Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 34

Как же обстоят дела на самом деле?

Весь второй этаж был взят под усиленную охрану. Хуан Жэньли медленно пришёл в себя и увидел перед собой Ту Кэнаня, который с живым интересом разглядывал его:

— Господин Хуан, вы настоящий мастер! Ухитрились незаметно убить советника Чэна.

Ту Кэнань возглавлял в Давэе шпионскую сеть «Скорпионы», подчинённую Бануке.

Хуан Жэньли с детства рос в резиденции генерала. Хотя помощь тёти и дяди, безусловно, сыграла свою роль в том, что сирота в столь юном возрасте сколотил огромное состояние, сам он тоже отличался проницательностью и сообразительностью. Пока он ещё не до конца понял, что происходит, но это не помешало ему быстро сориентироваться.

Сначала он сделал вид, будто голова кружится, и потер виски. Затем, будто бы в полусне, пробормотал с невнятной улыбкой:

— Господин советник Ту, вы тоже пришли выпить? Да вы шутник! Я даже не видел советника Чэна — как же я мог его убить?

С этими словами он пошатнулся, поднялся и поклонился Цзян Цзыляну:

— Жэньли кланяется генералу.

Для Цзян Цзыляна Хуан Жэньли был младшим родственником из прислуги — ведь тот вырос в его доме, так что они были знакомы:

— Что ты здесь делаешь, Жэньли? И что случилось с советником Чэном?

Только теперь Хуан Жэньли заметил тело Чэн Ваньфана рядом. Он искренне изумился:

— Как это произошло? А где господин Ци?

— Какой ещё господин Ци? — с живым интересом переспросил Ту Кэнань. Для него дела Давэя были всего лишь зрелищем.

Хуан Жэньли был отравлен, но память осталась нетронутой. Он слегка припомнил: господин Ци расспрашивал о пограничных гарнизонах, о выплатах пособий, об учебных заведениях… А затем Чэн Ваньфан, знавший слишком много, оказался мёртв прямо здесь.

Значит, господин Ци, скорее всего, посланник императора. Император прислал его расследовать дела на границе, но Чэн Ваньфан его выследил — и пришлось устранить свидетеля. Дни Цзян-разбойника сочтены! — ощутил прилив сил Хуан Жэньли.

Он угадал почти всё верно, за исключением одного: господин Ци был не посланцем, а самим императором.

— Что же, господин Хуан, вспомнили что-нибудь? — насмешливо усмехнулся Ту Кэнань.

Хуан Жэньли подавил всплеск возбуждения и горько улыбнулся:

— Да кое-что вспомнилось… Я хотел свататься к дочери господина Ци. Но, видно, напился и уснул. Наверное, господин Ци счёл меня недостойным. Надо срочно вернуться и снова попросить его руки дочери.

Сказав это, он сделал шаг к выходу. Но Ту Кэнань тут же преградил ему путь ногой:

— Господин Хуан, вы ещё не рассчитались за чужую жизнь — куда собрались?

Хуан Жэньли проигнорировал Ту Кэнаня и, повернувшись к Цзян Цзыляну, горько произнёс:

— Генерал, вы же знаете меня с детства! Разве я способен на убийство? Да ещё в вашем доме? Спросите в «Чжэньвэйлоу» — кого я пригласил, кого пригласил советник Чэн. Может, его собственный гость и нанёс удар, а вину свалили на меня.

— Да и если бы я убил его, разве стал бы пить до беспамятства и спать здесь? Убежал бы, как можно дальше!

Пока Хуан Жэньли оправдывался, по лестнице раздался громкий топот. Наверх поднялся ещё один хунмоц. Не удостоив Цзян Цзыляна даже поклона, он обратился к Ту Кэнаню:

— Господин, пришло послание с голубем.

Он протянул маленький листок бумаги. На нём одной строкой была написана фраза на языке хунмоцев. Прочитав её, Ту Кэнань почувствовал прилив азарта. Он тут же скомкал записку и поднёс к свече — бумага вспыхнула и обратилась в пепел.

Ту Кэнань опустился на корточки рядом с телом Чэн Ваньфана и начал тщательно осматривать его. На теле не было ни единой царапины.

Щурясь, он задумался, затем сосредоточился на смертельных точках — груди, макушке, шее. Наконец его пальцы нащупали место у основания затылка, где не было и следа повреждений. Его глаза вспыхнули триумфом:

— «Замок Дракона»!

— Что это такое? — нахмурился Цзян Цзылян.

Ту Кэнань не ответил. Он поднялся и взял со стола винный кувшин. Открыв «материнско-дочерний кувшин», он понюхал содержимое:

— «Трава Призыва Душ».

Поставив кувшин обратно, он уже не сомневался ни в чём. Его улыбка стала зловещей:

— «Замок Дракона», «материнско-дочерний кувшин», «трава Призыва Душ» — всё это секретные приёмы Тайных Драконьих Стражей. Император Давэя здесь. Он узнал вашу тайну и убил Чэн Ваньфана.

Эти слова были адресованы Цзян Цзыляну, и злоба в них тоже была направлена на него.

Хуан Жэньли прекрасно знал: чем больше знаешь, тем быстрее умрёшь. Ему срочно нужно было выйти из игры. Он вставил с видом полного недоумения:

— Его Величество здесь? Где? Когда прибудет Священная Колесница?

Ту Кэнань фыркнул:

— Не знаю, где он. Но раз вы сватались к дочери господина Ци, расскажите-ка подробнее: откуда они, сколько им лет?

Хуан Жэньли, вспоминая, начал говорить:

— Откуда — трудно сказать… — сердце его заколотилось: из столицы! — В общем, с юга от границы.

— Господин Хуан, вы неискренни, — перебил его Ту Кэнань. — Ваша гостиница принимает гостей со всех концов света, а вы не знаете, откуда ваши постояльцы?

Внезапно в голове Ту Кэнаня мелькнула мысль: «Господин Ци»… неужели это он?

Хуан Жэньли продолжал тянуть время:

— Юг — он большой. Судя по акценту, с севера от гор Юэлин.

Ту Кэнань медленно подошёл к Хуан Жэньли и пристально вгляделся в его лицо. Тот лишь горько улыбался, позволяя себя разглядывать.

— Тогда скажите, сколько их было, какого возраста и насколько сильны?

— Сколько? — Хуан Жэньли сделал вид, что задумался. — Всего пятеро, с охраной. Приехали всего два-три дня назад, не приглядывался. Возраст… — императору двадцать три года. Хуан Жэньли принял решение и с видом глубокого размышления произнёс: — Господину Ци лет тридцать семь-тридцать восемь, а его дочери…

В голове мелькнуло имя Шэнь Синжу: Ци Айюэ! Боже мой, ведь это же «люблю Ци Юэ»! Хуан Жэньли захотелось дать себе пощёчину. Господин Ци, скорее всего, и есть император, а его дочь — любимая наложница.

— Дочери лет пятнадцать-шестнадцать, — добавил он. — Ваше Величество, как вы только смогли придумать такое «забавное» имя?

На мгновение Хуан Жэньли почувствовал странную близость к императору: мужчина страдает от неразделённой любви… Это же больно! Почему он так решил? Всё просто: по холодному, отстранённому виду девушки было ясно — она недоступна.

Ту Кэнань холодно усмехнулся:

— Искусство перевоплощения Тайных Драконьих Стражей не имеет себе равных. Господин Ци и его дочь, скорее всего, и есть император Давэя и Сыи Шэнь.

Он додумался до этого не только потому, что появились Стражи, но и благодаря только что полученному голубиному посланию от ханьского правителя Хунмо: император Давэя и Сыи Шэнь не в Бортае.

Бануке узнал, что Ци Юэ отсутствует, потому что не мог забыть Сыи Шэнь и, не получив приглашения на встречу, разозлился. Цзыянь уловила его настроение и, желая угодить новому хозяину, выдумала повод навестить старую подругу. Вернувшись в лагерь Давэя, она случайно увидела «Сыи Шэнь».

Хуан Жэньли рассмеялся, пытаясь выглядеть непринуждённо:

— Господин советник Ту, вы так шутите! Если верить вам, я не только обедал с Его Величеством, но и сватался к принцессе! Умоляю, пощадите меня!

Ту Кэнань с презрением протянул руку. Хуан Жэньли сразу понял, что дело плохо: он ведь тренировался вместе с гарнизонными солдатами под началом второго молодого господина. Он ловко уклонился и спрятался за спину Цзян Цзыляна, дрожа от страха:

— Генерал! Вы позволите хунмоцам убить человека из вашей резиденции?

Цзян Цзылян нахмурился:

— Господин советник Ту, у вас нет доказательств, одни лишь домыслы. Вы собираетесь убить человека из моего дома без суда?

Ту Кэнань посмотрел на Цзян Цзыляна. Сейчас главное — перехватить императора Давэя! Ему было не до споров. Он махнул рукой, отпуская Хуан Жэньли, и приказал подчинённому:

— Немедленно отправьте голубя нашим «Скорпионам» внутри границы — прикажите всем силам перехватить императора Давэя! Ещё один голубь — хану: сообщите, что император Давэя в городе Юнфэн, узнал о нашей сделке с генералом Цзян. Пусть немедленно покинет Бортай ради собственной безопасности!

— Есть! — хунмоц поклонился и ушёл.

Цзян Цзылян приказал вслед:

— Вернись! Это земля Давэя! Вы не имеете права безнаказанно убивать невинных!

Но, несмотря на его праведный гнев, хунмоц даже не обернулся.

Ту Кэнань усмехнулся и нажал на руку Цзян Цзыляна:

— Генерал, вы всё ещё переживаете за своего императора?

Цзян Цзылян в ярости воскликнул:

— Ту Кэнань! Это не то, о чём мы договаривались! Я лишь продавал вам зерно — как вы смеете так бесчинствовать на земле Давэя!

— Не гневайтесь, генерал, — насмешливо ответил Ту Кэнань, крутанув серебряный перстень с изображением волка. — Вам лучше подумать не об императоре, а о себе. Император узнал вашу тайну, но не стал вас допрашивать — убил Чэн Ваньфана и скрылся. Это значит, что он вам не доверяет… и задумал вашу гибель.

Цзян Цзыляну стало холодно. В последние дни Бануке посылал людей, угрожая увеличить объёмы поставок зерна по низкой цене — иначе он выдаст всё императору. Настоящая торговля с Бануке была бы выгодна, но для Цзян Цзыляна это означало лишь одно — отрубленную голову. Он горько сожалел: как он дал себя увлечь красотой и жадностью, шаг за шагом заходя всё глубже в эту ловушку, из которой нет выхода?

Ту Кэнань играл перстнем:

— Полководцу опаснее всего колебаться в решимости. Пока вы здесь раздумываете, император Давэя вернётся на трон — и ваша голова упадёт с плеч.

Цзян Цзылян невольно сжал кулаки. В нём проснулась воинская гордость: пусть даже его голова упадёт — но император-мудрец останется! Это благо для народа и счастье для Давэя!

Его благородное негодование показалось Ту Кэнаню смешным. «Разве ты не знал, к чему идёшь? — подумал тот. — Разве ты так вёл себя, когда брал деньги и женщин?»

— Ваша верность и храбрость достойны восхищения, генерал, — продолжал Ту Кэнань, — но подумайте о своей семье. У вас трое сыновей, две дочери, старшему внуку восемь лет, а младший ещё на руках у матери…

Он с удовольствием наблюдал, как лицо Цзян Цзыляна белеет, и, словно демон, давил на него, разрушая последнюю защиту:

— Как вы думаете, простит ли император ваших детей и внуков?

Цзян Цзылян с трудом выдавил:

— Наш государь милосерден. Он не накажет невинных.

— Правда? — Ту Кэнань усмехнулся, как самый хитрый волк, загоняющий жертву в ловушку. — Тогда почему он даже не допросил Чэн Ваньфана, а сразу убил?

— Даже если император пощадит ваших потомков, смогут ли они когда-нибудь поднять голову? Ваши политические враги, да и народ Юнфэна, обделённый пособиями, простят ли им?

Перед глазами Цзян Цзыляна возникла картина: его внуки, в кого-то кидают яйца и овощи… Всё кончено. Им суждено жить в позоре, а может, и быть убитыми разъярённой толпой.

Ту Кэнань, довольный отчаянием Цзян Цзыляна, перешёл к соблазну — его голос стал мягким, как дьявольское вино:

— Подумайте хорошенько, генерал. Император Давэя — одинокий дракон. Если он умрёт, у Давэя не будет прямых наследников в трёх поколениях. Кто тогда станет законным правителем из боковых ветвей? Кто бы ни взошёл на трон, он будет вынужден заручиться вашей поддержкой. А у вас есть деньги, армия… Вы даже можете провозгласить себя императором!

Уголки губ Ту Кэнаня изогнулись в зловещей улыбке:

— Убейте его. В летописях будет написано: «Основатель династии, император Цзян Тайцзу». Ваши потомки станут членами императорской семьи.

С неба, откуда-то из свинцовых туч, упала первая снежинка. Затем за ней посыпались другие — густые, плотные, будто девочка в небесах разорвала подушку и разбросала пух. Снег заполнил всё пространство — небо, горы, деревья, землю — и всё быстро покрылось белым.

Снегопад был настолько сильным, что лошади не могли скакать — снежные хлопья били в лицо, будто камни. Шэнь Синжу волновалась за безопасность Ци Юэ, но Чжан Цзэньань лишь улыбнулся:

— Снег — к лучшему. Теперь их труднее будет выследить. Разве что Цзян Цзылян прикажет десяткам тысяч солдат прочёсывать каждую пядь земли.

Ци Юэ бросил взгляд на веселящегося Чжан Цзэньаня и сказал Шэнь Синжу:

— У Цзян Цзыляна нет такой смелости. У него есть несколько тысяч доверенных людей — возможно. Но десятки тысяч солдат? Сможет ли он быть уверен, что все они последуют за ним в измене и убийстве государя?

Он не договорил, но Шэнь Синжу поняла. Она повернулась к Чжан Цзэньаню:

— При такой метели, когда мы доберёмся до Бортаю?

Снег действительно был ужасен: голубь вылетел, но вскоре вернулся обратно. Ту Кэнань в ярости пнул стул ногой — тот сломался:

— Пусть скачут напрямик в Бортай! Немедленно предупредите хана!

Когда подчинённый ушёл, Ту Кэнань оскалился, как волк:

— Пусть давэйцы увидят, на что способны степные орлы в верховой езде!

Снег падал стеной, плотный, как вата. Мао Буци почти прижимался к шее коня, мчась вперёд. У лошадей, несмотря на длинные ресницы, почти невозможно было открыть глаза — людям и подавно.

Снежные хлопья так густо сыпались навстречу, что дышать становилось трудно. Чжан Тэ, прижавшись к шее коня, крикнул:

— Мао-гэ, нельзя! Глаза не открываются!

От этих слов он проглотил полный рот снега, но всё равно вынужден был добавить:

— Мао-гэ, снег уже выше полфута — коням трудно ставить ноги!

Снег скрывает всё: камни, ямы, неровности. Лошади теряют ориентацию и могут легко споткнуться. По сути, в такую погоду вообще нельзя ехать.

Мао Буци стряхнул с себя снег, дёргаясь на седле:

— Пока так. Но если снег не превысит фута — не снижаем скорость!

…

Чжан Цзэньань, улыбаясь, доложил Шэнь Синжу:

— На телеге мы добирались три дня — почти триста ли. Обратно — неизвестно. Если снег будет идти несколько дней… Говорят, здесь бывают снегопады в несколько футов глубиной — двери не открыть. Поэтому двери здесь делают открывающимися внутрь: чтобы выйти, нужно сначала выкопать проход лопатой.

Он не ответил прямо, когда они приедут, — значит, не знал. Шэнь Синжу не настаивала. Подумав, она сказала:

— Помню, в «Записках о горе Тяньшань» есть отрывок: «На северной границе часты снежные бури, народ редко выходит из домов. Многие делают скользящие доски, надевают их на ноги — и мчатся, будто птицы».

http://bllate.org/book/4383/448877