Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 35

В её памяти Цзяннань был краем извилистых речушек, над которыми возвышались резные каменные мостики, а под ними — старцы, неспешно правившие лодками по зеркальной глади. Там зеленели холмы, блестели воды, а у берега смеялись и полоскали бельё юные красавицы. Совсем не похоже на эту картину смертоносной бойни, где алый кровавый след растекался по безупречно белому снегу.

В следующий миг на голову ей накинули лисью шубу, ещё тёплую от мужского тела, полностью закрыв её от происходящего.

— Не смотри.

Се Фэньчи сжал её ладонь с такой силой, какой Ло Тан прежде не ощущала, и резко вернул её в настоящее, оттаскивая назад.

— Ни одного не выпускать!

— Но у того есть табличка…

— В Цзинчэн прибыли императорские инспекторы! Убивать всех без разбора!

Домашние стражники, прикрывая Се Фэньчи и Ло Тан, отступали, отбиваясь. Чжао Шэн заметил, что у нападавших подоспело подкрепление, и схватка стала ещё ожесточённее.

Ярость вскипела в нём, но сквозь метель он вдруг увидел Се Фэньчи.

— Учёный Се?

А та девушка рядом с ним…

Не было времени размышлять — клинок мятежника уже сверкал перед глазами. Чжао Шэн в ярости отразил удар и, ослеплённый боевой яростью, вступил в бой посреди метели.

Пан Жунь, запыхавшись, догнал Се Фэньчи:

— Наследный молодой господин! У старшего принца сегодня явно недостаточно людей — боюсь, ему несдобровать!

Лицо Се Фэньчи потемнело:

— Это его личная гвардия. Значит, он выступил без ведома генерала Хо.

И сразу же ввязался в бой! Его послали следить за раздачей помощи пострадавшим от снегопада — и вот как он «следит»!

Ло Тан опустила голову, крепко стиснув завязки шубы.

Старший принц…

Тот, кто возглавлял толпу, — это был старший принц.

— Пошлите самого быстроногого — пусть прорывается в город за генералом Хо! — Се Фэньчи глубоко вдохнул, и его дурное настроение было очевидно. — Быстро!

— Есть!

Ло Тан шла всё более неуверенно.

Под ногами то глубоко, то мелко — будто земля ускользает. Внезапно она наступила на что-то мягкое. Опустив взгляд, увидела тело простого человека, уже давно мёртвого, едва различимое под снегом.

Тело Ло Тан мгновенно окаменело.

— Н-наследный… наследный молодой господин…!

Она дрожащими пальцами вцепилась в руку Се Фэньчи. Не то от холода, не то от страха у неё перехватило горло.

Се Фэньчи, конечно, тоже заметил труп. Его лицо стало не просто мрачным — оно исказилось от гнева. Ни в одном докладе, поданным императору, не говорилось, что в Цзяннани от снежной стихии погибло столько людей. И уж тем более не упоминалось, что кто-то осмелился устраивать резню прямо на государственной дороге!

Под этим белым покровом, наверное, скрыто ещё множество мерзостей!

Он повернулся и хриплым голосом сказал:

— Ло-няня, не останавливайся. Обойдём это место.

Ло Тан плакала беззвучно, но кивнула, собравшись с силами.

Они бежали, спасаясь. Те, кто их преследовал, знали: если не убьют их — сами погибнут. Либо охотник, либо дичь — выжить могли только одни.

Ло Тан не понимала: почему в первом месяце, когда она возвращалась в Гуанлин будто бы в гости, должно было случиться вот это!

Домашние стражники падали один за другим. Красные пятна на снегу разрастались, сливаясь в сплошной алый простор.

Ло Тан бежала растрёпанная, будто сердце и лёгкие вот-вот разорвутся!

«Убивать всех без разбора».

Эти слова, прозвучавшие в толпе, теперь кружились в её голове. Ни одной мысли о спасении не приходило — все её хитрости перед лицом смерти оказались жалкой насмешкой.

Она не хотела умирать!

Се Фэньчи по-прежнему крепко держал её, но оставшиеся в живых были уже загнаны на вершину холма. Позади — только обрыв. Другого пути не было.

Против них стояли десятки вооружённых людей. Даже лучшие стражники не выдержали бы такого натиска.

Се Фэньчи шагал твёрдо, но знал: по следам в снегу их всё равно не удастся сбросить преследователей.

Он глубоко вдохнул, поправил шубу на Ло Тан и втолкнул её в узкую щель между камнями.

— Ло-няня, жди меня. Никуда не выходи.

Лицо Се Фэньчи побелело от холода, а пальцы, коснувшиеся щеки Ло Тан, были ледяными.

Она смотрела на него, не понимая, что он задумал. Се Фэньчи лишь слабо улыбнулся и, подобрав полы одежды, направился в противоположную сторону.

Ло Тан опустила глаза. Вокруг щели лежали сухие ветки — следов не было видно. Только отпечатки шагов Се Фэньчи чётко выделялись на снегу, словно прямая, острая стрела, указывающая путь погоне.

Ло Тан, дрожа всем телом, прислонилась к каменной щели, надеясь, что естественное укрытие защитит её от ветра и метели.

Шуба почти не грела — она была ледяной насквозь, даже слёзы застыли в глазах, не успев скатиться.

Прошло неизвестно сколько времени. Небо потемнело, вокруг не было ничего, кроме завывающей метели. Ло Тан больше не могла ждать.

Дрожа, она выползла из укрытия и растерянно огляделась.

Под мрачным небом снег падал густыми хлопьями, безжалостно накрывая бескрайнюю землю.

Это больше не походило на Цзяннань — скорее на пустыни Северо-Запада из старинных повестей.

Губы треснули, побелели, и при дрожи из ранок сочилась кровь.

Металлический привкус ворвался в сознание, заставив её вздрогнуть. Она отчаянно начала искать хоть что-нибудь.

Се Фэньчи велел ей ждать, но кто знает, когда он вернётся? А вдруг ему не удалось уйти?!

Небо уже стемнело. Если она останется здесь, её наверняка заморозит насмерть!

Кутаясь в шубу, Ло Тан двинулась вперёд, оставляя за собой глубокие следы. Внезапно она услышала голоса и поспешно спряталась за толстым обломком дерева, осторожно выглядывая.

— Ваше высочество, они сбежали! — запыхавшийся стражник доложил Чжао Шэну.

Их отряд понёс тяжёлые потери, оставшиеся в живых выглядели измученными. Чжао Шэн сидел на камне у костра, который слуги только что разожгли под импровизированным навесом. Его лицо было мрачным и непроницаемым.

— Эти цзяннаньцы — как угорь! Чтоб их! — выругался он, вытирая лицо.

— Снег идёт уже больше месяца, — тяжело дыша, сказал подчинённый. — Знатные семьи Цзяннани наверняка заранее изучили окрестности. Ваше высочество, будем ждать генерала Хо или…?

Чжао Шэн уже собрался ответить, но вдруг застыл, прищурившись на фигуру, появившуюся вдалеке на снежном склоне.

Он поднял руку — и все, кто ещё мог двигаться, мгновенно насторожились.

Фигура приближалась, пошатываясь. Из-под лисьей шубы выглянуло лицо девушки с заплаканными глазами.

— Спасите… помогите мне…!

Чжао Шэн уже готов был грубо отругать эту непонятно откуда взявшуюся женщину, но, когда она подошла ближе, он вдруг замер.

Он узнал и одежду, и лицо!

Его подручные уже бросились её задерживать, но Чжао Шэн оттолкнул их ногой и сам подхватил девушку.

Ло Тан только протянула руки в отчаянии, как вдруг ощутила, как её хватает за плечи. От неожиданности она дрогнула.

Чжао Шэн, только что вышедший из боя, был весь в крови, но его ладони горели.

Все её слёзы и мольбы застряли в горле, стоило ей увидеть его злобное, мрачное лицо.

— Так ты не с учёным Се? — Чжао Шэн зажал её между своими руками и вдруг усмехнулся, обнажив белые зубы.

Значит, он уже знал, что она вместе с Се Фэньчи.

Ло Тан еле соображала, но, поняв, что от неё хотят, с трудом покачала головой:

— Наследный молодой господин исчез… Умоляю, ваше высочество, пошлите кого-нибудь… спасти его…

— Ну и дела! — Чжао Шэн приподнял бровь и повернулся к своим людям. — Слышали? У учёного Се теперь есть своя маленькая матушка!

Выжившие стражники грубо расхохотались.

Лицо Ло Тан вспыхнуло. В его тоне звучало явное унижение.

— Не плачь, — сказал Чжао Шэн, пристально глядя ей в лицо, будто голодный волк на добычу. — Я ведь не сказал, что не помогу.

Он потащил её к навесу и усадил на камень, затем присел рядом и расспросил, где именно пропал Се Фэньчи. После этого отправил двоих в указанном направлении.

— Я послал людей на поиски. Ты тронута? — с насмешливой усмешкой спросил он.

Ло Тан крепко сжала завязки шубы и, съёжившись, не смела пошевелиться.

Этот принц совсем не такой, каким она его себе представляла. И даже сильно отличался от шестого принца.

Она, кажется, совершила ошибку.

Увидев, как дрожат её ресницы, а она молчит, Чжао Шэн фыркнул и, не церемонясь с правилами приличия, с силой сжал её подбородок, внимательно разглядывая лицо.

— Учёный Се, оказывается, тайком держит такую… красавицу! — Его взгляд был тяжёлым и вызывающим, отчего Ло Тан охватил леденящий ужас. — Он говорил тебе, что с таким лицом легко заслужить милость?

Все её заранее продуманные жалобные мольбы теперь утонули в страхе.

Она дрожащей головой отрицательно мотнула и ещё ниже опустила взгляд:

— Рабыня ничего не знает… Я всего лишь служанка в доме.

Чжао Шэн усмехнулся, прикусив язык, будто пробуя на вкус слово «служанка».

— Он считает тебя служанкой?

Он присел перед ней, наслаждаясь её испуганным взглядом, её неспособностью смотреть прямо. В этом было что-то странно приятное.

Ведь она так похожа на наложницу Сяньфэй!

Если удастся взять её под контроль, можно либо самому наслаждаться, либо преподнести императору — и устроить настоящую бурю во дворце.

Он сжал её подбородок и мрачно усмехнулся:

— Скажи, как тебя зовут. Может, пожалую тебе достойное положение — не придётся быть служанкой.

Сердце Ло Тан тяжело ухнуло, будто её ударили тупым предметом.

Если бы такие слова сказал даже Хо Гуан, глуповатый, но простодушный, она бы подумала, что это шанс. Но сейчас их произнёс старший принц — и от этого по спине побежали мурашки.

Она не знала, какие у него отношения с наложницей Сяньфэй, как он относится к шестому принцу, брат ли они по матери… В отчаянии она решила попытать счастья.

Но теперь, по его поведению, инстинкт кричал: это опасность. Нужно держаться подальше.

Она поспешно опустилась на колени, дрожа и плача:

— Рабыню зовут Ло Тан. Благодарю за милость, ваше высочество, но мой господин всё ещё в опасности… Прошу, сначала спасите наследного молодого господина! Иначе рабыня не найдёт себе покоя!

Чжао Шэн уже собрался огрызнуться: «Тебе неспокойно? Так и мучайся! Думаешь, я стану из-за тебя напрягаться?»

Но вдруг его взгляд упал на её покрасневшие от слёз глаза — прозрачные, как осенняя вода, разбитые льдом. В груди мелькнуло что-то похожее на жалость.

Он усмехнулся, больно щёлкнул её по щеке и встал.

От боли у Ло Тан тут же выступили слёзы, а уголки глаз защипало.

Вскоре стражники принесли чистого снега, растопили у костра и предложили пить. Ло Тан несколько раз получила свою порцию, но всё равно держалась в стороне, не решаясь приблизиться.

Она опустила голову. Хотя тепло костра доходило и до неё, никогда ещё она не чувствовала себя так испуганной и беспомощной. И никогда так не скучала по доброму Се Фэньчи.

Почему до сих пор не нашли…

Неужели наследный молодой господин погиб?

Она сжалась в комок и снова заплакала.

Если он мёртв, она останется в руках старшего принца.

Один взгляд на него — и ясно: это жестокий, своенравный тиран. У неё ещё столько планов, столько замыслов… Но если он захочет применить силу, она не сможет защитить даже своё тело.

А потом, если окажется одна и беззащитная во дворце, он точно не станет её защищать.

Он смотрит на неё, как на скотину, как на вещь.

Ло Тан была жадной, но ещё больше — дорожила жизнью.

Она так близка к цели… Неужели всё пойдёт прахом именно здесь?!

Она сжала кулаки, и дыхание стало всё чаще.

Внезапно вдалеке послышался топот копыт. Ло Тан машинально вскочила — и увидела, как лица стражников и самого принца озарились облегчением.

— Наконец-то прибыл генерал Хо!

Все перевели дух и начали приводить себя в порядок. Ло Тан плотнее запахнула шубу и, опустив голову, последовала за толпой.

Шуба промокла от снега и в темноте сливалась с белым пейзажем, делая её почти невидимой.

Хо Чанъэнь прибыл с двумя сотнями императорских гвардейцев. Сдерживая ярость, он спешился и поклонился тому, кто самовольно выступил и устроил весь этот хаос — старшему принцу.

Тот неловко улыбнулся, кратко объяснил ситуацию и уже собрался спокойно возвращаться под охраной.

Но вдруг вспомнил, что у него есть неожиданная добыча, и обернулся, чтобы посадить Ло Тан к себе на коня. Однако место, где она только что стояла, оказалось пустым.

Чжао Шэн тяжело задышал, и в глазах вспыхнула ярость.

А в это время Ло Тан, пригнувшись, изо всех сил бежала обратно.

Она уже слышала, как стражники говорили: мятежники разбежались, и эта территория теперь безопасна.

http://bllate.org/book/4384/448968