Готовый перевод Woman of the Marquis House / Женщина из знатного дома: Глава 39

— За четыре монетки можно купить два бургера! — прикидывали про себя три служанки. — Вкусно, конечно, но уж больно дорого…

— Молодая госпожа, скажите-ка, почему первый стоит на две монетки дороже?

— Не первый дороже, — улыбнулась Люйшао, — а все последующие дешевле на две монетки.

— Сестрица, не гневайтесь, — подхватила Бай Цан, заметив их разочарование. — У нас каша и соленья — всё бесплатно! Наполняйте животики досыта! Один пирожок стоит целых две монетки!

Ведь в одном бургере мяса и теста — как в двух пирожках.

— Тогда, выходит, выгоднее брать бургеры? — переглянулись женщины. — Ладно, заверните по три каждому.

По виду было ясно: служанки работают в доме местного землевладельца. Раз уж увидели новинку и вкус пришёлся по душе, непременно нужно взять немного и для господ.

— А вы пока посидите, — с улыбкой сказала Люйшао, помогая Бай Цан упаковывать заказы.

Благодаря такому удачному началу дела пошли всё лучше и лучше.

Люди, движимые любопытством и заманчивой возможностью позавтракать даром, охотно подходили попробовать.

Два маленьких столика быстро заполнились, а вокруг толпились те, кто, не дождавшись места, стояли, с наслаждением уплетая кашу одной рукой и бургер — другой.

Один бургер для тех, у кого аппетит покрупнее, был явно маловат, и они, решив заодно прихватить домой для жён и детей, покупали ещё по несколько штук.

За одно утро Бай Цан и Люйшао продали почти пятьдесят бургеров, не считая ста с лишним, которые раздали бесплатно.

Солнце уже перевалило за верхушки деревьев, когда Бай Цан вытерла пот со лба и вместе с Люйшао стала собирать вещи.

Люйшао пересчитала монеты в кошельке — их набралось чуть больше ста — и надула губы:

— Сестрица, сегодня мы здорово в минус ушли.

Они встали ещё до рассвета, замесили тесто, тушили мясо, трудились больше часа, а в итоге не только не заработали ни монетки, но и потеряли почти одну лянь серебра.

Люйшао, конечно, не особенно жалела об этой ляни, да и если бы заработали столько же — не сочла бы это большим доходом. Просто расстраивало, что столько сил вложили, а результат такой.

Бай Цан, напротив, не придавала этому значения. «Чтобы поймать большую рыбу, надо закидывать длинную леску», — думала она. Покупатели набираются постепенно, и она вовсе не рассчитывала разбогатеть. Главное — чтобы хватало на повседневные расходы и можно было отложить немного на будущее, когда придётся отдавать ребёнка в частную школу.

Они уже почти всё убрали, как вдруг увидели, что к ним идёт мясник Ло с двумя кусками свежей грудинки в руках.

Бай Цан замерла. Мясник Ло уже заговорил:

— Остатки с утренней торговли. Отнесите домой, пусть супруг и вы приготовите что-нибудь вкусненькое.

С этими словами он поставил мясо на стол и широко улыбнулся.

— Нам столько не надо! — поспешила отказаться Люйшао. — Ло-гэ, забирайте обратно, сами ешьте.

(Поскольку Сэйин уже называл его «братом», Люйшао тоже звала «гэ» — старшим братом.)

Эти два куска весили не меньше десяти цзиней. Если бы они купили всё это мясо, вырученные сегодня деньги ушли бы в ноль.

— Я как раз собирался к вам на обед! — хохотнул мясник Ло. — Одному готовить — мука! Поем вместе с братом Люем — веселее!

Не дожидаясь отказа, он подошёл и взял ручку тележки у Люйшао, чтобы помочь её катить.

Бай Цан и Люйшао не могли отказать и пошли следом. По дороге навстречу им вышел Сэйин.

— Спасибо, что потрудились, брат Ло, — сказал он.

— Хе-хе! — мясник Ло ухмыльнулся. — Брат Люй, а как насчёт того, чтобы я теперь постоянно к вам захаживал на обед? Согласны?

Сэйин внутренне смутился и бросил взгляд на Бай Цан и Люйшао. Бай Цан едва заметно покачала головой.

— Брат Ло, если вы не побрезгуете стряпнёй моей жены, то, конечно, добро пожаловать. Но сестрица всё больше слабеет — боюсь, ей не хватит сил готовить как следует, и мы вас обидим.

— Да ладно! — мясник Ло хлопнул Сэйина по плечу. — Я простой человек, лишь бы горячее было!

— Кроме того, в доме одни женщины… Неудобно будет, — настаивал Сэйин, глядя на искреннюю улыбку мясника.

Мясник Ло нахмурился и недоумённо посмотрел на Бай Цан и Люйшао:

— А в чём неудобство?

— У меня недавно умер старший брат, — пояснил Сэйин. — Сестрица теперь вдова. Если вы будете часто наведываться, в деревне пойдут сплетни.

Мясник Ло почесал затылок, смущённо взглянул на Бай Цан и что-то пробормотал себе под нос — так тихо и невнятно, что Сэйин не разобрал.

Довезя тележку до дома Яна, мясник Ло попрощался и собрался уходить. Бай Цан окликнула его и кивнула Люйшао. Та тут же подала Сэйину кошелёк:

— Мы ещё не заплатили за мясо, Ло-гэ!

— Не надо денег! Не надо! — замахал руками мясник Ло и, будто спасаясь бегством, скрылся за воротами.

Сэйин вышел на порог с кошельком в руке, но тот уже далеко убежал.

— Так передать ему слишком сухо, — сказал Сэйин, возвращаясь. — Лучше в другой раз придумаю повод и пошлю ему что-нибудь взамен.

Бай Цан кивнула.

Так прошёл месяц в полной тишине.

За это время живот Бай Цан раздулся, словно надутый шар.

Ребёнок уже подходил к восьмому месяцу, и ей приходилось ходить, гордо выпятив живот. Люйшао и Сэйин наотрез отказались пускать её на базар торговать бургерами.

Бай Цан вздохнула. Живот, конечно, стал большим, и стоять долго утомительно, но всё же жаль было бросать дело, только-только пошедшее в гору.

Люйшао и Сэйин пообещали продолжать торговлю сами, а Бай Цан оставили на попечение старика Яна.

Однажды утром Бай Цан проснулась — Люйшао и Сэйин уже ушли на рынок. На плите её ждали готовый бургер и миска тёплой рисовой каши.

Позавтракав, она вышла на веранду с шитьём. Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг за воротами раздался стук.

Если бы вернулись Люйшао или Сэйин, они бы просто вошли, не стуча…

Бай Цан встала, и иголка с ниткой выпали у неё из рук.

Неужели Мо Сихэнь всё-таки нашёл её?

Прежде чем она успела придумать, что делать, ворота распахнулись, и на пороге появился человек в роскошной одежде. Бай Цан онемела от изумления.

— Эй-эй! — старик Ян, услышав шум, выбежал из восточного флигеля. Увидев молодого человека в нарядных одеждах, он сразу сник:

— Простите, господин, как вас зовут и кого вы ищете?

Мо Сихтинь вдруг широко улыбнулся и, не отрывая взгляда от Бай Цан, мягко произнёс:

— Ищу свою жену.

— Что? — переспросил старик Ян, думая, что ослышался. — Кого?

Но Мо Сихтинь уже миновал его и, не сводя глаз с Бай Цан, быстрым шагом направился к ней.

— Стой! Не подходи! — в панике Бай Цан нащупала среди шитья ножницы и приставила их к шее. — Не подходи, или я…

Вся радость Мо Сихтиня мгновенно испарилась, уступив место ледяной пустоте. Вспомнив все трудности, через которые он прошёл, все тайные поиски, всё напряжение последних дней, он никак не ожидал такой встречи.

— Хорошо, я не подойду. Опусти ножницы, не причиняй себе вреда, — послушно остановился он, но радостный блеск в глазах уже погас.

Первый испуг Бай Цан прошёл, и она успокоилась. Опустив ножницы обратно в корзинку для шитья, она снова подняла на него взгляд — теперь спокойный и равнодушный.

— Господин прибыл издалека и, верно, утомился. Прошу в дом, я заварю вам чай.

Мо Сихтинь пристально смотрел на неё, пытаясь угадать, что у неё на уме, и кивнул. Он направился в главный зал.

Бай Цан всё ещё стояла на веранде. Дождавшись, пока он скроется в доме, она подмигнула старику Яну, давая знак сбегать за Люйшао и Сэйином, а сама пошла на кухню разводить огонь и греть воду.

Мо Сихтинь немного постоял в зале, не дождавшись её, вышел искать и увидел её за работой на кухне. Гнев вспыхнул в нём с новой силой. Он резко вошёл, вырвал у неё из рук полено и, схватив за руку, поднял с низкого табурета.

— Я проделал такой путь не затем, чтобы пить твой чай! — проговорил он сквозь зубы, глядя на неё сверху вниз.

Бай Цан позволила ему держать себя и потупилась:

— В нашем доме нет ничего, кроме этого. Не знаю, как ещё принять господина.

Мо Сихтинь готов был съесть её на месте!

— Ты собираешься и дальше отделываться от меня такими словами?

Бай Цан хотела спросить: «А что ещё остаётся?», но, видя его ярость, смягчила тон:

— Если я чем-то провинилась перед господином, укажите мне на ошибку. Только не гневайтесь — от злости голос садится.

На лбу у Мо Сихтиня пульсировали виски, глаза покраснели, кулаки сжались до хруста. Но, вспомнив, что она на восьмом месяце, он сдержался.

Глубоко вздохнув, он сам себе показался глупцом: разве не знал он её холодного нрава? Зачем так злиться?

— Сначала я увезу тебя домой, а там поговорим как следует, — сказал он мягче и ослабил хватку.

Бай Цан кивнула и подняла на него взгляд, полный нежности:

— Хорошо. Пойдёмте со мной. Я соберу одежду, которую сшила для малыша. Вы позволите?

Зная вспыльчивый и импульсивный характер Мо Сихтиня, Бай Цан твёрдо решила угождать ему, чтобы выиграть время для старика Яна.

Однако она забыла, что Мо Сихтинь не мог приехать один. У ворот стояли десятки людей, и старик Ян даже выйти не успел.

Когда Бай Цан вышла из кухни вместе с Мо Сихтинем, она увидела, как старик Ян метается по двору в отчаянии.

— Посмотрите, дедушка Ян явно сильно захотел в уборную, — сказала она Мо Сихтиню. — Отпустите его, пожалуйста.

Мо Сихтинь фыркнул, но махнул рукой охране.

Старик Ян, размахивая веером, пошёл к воротам, а за ним бесстрастно двинулся слуга в сером.

По дороге он встретил соседа, который издали окликнул:

— Дед Ян, куда это ты?

(Такой отряд — и ещё сопровождение!)

Старик Ян, воспользовавшись тем, что слуга шёл сзади, скривил лицо в жалобной гримасе и крикнул:

— В уборную! — а потом подмигнул старику.

«В уборную — и с охраной?» — тот сразу понял, что дело нечисто, и, улыбнувшись, поскорее ретировался.

Слуга на мгновение задумался, но гнаться не стал.

Старик Ян про себя возблагодарил небеса, надеясь, что Ли Лаогэнь поймёт намёк и поторопится предупредить брата Люя.

Вернувшись во двор, он никого не застал. Ни Бай Цан, ни того господина.

— Молодая госпожа Лю? — позвал он, прижав веер к груди.

Бай Цан была в спальне и показывала Мо Сихтиню сшитые ею вещи.

— Да? — отозвалась она ласково, а потом с гордостью сказала ему: — Всё это я сшила сама. Вот мягкие — для тела, а эти погрубее — наружные. Осенью тонкие, а на зиму — с ватой.

Крошечные одежки занимали целый сундучок. Бай Цан сияла — как любая мать, мечтающая о рождении ребёнка.

http://bllate.org/book/4392/449722