Готовый перевод The Marquis's Wife / Госпожа маркиза: Глава 11

В пятую ночь, когда царевна уже крепко спала, Цзян Чжи тихонько стянул с неё одеяло. К полуночи она сама собой перекатилась к нему под теплое покрывало. Проснувшись утром, царевна выглядела крайне виноватой, а Цзян Чжи оставался совершенно невозмутимым.

Прошёл уже месяц с их свадьбы, а между ними всё ещё ничего не было.

Однажды Цзян Чунфэн спросила его:

— Ваше высочество, разве вы не хотите, чтобы я родила вам сына?

Цзян Чжи промолчал.

Цзян Чунфэн горько усмехнулась:

— Видимо, я уже слишком стара для вас? Что ж, идите ищите себе молоденькую девицу — пусть она вам детей родит! Мне больше не хочется вас обслуживать!

С этими словами она захлопнула перед ним дверь.

На лице Цзян Чжи ни один мускул не дрогнул, но внутри он был в смятении: как же объяснить царевне, что он… ещё никогда не делал этого?

* * *

Чжан Яояо упала в море и, ударившись обо что-то, почувствовала резкую боль в животе. Она невольно вскрикнула, и воздух, который до этого удерживала в лёгких, вырвался наружу. Солёная морская вода тут же хлынула ей в рот, и ощущение удушья накрыло с головой. В панике Чжан Яояо начала отчаянно бороться с водой, но вдруг кто-то сзади обхватил её и вытащил на поверхность.

Она закашлялась, пытаясь отдышаться, и, немного прийдя в себя, обернулась. Рядом была Лэн-цзе — одной рукой она держалась за обломок дерева, другой поддерживала Чжан Яояо. Увидев, что та смотрит на неё, Лэн-цзе усмехнулась:

— Так ты, оказывается, не умеешь плавать! А ведь ещё недавно говорила, что будем спасаться каждая сама по себе. Интересно, как бы ты это сделала?

Чжан Яояо ничего не ответила. Одной рукой она крепко схватилась за обломок, другой прижала живот. Она чувствовала, как кровь быстро покидает её тело, и понимала: если они не выберутся на сушу как можно скорее, то вскоре истечёт кровью прямо в холодной морской воде.

Она огляделась. Они всё ещё находились рядом с тонущим кораблём, но Лэн-цзе, оказавшись проворной, сумела найти место, где скопилось множество обломков и мусора, и спрятать их обеих среди этого хаоса.

Чжан Яояо осторожно выглянула из укрытия. Вода вокруг была алой от крови, поверхность моря усеяна трупами. Некоторые выжившие, как и они, цеплялись за обломки, ожидая спасения.

Она посмотрела назад и увидела, что императорские военные корабли уже окружили пиратское судно, но пираты вытолкнули на палубу толпу пленных и выстроили их живой стеной. Солдаты не решались атаковать, боясь ранить невинных, и потому пока не могли взять корабль штурмом.

Чжан Яояо нахмурилась. Её всё сильнее знобило. Она не знала, сколько уже потеряла крови, но ясно понимала: нельзя больше ждать.

— Лэн-цзе, — сказала она, — мы не можем оставаться в воде. Давай соорудим укрытие и поплывём к императорским кораблям. Только они могут нас спасти.

Помолчав, она добавила:

— Если нас заметят по пути, ты ныряй и плыви под водой. Я маленькая — смогу спрятаться.

Лэн-цзе взглянула на неё. Лицо Чжан Яояо побледнело, но она оставалась собранной и хладнокровной.

— Поняла, — кивнула Лэн-цзе, ещё не зная, что та ранена.

Тихий голосок донёсся из-за спины:

— Сестра Чжан, с тобой всё в порядке?

Это была Лю Яоэр.

— Пока ничего страшного, — ответила Чжан Яояо, но через мгновение добавила: — Но сегодняшний день может стать для нас последним. Если что-то случится со мной, позаботься о своих родителях, братьях и о ногах твоего мужа. Всё теперь зависит только от тебя.

— Сестра Чжан, не говори так! С тобой обязательно всё будет хорошо! — воскликнула Лю Яоэр.

Чжан Яояо лишь молча передала Лэн-цзе очередной обломок дерева, не придав значения словам девушки.

Вскоре укрытие было готово: на большом куске дерева они установили два других обломка, образовав нечто вроде крыши. Под этим сооружением можно было спрятаться вдвоём, и с расстояния оно выглядело просто как груда мусора — достаточно, чтобы избежать взглядов и стрел.

В этот момент снаружи снова поднялся шум: ещё один корабль начал тонуть. Пираты в панике стали убивать пленных, но это вызвало сопротивление среди гребцов и рабов на борту. Императорские солдаты тут же приблизились, перекинули сходни и ворвались на пиратское судно.

Вокруг началась суматоха. Остальные корабли тоже пришли в движение, и императорские суда один за другим повторяли ту же тактику. Вскоре всё море наполнилось криками, всплесками и алой пеной.

Чжан Яояо мгновенно оживилась:

— Лэн-цзе, сейчас самое время! Быстрее, плывём к кораблям!

Они начали грести к ближайшему военному судну, прячась под своим укрытием. По пути их не раз сталкивали с обломков — то пират, то солдат, то простой человек падал в воду, и Чжан Яояо едва не уходила под воду. Но её воля была железной: она крепко держалась за дерево и не отпускала его.

Наконец, когда силы уже совсем покинули её, они добрались до корабля.

Лэн-цзе тоже ослабела, но её рана была на плече и спине, и Чжан Яояо успела наложить повязку. Кровотечение замедлилось, и, хотя она тоже теряла кровь, это было несравнимо с тем, что происходило с Чжан Яояо — её рана всё это время находилась прямо в воде.

Чжан Яояо уже не могла сдержать дрожи. Лицо её стало мертвенно-бледным, перед глазами то и дело всё темнело. Чтобы не потерять сознание, она дважды прикусила язык до крови, и изо рта у неё сочилась алость, отчего она выглядела ужасающе.

Лэн-цзе заметила это и торопливо сказала:

— Девушка, держись! Мы почти у цели, нас скоро спасут!

Чжан Яояо кивнула, но в этот момент из-под днища корабля сбоку от Лэн-цзе вдруг вынырнул человек. Он жадно глотал воздух, в одной руке держа долото, в другой — молоток.

Зрачки Чжан Яояо сузились. Она резко сжала руку Лэн-цзе, откинула укрытие и закричала вверх:

— Солдаты! Кто-то пытается проткнуть днище! Кто-то пытается потопить корабль!

Лэн-цзе на миг опешила, но тут же подхватила:

— Солдаты! Пираты долбят днище! Быстрее!

Её голос, обычно тихий, прозвучал как гром. Первый крик Чжан Яояо, возможно, и не услышали, но второй — точно достиг ушей на палубе. Немедленно несколько солдат наклонились через борт.

Пират, поняв, что его раскрыли, в ярости занёс долото и резко ударил им в грудь Чжан Яояо. Та была готова защититься кинжалом, но Лэн-цзе опередила её — резкий пинок, и пират исчез в воде.

Чжан Яояо перевела дух, но тут же мир перед её глазами начал кружиться. Кинжал в её руке дрожал, но она сжимала его так крепко, что на руке вздулись жилы, а костяшки пальцев побелели.

С палубы уже прыгали в воду солдаты. Чжан Яояо смутно различила, что впереди всех плывёт один человек — и показался он ей знакомым. Она хотела приглядеться, но вдруг почувствовала острую боль в спине. Тело напряглось, и изо рта хлынула кровь. Она опустила взгляд и увидела, как из груди торчит трёхгранный наконечник долота. Вся вода вокруг мгновенно окрасилась в алый.

Чжан Яояо больше не могла держаться за обломок и начала погружаться в воду.

В последний момент, когда море уже накрыло её с головой, она почувствовала мощный толчок в спину — и вылетела на поверхность.

— Девушка! — закричала Лэн-цзе, в ярости бросив укрытие и бросившись к ней, но тут же облегчённо выдохнула: молодой человек в чёрном уже подхватил Чжан Яояо на руки.

Юй Линьсу чувствовал, что держит в руках окровавленное тело. Лицо девушки было бескровным, изо рта всё ещё сочилась кровь. Он нахмурился и быстро сказал:

— Лю-нянь, держись! Сейчас я отнесу тебя на корабль — там тебя вылечат.

— Не… не надо, — прошептала она, слабо улыбнувшись. — Юй-даши… В этой жизни… я только раз… была по-настоящему храброй… Когда хотела… спасти… тебя…

Зрачки Юй Линьсу сузились:

— Ты…

— Да… Я… Лю Яоэр… А она… Чжан… Яояо…

Выражение лица Юй Линьсу стало крайне сложным. Он и представить не мог, что в одном теле живут две души.

Лю Яоэр продолжила:

— Юй-даши… Чжан-сестра… умерла… вся в крови… Наверное… ей пришлось… очень тяжело… Кхе-кхе…

Она снова закашлялась кровью. Юй Линьсу твёрдо сказал:

— Лю-нянь, не говори больше. Сейчас поднимемся на борт — всё будет хорошо.

— Уже… поздно… Пожалуйста… хорошо… относись… к ней…

С этими словами она закрыла глаза, но уголки губ всё ещё хранили лёгкую улыбку.

Юй Линьсу на миг замер, затем поднял тело Лю Яоэр, схватился за спущенную с палубы верёвочную лестницу и, используя силу ног, быстро взобрался наверх. Лэн-цзе в это время уже поднимали другие солдаты. Пираты, пытавшиеся подорвать корабль, давно были мертвы.

В воздухе Чжан Яояо смотрела на полупрозрачную фигуру Лю Яоэр и молчала, плотно сжав губы.

Лю Яоэр вновь обратилась к ней, и в её глазах читалась застенчивость:

— Сестра Чжан, мы, вероятно, больше не увидимся. Береги себя.

— Почему ты вытолкнула меня наружу? — спросила Чжан Яояо, лицо её оставалось неподвижным.

Лю Яоэр мягко улыбнулась:

— Потому что я обещала тебе дать шанс снова пожить.

— Но ведь ты хотела увидеть, как твой муж встанет на ноги, как твои родители и братья будут жить в достатке. Ни одного из этих желаний я пока не исполнила. Разве ты не боишься уходить, не убедившись самой?

— С тобой, сестра Чжан, я ничуть не волнуюсь.

— Я всего лишь чужая тебе, мы даже не знакомы. Ты не должна так слепо мне доверять. Ты должна была остаться и сама увидеть, как исполняются твои мечты.

— Хотя мы и были вместе совсем недолго, ты такая сильная… Ты могла бы просто уйти, но вместо этого честно выполняла своё обещание. Поэтому я уверена: даже без меня ты всё сделаешь так, как обещала.

Чжан Яояо молчала, глядя, как тело Лю Яоэр становится всё прозрачнее.

— У тебя нет других желаний? — наконец спросила она.

Лю Яоэр покачала головой, но потом вдруг кивнула и робко спросила:

— Сестра Чжан… можно… потрогать тебя?

Чжан Яояо на миг замерла, потом шагнула вперёд:

— Трогай.

Лю Яоэр осторожно коснулась её щеки и нежно улыбнулась:

— Сестра Чжан… эти дни, когда мы были вместе… были самыми спокойными в моей жизни. Когда ты стояла передо мной, я больше не боялась презрения и побоев. Даже перед родителями я никогда не чувствовала себя так защищённой… Сестра Чжан… мне… так жаль с тобой расставаться…

Она не договорила — и исчезла.

Чжан Яояо осталась стоять на месте. Её окровавленные одежды развевались на ветру. Лёгкий ветерок коснулся её лица — нежный, как прикосновение Лю Яоэр мгновение назад.

В груди вдруг стало пусто и тяжело. Краешки глаз слегка покраснели, ресницы дрогнули — и опустились.

В каюте военный лекарь уже трижды проверял пульс Лю Яоэр. Он убрал руку и покачал головой, обращаясь к Юй Линьсу:

— Господин, эта девушка действительно умерла.

Но Юй Линьсу всё ещё качал головой:

— Подождите. Она вернётся.

Лекарь поежился от его слов и умоляюще посмотрел на Цао Се. Тот подумал и шагнул вперёд:

— Господин, снаружи идёт зачистка. Может, сначала оставим стражу у тела Лю-нянь, а вы займитесь делами?

Юй Линьсу холодно взглянул на него:

— Если бы не она и Лэн-цзе вовремя предупредили нас, весь экипаж этого корабля погиб бы. Она — героиня этого сражения. Разве спасение её жизни — не главное дело?

Голос его был спокоен, но Цао Се почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял, что сказал неуместную глупость, и поспешно опустился на колени:

— Простите, господин, я был неправ.

Юй Линьсу не мог объяснить им всего, что произошло. Он махнул рукой:

— Всем выйти. Цао Се, иди помоги Цзыцзиню. Пираты почти побеждены, но могут попытаться последний раз ударить. Сообщай мне обо всём.

— Слушаюсь, господин, — почтительно ответил Цао Се и вышел вместе с лекарем.

Когда они ушли, в каюте воцарилась тишина. Юй Линьсу смотрел на неподвижное лицо Лю Яоэр, подошёл ближе и снова проверил дыхание — мёртвая тишина.

Он убрал руку и вдруг заметил у подушки тот самый стальной кинжал. Когда он поднимал её на борт, она уже была мертва, но всё ещё крепко сжимала его в руке, будто это была её последняя опора.

Это был его кинжал, десять лет не покидавший его. Но сейчас он казался чужим. Юй Линьсу тихо прошептал:

— Чжан Яояо… Ты обязательно должна вернуться.

* * *

http://bllate.org/book/4385/449028