Готовый перевод The Marquis Manor’s Graceful Lady - A Soul Noble as Orchid / Прелестная госпожа из дома маркиза — душа благородна, как орхидея: Глава 4

— Наша А Жо и впрямь умница, — поцеловала Цзян Хуэй сестрёнку в щёчку и ласково улыбнулась. — Мы именно об этом и подумали, поэтому надо заранее принять меры предосторожности.

— Да, заранее принять меры предосторожности! — весело засмеялась А Жо.

Цзян Хуэй оказалась права: преследователи из дворца Му сначала яростно ругались на том берегу, а затем около десятка пловцов сбросили верхнюю одежду и бросились в реку, намереваясь переплыть её и схватить беглянок. Однако едва они достигли середины течения, как их окружило несколько десятков местных жителей — искусных пловцов, выросших у воды.

— Воры, посмевшие похитить невинную девушку! Бейте их насмерть!

— Верно! Не дадим им даже до того берега добраться! Пусть только попробуют увести честную девицу!

— Госпожа Цзян обещала: чем дольше вы их задержите, тем щедрее награда! Ребята, покажите, на что способны! Держите этих негодяев до последнего!

Чем громче раздавались крики, тем радостнее становилось у местных. На суше они, конечно, не выдержали бы схватки с людьми из дворца Му, но в воде всё было иначе: один за другим преследователи теряли боевой пыл и оказывались в полной беспомощности.

А Жо некоторое время с удовольствием наблюдала за происходящим, потом важным тоном вздохнула:

— Эх, жаль, что Хуэйхуэя нет здесь, Баньбаня тоже нет… и Хуанхуаня тоже.

Цзян Хуэй удивилась:

— А Жо, Хуэйхуэй — охотничья собака, Баньбань — маленький леопард, оба отлично плавают и без труда укусили бы этих злодеев. Но Хуанхуань ведь курица! Даже если бы он был здесь, какую пользу мог бы принести?

— Хуанхуань тоже умеет клевать — очень больно! — серьёзно заявила А Жо.

— Ладно, у Хуанхуаня тоже есть своё предназначение, — улыбнулась Цзян Хуэй, подняла сестрёнку и усадила на коня.

Кроме собственного скакуна Цзян Хуэй, двое слуг подвели ещё двух великолепных коней и передали поводья в её руки.

Увидев это, Цао Цяньху и его люди, всё ещё барахтавшиеся в воде, чуть не лишились чувств от ярости. Выходит, старшая дочь рода Цзян собиралась менять коней по пути и мчаться без остановки обратно в столицу! Как только она доберётся до Дома маркиза Аньюаня, у неё появится ещё больше поддержки, и тогда дворец Му окончательно утратит над ней власть!

Проклятье! Какая ненависть! Какой гнев! Просто задыхаешься от злобы!

***

Три великолепных коня остановились у главных ворот Дома маркиза Аньюаня.

Хотя лошадей было три, на средней из них сидела всадница, а две остальные были пусты.

Дворецкий Лао Ци, заметив приближающихся, быстро выбежал навстречу. Увидев человека в мужском наряде, накинувшего чёрный плащ, он на мгновение опешил:

— Смею спросить, кто вы?

Незнакомец снял головной убор, и из-под него рассыпались густые волосы.

— Дома ли мой отец? А дедушка и бабушка? Пойди доложи, что я вернулась.

Перед Лао Ци предстала ослепительно прекрасная девушка. Он не мог поверить своим глазам и начал энергично тереть их, снова и снова. Вдруг слёзы хлынули из его глаз:

— Старшая госпожа! Это вы, старшая госпожа! Вы так похожи на маркиза Аньюаня…

— Ладно, не плачь, — мягко улыбнулась Цзян Хуэй. — Иди скорее доложи.

— Не нужно докладывать! Старый господин и старая госпожа уже приказали: как только старшая госпожа вернётся, немедленно проводить её внутрь, — со слезами на глазах распахнул Лао Ци ворота. — Старшая госпожа, ворота дома Цзян всегда открыты для вас.

Пока Лао Ци вытирал слёзы, двое проворных мальчиков из сторожки уже помчались во двор сообщить новость.

Из-под плаща Цзян Хуэй показалась маленькая головка:

— Сестрёнка, мы уже приехали?

Цзян Хуэй, растроганная до глубины души, наклонилась и поцеловала сестру в щёчку:

— А Жо, мы уже в доме Цзян. Теперь будем здесь временно жить.

— Значит, мы дома… Как хорошо, можно спать, — зевнула А Жо и опустила головку на плечо сестры.

— Бедняжка А Жо, ты совсем измучилась в дороге, — с беспокойством прошептала Цзян Хуэй.

Сама Цзян Хуэй, уже взрослая девушка, чувствовала себя так, будто каждая косточка в её теле развалилась от усталости. А Жо, будучи ещё ребёнком, тем более не могла выдержать такого испытания.

Из дома вышли несколько служанок. Цзян Хуэй передала сестрёнку одной из них — женщине с добродушным лицом, — а сама спешилась. Сразу же забрав А Жо обратно, она услышала сонный шёпот:

— Сестрёнка…

И А Жо, уткнувшись лицом в шею Цзян Хуэй, крепко заснула.

Цзян Хуэй медленно пошла по аллее.

Навстречу ей вышла целая толпа людей.

Госпожа Вэнь, с горячими слезами на глазах, первой бросилась вперёд:

— Хуэйхуэй! Твой дядя выехал за город, чтобы встретить тебя, разве не повстречался? Дитя моё, позволь тётушке хорошенько тебя рассмотреть. Семь лет мы не виделись — сердце разрывается от тоски!

— Ой, старшая девочка, почему ты одна верхом на трёх конях? — воскликнула госпожа Янь, приветствуя её по-своему.

Только теперь госпожа Вэнь заметила трёх коней позади племянницы и не смогла сдержать слёз:

— Хуэйхуэй, ты ехала сюда, меняя коней по пути, верно? Значит, люди из дворца Му преследовали тебя так яростно…

— Старшая племянница, не скажу, что ты плохо поступила, но как ты могла так опрометчиво поссориться с дворцом Му? Теперь нашему дому придётся немало хлопот из-за тебя! — принялась наставлять госпожа Янь с видом строгой старшей родственницы.

— Старшая сноха, не говори так, — тихо потянула за рукав госпожу Янь госпожа У.

Госпожа У, женщина средних лет, в отличие от полной и цветущей госпожи Янь, была худощавой и скромной, одета гораздо проще. Муж госпожи Янь, Цзян Цзюньцзянь, был никчёмным человеком, как и муж госпожи У, Цзян Цзюньбо, поэтому между ними существовала некая общность положения. Увидев, что слова госпожи Янь неуместны, госпожа У незаметно дала ей понять, что лучше замолчать.

Госпожа Вэнь, вся поглощённая заботой о племяннице, даже не услышала упрёков госпожи Янь:

— Хуэйхуэй, ты наверняка совсем измучилась?

— Тётушка, мне и правда очень усталось, — улыбнулась Цзян Хуэй, но улыбка её была бледной и утомлённой. — Отведи меня к бабушке. Остальных старших родственников я почтительно приветствую завтра.

— Вот я и глупая! От радости совсем потеряла голову и забыла об этом, — спохватилась госпожа Вэнь и стала корить себя. — Хуэйхуэй, тётушка сейчас же проводит тебя к бабушке. Старшая сноха, вторая сноха, вы пока возвращайтесь. Приду к вам завтра.

Госпожа Вэнь сопроводила Цзян Хуэй к главному покоям старой госпожи.

Цзян Хуэй даже не взглянула на госпожу Янь.

Это окончательно вывело ту из себя. Как можно не поприветствовать старшую родственницу при встрече? Где же твои манеры?

— Я — твоя старшая тётушка, а ты — младшая! Мы обе лично вышли навстречу, а эта старшая девочка осмелилась проигнорировать нас! Она совершенно не считается с нами! — возмущалась госпожа Янь, обращаясь к госпоже У.

Госпожа У постаралась успокоить её:

— Хуэйхуэй выглядит плохо, лицо у неё бледное, старшая сноха разве не заметила? Она просто измучена до предела и вовсе не хотела вас обидеть. Прошу, не принимайте близко к сердцу.

Госпожа Янь, увидев, что госпожа У не поддерживает её, недовольно фыркнула:

— Да с чего бы мне обижаться?

— Моя мама вовсе не злопамятна, просто она прямолинейна: что думает, то и говорит, — поспешила оправдать мать дочь госпожи Янь, Цзян Фан.

Цзян Фэнь, дочь госпожи У, была высокой и стройной, с таким же бледным, как у матери, лицом и такой же неторопливой речью:

— Сестра Фан, моя мама лишь желает добра.

Цзян Лянь, младшая сестра Цзян Фэнь, рождённая от наложницы, обладала красивым овальным лицом и большими глазами. Заметив, что госпожа Янь и госпожа У явно не ладят, а Цзян Фан и Цзян Фэнь защищают своих матерей, она на мгновение задумалась, а затем любезно улыбнулась:

— Сестра Фан, вторая сестра, простите мою глупость, но у меня к вам вопрос. Старшая сестра сказала, что завтра почтит приветствием старших родственников. Значит ли это, что и нам, младшим сёстрам, тоже придётся ждать до завтра?

Её вопрос отвлёк внимание всех: госпожа Янь забыла о ссоре с госпожой У, а Цзян Фан и Цзян Фэнь перевели взгляд на Цзян Хуэй.

— Третья сестра, разве это не очевидно? Если даже старших родственников нужно ждать до завтра, то нам, младшим, тем более придётся подождать, — ответили они с лёгкой кислинкой в голосе.

Цзян Фан уже достигла совершеннолетия, Цзян Фэнь была младше её на полгода, а Цзян Хуэй — всего на два месяца. Все трое были почти одного возраста, и потому в их сердцах давно зрело соперничество. Цзян Хуэй была не только красива, но и горда, да к тому же пользовалась особым расположением старших. Неудивительно, что Цзян Фан и Цзян Фэнь её не любили и глубоко в душе ей завидовали.

Однако, как бы они ни злились, открыто выражать недовольство они не смели — могли лишь позволить себе лёгкую кислую нотку. Ведь госпожа Янь — старшая родственница, ей позволялось вести себя свысока, а они с Цзян Хуэй были ровесницами и не имели на это права.

Цзян Лянь тепло улыбнулась и засыпала их благодарностями:

— Спасибо вам, сестра Фан и вторая сестра, за наставления! Теперь я всё поняла. Вы такие проницательные, без вас я бы так и осталась в неведении.

Цзян Фэнь обычно не жаловала эту младшую сестру, рождённую от наложницы, но сегодня решила, что та проявила некоторую проницательность, и одобрительно взглянула на неё.

Цзян Лянь обрадовалась и сладко улыбнулась:

— Сегодня мы, видимо, не увидим старшую сестру. Если вы не против, зайдите ко мне в покои? Поиграем в шахматы, попьём чай, полюбуемся цветами, сочиним стихи…

Обычно Цзян Фан и Цзян Фэнь не обращали внимания на Цзян Лянь, и та, в свою очередь, презирала их. Но Цзян Лянь уже исполнилось четырнадцать, и скоро ей предстояло выходить замуж. Ради своего будущего она вынуждена была льстить Цзян Фэнь: ведь та была единственной родной дочерью госпожи У и имела большое влияние на мать.

Цзян Фан и Цзян Фэнь переглянулись и уже собирались согласиться, как вдруг вмешалась госпожа Янь:

— Старшая девочка сейчас в Чуньхуэйтане у старой госпожи. В первый же день возвращения домой мы должны пойти проверить, не нужна ли ей помощь.

Госпожа У заколебалась:

— Но ведь только что…

Госпожа Янь презрительно поджала губы:

— Хотя старшая девочка сказала, что завтра приветствует старших, а третья сноха просила нас пока вернуться, ни старая госпожа, ни госпожа Даньян ничего подобного не приказывали, верно?

В её словах была доля истины, и госпожа У после недолгого размышления согласилась.

Вся компания направилась к Чуньхуэйтаню, но у входа во двор их остановили.

Служанка старой госпожи Су, Пиньцю, тихо объяснила:

— Старшая госпожа измучена долгой дорогой. Старая госпожа, госпожа Даньян и третья госпожа так обеспокоены, что сами присматривают за ней. После ванны и лёгкой трапезы старшая госпожа сразу ляжет отдыхать. Старая госпожа лично следит за тем, чтобы никто не мешал ей. Даже служанки и няньки в покоях ходят на цыпочках, боясь нарушить тишину. Прошу вас, госпожи и молодые госпожи, пока возвращайтесь. Увидитесь завтра — разве это не то же самое?

Госпожа Янь и госпожа У остались без слов.

Цзян Фан, Цзян Фэнь и Цзян Лянь, несмотря на разные характеры и то, что обычно не были особенно дружны, в этот момент думали об одном и том же:

«Старая госпожа слишком балует Цзян Хуэй! Почему мне не выпало такое счастье?»

Они одновременно завидовали и восхищались Цзян Хуэй.

***

После ванны и переодевания Цзян Хуэй уселась за пурпурный стол из восьмиугольного эвонии, прижав к себе А Жо.

Смыв дорожную пыль, Цзян Хуэй стала ещё прекраснее — её кожа сияла, как нефрит, а А Жо, с нежными, как лепесток, щёчками, вызывала умиление.

А Жо едва держала глаза открытыми — она была совершенно измучена.

— Съешь немного, прежде чем спать, хорошо? — ласково спросила сестра.

А Жо неопределённо «мм»-нула в ответ.

Цзян Хуэй взяла ароматную рисовую кашу и начала кормить сестрёнку ложечкой за ложечкой. А Жо действительно проголодалась: хотя глаза её были закрыты, она ела с большим аппетитом.

— Она умеет есть с закрытыми глазами! — восторженно прошептали Цзян Мяо и Цзян Жун, прижавшись друг к другу.

Девочки никогда раньше не видели ничего подобного и с любопытством и удивлением широко раскрыли глаза.

А Жо, услышав детские голоса, сонно приоткрыла глазки и посмотрела в их сторону.

Цзян Мяо и Цзян Жун одновременно подарили ей милые улыбки.

А Жо тоже улыбнулась — её глаза превратились в две изящные лунки.

У неё были прекрасные миндальные глаза, и когда она улыбалась, становилось особенно мило и сладко.

— Мяо Мяо, Жун Жун, дайте старшей сестре и А Жо спокойно поесть. Обе измучились в дороге, — мягко сказала госпожа Вэнь, обнимая девочек.

Цзян Хуэй погладила Цзян Мяо и Цзян Жун по головкам:

— Мяо Мяо, Жун Жун, А Жо сейчас очень устала и голодна. После каши она сразу уснёт. Когда проснётся, обязательно поиграет с вами, хорошо?

— Конечно! Будем играть вместе! — девочки радостно закивали.

Они счастливо взялись за руки и подошли к старшим, усевшись по обе стороны от старой госпожи Су и госпожи Даньян.

Старая госпожа Су, женщина за пятьдесят, с добрым лицом, смотрела на уставшую Цзян Хуэй с такой нежностью и состраданием, что сердце сжималось:

— Лицо Хуэйхуэй — не больше ладони! Сколько же страданий она перенесла в дороге? Бедное дитя…

Госпожа Даньян, молодая женщина лет двадцати с небольшим, одетая в простое домашнее платье, излучала мягкость, изящество и благородную простоту. Обращаясь к старой госпоже, она говорила с теплотой и глубоким уважением:

— Главное, что дети благополучно вернулись. Это настоящее чудо. Теперь мама может быть спокойна.

— Моя старшая сестра! — Цзян Жун прижалась к госпоже Даньян и радостно указала на Цзян Хуэй.

— Моя старшая сестра! — повторила Цзян Мяо, гордо показывая на неё старой госпоже.

Появление такой прекрасной и загадочной старшей сестры привело обеих девочек в восторг.

http://bllate.org/book/4389/449358