Готовый перевод The Marquis's Wife / Госпожа маркиза: Глава 6

Чжан Яояо тихо рассмеялась:

— Лишь те, чьи души отягощены множеством злодеяний, удостаиваются чести увидеть злого духа, вернувшегося с того света. И ты — одна из таких счастливиц. Кстати, разве ты не собиралась подать на меня жалобу в уездную управу? Ступай же! Посмотрим, осмелятся ли они арестовать меня.

Она бросила старухе лукавую улыбку:

— До новых встреч, милая свекровушка.

Помахав рукой, она скрылась в левом крыле.

Едва Чжан Яояо исчезла, как на том месте, где госпожа Сун обессиленно рухнула на землю, расплылось жёлтое пятно. Но старуха была так напугана, что даже не заметила своего недержания. Зато трое, притаившиеся на крыше дома Сунов, с отвращением зажали носы, переглянулись и осторожно спустились вниз.

Прошло немало времени, прежде чем Лу Хун, побледнев, пробормотал:

— Она… она и вправду призрак?

И тут же торопливо спросил Цао Се:

— Разве ты не говорил, что она умерла?

Цао Се мрачно ответил:

— Когда я расспрашивал, она действительно была мертва. Почему теперь снова жива — неизвестно.

Лу Хун схватил за руку Юй Линьсу, сидевшего между ними:

— Господин, неважно, как погибла эта старуха — нам больше не нужно мстить! Давайте скорее уйдём отсюда!

Юй Линьсу шлёпнул его по руке и презрительно фыркнул:

— Восьми футов ростом, а боишься призраков? На улице даже не признавайся, что служишь мне!

Цао Се тоже усмехнулся. Лу Хун, смущённо потирая ушибленную руку, проворчал:

— Эта девушка буквально на наших глазах воскресла из мёртвых — кого тут не испугаться?

Юй Линьсу не обратил на него внимания и задумчиво произнёс:

— Призрак она или нет — не знаю. Но человек явно изменился. Та Лю-нянь, что тогда настаивала на спасении меня, была робкой и слабой. Возможно, стеснялась из-за близости с чужим мужчиной, но её взгляд и вся аура были совсем иными.

Почему же теперь она стала такой…

В этот момент Цао Се заметил:

— Только что они упоминали что-то про «насильственное развращение». Похоже, здесь есть какая-то предыстория.

Едва он договорил, как в глазах Юй Линьсу вспыхнул интерес. Цао Се сразу понял, что проговорился лишнего, и поспешно добавил:

— Хотя… это нас уже не касается. Нам пора заняться делами в гавани Наньвань.

Лу Хун, рвавшийся уйти как можно скорее, тут же подхватил:

— Да-да, господин! В столице тоже всё горит — времени остаётся всё меньше. Давайте займёмся важным!

Юй Линьсу с лёгким разочарованием кивнул:

— Ладно, пошли. Сначала займёмся делами.

Цао Се и Лу Хун обрадовались, переглянулись и бесшумно последовали за ним.

А Чжан Яояо, вернувшись в комнату, никак не могла успокоиться. Она полагала, что жена Вана Пина покончила с собой из-за позора, но по словам госпожи Сун получалось, что её убили?

Кто совершил убийство?

Почему власти объявили это самоубийством?

Знал ли убийца, что раньше она сделала с женой Вана Пина? Не станет ли он теперь угрожать ей?

Нахмурившись, она глубоко задумалась, затем спросила Лю Яоэр:

— У жены Вана Пина были враги?

Лю Яоэр, ещё не оправившаяся от шока после известия о повешении соседки, поспешно ответила:

— Все в переулке — давние соседи. Конечно, иногда ссорятся, но до убийства дело точно не доходило.

— Тогда кто же убийца? — недоумевала Чжан Яояо.

Если кто и желал смерти жене Вана Пина, то, пожалуй, только сама Лю Яоэр. Но эта простушка до сих пор называет её «тётенькой» с такой теплотой, да и сама боится собственной тени — разве такая осмелится убить другого?

Но если не она… Внезапно Чжан Яояо вспомнила о мужчине, которого спасла Лю Яоэр.

Тогда она холодно наблюдала со стороны: одежда у него была простая, но осанка выдавала благородное происхождение, а выдержка — исключительная. Его подчинённые двигались с поразительной ловкостью. Такие люди редко бывают простолюдинами.

Подобный человек, униженный тем, что простая женщина подсыпала ему возбуждающее средство и продала, наверняка захочет лично отомстить…

Неужели это он?

* * *

На следующий день, проснувшись, Чжан Яояо так и не увидела госпожу Сун. Правое крыло, где жил Сун Чан, тоже было тихо, как будто там никто не жил. Она не придала этому значения, умылась, привела себя в порядок и вышла из дома.

Когда перед ними уже во всю ширь раскинулась шумная гавань Наньвань, Лю Яоэр наконец робко спросила:

— Чжан-цзе, зачем мы сюда пришли?

Чжан Яояо спокойно ответила:

— Заработать денег. Чтобы вылечить ногу твоему мужу и улучшить жизнь твоей родне.

Лю Яоэр замолчала.

Перед ними простиралась бескрайняя береговая линия, уставленная сотнями кораблей — одни входили в гавань, другие выходили в море. На причале толпились люди: в основном грузчики, но также торговцы едой и утварью. Всюду царила суматоха, крики, ржание лошадей — настоящий муравейник.

Однако с наступлением жары воздух наполнился смесью запахов: рыбы, пота, экскрементов животных. От одного вдоха становилось дурно.

Чжан Яояо нахмурилась и, внимательно оглядываясь, направилась к месту, где стояли самые крупные суда. Мелкие корабли вряд ли будут нанимать людей для уборки.

Ей повезло: подойдя ближе, она увидела толпу женщин, записывающихся на уборку судов. Грузчики в это время разгружали товар, а здесь почти все были женщины.

Она встала в конец очереди. Едва она заняла место, как один из отдыхающих мужчин громко расхохотался:

— Эй, красавица! Ты тоже пришла мыть трюмы? С такими хрупкими ручками и ножками? Лучше бы вернулась домой и помыла своего муженька — он хоть пожалеет тебя, ха-ха-ха!

Все вокруг захохотали. Чжан Яояо взглянула на них: загорелые, мускулистые парни, явно привыкшие к тяжёлому труду. По сравнению с ними она и правда выглядела, как цыплёнок.

Даже среди женщин в очереди большинство были коренастыми, некоторые — с грубым, почти зверским выражением лица. Все они явно превосходили её в силе, поэтому просто игнорировали новичка с презрением.

Чжан Яояо не обращала внимания на насмешки и молча стояла в очереди. Через некоторое время толпа устала её дразнить и переключилась на другие темы.

Внезапно слева к ней подскочила плотная женщина, схватила за руку и вытолкнула из очереди, заняв её место.

Чжан Яояо пошатнулась, но быстро устояла и нахмурилась.

Женщина, уперев руки в бока, плюнула ей под ноги и издевательски процедила:

— И шагу не можешь ступить, как следует! Всё вокруг себя развела! Это не место для таких шлюх, как ты. Беги-ка домой, обслуживай своего мужа!

Мужчины и женщины вокруг радостно захохотали, наслаждаясь зрелищем. Никто не вступился за неё.

В этом месте, где каждый день решался вопрос выживания, давно сложилось негласное правило: сила — закон. Здесь ежедневно унижали, оскорбляли и даже убивали — и все давно привыкли к этому.

Женщина, довольная своей выходкой, с вызовом смотрела на Чжан Яояо. Та без эмоций подошла ближе. Женщина надменно скрестила руки на груди:

— Ну что, решила со мной потягаться?

Чжан Яояо молниеносно нанесла удары ладонью в шею, грудь и поясницу противницы. Та завизжала и рухнула на землю, свернувшись клубком от боли. Лицо её мгновенно побелело.

Лю Яоэр невольно вскрикнула:

— Чжан-цзе, ты такая сильная!

Окружающие остолбенели. Эта хрупкая, как цыплёнок, девушка одним движением повалила женщину, которая была вдвое массивнее её! Все переглянулись в изумлении.

Чжан Яояо, не обращая внимания на происходящее, спокойно вернулась на своё место в очереди. Те, кто стоял рядом, инстинктивно отпрянули, опасливо на неё поглядывая.

Через мгновение двое женщин подхватили поверженную и увели прочь. Уходя, они бросили на Чжан Яояо многозначительный взгляд. Та не реагировала, зато стоявший позади неё человек тихо пробормотал:

— Она ударила человека Холодной. Сейчас будет весело.

— Я её раньше не видел. Наверное, новенькая?

— Вот и дерзит! Не разобралась, с кем связалась, а уже руки распускает!

— Нам-то что? Пусть Холодная сама с ней разбирается.

Чжан Яояо слушала их перешёптывания, но не подавала виду. Вместе с очередью она медленно продвигалась вперёд, пока перед ней не выросли десяток высоких кораблей.

У причалов, как муравьи, сновали грузчики, перетаскивая ящики. На каждом судне дежурили люди в подогнанной одежде с поясными ножнами, внимательно следя за работой. Чуть поодаль уже собрались женщины, готовые к работе, — все потирали руки и с нетерпением ждали начала.

Чжан Яояо, как и все, заплатила десять монет за регистрацию и получила деревянный жетон.

Ближе к воде морской ветер усиливался, и зловоние стало менее ощутимым. Она внимательно осмотрелась и заметила на палубах множество людей в облегающей одежде с перевязанными поясами и ножами за спиной. Они то следили за грузчиками, то бдительно оглядывали толпу на берегу — взгляды у них были острые и настороженные.

Похоже, это и были пираты с моря Цюнхай.

Она взглянула на местных жителей: те вели себя совершенно спокойно, без малейшего страха перед пиратами. Очевидно, они давно привыкли к такому положению вещей.

Чжан Яояо вспомнила слова Лю Яоэр: пираты с моря Цюнхай заняли перекрёсток и гавань Наньвань, но никого не тронули. Сегодняшняя картина подтверждала это — между простыми людьми и пиратами установилось странное, но устойчивое равновесие.

Однако почему-то она чувствовала, что пираты чересчур настороженно относятся к этим безоружным горожанам.

* * *

Примерно через полчаса грузчики наконец сошли с кораблей, и женщины, как одна, бросились к трапам. Чжан Яояо поспешила за ними.

С каждого судна вышел управляющий, который свысока оглядел толпу и крикнул:

— По двадцать человек на корабль!

Чжан Яояо ещё не успела опомниться, как толпа с криками бросилась вперёд. Те, кто первыми добежал до трапа, тут же оказывались сбитыми с ног теми, кто напирал сзади. Некоторые падали в воду, других затаптывали. Раздавались вопли и стоны, но напор не ослабевал.

Картина была поистине ужасающей. Чжан Яояо даже растерялась.

Лю Яоэр дрожащим голосом прошептала:

— Чжан-цзе, это страшно… Может, не пойдём?

Чжан Яояо тоже заколебалась. Если бы это было её собственное тело — она бы не испугалась. Но хрупкое телечко Лю Яоэр вряд ли выдержит такую давку. А если не пойти — где взять деньги?

В этот момент её внезапно сильно толкнули в спину. Она пошатнулась и оказалась в самой гуще толпы — пути назад не было.

Оглянувшись, она увидела трёх-четырёх крепких женщин, которые холодно на неё смотрели.

Впереди стояла особенно высокая и мощная женщина — выше большинства мужчин. Она была одета в коричневую рубаху с поясом, как мужчины. Лицо у неё было квадратное, глаза глубоко посажены, губы толстоваты, нос приплюснут — внешность не из привлекательных. Но, выпятив грудь и поставив руки на бёдра, она излучала такую мощь, что, не будь у неё пышной груди и округлых бёдер, её легко можно было бы принять за мужчину.

Рядом с ней стояла та самая женщина, которую Чжан Яояо только что повалила, — теперь та смотрела на неё с вызывающей наглостью.

Чжан Яояо всё поняла и холодно усмехнулась. В толчее она показала им большой палец, а затем резко опустила его вниз, насмешливо улыбнувшись.

Женщины поняли её жест. Одна из них возмущённо крикнула:

— Эта маленькая шлюшка нас оскорбляет! Сестра?

Все повернулись к женщине посредине.

Та хрипло ответила, сердито нахмурившись:

— На что смотрите? Вперёд!

С этими словами она первой ворвалась в толпу. Благодаря своему росту и силе она легко протолкалась вперёд, увлекая за собой остальных. В это время Лю Яоэр уже почти добралась до трапа.

На соседнем корабле Цао Се и Лу Хун только что сошли на берег вместе с Юй Линьсу и оглядывались вокруг, вытирая пот.

Цао Се тихо доложил:

— На каждом корабле минимум двадцать охранников — хорошо вооружены и начеку. Один управляющий, но он явно не главарь пиратов. Груз плотно упакован — пока неясно, что внутри.

Юй Линьсу отпил воды из походного сосуда:

— Не торопись. У нас ещё два дня. Продолжим разведку.

Цао Се уже хотел что-то сказать, как вдруг Лу Хун вскрикнул:

— Господин, посмотрите туда! Та девушка — разве не та самая из дома Сун?

Юй Линьсу как раз сделал глоток. Услышав это, он опустил сосуд и проследил за указующим пальцем Лу Хуна. Как раз в этот момент «Лю Яоэр» демонстративно опустила большой палец вниз — жест презрения, который она исполнила с поразительным хладнокровием. Он удивлённо «охнул», машинально оттолкнул Лу Хуна и шагнул вперёд, пристально вглядываясь в неё.

Хотя тело Чжан Яояо теперь было слабее прежнего, её боевые навыки и ловкость остались. Она легко уворачивалась от толчков и рывков, и трап был уже совсем близко.

http://bllate.org/book/4385/449023