Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 28

В конце концов, она оставалась всего лишь внешней наложницей. Как только у неё появилось потомство, способное стать опорой, её отправили обратно сюда якобы для спокойного вынашивания ребёнка. Но, к счастью, авторитет наследного молодого господина ещё держался крепко, да и сама беременность давала хоть какую-то защиту — так что в итоге она сумела обрести хотя бы относительное спокойствие.

Ло Тан слушала, оцепенев, и в конце концов кивнула:

— Главное, что всё в порядке.

Помолчав немного, она посмотрела на живот своей хорошей сестры и добавила:

— Теперь у тебя есть опора. Всё обязательно будет становиться лучше и лучше.

Всегда дерзкая и своенравная «хорошая сестра» на этот раз смягчилась и нежно погладила свой живот:

— Да… Теперь у меня есть этот маленький комочек. Какими бы ни были наши дни в будущем, я сделаю всё, чтобы ему жилось хорошо.

Ло Тан, глядя на неё, не удержалась от любопытства:

— Говорят, при беременности бывает очень плохо. А тебе? Я сегодня специально принесла тонизирующие средства — может, хоть немного облегчат состояние?

Хорошая сестра засмеялась и принялась рассказывать Ло Тан обо всём, что чувствовала в эти дни. Так они просидели весь день в тёплом, залитом солнцем дворике, то смеясь, то вздыхая, не переставая болтать.

Глядя на её живот и на её улыбку, Ло Тан вдруг вспомнила, как совсем недавно шестой принц плакал перед ней.

Если бы его матушка была жива, она, наверное, смотрела бы на него с такой же радостью, с какой хорошая сестра сейчас смотрит на свой живот.

А если бы её собственная мать была жива, она точно не допустила бы, чтобы дочь оказалась в нынешнем положении.

Любовь, добытая хитростью и расчётами, всегда хрупка. Но если бы у неё тоже была прочная кровная связь — тогда она тоже могла бы жить лучше, красивее!

Тем временем во дворце Се Фэньчи молча наблюдал за тем, как два самых высокопоставленных человека в государстве — отец и сын — яростно спорят.

— Разве результаты совместного расследования трёх ведомств могут быть ложными?! — взревел император, швырнув доклад, обвинявший старшего принца в организации покушения на наследного молодого господина герцога Аньнин, прямо в лицо сыну. — Ты, видно, злишься, что я не позволил тебе отправиться с генералом Хо на юг для оказания помощи пострадавшим от бедствия? Решил нарочно испортить мне настроение?

— Убирайся и хорошенько подумай над своим поведением!

Старший принц покраснел от злости, но перед собственным отцом не смел и слова сказать в ответ. Он едва сдерживался, будто вот-вот лопнет от напряжения.

Скользнув мрачным взглядом по Се Фэньчи, он со стуком опустился на колени, дважды ударил лбом об пол и, не проронив ни слова, выбежал из покоев.

Император был вне себя от ярости. С трудом собравшись с силами, он вызвал Се Фэньчи во дворец, но не успел сказать и нескольких слов, как придворные лекари снова уложили его в постель.

Се Фэньчи вышел из покоев и как раз столкнулся с Цуй Шао, который пришёл сдать дела по расследованию.

Цуй Шао окликнул его:

— Это ты подстроил покушение старшего принца?

В глазах Се Фэньчи на миг мелькнуло удивление, но он лишь улыбнулся:

— Почему ты так думаешь?

— Ты не пострадал, — начал Цуй Шао, но тут же почувствовал неловкость, будто желал другому зла, и поспешил добавить: — Кроме того, помимо Двора наказаний, в расследовании участвовало Министерство наказаний. А у тебя ранее были связи с заместителем министра.

Се Фэньчи рассмеялся.

Он ведь не мог сказать напрямую, что беседовал с министром не о расследовании, а о наложнице сына того самого заместителя министра.

— Скажи-ка мне, Цуй Шао, — спросил он, — нашёл ли Двор наказаний что-нибудь подозрительное при допросах?

Цуй Шао мрачно покачал головой.

— Вот именно. Ни Двор наказаний, ни Министерство наказаний, ни Управление императорских цензоров ничего странного не обнаружили. Почему же ты решил, что я сговорился именно с Министерством наказаний? — Се Фэньчи усмехнулся. — То, что я не пострадал, — удача как для меня, так и для самого убийцы. Иначе сегодня император не ограничился бы лишь выговором старшему принцу в кабинете.

Цуй Шао стиснул губы — возразить было нечего, но в душе он всё равно чувствовал, что что-то здесь не так.

Се Фэньчи прошёл мимо него и тихо сказал:

— Раз император уже вынес решение и никто серьёзно не пострадал, оставь это дело.

Цуй Шао не знал, считать ли Се Фэньчи великодушным или же слишком хитрым и непроницаемым.

Увидев, что тот всё ещё не может отбросить сомнения, Се Фэньчи добавил с улыбкой:

— Разве ты сам не советовал мне действовать поскорее? Теперь, когда буря началась, почему же ты вдруг стал так неуютно себя чувствовать?

Цуй Шао стиснул зубы:

— Но это не по-джентльменски!

Се Фэньчи остался невозмутимым, будто все эти упрёки его совершенно не касались.

Цуй Шао глубоко вздохнул. Дела, связанные с членами императорской семьи, всегда были мучительно сложными. Внезапно он вспомнил ту лёгкую и яркую девушку, похожую на порхающую бабочку.

Он замялся, но, видя, что Се Фэньчи уже собирается уходить, поспешно, чуть хрипловато спросил:

— А… та госпожа Ло… с ней всё в порядке?

Се Фэньчи обернулся, и уголки его губ искренне приподнялись:

— Прекрасно. Недавно похолодало, так она уже требует, чтобы я заказал ей побольше новой одежды.

Авторские комментарии:

Се Фэньчи: Опыт «зелёного чая» +1

— Расследовать пятого и шестого принцев?

Пан Жунь, ехавший верхом рядом с каретой, был потрясён.

Се Фэньчи сидел внутри, спокойно держа в руках изящную чашку:

— Это лишь предположение.

— Неужели правда не старший принц? — Пан Жунь никак не мог поверить. — По его характеру вполне могло случиться… Он ведь затаил злобу, когда вы уклонились от прямого ответа.

Да и вообще: пятый принц всегда молчалив — это ещё куда ни шло, но шестой… такой кроткий и безобидный, к тому же всегда пользовался покровительством наследного молодого господина… Как он мог замыслить нечто столь коварное и жестокое?

Наследный молодой господин, должно быть, и сам с трудом верит в эту версию.

Се Фэньчи больше не ответил.

Расследование трёх ведомств уже завершено, император лично вызвал его и при нём же отчитал старшего принца — это означало, что пересмотра дела не будет.

К счастью, нападавший явно не собирался убивать, так что никто не пострадал. Император, желая уладить дело, даже пожаловал Се Фэньчи утешительные подарки.

В конце концов, Се Фэньчи тоже был членом императорского рода, и император не хотел обидеть его из-за какого-то ничтожного убийцы. Единственное объяснение: даже если это не старший принц, то обязательно кто-то из его сыновей…

Се Фэньчи трижды постучал пальцем по стенке чашки — раздался трижды звонкий звук.

Если он умён, ему не следует идти против воли императора.

Но он никогда не был тем, кем легко управлять. Старший принц слишком глуп, чтобы устраивать столь громкое покушение, да и недавно он поссорился с генеральским домом. Насколько же надо быть безмозглым, чтобы после этого ещё и лезть на рожон?

Значит, кто-то использует ситуацию в своих целях. И он обязан всё выяснить до конца.

Пан Жунь, видя его решимость, больше не возражал и тихо ответил:

— Есть.

Се Фэньчи опустил глаза.

Вспомнив, как принцы, несмотря ни на что, всегда могут рассчитывать на защиту отца, он вдруг подумал о собственном отце — внешне спокойном, но внутренне холодном и отстранённом.

Он и его мать с самого начала знали: сердце отца принадлежит другой женщине. Просто пока он не обрёл силы, он не знал, кто она и почему мать так боялась говорить об этом.

Позже он узнал: отец влюбился в ту, кого не должен был любить, кого не мог любить. Все его размышления и планы были направлены на благо ребёнка этой женщины. Лишь перед самой смертью он совершил ошибку, и тогда Се Фэньчи увидел ту скрытую, непристойную привязанность.

Отвратительно.

И вот теперь, в глазах Цуй Шао, этого деревянного зануды, он вновь увидел подобное «возвышенное» чувство.

Он горько усмехнулся, сжал чашку так, что пальцы побелели, потом с отвращением поставил её обратно на стол. Ему срочно нужно было найти что-то тёплое и мягкое, чтобы сжать в ладонях и почувствовать контроль.

Поэтому, вернувшись в герцогский дом, он молча направился в Чуньлаоюань.

Но Ло Тан ещё не вернулась.

Ло Тан простилась с хорошей сестрой только после ужина.

Зимой темнело рано, и когда она вернулась в герцогский дом, небо уже совсем потемнело.

Всё в доме было как обычно. Подумав, что уже поздно и она вся промёрзла, она решила сначала заглянуть в Чуньлаоюань.

Неожиданно двор оказался тёмным. Лишь войдя в комнату, она увидела, что у окна за столом уже сидит человек в белых одеждах.

Маленькая свеча освещала его лицо, делая черты неясными. Услышав шаги, Се Фэньчи поднял глаза от книги и улыбнулся — снова та самая красивая и нежная улыбка.

— Ло Тан вернулась, — сказал он.

Ло Тан будто окунули в тёплую воду — всё внутри заструилось, заколыхалось.

Он сам пришёл её ждать.

Скрывая недоумение, она подошла ближе и улыбнулась:

— Зачем наследному молодому господину ждать здесь? Могли просто прислать за мной в загородный особняк…

Се Фэньчи взял её руку и крепко сжал в своей.

— Я не хочу, чтобы мои желания лишали Ло Тан свободы.

Ло Тан тут же покраснела.

С кокетливым вызовом она тихо прошептала:

— Если потеря свободы связана с наследным молодым господином… Ло Тан с радостью примет это.

Это выражение она специально выучила из повестей — как раз к месту.

Горло Се Фэньчи дрогнуло. Ему нравились такие изысканные и сдержанные слова — будто их запретная связь получала благородное и светлое оправдание.

Но в глубине души он знал: она всё ещё та самая «маленькая матушка», о которой так мечтал его отец, но которую так и не смог получить.

Сердце его слегка заныло. Он не удержался и притянул Ло Тан к себе, мягко обняв.

Ло Тан на миг растерялась. Ведь ещё утром он стеснялся даже прикосновений через одежду, а теперь сам обнимает её и усаживает себе на колени…

Как неловко!

И тут она услышала, как он глухо спросил:

— Ло Тан… если я не смогу найти убийцу и отомстить за тебя, ты будешь на меня злиться?

Ло Тан тут же пришла в себя и поспешно покачала головой:

— Конечно, нет.

Она, прислонившись спиной к столу, тихо спросила:

— Наследный молодой господин… сегодня вы испытали какое-то огорчение?

Се Фэньчи обнял её за талию, чувствуя, как это слово — «огорчение» — проникает в самую душу, полное заботы и сочувствия. Его руки невольно сжались крепче.

Сдерживая бурю чувств, он старался не выглядеть развязным и вымучил мягкую улыбку:

— Какое огорчение?

— Но ваши руки такие холодные, — Ло Тан осторожно провела ладонью по его спине, касаясь его рук. — В комнате так тепло, одежда надета как следует… Если бы сердце не было холодным, разве ваши пальцы были бы холоднее моих ладоней?

В следующий миг Се Фэньчи перехватил её руки и прижал девушку к себе так, будто связал её.

Ло Тан покраснела:

— Что…

— Тогда согрей меня, Ло Тан.

Се Фэньчи не смог удержать лёгкой улыбки. Он колебался, взвешивал, но в конце концов, словно сомневаясь, осторожно склонился к девушке.

Мягко. Тепло.

Всё было именно таким, каким он мечтал.

За облаками дрожали снежные вершины, а тихий вскрик Ло Тан был заглушён шелестом одежды.

Сердце её готово было выскочить из груди. Хотя Се Фэньчи больше ничего не делал, одно лишь его дыхание, трение тканей было достаточно, чтобы Ло Тан ослабела и глаза её наполнились слезами.

Вот оно… более близкое сближение между мужчиной и женщиной?

Язык её пересох, но она заставила себя выглядеть довольной.

Ведь она должна изображать восхищение им — как можно бояться его прикосновений?

Прошло много времени, и лишь когда сердце его, казалось, наконец оттаяло, Се Фэньчи тихо рассказал Ло Тан, как император закрыл дело о покушении, возложив вину на старшего принца.

Ло Тан, всё ещё оглушённая, с трудом выдавила:

— Старший принц?

Но ведь в тот день приходил Хо Сяоцзянцзюнь?

Неужели он тайно служит старшему принцу?

Но с его умом… вряд ли он способен быть чьим-то сообщником.

— Так что, Ло Тан, не вини меня.

Голос Се Фэньчи стал хриплым, но больше он ничего не сделал — будто многолетнее воспитание и чувство приличия заставляли его вести себя сдержанно даже в такие моменты.

Ло Тан тоже не хотела думать о деле, которое могло втянуть её в беду. Она долго смотрела на Се Фэньчи, склонившегося к ней, слушала его приглушённое бормотание и почувствовала, как сердце её дрогнуло.

Разве не глупец тот, кто упустит такой шанс и будет упрямо цепляться за это опасное покушение?

— Наследный молодой господин, — сказала она, чуть дрожащим голосом, — за кого вы меня принимаете?

Она слегка пощекотала ему ладонь, воспользовалась моментом, чтобы вырвать руки, и в следующее мгновение обвила ими его шею.

Всё её лицо стало нежным и мягким.

Тело Се Фэньчи мгновенно напряглось.

Ло Тан покраснела ещё сильнее и, прильнув к уху Се Фэньчи, прошептала:

— Даже если наследный молодой господин ничего не сделает для меня и ничего не даст, мне достаточно просто смотреть на вас, чтобы чувствовать счастье.

Се Фэньчи незаметно сглотнул, горло его дрогнуло, и напряжение, казалось, немного спало.

А когда он снова обретёт силы, неудачливыми окажутся другие.

http://bllate.org/book/4384/448961