Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 16

Ло Тан и не подозревала, что даже от приятного нельзя злоупотреблять — иначе расплачиваться за это придётся бесконечно долго.

Она всё ещё притворялась больной, чтобы поваляться в постели, как вдруг за окном донеслись голоса. Люди шли по двору: шаги хлестали по лужам, и звук приближался прямо к её покою.

Ло Тан растерялась и даже обрадовалась: неужто наследный молодой господин пришёл?

В следующее мгновение дверь со скрипом распахнулась, и в комнату ворвался ледяной ветер.

Сквозь полог кровати Ло Тан едва различила роскошную фигуру. Та уже подошла к постели и резким движением отдернула занавес.

Увидев гостью, Ло Тан побледнела до смертельной белизны!

— Так ты и вправду больна, — холодно сказала госпожа, но тут же натянуто усмехнулась. — Однако если три дня пьёшь лекарства, а результата нет, значит, дело не в покое!

Служанки во дворе растерянно переглянулись:

— Госпожа, наследный молодой господин велел маленькой матушке спокойно выздоравливать, это…

— Фэньчи ещё не женился — откуда ему знать, как лечить женские недуги? — перебила госпожа, косо взглянув на Ло Тан и пристально глядя в её испуганное лицо. — Я, как тётушка, научу его: если женщина долго болеет в доме, скорее всего, притворяется. Надо хорошенько наказать — и всё пройдёт!

Не дав Ло Тан опомниться, она вытащила её из-под одеяла. Ледяной ветер тут же ворвался под тонкую рубашку, заставив девушку дрожать от холода. Она умоляюще закричала!

Господин Ду за дверью хотел было вмешаться, но обе дамы были слишком знатны, чтобы он осмелился остаться и смотреть. Да и характер госпожи был известен — уговорить её было невозможно!

— Как же так вышло… — терялся он, нервно потирая руки. Внезапно он схватил мальчишку-слугу: — Беги в Юйшаньчжай, доложи наследному молодому господину!

На самом деле ему было всё равно, жива ли Ло Тан. Он боялся лишь одного — вдруг что-то случится, и он понесёт ответственность. Поэтому, зная, что сегодня Се Фэньчи выехал из дома, всё равно послал слугу с весточкой — пусть молодой господин знает, что он старался.

Однако Се Фэньчи не получил известия сразу.

Юйшаньчжай — новая книжная лавка в столице, открывшаяся в этом году. Цены там были удивительно доступны, и многие учёные молодые люди приходили сюда за книгами.

Во внутреннем дворике, в беседке, сейчас сидел знатный чиновник из императорского рода, лучший выпускник Государственной академии.

Се Фэньчи перелистнул несколько страниц переплёта и тихо улыбнулся:

— В самом деле удобно.

Цуй Шао спокойно сидел в простом серо-зелёном халате, без всякой роскоши, отчего выглядел особенно строго и благородно.

— Просто снижаем издержки, чтобы бедные ученики тоже могли найти свой путь.

Се Фэньчи кивнул:

— Цуй Шао, вы заботитесь о будущем всех учёных Поднебесной.

— Просто помню, каково это, — сухо ответил Цуй Шао.

Се Фэньчи поднял на него глаза:

— Теперь вы — чжуанъюань, император лично назначил вас в Верховный суд. Всё изменилось.

— Но это лишь один человек. А в Поднебесной тысячи и тысячи талантливых юношей. Если можем — должны прокладывать им дорогу, — ответил Цуй Шао и посмотрел на Се Фэньчи. — Вы, господин Се, понимаете это лучше меня. Ваше знание превосходит моё, да и среди знати вы — самый уважаемый учёными.

Се Фэньчи лишь улыбнулся, не отвечая.

Он постучал пальцем по книге:

— Однако боюсь, даже по такой цене лавка работает в убыток?

Цуй Шао коротко фыркнул, и в его голосе прозвучала ледяная отстранённость:

— Для знати есть другие, подороже. В итоге баланс соблюдён.

Се Фэньчи больше не стал расспрашивать. Он побеседовал с новым чжуанъюанем ещё немного о науках, после чего велел слуге упаковать выбранные книги и отвезти домой.

Именно в этот момент к нему подошёл Пан Жунь и сухо доложил:

— Госпожа приехала в дом. Маленькую матушку Ло заставили стоять на коленях под дождём. Уже два часа прошло.

Се Фэньчи резко сжал книгу в руке. Тонкая бумага легко помялась, привлекая внимание Цуй Шао:

— Что-то случилось?

— Ничего особенного, — ответил Се Фэньчи, всё так же улыбаясь, но его глаза потемнели, словно ночное небо, и Цуй Шао нахмурился.

Когда Се Фэньчи вернулся домой, дождь усилился. Он хлестал с неба безжалостно, словно пытался смыть всё с лица земли.

Пан Жунь держал над ним зонт, но вдруг заметил: ой, сегодня наследный молодой господин идёт куда быстрее обычного.

Подойдя к Чуньлаоюаню, Се Фэньчи увидел хрупкую фигурку, дрожащую на коленях в луже. Её промокшее до нитки платье облепило тело, и, несмотря на два часа под проливным дождём, она всё ещё не упала.

На мгновение Се Фэньчи замер у ворот. В его сердце мелькнуло странное, почти незаметное смятение:

«Если она упадёт прямо передо мной — обниму её или отпущу?»

Но не успел он решить, как Ло Тан, наконец, не выдержала.

Её чёрные волосы, мокрые, как водоросли, обвивали хрупкое тело, делая её ещё более беззащитной и хрупкой.

Ло Тан качнулась и рухнула вперёд.

Она, конечно, не знала, что в тот самый миг её дождевые капли промочили чистый белый халат другого человека.

Лицо Се Фэньчи стало мрачнее неба в эту минуту. Он поднял Ло Тан и отнёс в дом. Господин Ду уже привёл лекаря. Увидев происходящее, он на миг замер, но тут же, не осмеливаясь ничего сказать, велел врачу осмотреть девушку.

В комнате воцарилась необычная тишина. Пан Жунь стоял в стороне, чувствуя, что с наследным молодым господином что-то не так.

Но спустя мгновение вся злоба в глазах Се Фэньчи исчезла.

— Госпожа пришла? — тихо спросил он у господина Ду.

Тот, не зная, что думать, поспешно кивнул:

— Госпожа ждёт вас в главном зале.

Се Фэньчи кивнул и взглянул на Ло Тан, лежащую на ложе.

Её лицо было бледным, губы искусаны до крови — словно засохший цветок, который стоит лишь сжать, как он истечёт кровью.

Один лишь взгляд вызвал в нём неприятное чувство.

— Ухаживайте за ней тщательно. Я скоро вернусь, — сказал он и, не желая больше думать об этом, спокойно вышел.

Пан Жунь тут же последовал за ним с зонтом и отступил в сторону, лишь только они достигли главного зала.

Госпожа, увидев молчаливо вошедшего Се Фэньчи, понимала, что перегнула палку, но признавать вину не собиралась. Она сердито бросила:

— Ты творишь безрассудства!

Се Фэньчи опустил глаза и редко для себя прямо спросил:

— В чём моя вина, тётушка?

Госпожа вспыхнула, хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и встала. Оглядев слуг, она велела всем выйти, после чего, полная гнева и отчаяния, выкрикнула:

— Неужели забыл, как твой отец из-за наложницы Сяньфэй чуть не оскорбил самого императора?! А теперь ты не только держишь эту беду в доме, но и выпускал её наружу! Хотя, может, ещё никто и не заметил, но я сразу поняла — это она! Что будет, если кто-то узнает её лицо?!

Се Фэньчи молчал. Госпожа, выговорившись, сама побледнела от страха и подошла ближе, глядя на племянника с болью:

— Ты даже пригласил бывшую придворную няню обучать её этикету… Неужели хочешь сделать её своей наследной супругой? Фэньчи, ты совсем не хочешь жить?!

Глаза Се Фэньчи едва заметно потемнели.

Его тётушка переступила границы дозволенного.

Кто такая Ло Тан, Се Фэньчи знал прекрасно.

Но сейчас он знал и другое — ему неприятно.

Он невольно усмехнулся, и напор госпожи мгновенно спал.

Се Фэньчи поднял глаза:

— Тётушка, Фэньчи знает, что делает.

— Ты…

— Отец тоже знал, что делает, — спокойно продолжил Се Фэньчи. За его спиной лил дождь, но его голос звучал чётко и ясно. — Всё идёт по плану. Где она сейчас и где должна быть в будущем — уже решено.

Если её лицо так опасно, почему отец осмелился держать её в поместье под столицей?

Слуги говорили, что Ло Тан то и дело гуляет по городу. Неужели отец был так добр?

Возможно, у Ло Тан и есть тайна, но есть и сотни причин, чтобы прикрыть её, придать её происхождению благородный вид — ради куда более важных целей. А не прятать её, как преступницу, вызывая раздор и недоверие, что лишь усугубит ситуацию.

Дождевые капли стекали с крыши в зал, неся с собой запах увядающих растений.

Госпожа на миг почувствовала, будто перед ней стоит не тот племянник — учёный, скромный и уважаемый в Государственной академии. Но это был всё тот же Се Фэньчи.

— Вы… неужели вы хотите отправить её… туда… — запнулась она.

Се Фэньчи взглянул на небо, многозначительно:

— Астрологи предсказывают, что этой зимой выпадет сильнейший снегопад. Думаю, дядя уже занят в Министерстве финансов. Тётушка, вам лучше поскорее домой — пусть дядя почувствует вашу заботу.

Госпожа с изумлением смотрела на него, и в то же время её тайная тревога дрогнула.

Се Фэньчи не стал ничего пояснять. Он знал, что тётушка торопит его из-за страха: вдруг герцогский дом упадёт, и ей станет трудно в доме мужа.

Он всегда берёг честь рода. Знал, что чувства в знатных семьях нельзя мерить обычными мерками. И пока тётушка не мешала ему по-настоящему — разве что в деле Ло Тан.

Поэтому он не подтверждал её обвинения и не опровергал их. Просто дал понять: всё под контролем, и Ло Тан трогать нельзя.

Дождь постепенно стих. Госпожа молчала, потом вдруг сменила тему и велела подать пирожные, которые принесла с собой.

— Ты с детства любил мои пирожные. Сегодня… я просто хотела угостить тебя.

Но из-за Ло Тан между ними возникла трещина.

А может, причина была глубже. Все ждали, как дальше пойдёт судьба герцогского дома: сможет ли прославленный наследный молодой господин Се Фэньчи унаследовать титул, займёт ли пост главы Девяти министерств, как его отец, или навсегда останется в Государственной академии простым господином Се.

Се Фэньчи посмотрел на коробку с пирожными и вдруг вспомнил, как Ло Тан приходила к нему в кабинет, чтобы поблагодарить, и принесла пирожные по собственному рецепту.

Что с ними стало? Кажется, третья принцесса ворвалась и разбила их. Он так и не попробовал ни одного…

На самом деле он не любил сладкое. Просто в детстве, когда отец был холоден, а мать — безнадёжно печальна, он притворялся жадным до сладостей, лишь бы получить хоть каплю ласки от тётушки.

Возможно, пирожные Ло Тан тоже не были такими уж невкусными.

Он опустил глаза:

— Спасибо, тётушка.

Когда он вернулся в Чуньлаоюань, дождь уже прекратился, и небо потемнело.

Лекарь осмотрел Ло Тан, но его лекарство не понравилось Се Фэньчи, и Пан Жунь пошёл за другим врачом.

Се Фэньчи переоделся в сухое и вошёл в комнату. Перед ним был занавес с вышитыми облаками, небом и бушующими волнами.

Он вспомнил, как Ло Тан смотрела на этот занавес, и уголки губ дрогнули. Откинув полог, он вошёл внутрь.

Ло Тан тихо лежала на постели, с закрытыми глазами. На лбу лежал мокрый платок. Лицо было бледным, но щёки пылали от жара.

Служанки сразу вышли, как только появился наследный молодой господин. Се Фэньчи, соблюдая приличия, остановился у изголовья и смотрел на неё.

Свет лампы мягко озарял комнату, и тени от её дрожащих ресниц чётко отражались на пологе.

Ей снился кошмар.

Се Фэньчи долго смотрел, как она потеет во сне, то напрягается, то дрожит, и наконец поверил: на этот раз она действительно больна.

«Надеюсь, урок усвоила», — тихо вздохнул он.

Подойдя ближе, он нахмурился и всё же снял с её лба мокрый платок.

Рука обожглась — не то от жара, не то от грязи. Он нахмурился ещё сильнее.

Он положил новый, прохладный платок, и Ло Тан, почувствовав холод, вздрогнула и инстинктивно отстранилась.

— Нет… не надо…

Она будто собиралась открыть глаза, но кошмар держал её в плену. Она лишь дрожала и бормотала во сне.

Се Фэньчи недовольно смотрел, как платок упал, и снова подошёл, чтобы поднять его из-под её плеча.

Его пальцы случайно коснулись её шеи — нежной и горячей.

Глаза Се Фэньчи на миг потемнели.

Ло Тан всхлипнула и заплакала, инстинктивно повернулась и прижалась к его руке, крепко обняв её.

— Мама… мама, не бей Таньтань больше…

http://bllate.org/book/4384/448949