Он произнёс её имя с особой серьёзностью:

— Не зацикливайся на прошлом.

Су Кэ горько улыбнулась:

— Вы хотите сказать, что у меня душевная болезнь?

Не дожидаясь ответа, она быстро покачала головой:

— Нет, Ваше высочество, вы ошибаетесь.

Принц помолчал, но затем решился:

— Я слышал, что одна из твоих служанок утонула. Су Кэ, люди умирают по-разному. Не каждая смерть от воды, случившаяся рядом с тобой, делает тебя виновной. Пока ты не избавишься от этого груза, никакие лекарства не помогут. Я пришёл сегодня ради него и ради тебя. Раз уж ты с ним, думай о нём. На него смотрят сотни глаз при дворе, все ждут, чтобы уличить его в ошибке. В такое время ты должна думать о благе всего рода.

Су Кэ судорожно сжала одеяло, так что руки задрожали. Она смотрела на принца, на его искреннее лицо, и вдруг растянула губы в улыбке — но она вышла страшнее слёз:

— Ваше высочество многое знаете.

Принц промолчал — это было признанием.

Су Кэ спросила:

— Вы хорошо дружите с маркизом?

— Я отношусь к нему как к брату.

Су Кэ кивнула с улыбкой:

— Раз вы пришли не для расследования, а из дружбы к маркизу, я спокойна. Значит, у меня нет душевных ран. Ваше высочество удостоили меня визитом — это большая честь. Впредь маркиз непременно будет добр ко мне. Благодарю вас, Ваше высочество.

В её словах явно сквозило желание избежать разговора, отбросить все нюансы и детали.

Принц молча смотрел на неё, но затем, видя её уход в сторону, вскрыл старую рану:

— Служанка в маркизском доме упала с изогнутого мостика. Дворцовая служанка из Дворца управляющих утонула в колодце, потому что заснула, набирая воду. А Лофу…

От этих слов у Су Кэ покраснели глаза:

— А Лофу? Вы хотите сказать, что и её смерть не имеет ко мне отношения?

Тело принца слегка дрогнуло. Он смотрел на слёзы, готовые упасть с ресниц Су Кэ, и с хрипотцой произнёс:

— Это не твоя вина.

Су Кэ фыркнула, отвернулась и улыбнулась — но слёзы уже катились по щекам.

Какой же это смехотворный, нелепый абсурд! Кого он пытается обмануть?

Но голос принца дрожал от подавленных чувств, и он, словно гром среди ясного неба, сказал:

— Это я… я убил Лофу.

…

Много лет спустя, каждый раз, когда Су Кэ приходила на кладбище рода Лян, чтобы почтить память Лофу, она вспоминала того дня и принца Цзиньвана. Она всегда сжигала бумажные деньги и шептала Лофу:

«Его называют великим государем. После „Бунта Красных Врат“ империя Дамин достигла беспрецедентного процветания и вступила в эпоху мира и благоденствия.

Он трудолюбив, заботится о народе, и народ его любит. Историки воспевают его заслуги.

Он велик, мудр, и каждый раз, слушая на пирах хвалу в его адрес, я искренне радуюсь, что в Дамине есть такой государь.

Но никто не знает, что он много лет мучился угрызениями совести из-за твоей смерти. Даже если ты была лишь маленькой, незначительной деталью на его пути к трону, он всё равно отомстил за тебя.

За это я буду благодарна ему всю жизнь».

* * *

В год трагедии Лофу было девятнадцать, а Су Кэ — восемнадцать.

Во дворце чувства редко бывают долгими. Их дружба была крепкой, будто они — одно целое, и всё потому, что обе не служили при знати. До того как их перевели развлекать старую няню, Лофу протирала колонны в павильонах Императорского сада, а Су Кэ — плиты в Зале Янсинь. После смены они возвращались в общежитие и спали на одной большой кровати много лет подряд.

Другие служанки их возраста давно искали себе выгодные места — либо приближались к знати, либо давали взятки в Дворце управляющих, чтобы занять хоть какую-то должность. Из тех, кто поступил во дворец в одно время с ними, кроме уволенных за проступки, остались только они двое, всё ещё болтающиеся на дне.

Можно было бы сказать, что они довольствовались своей судьбой, но на самом деле обе считали друг друга глупыми и неумелыми в придворных интригах.

Если бы появилась хорошая возможность, они согласились бы только в том случае, если бы обе могли устроиться вместе. Иначе одна без присмотра другой непременно бы погибла. Но где найти такое место? Во дворце каждому — своё место, и два свободных места появлялись крайне редко. Даже если бы и нашлись, это был бы не просто „два места“, а целая куча вакансий. Но тогда они уже боялись идти туда.

Поэтому протирать колонны и плиты было неплохо: одна успокаивала другую, и обе мирно прозябали без амбиций.

Позже старая няня, которая с детства прислуживала государю, всё хуже страдала от болезни ног. Государь, помня о её заслугах, повелел ей выйти из дворца и вернуться домой. Но няня сказала, что у неё давно нет вестей от родных и что она не хочет покидать государя. В итоге государь выделил ей покои в Дворце Шоуань, чтобы она жила там вместе с несколькими старшими наложницами.

Раз няня получила милость, ей нужны были новые служанки.

Су Кэ, стоя на коленях и протирая плиты, услышала, как об этом шепчется старший евнух Чан. Она, решившись, подошла и попросила эту должность, воспользовавшись тем, что много лет не допускала ошибок. Собрав все свои сбережения в маленький мешочек, она поднесла его евнуху и тем самым устроила себя и Лофу к старой няне.

Няня, много лет служившая при государе, была далеко не простушкой. Но Су Кэ и Лофу, считая друг друга полудурочками, вместе оказывались вполне сообразительными и находчивыми. Няня не знала Лофу, но помнила Су Кэ. Та, обычно молчаливая, вдруг заговорила легко и остро, без лишних слов.

Няне они обе понравились. Она видела, как Лофу учила Су Кэ читать и писать, и даже велела нарезать несколько стоп бумаги, чтобы та могла тренироваться.

Няня обещала:

— Если я умру, обязательно позабочусь о вас обеих.

Это была великая милость… Жаль только, что первой ушла Лофу.

За полмесяца до трагедии Лофу однажды вернулась с подноса еды в странном состоянии — будто её душу унесли духи. На вопросы она долго не отвечала, а когда Су Кэ начала настаивать, Лофу зарылась в одеяло и заплакала:

— Не спрашивай меня… Это нехорошее дело.

Су Кэ тогда решила, что Лофу страдает из-за Лян Цзиньчэна. Она вспомнила ту неприятную сцену, которую сама видела, и подумала, что, возможно, Лофу тоже стала свидетельницей чего-то подобного.

Сама Су Кэ относилась к Лян Цзиньчэну без особого интереса — не нравился, но и не вызывал отвращения. Издалека он казался человеком с тёплой, приветливой улыбкой.

Но только и всего.

Лофу же была совсем другой: вышивала ему мешочки и ароматные подушечки, писала стихи, передавала платки — открыто выражала свои чувства. С такими эмоциями, если бы она действительно увидела что-то унизительное, сердце её не выдержало бы.

Но Су Кэ не знала, как помочь. Она не осмеливалась даже упоминать имя Лян Цзиньчэна, боясь усугубить боль подруги.

Дни шли в тумане, пока однажды Лофу не вышла за едой и не вернулась. Су Кэ занервничала. Она искала её два дня — и безрезультатно. На рассвете третьего дня маленький евнух в панике прибежал с вестью: в колодце у боковых ворот Императорского сада выловили тело, и по одежде похоже на Лофу.

Су Кэ повели опознавать. Тело уже раздуло, кожа стала белой и страшной. От вида её Су Кэ едва не вырвало — она бросилась к стене и стала рвать.

http://bllate.org/book/4393/449849