Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 12

Се Фэньчи слегка прищурился.

Этого он не ожидал.

В ту ночь он проник в загородный особняк, движимый подозрением, что отец тайно держит у себя кого-то, и хотел во всём разобраться. Но за дверью его встретило…

Он и помыслить не мог, что Ло Тан до сих пор не достигла своей цели.

Теперь всё казалось ему странным, и сердце тяжело сжалось.

Если отец ничего не выяснил, зачем тогда держать при себе женщину, столь похожую на неё, даже не прикасаясь?

И зачем так заботливо за ней ухаживать, а перед смертью велеть отправить её в могилу вместе с собой?

Се Фэньчи долго молчал, затем спросил:

— Ты лично видел, как та старуха продала её герцогу? А долговой контракт тоже видел?

— Видел собственными глазами, как продавала, но контракта… не видел. Возможно, его светлость герцог, будучи особой высокого положения, не стал возиться с подобными бумажками и поручил всё своим людям.

Се Фэньчи снова замолчал.

Ло Тан утверждала, что её долговой контракт находится у отца, но ни слуги, ни он сам никогда не видели его. Неужели возможно, что на самом деле Ло Тан никогда не состояла в статусе рабыни и контракт попросту не существовал?

Возможно, вымышленный статус рабыни придумали, во-первых, чтобы скрыть её настоящее происхождение, а во-вторых — чтобы ограничить свободу и держать в постоянном страхе, не давая ей сбежать.

Всё это выглядело слишком логичным. Стоило только зародиться подозрению, как истинная личность Ло Тан стала казаться ему крайне сомнительной.

Задав ещё несколько вопросов, Се Фэньчи отпустил человека. Пан Жунь помолчал, потом не выдержал:

— Наследный молодой господин так обеспокоен происхождением маленькой матушки Ло… Неужели боитесь, что кто-то опередит вас и воспользуется этим, чтобы навредить шестому принцу?

Се Фэньчи покачал головой:

— Отец всегда действовал осмотрительно и не оставлял поводов для сплетен. Я думаю… он держал её не ради того, чтобы позже отправить в могилу. Просто в последние дни, в бреду болезни, он утратил ясность и поступил опрометчиво.

— Действительно, — тут же кивнул Пан Жунь. — Кроме того, что доложил этот человек, я также выяснил, что герцог в то время отправлял людей в Гуанлин. Возможно, он уже узнал, кто такая маленькая матушка Ло.

Се Фэньчи опустил глаза и едва заметно усмехнулся:

— Действительно тщательно всё продумал.

Прошло столько лет… Если бы не я наткнулся на это случайно, вся эта история, возможно, так и осталась бы погребённой под слоем тайны.

Но все улики указывали на одно: отец хранил Ло Тан, чтобы в нужный момент использовать её.

Если бы он был просто безумцем от любви, почему не женился на ней до того, как наложница Сяньфэй вошла во дворец? Зачем притворяться потом таким преданным?

И почему, не прикоснувшись ни разу к своей внешней наложнице, он велел похоронить её вместе с собой?

Герцог всю жизнь играл роль благородного джентльмена, но в час смерти, в помутнении разума, допустил ошибку — и именно это позволило его нелюбимому сыну увидеть правду.

Его чувства к ней были искренними, но за этой искренностью скрывалась и цель — это тоже не подлежало сомнению.

А после того, как великий принц невзначай обронил ту фразу, Се Фэньчи всё чаще задумывался: лицо, подобное её, не должно было увянуть так рано.

Если даже третья принцесса смогла использовать память о покойной наложнице Сяньфэй, чтобы отнять у него расположение императора, какую бурю вызовет появление Ло Тан перед самим государем с этим лицом?

— Продолжай расследование, — пальцы Се Фэньчи легко постучали по столу. — Следуй по следам отцовских людей и выясни, что именно он тогда узнал.

*

Прошло ещё несколько дней. Ло Тан, решив, что достаточно долго пряталась, наконец не выдержала и решила выйти из тени, чтобы проявить себя.

Она подняла свои тщательно выписанные за последние дни образцы каллиграфии и, рассматривая их с разных сторон, осталась вполне довольна. Это были самые красивые иероглифы в её жизни! Немедля приведя себя в порядок и собрав всё необходимое, она радостно побежала в Двор Лисюэ.

Услышав, что она пришла, Се Фэньчи первым делом подумал: «Видимо, она действительно в заточении, но душа её стремится к небесам! Похоже, в прошлый раз я был слишком сдержан».

Ло Тан, конечно, не знала, сколько мыслей уже пронеслось в голове наследного молодого господина. Скромно и застенчиво она подала ему свои образцы:

— Молодой господин, посмотрите, я стала лучше?

Се Фэньчи сидел за столом, душа его была полна смятения, но уголки губ по привычке изогнулись в улыбке. Он взял лист и бегло пробежался глазами — и на мгновение удивился.

— За эти дни ты добилась огромного прогресса, Ло Тан. Неужели раньше скрывала свои способности?

Ло Тан была вне себя от радости:

— Всё благодаря вашему наставлению, молодой господин!

Се Фэньчи ещё раз внимательно взглянул на иероглифы. Он знал, что в каллиграфии и живописи ему далеко до отца, и не верил, что смог так научить Ло Тан. Скорее всего, она просто пытается ему угодить.

Он улыбнулся и вернул лист:

— Тогда зачем ты сегодня пришла?

Ло Тан понимала, что повторять прошлый трюк не стоит, да и решила действовать постепенно. Она лишь с надеждой посмотрела на него:

— Молодой господин исполнил моё заветное желание, и я хочу отблагодарить вас.

С этими словами она достала из-за спины маленькую корзинку для еды. Открыв крышку, оттуда хлынул сладкий, манящий аромат —

Кухонный слуга действительно стал её лучшим другом в доме.

— Я попросила кухню приготовить угощение. Это не мои руки… но рецепт — гуанлинский, родной для меня. И записала я его вашими иероглифами! Надеюсь, вам понравится!

Она сияла искренней радостью, и даже Се Фэньчи, не любивший сладкого, замер на месте.

Он уже придумал, что если она снова захочет заниматься каллиграфией, он испачкает её красивое платье чернилами, чтобы навсегда отбить охоту.

Но сейчас всё пошло по совершенно иному руслу, и он задумался: «Откуда у женщин столько хитростей?»

Он уже собирался согласиться съесть хотя бы кусочек, чтобы купить себе покой, как вдруг снаружи раздался тревожный оклик:

— Третья принцесса! Молодой господин он…

— Прочь с дороги! Я хочу знать, до каких пор Се Фэньчи будет от меня прятаться!

Пронзительный крик женщины нарушил покой герцогского дома. Воздух в комнате, который только что был слегка напряжённым, мгновенно застыл льдом.

Ло Тан растерялась — она не ожидала подобного в этом доме. Она увидела, как улыбка Се Фэньчи исчезла, и на лице его мелькнуло то же ледяное выражение, что и у покойного герцога — но лишь на миг.

Ло Тан не была уверена, не почудилось ли ей, но инстинктивно почувствовала: эта «третья принцесса» — не простая особа.

Её глаза чуть дрогнули. Заметив, что Се Фэньчи собирается что-то сказать, она мягко, словно волна, скользнула к нему и, притворившись испуганной, прошептала:

— Не волнуйтесь, молодой господин, я спрячусь.

Тон был такой, будто они действительно замышляли что-то тайное.

Се Фэньчи чуть приподнял брови, не успев ничего сказать, как Ло Тан изящно нырнула… под его стол.

Он окаменел. Он мог быть не таким чистым, каким казался, но до того, чтобы прятать под столом женщину, дело ещё не доходило!

Он глубоко вдохнул, собираясь велеть ей вылезти, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась гостья.

Золотая диадема, сверкающие подвески, роскошные шелка — кроме императрицы, только одна особа в империи могла позволить себе такую роскошь.

Се Фэньчи должен был встать и поклониться, но едва он пошевелился, его колени коснулись чего-то мягкого. Кто-то внутри, похоже, потерял равновесие и упал прямо на…

Он несколько раз изменился в лице, но в итоге остался сидеть неподвижно, как гора, устремив взгляд на третью принцессу, которая в ярости встала перед ним:

— Се Фэньчи! Ты вообще мужчина или нет?!

Ло Тан: «…»

Она ещё не до конца пришла в себя и не сразу поняла: «Подожди… что именно имеется в виду?»

Се Фэньчи неторопливо произнёс:

— Принцесса, почему вы не прислали предупреждение о своём визите? Я бы подготовился к приёму.

Чжао Вань холодно усмехнулась:

— Если бы ты дал мне хоть один ответ, мне бы не пришлось тебя принимать! Я бы сама вышла замуж за тебя и принимала бы всех остальных!

Спрятавшаяся под столом Ло Тан мгновенно окаменела.

Она медленно подняла голову и сквозь тяжёлую скатерть посмотрела на Се Фэньчи, чьего лица не было видно.

Так вот почему он такой востребованный — даже принцесса сама рвётся за ним!

Но Се Фэньчи остался невозмутим. Он опустил глаза и тихо улыбнулся:

— Принцесса шутит. Теперь, когда отец скончался, герцогский дом уже не так силён, как прежде. Я — единственный сын, и должен соблюдать трёхлетний траур. Ни по каким соображениям я не могу быть достойной партией для вас. Не стоит тратить на меня свои чувства.

— Мои чувства — моё дело! — возразила Чжао Вань. — Герцог умер, положение дома нестабильно, ты соблюдаешь траур… Но разве это помеха? Стоит тебе согласиться — и все эти проблемы исчезнут!

Она с жадностью смотрела на Се Фэньчи, подобного изящному цветку на воде, и ей хотелось сорвать его немедленно!

Она считала себя высокородной: её мать была любимой наложницей императора, и даже после смерти государь хранил о ней память. Поэтому она никак не могла понять, почему Се Фэньчи всё ещё игнорирует её!

Она стиснула зубы и резко спросила:

— Ты боишься, что, связавшись со мной, станешь открыто поддерживать шестого принца и тем самым навредишь ему?

Се Фэньчи на миг замолчал, не подтвердив и не опровергнув. Ло Тан под столом недоумевала: «Что за загадки?» — но принцесса решила, что он именно так и думает.

Внезапно Чжао Вань вскрикнула, разрыдавшись:

— Почему я, принцесса империи, должна думать о своём никчёмном брате, когда хочу выйти замуж за того, кого люблю?!

— Ради него я должна выбирать себе мужа без власти, без таланта, без достоинств, лишь бы не привлекать внимания?!

— Почему?!

Ло Тан вздрогнула. Воспоминания о той истеричной госпоже вспыхнули в ней, и страх, спрятанный глубоко внутри, заставил её инстинктивно обхватить всё, что было рядом!

Се Фэньчи до этого спокойно сидел, даже думая, что Ло Тан — всего лишь неопытная девчонка, а настоящие женщины, как принцесса перед ним, легко поддаются логике. Но внезапный крик заставил ту, что под столом, потерять голову и прижаться к нему… самым неподходящим местом.

Он весь напрягся, уставившись на чёрную прядь волос, выглядывающую из-под скатерти. Дыхание застряло в горле, и он не мог выдохнуть.

«Сколько ещё у неё таких хитростей?»

Автор говорит:

Ло Тан: мягко… [растерянность.jpg]

Се Фэньчи: Спасибо за вопрос. В тот момент я почувствовал боль. Да, только боль. Не спрашивайте больше — ничего другого не было.

Когда лицо Ло Тан врезалось в тело Се Фэньчи, она сама оцепенела.

Хотя её происхождение было скромным, первые годы жизни её тщательно готовили к службе мужчинам. Однако она никогда не касалась мужского тела.

Девственность была их главной ценностью: если до продажи девушка теряла её, цена падала. Кроме того, чтобы сохранить вид «чистой» девушки, старухи не обучали их слишком глубоко «горячим» вещам — это создавало иллюзию невинности, выгодно отличающую их от настоящих куртизанок и позволяя «благородным» господам с чистой совестью «забирать» их под свой кров.

К тому же герцог никогда не приближался к ней. Поэтому, несмотря на низкое положение, она оставалась настоящей девственницей.

Именно поэтому, решив просто обняться под столом, она совершенно растерялась, когда внезапно столкнулась с…

Се Фэньчи сдерживал внутреннюю бурю и острую боль, но лицо его стало серьёзным. Принцесса решила, что её слова задели его за живое, и смягчила тон:

— Фэньчи, другие тебя не понимают, но я знаю: герцог предпочитал шестого принца и пренебрегал тобой, своим родным сыном. Зачем же тебе продолжать расчищать ему путь?

Она с жаром смотрела на него:

— Со мной всё иначе! Даже если на трон взойдёт самый никчёмный пятый принц, я всё равно останусь единственной принцессой Великой Лян!

— Согласись, и ты ничего не должен будешь делать — герцогский дом будет в безопасности навсегда. Что в этом плохого?

Ло Тан медленно отползала назад, надеясь незаметно стереть след «оскорбления» молодого господина, но слова принцессы она услышала.

Она всё поняла — и от этого стало ещё тяжелее на душе.

«Вот оно — преимущество принцессы!» — думала она. Чтобы приблизиться к молодому господину, ей приходится быть осторожной, мягкой, трепетать от страха и надежды, а если случайно коснётся — делать вид, будто ничего не случилось.

А принцесса ведёт себя как распущенный аристократ, что силой отбирает себе мужчин! Ей не хватает только ногу на стол поставить и подбородок Се Фэньчи пальцем приподнять!

Ло Тан почувствовала лёгкую ревность и в то же время тревогу за молодого господина: а вдруг он, такой нежный и беззащитный, не устоит перед напором этой властной принцессы?

http://bllate.org/book/4384/448945