Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 42

Императрица-мать Лу по-прежнему нервничала. Она редко видела беременных женщин — те, кто попадал к ней, всегда были ухоженными, опрятными и бодрыми. Пройдясь взад-вперёд пару кругов, она вновь обратилась к няне У:

— Пригласи сюда тех повитух, которых заготовили во дворце. Спрошу, что они могут посоветовать. И ещё узнай у Чэнь Вэньтина, сколько у него осталось почтовых голубей.

Голубей при дворе, конечно, хватало, но они предназначались для срочных государственных донесений. Лу Жуи, хоть и тревожилась за внука, не собиралась мешать делам империи.

Вскоре вошли шесть женщин лет сорока, одетых аккуратно и чисто. Императрица-мать, восседая на возвышении, спросила:

— У женщины на втором месяце беременности от всего тошнит, ничего не лезет в рот. Что делать?

Вышла вперёд повитуха в коричневом и ответила:

— Еду следует делать лёгкой: белый рисовый отвар и простые овощи обычно лучше идут.

Другая, в синем, возразила:

— Не всегда. Некоторым от одного запаха рисовой каши становится дурно. Надо смотреть по обстоятельствам — пусть ест то, чего душа просит.

Третья, в цвете бобовых стручков, перебила:

— Вы не слышали? У неё всё, что ни съест, тут же выходит обратно. Это самое мучительное состояние.

— А у тебя есть какой-то совет? — спросила императрица.

Повитуха в бобовом цвете, по виду больше похожая на женщину из учёного дома, склонилась в поклоне и ответила:

— Ваше Величество, я служила у жён уездного князя и наследного принца. По моему скромному мнению, нужно соблюдать режим дня и немного двигаться.

Ещё одна повитуха возразила:

— Когда всё вызывает тошноту и сил нет совсем, как можно вставать рано, ложиться рано и ещё ходить туда-сюда? Откуда у беременной такие силы?

Императрица-мать, наблюдавшая за спорами с возвышения, поняла, что мнения повитух разделились. Но она ведь когда-то правила от имени сына, так что быстро пришла в себя:

— Хватит спорить. Есть ли что-то, в чём вы все согласны?

Повитухи, заметив недовольство императрицы, перестали наперебой предлагать свои советы и начали искать общее. Лу Жуи внимательно слушала и делала выводы.

Ци Юэ, закончив дела, поспешил к Шэнь Синжу. Он хотел работать прямо в её покоях, но Синжу не переносила запаха чернил.

Его остановил Ван Чэнцюань:

— Ваше Величество, у ворот штаба собралась какая-то простолюдинка с десятками соседей. Говорит, что если не увидит вас, то умрёт, преклонив колени там.

— Что? — Ци Юэ удивлённо посмотрел на Ван Чэнцюаня. Такие дела обычно решали чиновники, зачем докладывать ему?

Ван Чэнцюань, согнувшись, добавил:

— Женщина привела двоих детей, Дашуня и Бэшуня. Они держат в руках вашу императорскую монету и бамбуковую флейту, подаренную Гуйфэй.

Ци Юэ сразу понял, кто это. Радость охватила его — госпожа Чжан и дети живы и здоровы.

— Отправь их в соответствующее ведомство, — распорядился он.

Ван Чэнцюань подбирал слова:

— Ваше Величество, в этом деле только вы можете принять решение. Простая женщина… с таким вопросом к чиновникам не пойдёшь.

Ци Юэ остановился. Вспомнив, какая госпожа Чжан умница, и подумав о маленьких детях, преклонивших колени на снегу, он сказал:

— Пусть войдут.

Просьба госпожи Чжан оказалась неожиданной. Хозяин гостиницы «Дай Нань», Хуан Жэньли, был арестован за сокрытие информации.

— Ваше Величество! — госпожа Чжан, держа детей за руки, упала на колени. — Вы помиловали старшего сына Цзян Фанчэна и назначили младшего, Цзян Фанго, в авангард. Почему же тогда посторонний человек, хозяин гостиницы, сидит в тюрьме?

Ци Юэ выяснил все обстоятельства и спокойно ответил:

— Цзян Фанчэна помиловали, потому что он ничего не знал и не совершал преступлений. Цзян Фанго назначен в авангард за его храбрость и строгую дисциплину. Это — незнание, за которое не наказывают. Но Хуан Жэньли знал, что его дядя занимался отмыванием казённого серебра, и всё это время молчал.

— Всё Бэйгуань контролировал Цзян Цзылян! Куда ему было подавать донос? — воскликнула госпожа Чжан.

— На такое дело можно было отправиться в провинциальную управу или даже в столицу. Вместо этого он просто бежал из Бэйгуаня… — Ци Юэ холодно взглянул на неё. — Я знаю, что он много для тебя сделал. Когда город пал, он спрятал вас с детьми в погребе. Он спас вам жизнь.

— Но посмотрите на разрушенный Юнфэнчэн! Посмотрите на погибших горожан! Если бы он раньше сообщил властям, разве всё дошло бы до такого?

Госпожа Чжан горько усмехнулась:

— Ваше Величество, вы правда думаете, что донос помог бы? Его, скорее всего, убили бы, не дождавшись, пока дело дойдёт до вас.

Ци Юэ не мог гарантировать, что все чиновники честны. Ведь в деле Цзян Цзыляня, несомненно, замешаны и другие.

— Поэтому его приговорили лишь к конфискации имущества и десяти годам тюрьмы, а не к немедленной казни.

— Ваше Величество, — госпожа Чжан с надеждой посмотрела на него, — можно ли просить милости? В тот день, когда вы с госпожой Шэнь покинули Юнфэнчэн, вы оставили хозяина гостиницы в «Чжэньвэйлоу» вместе с телом управляющего Ваня. Его несколько раз допрашивал Ту Кунань, но он ни разу не выдал вас. Неужели нельзя смиловаться за такую верность?

— Спроси об этом у жителей трёх городов Юнфэнчэна, потерявших своих близких. Если закон станет шуткой, на чём тогда будет держаться страна? А ты сама подумай: если бы Цзян Цзылянь правил по закону, тебе бы выплатили пособие, дети могли бы учиться, и тебе не пришлось бы заставлять их зарабатывать в таком возрасте.

Дашунь уже знал, что «господин Ци» — император. Теперь, глядя на молодого безбородого правителя, он чувствовал одновременно благоговение и любопытство. Бэшунь же, робкий, но искренний, спросил:

— А госпожа? Где госпожа?

Ци Юэ улыбнулся, подошёл и ласково щёлкнул мальчика по носу:

— Госпожа беременна, ей сейчас неудобно принимать гостей.

— Я спою госпоже! — радостно воскликнул Бэшунь и протянул ладошки за подарком.

Сердце госпожи Чжан сжалось от боли: её дети ничем не отличались от нищих.

Ци Юэ присел на корточки и положил в ладонь мальчика кусочек сладкого пирожка:

— Вот, для тебя.

Мальчик обрадованно спрятал руку:

— Спасибо, дядя!

Ци Юэ погладил его по старой, толстой шапке и, поднявшись, сказал госпоже Чжан:

— Возвращайтесь домой. Чэн И из министерства финансов уже ведёт учёт и к Новому году вернёт всё, что Цзян Цзылянь украл у народа.

Госпожа Чжан, ведя детей, колебалась. Она понимала, что хозяин гостиницы виноват, но он спас её семью.

— Иди и заботься о детях, — мягко сказал Ци Юэ и приказал отвести их.

Едва госпожа Чжан ушла, как Ван Чэнцюань принёс пять голубей от императрицы-матери. На каждой лапке висела записка с номером.

Первая: «При возможности соблюдайте обычный режим дня».

Вторая: «Еда — по желанию беременной, сбалансированная, не заставляйте есть насильно. Пусть на кухне всегда будет что-нибудь готовое, в комнате — фрукты».

Третья: «Найдите лёгкое и интересное занятие, чтобы не было времени скучать…»

Ци Юэ улыбнулся и вернулся в спальню, но тут же нахмурился:

— Ажу, сегодня я, кажется, поступил жестоко.

Шэнь Синжу последние дни почти ничего не ела, была слаба и вяла, но теперь забеспокоилась:

— Что случилось?

Ци Юэ рассказал о госпоже Чжан:

— Мы ведь останавливались в его гостинице, и он даже задержал погоню… хоть и без толку.

Шэнь Синжу, несмотря на слабость, ясно мыслила:

— В «Дай Нань» останавливалось множество гостей. Разве каждый платёж создаёт долг благодарности? Мы заплатили — и расстались квиты. Что до того, что он вас задержал… Отец учил: «Народ важнее всего, государство — на втором месте, правитель — на последнем». Кровь тысяч жителей трёх городов Юнфэнчэна, боль от падения Бэйгуаня… Хотя вина за это не лежит на нём напрямую, но если бы он рискнул и подал донос, возможно, беды удалось бы избежать.

— Значит, по твоему мнению?

— Закон священен. Если я не ошибаюсь, за такое преступление полагается конфискация имущества и тюремное заключение от трёх до десяти лет. Скорее всего, дадут десять.

Ци Юэ с улыбкой смотрел на жену. Действительно, занятие делом пошло ей на пользу — она оживилась и заговорила уверенно.

— А за то, что он вас прикрыл, — добавила Синжу, — вы можете после освобождения дать ему должность.

Советы императрицы не могли полностью избавить от токсикоза — на то воля небес, а не людей, — но облегчили состояние. Теперь Синжу хотя бы могла есть понемногу и немного двигаться, и дни стали терпимее.

Скоро наступил Новый год. Даже пережив страшные испытания, народ, как полевые травы, проявил невероятную стойкость: повсюду вешали красные фонарики, клеили новогодние надписи, и громкие хлопушки возвещали начало весны.

Императрица-мать Лу не успела отдохнуть и двух дней во дворце, как из Бэйгуаня прилетел голубь с запиской: «Матушка, город весь в запахе пороха, Ажу от этого тошнит. Что делать?»

Императрица зубовно сказала няне У:

— Что я могу с этим поделать? Всё мне докладывают! Неужели нельзя дать мне спокойно отпраздновать Новый год? Дети — это сплошной долг! Хорошо ещё, что у меня только один сын, а то совсем бы замучили.

Ворчала она, но всё равно ломала голову, как помочь.

Из Бэйгуаня пришло новое письмо: «Матушка, Ажу увидела, как догорела половина свечи, и расплакалась, сказав, что жизнь так же коротка и прошлое уже не вернуть. Что делать?»

Императрица возмутилась:

— И это тоже ко мне? Поставьте ей лампу вечного света!

Ци Юэ прислал ещё одно письмо: «Матушка, весной ивы зазеленели, ласточки вьют гнёзда, и Ажу снова плачет. Говорит: „Весна пришла!“ Я не понимаю — разве в этом есть что-то печальное?»

Императрица-мать захотела поставить себе надгробие: «Неужели я так провинилась, что родила такого сына и взяла в невестки такую хрупкую, что боишься и пальцем тронуть?»

Голова болела, но она продолжала искать выход.

Однажды Ци Юэ снова радостно написал с грустинкой: «Матушка, у Ажу на шее и спине волоски стали длиннее, немного пушистые на ощупь, и она плачет…»

Он хотел написать «плачет навзрыд», но с тех пор как последовал совету императрицы и дал жене заняться чем-то интересным — дочь великого наставника проявила интерес к государственным делам — состояние Синжу заметно улучшилось.

Поэтому он просто закончил: «Она плачет. Что делать?»

На этот раз Ци Юэ чувствовал лёгкую тревогу и на обороте добавил: «Ажу так часто плачет… А вдруг родится наследный принц, который тоже будет плакать без умолку?»

Императрица-мать, прочитав записку, нисколько не обеспокоилась. Напротив, она радостно сказала няне У:

— Я спрашивала — у девяти из десяти таких признаков бывает мальчик.

В этот момент вбежал главный евнух:

— Ваше Величество, новое письмо от Его Величества!

— Быстро сюда! — Императрица протянула руку и, прочитав, не смогла скрыть улыбку. — Ажу, наш ребёнок шевельнулся!

На записке было всего одно предложение: «Матушка, он шевельнулся! Он двигается в животе Ажу!»

Скоро пришёл ещё один посыльный:

— Ваше Величество, письмо из Бэйгуаня!

Императрица испугалась — два письма подряд? Но, прочитав, облегчённо вздохнула:

— Слава небесам, они возвращаются.

Императрица-мать сначала успокоилась, а потом рассердилась:

— Почему нельзя было написать всё сразу? Сердце моё чуть не остановилось!

Няня У молчала, улыбаясь про себя. Её госпожа полностью подчинялась настроению сына. Но няня радовалась: разве не так устроены все материнские сердца?

Императрица вскоре снова повеселела и сказала няне У:

— Ребёнок родится в августе. Сходи в сокровищницу, выбери мягкую хлопковую ткань. Я сошью ему лёгкий комбинезончик.

— Его Величество, наверное, расстроится, — засмеялась няня. — Он ведь никогда не носил ничего, сшитого вашими руками.

Старая императрица задумалась и с отвращением махнула рукой:

— Ладно, сошью ему пояс. Но едва начав вышивать пояс для сына, она бросила работу няне У и с удовольствием занялась детской одеждой.

— Такая крошечная одежка… Наверное, наш наследный принц будет похож на снежный комочек, — мечтательно сказала императрица, глядя на наполовину готовый комбинезон.

Няня У, сидя рядом и прилежно вышивая пояс, подняла голову, потянулась и улыбнулась:

— Его Величество и Гуйфэй оба прекрасны. Наследный принц непременно будет очарователен.

Императрица положила комбинезон на стол и задумалась:

— Шэнь Синжу скоро вернётся… При мысли о ней у меня всё ещё неприятное чувство.

Няня У понимала: ведь императрица-мать когда-то чуть не убила её.

В то время как императрица нервничала в столице, Шэнь Синжу тоже томилась. Ей уже шёл пятый месяц, и она чувствовала себя всё хуже:

— Завтра выезжаем?

— Да, багаж собран, экипаж готов, — рассеянно ответил Ци Юэ, думая о другом: дорога займёт почти два месяца, и Ажу будет страдать от укачивания. А когда вернутся, ей будет уже семь-восемь месяцев — тогда уж точно не до дел. А потом роды, восстановление… Получается, ему придётся жить как монаху полгода… От этой мысли Ци Юэ вздрогнул. Страшная перспектива! Испугавшись будущего воздержания, он юркнул из своего одеяла под одеяло жены и, прижавшись к ней, прошептал:

— Ажу…

http://bllate.org/book/4383/448885