Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 22

После всего, что случилось в прошлый раз, госпожа на сей раз приехала куда скромнее и, встретив Се Фэньчи, заговорила без обиняков:

— Фэньчи, я всё выяснила! — Глаза её полыхали от сдерживаемых чувств, а пальцы судорожно впились в рукава. — Наложница Сяньфэй умерла не просто от болезни!

Се Фэньчи после их последней встречи намекнул тётушке: пусть негласно расспросит женщин из пекинских кругов о тех давних событиях. Теперь, получив подтверждение, он был уже готов к такому повороту.

— Императрица рано скончалась, трон остался пустым, а наложница Сяньфэй пользовалась особым расположением императора. После рождения третьей принцессы Его Величество разрешил ей уехать домой на три месяца, — госпожа глубоко вздохнула и тихо добавила: — Но, как я теперь вспоминаю, срок ещё не истёк, а её родные уже начали присылать письма: мол, она тоскует по дому и просит продлить отпуск. В итоге она пробыла там почти десять месяцев, прежде чем вернуться в столицу.

Се Фэньчи резко поднял глаза:

— Точно?

— Точно, — голос госпожи дрогнул от раскаяния. — Если бы твой отец не был так близок с Его Величеством и не заступился за неё, император вряд ли дал бы разрешение!

Она с горечью воскликнула:

— Вот почему Его Величество какое-то время охладел к твоему отцу! Только недавно, разузнавая об этом, я узнала правду!

Се Фэньчи молчал.

Значит, отец ходатайствовал за неё прямо в столице… Это уже не худший из возможных исходов.

— Так смерть наложницы Сяньфэй связана с этим?

Госпожа кивнула:

— После возвращения император снова восстановил её в милости, но императрица-мать была крайне недовольна. Более того, она даже усомнилась, что шестой принц — сын Его Величества!

Се Фэньчи онемел. Теперь ему стало ясно, почему император до сих пор не назначает наследника, несмотря на своё плачевное состояние: возможно, именно эта неопределённость удерживает его.

Но он, несомненно, очень любил наложницу Сяньфэй — иначе шестой принц не дожил бы до сегодняшнего дня, даже при малейших подозрениях.

— Потом она заболела. В это же время началась смута на юго-западных границах, и император, погружённый в государственные дела, не мог следить за гаремом, — госпожа ещё больше понизила голос: — А в гареме, как известно, распоряжалась императрица-мать. Да… Наложница Сяньфэй скончалась, и император до сих пор не может забыть её — ведь он остался с неразрешённой болью!

Се Фэньчи сжимал фарфоровую чашку, пальцы тяжело водили по её краю.

Разузнав всё до конца, госпожа долго размышляла, а затем с глубокой тревогой посмотрела на Се Фэньчи:

— Я больше не стану копаться в происхождении той девушки. Сейчас здоровье Его Величества ухудшается. Если она сумеет попасть во дворец и усилить позиции шестого принца, то в будущем… ты получишь заслугу возвеличившего государя.

Она наклонилась вперёд и с жаром спросила:

— Ты ведь с самого начала так и задумывал?

Се Фэньчи молча смотрел на чашку в руках, вспоминая начало всего этого.

На самом деле он ничего не задумывал.

Если уж быть честным, он лишь подумал, что внешняя наложница его отца вовсе не умна — не разобравшись, кто перед ней, она осмелилась броситься на него в постель.

Позже он поручил Пан Жуню провести новое расследование и узнал, что его отец действительно пытался выяснить происхождение Ло Тан, но по неизвестной причине — то ли из-за утерянных улик, то ли из-за чьего-то вмешательства — расследование было прекращено на полпути.

Се Фэньчи хорошо знал своего отца, герцога Аньнина: если уж он не смог ничего выяснить, то другим и подавно не под силу. Значит, Ло Тан можно считать абсолютно чистой — кроме низкого происхождения, у неё нет никакой связи с императорским дворцом.

Независимо от его личных чувств, отправить её во дворец, пожалуй, лучший выход.

Туман, окутавший прошлую ночь, наконец рассеется.

После ухода госпожи Пан Жунь вошёл и доложил о других делах, включая то, как сегодня утром Ло Тан встретилась с Цуй Шао.

Правда, из-за высокого статуса Цуй Шао Пан Жунь не смог подобраться близко и услышать разговор полностью. Он лишь передал, что Цуй Шао извинился и обсудил с ней содержание повестей. Всё это он честно сообщил наследному молодому господину.

Се Фэньчи слушал молча, лицо его оставалось невозмутимым. В конце Пан Жунь между делом спросил:

— Господин Ду только что спрашивал: если маленькая матушка поправится, продолжать ли обучение этикету?

Брови Се Фэньчи слегка дёрнулись, но лишь на мгновение — сразу же он вновь стал спокойным.

— Продолжайте.

Он сохранял обычную сдержанность, но после долгого молчания добавил:

— Пусть придёт более мягкая наставница. А то опять заболеет, лишь бы избежать учёбы.

Авторские комментарии:

Ло Тан: Сейчас я в том состоянии, когда ещё не знаю, что меня вот-вот продадут, и радуюсь, будто уже соблазнила нужного человека!

Се Фэньчи: Жаль её немного… но я же человек великих дел. Да, я пёс. [Улыбается]

Госпожа: Быстрее избавьтесь от этой беды!!!!!!

Цуй Шао: Она мне улыбнулась и даже поделилась со мной секретом! Наверное, она ко мне неравнодушна? [Задумчиво]

Ло Тан решила соблазнить Се Фэньчи, а значит, не могла слишком часто притворяться больной — это вызовет раздражение.

Она слышала, что, хотя наследный молодой господин в Государственной академии и вежлив с благородными учениками, требования к занятиям у него всегда строгие. Поэтому, увидев новую наставницу по этикету, Ло Тан лишь стиснула зубы и проглотила горькую жалобу, продолжая терпеть это мучение.

Днём её тело страдало, а ночью — разум.

Недавно она поручила кухонному мальчику передать свою первую повесть издателю. Теперь же, работая над второй частью, она чувствовала, будто отдаёт за неё полжизни.

Появление Цуй Шао в герцогском доме застало её врасплох, но раз уж он пришёл, нельзя было упускать шанс заявить о себе.

В панике, лишь бы произвести на него впечатление, она даже похвасталась, что пишет повести.

Раз уж пообещала — надо попробовать. Даже если Цуй Шао не станет её покровителем, дополнительные деньги на выкуп не помешают.

В герцогском доме она копила каждую монету, но никогда не осмеливалась показывать свою жадность перед Се Фэньчи — чтобы не испортить образ наивной и влюблённой девушки.

Прошло уже несколько дней. Ло Тан стояла в ледяном дворе, отрабатывая осанку, а в голове путались сцены новой главы, которую она придумала вчера.

Задрав голову, она вдруг подумала, что выглядит ещё более измученной и жалкой, чем последние упрямые листья на ветках, не желающие опадать…

— Наставницы говорят, что в последнее время вы отлично учитесь, — радостно сказала мамка Ли. — Скоро, наверное, завершите обучение этикету.

Ло Тан не разделяла её радости.

Ей было невыносимо сонно. Она не ожидала, что в таком огромном герцогском доме, где нет свекрови, нет соперниц и интриг, её всё равно доведут до такого состояния.

— Будете ужинать? — спросила мамка Ли, видя, что Ло Тан не хочет отвечать.

Ло Тан собиралась покачать головой, но вдруг спросила тихо:

— Наследный молодой господин уже поел? Кажется, я давно его не видела.

Мамка Ли вспомнила наставления господина Ду — отвечать маленькой матушке со всей почтительностью и честностью — и сказала:

— В последнее время дела в столице напряжённые. Хотя наследный молодой господин и находится в трауре, Его Величество часто вызывает его ко двору. Сегодня он уехал рано утром и неизвестно, когда вернётся.

Ло Тан уныло кивнула. Мамка Ли пошла заказывать ужин, и та быстро поела.

Отлично. Раз наследный молодой господин вернётся поздно, у неё нет повода выходить к нему вечером. Значит, снова придётся сидеть в комнате и писать повесть?

Проклятье.

Она жалела себя, будто школьник, которого заставляют учиться, и даже не могла найти предлога для маленькой передышки.

Неужели это и есть трудности взрослой жизни?

Она зажала перо в зубах и смотрела на чистый лист, на котором не было ни единого слова. В голове крутилась одна мысль:

«Действительно ли мне стоит так усердствовать?»

Первую повесть она уже отправила. Цуй Шао, наверное, прочитал? Почему до сих пор не прислал мальчишку с ответом?

Сегодня писать не получится. Ло Тан была слишком рассеянной. Отложив бумагу и перо, она тихо позвала служанок, чтобы те приготовили ей ванну.

Промучившись весь день, она наконец опустилась в наполненную горячей водой ванну. Рассыпавшиеся по поверхности воды чёрные волосы мягко колыхались, и лишь теперь Ло Тан почувствовала, что тело и душа немного расслабились.

В это же время наследный молодой господин только выезжал из дворца.

В карете уже был подготовлен угольный обогреватель. Се Фэньчи снял плащ, и лёд, скопившийся на мехах, начал медленно таять, превращаясь в капли.

— Наследный молодой господин, — Пан Жунь подал ему грелку, но Се Фэньчи мягко отстранил её.

Он придерживал лоб одной рукой, а другой просматривал бумаги, вынесенные из дворца:

— Те, кого послали в Гуанлин, уже вернулись?

Пан Жунь покачал головой:

— Нет. Как и предсказывало Управление астрономии, на юге уже начались сильные снегопады. Не только наши люди, но и те, кого шестой принц тайно отправил проверять ход помощи пострадавшим, тоже застряли.

Се Фэньчи помассировал переносицу — в последнее время всё шло наперекосяк.

Пан Жунь тихо добавил:

— Только что у ворот дворца первый принц устроил скандал и избил охрану пятого принца.

Се Фэньчи слегка усмехнулся:

— Император назначил генерала Хо на юг для распределения помощи. Первый принц сам предложил сопровождать его, но Его Величество не дал немедленного ответа.

Дело в том, что второй принц умер в детстве, и у императора остались лишь трое сыновей. В столь ответственный момент нельзя допускать риска. Первый принц, однако, подумал, что у него отобрали заслугу, и впал в ярость. Поистине — храбр, но глуп, недостаточно мудр и уравновешен.

Пан Жунь замолчал. Его взгляд упал на бумаги в руках наследного молодого господина — там были аккуратно написанные рассуждения, несколько страниц чёткого почерка.

Он отвёл глаза, думая про себя: «Наследный молодой господин снова готовит уроки для шестого принца».

Но едва карета подъехала к воротам герцогского дома, как с крыши внезапно прыгнула чёрная тень и с размаху врезалась в экипаж, чуть не опрокинув угольный обогреватель!

— Защитите наследного молодого господина!!! — выкрикнул Пан Жунь, выскакивая из окна с обнажённым клинком.

Перед домом воцарился хаос.

Ло Тан, полусонная, услышала шум и долго пыталась открыть глаза. Она вдруг поняла, что чуть не уснула прямо в ванне.

К счастью, вода ещё была тёплой — иначе завтра бы точно разболелась голова.

Ло Тан облегчённо вздохнула и, опустив голову, лениво поднялась из ванны —

В следующий миг закрытое окно грубо распахнулось, и чёрная тень влетела в комнату.

Ло Тан замерла на месте, глядя в глаза незваному гостю. Только когда за окном раздался пронзительный крик господина Ду: «Ловите убийцу!» — она пришла в себя!

Охрана герцогского дома хлынула со всех сторон, топот и крики заполнили весь двор.

В ужасе Ло Тан снова села в ванну, не думая о том, что её тело видят. Её трясло от страха за собственную жизнь.

— Ты…!

Незнакомец мгновенно подскочил, зажал ей рот и, другой рукой сорвав с лица маску, прохрипел:

— Не кричи! Это я!

Глаза Хо Гуана покраснели — то ли от паники, то ли от того, что увидел столь соблазнительную картину. Его голос дрожал от напряжения.

Ло Тан, дрожа всем телом, сидела в ванне и смотрела на него снизу вверх: «Хо Сяоцзянцзюнь…?»

Его губы невольно приоткрылись, и в памяти всплыло их первое знакомство.

Тогда он тоже зажимал ей рот, и лёгкое движение её губ взорвало его сердце.

Он отдернул руку, как от огня, спрятал её за спину и едва заметно задрожал:

— Это я… Я… Я просто спрячусь здесь ненадолго.

Ло Тан очнулась и ещё глубже погрузилась в воду, выглядывая из-за края ванны с испуганным и растерянным видом.

Но при свете свечей сквозь прозрачную воду всё было видно отчётливо — изгибы её тела, линии талии.

Глаза Хо Гуана не просто покраснели — они горели.

Он резко отвернулся, закрыл окно и не осмеливался делать ни шага в сторону внутренней комнаты, где была Ло Тан.

В голове у него стоял лишь образ Ло Тан, выходящей из воды, и изящная линия её талии в ванне.

Чёрт! Сейчас не время думать об этом!

Теперь не только глаза, но и горло будто обжигало.

Ло Тан было до ужаса неловко. Даже если она верила, что Хо Гуан не причинит ей вреда, было очевидно, что он попал в беду.

К тому же между ними уже были прошлые связи, и она боялась, что Се Фэньчи узнает о её маленьких уловках с Хо Сяоцзянцзюнем. А теперь Хо Гуан ворвался в её комнату, да ещё и застал её голой!

Любое из этих обстоятельств в отдельности уже было серьёзной проблемой, а вместе они могли полностью испортить её репутацию в глазах наследного молодого господина!

Она была в полной растерянности. Нельзя позволить ситуации ухудшаться.

— Хо Сяоцзянцзюнь…

http://bllate.org/book/4384/448955