Готовый перевод The Marquis Manor’s Graceful Lady - A Soul Noble as Orchid / Прелестная госпожа из дома маркиза — душа благородна, как орхидея: Глава 53

Принц Сянчэн сидел на полу, горько стеная про себя. Ведь даже если отбросить то, что Му — родной брат императора, разве другие царевичи и князья не творят беззакония? Разве не случалось, что кто-то из них, разгневавшись на простолюдинов, хватал их и уводил во дворец, где подвергал пыткам и убивал? Конечно, случалось. Просто эти дела никогда не доходили до императора — их заглушали слой за слоем, и всё сходило им с рук. А вот дворцу Му не повезло: наткнулся на Цзян Хуэй, скромную дочь маркиза Аньюаня, прятавшуюся в горах, и ударился лбом о каменную стену. Теперь ему пришлось несладко.

Цзян Хуэй поклонилась императору:

— Ваше Величество мудры.

Никто не возразил против её сопротивления людям дворца Му, и тогда Цзян Хуэй рассказала, как всё произошло:

— Из десяти нападавших четверо попали в охотничьи ямы с острыми ножами и погибли на месте. Четверых я ранила из лука. Один попал под выстрел пращи моей сестрёнки прямо в глаз, а потом его утащила в яму с ножами наша волчья собака…

— Девять из десяти погибли, — заметили канцлеры Хэ и Су вместе с министром Туном — все трое были гражданскими чиновниками, и для них рассказ Цзян Хуэй прозвучал по-настоящему пугающе.

— Последний был силён? — спросил принц Хуай, хотя и не присутствовал при этом, но угадал с поразительной точностью.

— Да, он был очень силён, — на лице юной Цзян Хуэй проступил страх. — Он мастерски владел боевыми искусствами и был чрезвычайно осторожен: ни ловушки, ни стрелы не могли его остановить. Мы с сестрой в панике бросились во внутренний двор, открыли дверь и выпустили маленького леопарда, которого она держала в качестве питомца. Только так нам удалось прогнать его.

Хэ и остальные слушали с замиранием сердца, но при этом не могли удержаться от улыбки. Ах, девушки, которые держат леопардов в качестве домашних животных, — большая редкость! В общем, отряд из десяти человек при дворце Му был полностью уничтожен.

— Ваше Величество, считаю, следует наградить эту маленькую госпожу А Жо! — громко заявил принц Хуай. — Она совершила великий подвиг. Если бы не её леопард, Цзян Хуэй не смогла бы выбраться из села Таоюань. Если бы она не выбралась из Таоюаня, то не добралась бы до столицы, не вошла бы во дворец и не спасла бы госпожу Нинго. А если бы госпожа Нинго не получила помощи, как бы расстроилась бы Ваша бабушка, лишившись верной служанки, сопровождавшей её столько лет? Следовательно, маленькая госпожа А Жо — героиня, и её следует щедро наградить!

Император, хоть и был в ярости, всё же слегка улыбнулся, услышав эти слова. «Сяо Хуо, Сяо Хуо… Как же Ли Ин сумел так тебя рассердить? Сегодня ты явно решил с ним расправиться и даже так защищаешь эту девочку из рода Ду».

— Ли Цзинь, твои уловки становятся всё изощрённее, — усмехнулся император.

— Ваше Величество, это вовсе не уловки, а чистая правда, — ответил принц Хуай, выпрямившись. — Мои доводы так же прямолинейны, как и сам я — прямее некуда.

Его фигура была стройной и высокой, словно молодой бамбук — изящная, благородная, приятная глазу.

Император с нежностью смотрел на любимого сына и с улыбкой сказал:

— Хорошо, я последую твоему совету и награжу маленькую госпожу А Жо. Но раз уж ты сам предложил это, пусть награда исходит от тебя.

— Благодарю Ваше Величество, — принц Хуай поклонился до земли.

— За что благодарить? — удивился император.

Он лишь пошутил: мол, раз ты предложил, сам и плати. За что тут благодарить?

Принц Хуай снова поклонился и, поднявшись, с довольной улыбкой произнёс:

— Ваше Величество награждает маленькую госпожу А Жо, потому что Цзян Хуэй спасла госпожу Нинго. А это, в конечном счёте, проявление сыновней почтительности к императрице-вдове. Вы дарите мне возможность проявить свою преданность бабушке — разве не за это следует благодарить?

— Принц Хуай чрезвычайно благочестив! — воскликнули канцлеры.

Министр Тун, который особенно ценил верных слуг и почтительных сыновей, с радостью расхвалил принца Хуая, использовав все известные ему слова, а потом, всё ещё чувствуя, что этого мало, долго ломал голову и, наконец, сказал:

— У Вашего Высочества прекрасная внешность — вы словно нефритовое дерево, полное изящества и величия!

— Красота принца Хуая — не его заслуга, — заметил маркиз Аньюань.

— Как это? — удивился министр Тун.

Разве красота и грация принца — не его собственные достоинства?

— Внешность принца Хуая — заслуга Вашего Величества, — улыбнулся маркиз Аньюань.

Услышав это, министр Тун сначала опешил, а потом не удержался от смеха:

— Верно! Красота сына — заслуга отца.

Канцлер Су и принц Сянчэн были поражены: маркиз Аньюань, обычно немногословный, оказывается, умеет льстить! Неудивительно, что в последние годы император так высоко его ценит — не только за деловитость, но и за такие речи.

Император рассмеялся:

— Министр Тун, вы не совсем правы. Внешность принца Хуая — моя заслуга, но его грация и осанка — его собственные достижения. Черты лица я ему дал, а осанку, речь и поведение он приобрёл сам.

— Ваше Величество мудры! — искренне восхитился министр Тун.

Настроение императора значительно улучшилось, и он обратился к маркизу Аньюаню:

— Цзюньси, с твоей дочерью то же самое: её прекрасная внешность — твоя заслуга, но её острый ум и необычайная сообразительность — её собственные достоинства.

— Это я её так воспитал, — без стеснения заявил маркиз Аньюань.

Император засмеялся.

Принц Сянчэн смотрел на эту сцену и чувствовал всё большее уныние. «Что такое дворец Му? Что значит, что Му — родной брат императора? Даже доверенные министры императора не боятся вступить с ним в спор».

Атмосфера в зале стала заметно легче.

Канцлер Су вежливо спросил:

— Только что госпожа Цзян упомянула, что деревню чуть не истребили. Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?

Сердца всех снова сжались от тревоги.

«Истребление деревни» — от этих слов мурашки бежали по коже. Как такое возможно в мирное время?

Лицо императора стало суровым:

— Цзян Хуэй, говори.

Цзян Хуэй грациозно поклонилась:

— Ваше Величество, господа министры… В тот день, прогнав последнего нападавшего от дворца Му, я временно оставила свои вещи у соседей и выехала из деревни верхом на одной лошади, ведя за собой ещё двух. У самой деревни меня встретили два городских стражника. Они приехали арестовать меня по жалобе богача из соседней деревни по имени Чжан, который обвинял меня в краже десяти драгоценностей и ста лянов серебра. Эти самые драгоценности и серебро оказались спрятаны у стражников за пазухой.

— Хотели подстроить ложное обвинение? — возмутился министр Тун.

Всё было ясно. Родители Цзян Хуэй и А Жо внезапно исчезли, и богач решил воспользоваться тем, что две девочки остались одни и без защиты. Он сговорился с чиновниками, чтобы устроить ловушку. Если бы люди дворца Му не появились первыми, стражники пришли бы в дом Цзян Хуэй, «нашли» бы украденные вещи и объявили их уликами. Затем богач подкупил бы свидетелей и судью, и девочек бы просто захватили в рабство — куда бы они тогда подавали жалобы?

— Канцлеры Хэ и Су, — сурово произнёс император, — пора навести порядок в управлении Шэньчжоу.

— Ваше Величество, мы виноваты, — канцлеры Хэ и Су склонили головы в страхе.

Если стражники и судьи действовали так уверенно, значит, это не единичный случай. Сколько ещё простых людей пострадало от такой несправедливости? Как главные советники императора, они несли за это ответственность.

— Цзян Хуэй, продолжай, — приказал император.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — почтительно ответила Цзян Хуэй.

Её красота и звонкий, приятный голос делали рассказ особенно захватывающим:

— Хотя стражники явно хотели меня оклеветать, они были настоящими чиновниками с официальными документами. Поэтому, как законопослушная подданная, я должна была последовать за ними в суд и доказать свою невиновность. У стражников были ослы, но я попросила оставить их в деревне и вместе со мной поскакать верхом в уездный суд. Там судья открыл заседание. По правилам, при подобных делах народу разрешается присутствовать, и на этот раз было не иначе. Судья выставил «свидетелей» и «вещдоки» и грозно спросил, по чьему приказу я действую. Я ответила: «Мой отец меня подговорил».

Слушатели были одновременно поражены, разгневаны и позабавлены. Ах, эта дочь маркиза Аньюаня! Как она осмелилась так шутить над судьёй прямо в зале суда!

Цзян Хуэй продолжила:

— Судья спросил: «Кто твой отец?» Я ответила: «Мой отец по фамилии Цзян, имя его Цзюньси. Кажется, он чиновник, но насколько высокого ранга — не знаю. Кажется, он какой-то маркиз или генерал».

Судья не поверил: разве дочь маркиза стала бы жить в горах? Я ответила: «Мне так нравится, и это не твоё дело!» Затем я показала меч, подаренный отцом. На ножнах древними иероглифами было выгравировано его имя. Судья, до этого сидевший с важным видом, долго смотрел на меч, а потом медленно сполз со стула.

— Как только я объявила в суде о своём происхождении, подоспели остальные преследователи от дворца Му. Но я уже всё сказала. Узнав, что я дочь маркиза Аньюаня, и под моими угрозами, судья не осмелился выдать меня людям Му, но и отказать им тоже побоялся. Он был в полном отчаянии. Тогда я оглушила судью и приказала городским стражникам оборонять суд от людей Му. Мы продержались целые сутки, пока не приехал дядя Чжан из Шэньчжоу, чтобы забрать меня.

— Дядя Чжан, конечно, повёз нас с сестрой обратно в Шэньчжоу. Я упросила его послать людей в Таоюань за моими вещами и попросила его оставить стражу в деревне. Я слышала, что принц Му… э-э… нельзя сказать, что он жесток, но он слишком высокого происхождения и, естественно, не считается с простыми людьми. Раз он не смог поймать нас с сестрой, он может сорвать злость на жителях Таоюаня.

— Я надеялась, что это напрасные страхи, но ошиблась. Дядя Чжан действительно послал людей следить за деревней. На следующую ночь прибыл отряд кавалерии и начал без разбора убивать всех. Если бы не люди дяди Чжана, село Таоюань перестало бы существовать — всех бы перебили. Сейчас дядя Чжан каждый день держит там стражу, что требует огромных сил и средств, а жители Таоюаня живут в постоянном страхе: сегодня есть, а завтра, может, уже нет. Жители Таоюаня — добрые, честные люди, соблюдающие законы. Мне так больно, что из-за нас их втянули в эту беду…

Голос Цзян Хуэй дрогнул, и она опустила голову, не в силах сдержать слёз.

Во всём зале воцарилась тишина.

Рассказ Цзян Хуэй потряс всех до глубины души.

Наконец император тяжело произнёс:

— Позовите глашатая.

— Слушаю, — вышел вперёд придворный евнух.

Голос императора был тих, но в нём слышалась ярость:

— Передай указ: освободить село Таоюань от всех налогов на пять лет. Ни один сбор или повинность не должны быть наложены на жителей Таоюаня в течение этих пяти лет. Зарегистрировать всех жителей села — от старейшин до младенцев. Если хоть один человек пропадёт, даже если он умрёт своей смертью, принц Му лично явится ко мне и объяснит, что произошло.

— Слушаюсь, — евнух быстро записал указ, не смея медлить.

Император продолжил:

— Ещё указ: дочь Ду Луна из села Таоюань, маленькая А Жо, пяти лет от роду, будучи ребёнком, ничего не знала о преступлениях отца. Я помиловываю её и передаю на попечение её сестры Цзян Хуэй. Моё решение окончательно. Кто осмелится возразить…

Император замолчал.

Сердца всех замирали.

Принц Му, конечно, будет недоволен. При его характере он не отступит так просто. Император это знал. Что он сделает?

— Кто осмелится возразить, будет казнён без пощады, — медленно, чётко и холодно произнёс император.

Эти слова эхом разнеслись по огромному залу.

«Без пощады». Император больше не желал спорить с принцем Му по этому делу. Его решение было окончательным.

— Ваше Величество мудры, — Цзян Хуэй грациозно поклонилась.

— Ваше Величество мудры! — хором воскликнули маркиз Аньюань, канцлеры и другие чиновники.

Канцлер Су кланялся вместе со всеми, но в душе испытывал смешанные чувства. «Эта старшая дочь маркиза Аньюаня слишком умна. Император хотел её наградить, а она ни словом не упомянула А Жо или личную вражду с дворцом Му. Вместо этого она заговорила о жителях Таоюаня, вызвав справедливый гнев императора. Такой ход сработал идеально: и деревня спасена, и сестра под защитой…»

☆

Когда Цзян Хуэй вышла из дворца Лянъи, её шаги были особенно лёгкими, будто она вот-вот взлетит от облегчения.

А Жо больше не нужно прятаться в Доме маркиза Аньюаня и не придётся больше прятаться, как в прошлый раз. Теперь она может свободно выходить на улицу! Бедное дитя — всё это время она либо странствовала с сестрой, либо пряталась в Доме маркиза Аньюаня и, наверное, сильно заскучала.

http://bllate.org/book/4389/449407