Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 32

Шэнь Синжу улыбнулась и кивнула. Дашунь обеими руками подал ей флейту:

— Не сыграете ли что-нибудь? Я слышал так мало мелодий.

— Важна не множественность пьес, а их совершенство. Освоив технику, любую мелодию сыграть нетрудно, — сказала Шэнь Синжу, принимая флейту. — Давайте вместе сыграем «Чжэгутянь». Послушайте.

Зазвучали бамбуковая и тростниковая флейты. Звук бамбуковой был чист, без малейшего следа искусственности — словно журчащий ручей или чжэгу, взмывающая с берега, хлопая крыльями. В сравнении с ней тростниковая звучала неумело и робко, будто птенец чжэгу, ещё не обросший перьями, беспомощно барахтающийся в камышах.

Когда мелодия стихла, лицо Дашуня покраснело:

— Госпожа играет великолепно. Мне не нужно платить, чтобы слушать вас.

— Значит, чаевых не будет? — Бэшунь крепко сжал медяки и нервно уставился на всех.

Ци Юэ взглянул на Шэнь Синжу, улыбнулся и притянул мальчика к себе:

— Спой дяде колыбельную — дядя даст тебе монетку.

Он поднял глаза на Чжан Цзэньаня:

— А-Нань.

Чжан Цзэньань вошёл и подал свёрток с медяками.

Взгляд Дашуня невольно прилип к монетам. Шэнь Синжу посмотрела на Ци Юэ, и они обменялись понимающими взглядами. Тогда она сказала Дашуню:

— У тебя хороший слух, но техника слабая. Основы важны для любого инструмента.

— Например, при игре на флейте спина должна быть прямой, а губы, язык и горло — расслаблены, — Шэнь Синжу достала ещё одну флейту и поднесла её к губам в качестве примера. — Дуй дыхание строго перпендикулярно отверстию, чтобы звук получался округлым и насыщенным...

Ци Юэ покачал двумя монетками перед глазами Бэшуня:

— Какие песни знаешь?

Глаза мальчика следили за монетками — влево, вправо, влево, вправо — и он честно ответил:

— «Бьём бутончики».

Его детский голосок звучал очень мило:

— Раз, два — бьём бутончики, три, четыре — рвём вишни, сорвал я вишню...

Шэнь Синжу продолжала учить Дашуня:

— Гун, шан, цзюэ, чжэ, юй — каждый звук должен быть точным...

Ци Юэ улыбнулся и спросил Бэшуня:

— Есть ли у вас песенки про императора?

Глаза Бэшуня загорелись — это он знал! Он тут же выхватил из руки Ци Юэ ещё две монетки:

— Песенок про императора нет. Император плохой!

— А что плохого он сделал? — Ци Юэ улыбался, поглаживая свои три аккуратные бородки, совсем как добрый дядюшка.

— Император очень плохой! Только и делает, что балует Гуйфэй...

— Замолчи! — раздался строгий окрик за дверью. Вбежала госпожа Чжан: — Господа, не слушайте ребёнка, он несёт чепуху!

«Если бы на миг раньше…» — подумал Ци Юэ с лёгким сожалением, но вслух лишь улыбнулся:

— Бэшунь ведь и не соврал. Всему Поднебесью известно, как император любит Гуйфэй.

Госпожа Чжан натянуто улыбнулась:

— Кто ж спорит...

Она одной рукой схватила одного сына, другой — второго.

— Мои мальчики умны и послушны, часто развлекают проезжающих купцов. Только что услышали вашу игру на флейте — господин играет великолепно.

— Вы слишком добры, — вежливо ответил Ци Юэ и тут же спросил: — Если Бэшунь говорит, что император плох, неужели государь бывал в Юнфэне?

— Господин шутит! Юнфэн — глухой пограничный городок. Зачем императору сюда ехать? Мальчишка просто услышал пару строчек из оперы и повторяет, — отбивалась госпожа Чжан, уже готовясь уйти.

Ци Юэ всё так же улыбался:

— Да ведь и не обязательно выдумывать. Император построил для Гуйфэй дворец Лоянь, потратил на него несметные богатства — разве это не признак безумия?

Его тон был совершенно обыденным, как будто он просто болтал о погоде, и никакого подвоха в нём не чувствовалось.

Госпожа Чжан снова натянуто улыбнулась. Видно было, что всякий раз, когда заходит речь об императоре, ей становится не по себе. Но она всё же ответила:

— Вот уж что-что, а в этом вы не правы. Что до дворца Лоянь — государь не растратил ни единой монеты из казны. Это его собственные деньги.

«Разумная женщина», — подумал Ци Юэ, и его улыбка стала чуть теплее.

— Слышал от Дашуня, что ваш муж пал за страну. Как главному флагману, ему полагалось двадцать лянов пособия...

При этих словах взгляд госпожи Чжан стал настороженным. Она крепче прижала к себе детей и сухо улыбнулась:

— Впереди много дел. Позвольте откланяться.

В комнате воцарилась тишина. Ци Юэ сидел молча. Эта женщина казалась разумной, так почему же она не отдаёт сына в школу? Куда делись пособия? И почему такие маленькие дети вынуждены зарабатывать на жизнь?

Шэнь Синжу молча села рядом с ним:

— Ваше Величество, не стоит слишком тревожиться. Возможно, вины вашей здесь нет. У каждой семьи свои трудности. Может, у неё больны свёкр и свекровь, а может, есть братья, которым нужно помогать.

Ци Юэ взял её руку в свою, но лицо его не прояснилось:

— Если бы так... Но почему каждый раз, когда заходит речь обо мне, её лицо мрачнеет? И ребёнок не сам придумал, что император плох — это он слышит от взрослых. Значит, весь Юнфэн считает меня недостойным.

Но почему?

— Простите, господа! — снова раздался голос госпожи Чжан за дверью. Она быстро вошла в комнату. — Мои дети невоспитанны. Поют — и сразу просят денег. Такая жадность — моя вина, плохо воспитала.

Дашунь стоял за матерью, лицо его пылало. Бэшунь, которого она держала за руку, плакал — ресницы слиплись от слёз.

Госпожа Чжан глубоко поклонилась:

— Обычно дети развлекают гостей, и те добровольно дают им монетку. Но требовать плату за каждую песню — это неправильно. Жадность — худшее из пороков. Нельзя брать то, что не положено.

Она повернулась к старшему сыну:

— Верни деньги господам.

Дашунь, опустив голову и переминаясь с ноги на ногу, вышел вперёд. Бэшунь с надеждой смотрел на брата — и вдруг зарыдал.

Ци Юэ не выдержал:

— Да это же пустяки! Бывало, что щедрые гости давали и больше сразу.

— Верно, господин, — ответила госпожа Чжан. — Но одно дело — когда гость сам хочет дать больше, и совсем другое — когда дети требуют плату за каждую песню. Сердце не должно становиться жадным.

Тут Ци Юэ заметил: деньги вернули, а флейту, подаренную Шэнь Синжу, оставили. Эта женщина на деле воспитывала детей: можно принимать доброту — в этом нет стыда, но нельзя быть ненасытным.

Мнение Ци Юэ о ней улучшилось ещё больше.

— Скажите, сударыня, — спросил он, — ведь в каждом уезде и деревне есть государственные школы. Почему же вы не отдаёте Дашуня учиться?

На лице госпожи Чжан мелькнуло презрение, но оно тут же исчезло. Она встала и улыбнулась:

— Благодарю за флейту и сладости. У меня дела, позвольте удалиться. Если понадобится что-нибудь — скажите.

Она снова ничего не сказала. Ци Юэ почувствовал тяжесть в груди. Дело явно серьёзнее, чем кажется.

Шэнь Синжу, видя, как он нахмурился и погрузился в мрачные мысли, молча встала, налила ему чай и села рядом.

Ци Юэ не тронул чашку. Он лишь наклонился и прижался лбом к её шее.

В комнате стояла полная тишина. Ци Юэ молчал, прижавшись лбом к шее Шэнь Синжу.

Она немного помолчала, потом погладила его по руке:

— Наверняка всё не так уж плохо. Не стоит волноваться.

— Хм, — пробормотал он, не отрываясь.

Шэнь Синжу немного подождала и добавила:

— Ваше Величество трудится не покладая рук и никогда не предавал Поднебесную. Не стоит быть к себе слишком строгим.

Ци Юэ поднял голову и улыбнулся:

— Главное — решить проблему. Просто иногда чувствуешь себя одиноко.

Шэнь Синжу встала и направилась к двери — раз он уже не расстроен, её утешения не требуется, иначе выйдет навязчиво.

Ци Юэ схватил её за руку, встал и притянул к себе:

— А-Жу, сегодня ты хоть чуть-чуть полюбила меня больше?

Шэнь Синжу хотела сказать «нет», но в его улыбке читалась грусть. Он так старается, так усердно правит страной, а всё равно есть места, куда не достаёт его власть. Не почувствовать этого было бы странно. Но и сказать «да» она не могла — ведь правда в том, что она его не любит.

Ци Юэ крепко обнял её:

— Ничего, будем двигаться медленно.

«Что же нужно женщине, чтобы полюбить мужчину?» — подумал он.

На следующий день Ци Юэ и Шэнь Синжу собрались идти в местную школу. Но едва они вышли во двор, как навстречу им шагнул мужчина лет двадцати семи–восьми, сияя улыбкой:

— Вчера вечером вернулся и услышал, что в гостинице остановились почтённые гости! Уже поздно было, не успел засвидетельствовать почтение. Простите за невежливость. Я — Хуан Жэньли, хозяин этой гостиницы.

Он поклонился, специально бросив взгляд на Шэнь Синжу за спиной Ци Юэ. Его улыбка стала ещё искреннее.

Ци Юэ, конечно, заметил этот взгляд. На лице его появилась холодноватая улыбка:

— Господин Хуань слишком любезен. Но у нас дела, мы сейчас уходим.

Хуан Жэньли всё так же улыбался:

— Вы, верно, не знакомы с нравами Юнфэна. Я здесь родился и вырос. Куда вы направляетесь? С радостью провожу.

— Господин Хуань так гостеприимен ко всем гостям? Неудивительно, что в столь юном возрасте достиг таких успехов в торговле, — с лёгкой похвалой сказал Ци Юэ.

Хуан Жэньли снова посмотрел на Шэнь Синжу — прекрасная, изысканная, совсем как в его мечтах.

— Если прогуляетесь по Юнфэну, узнаете: в гостинице «Дай Нань» Хуан Жэньли мечтает взять в жёны девушку из центральных провинций. Поэтому...

Ци Юэ захотелось приказать вывести этого человека и обезглавить. Почему, стоило А-Жу приехать на северную границу, вокруг неё так и липнут эти жалкие ухажёры? Их не вырвёшь!

— Моя дочь выйдет замуж за знатного человека. Ты ей не пара, — холодно бросил он, схватил Шэнь Синжу за руку и потянул за собой. — Цзэньань, найди другую гостиницу.

Хуан Жэньли, способный позволить себе отдельный дворик, явно был богат. Да и Шэнь Айюэ — так звали Шэнь Синжу под вымышленным именем — была красива и благородна. За все эти годы он впервые встретил такую, подходящую ему. Отпустить так просто он не мог:

— Господин, погодите! Я племянник второго управляющего резиденцией маршала Цзян. В Юнфэне у меня есть кое-какое имущество. А родители мои умерли — вашей дочери не придётся терпеть свёкра со свекровью.

— Ты племянник второго управляющего маршала Цзян? — уточнил Ци Юэ.

— Да! — Хуан Жэньли выпятил грудь. — Управляющий Гоу — мой дядя.

«Ну уж „достаточно ценный“, ничего не скажешь», — подумал Ци Юэ, но интереса не проявил. Однако и менять гостиницу смысла не было: он уже послал Тайных Драконьих Стражей в лагерь, чтобы разузнать о способностях и верности Цзян Цзыляна. Здесь же можно было кое-что выяснить и с другой стороны.

Правда, позволять этому Хуаню пялиться на свою жену он не собирался. Ци Юэ вывел Шэнь Синжу на улицу, усадил в повозку и принялся ворчать:

— А-Жу, дома на тебя, наверное, тоже постоянно сватались? — В голосе его явно слышалась кислина.

Когда Шэнь Синжу была девушкой дома... на самом деле, за ней ухаживало множество женихов. Дочь влиятельного наставника, с выдающейся внешностью, талантом и характером — она была даже популярнее Ци Юэ.

Но видя, как он страдает от ревности, она решила его не мучить и сухо ответила:

— Дома я редко выходила и мало кого видела.

Ци Юэ продолжал кисло:

— А ученики твоего отца? Никто не признавался в чувствах?

«Что за привычка всё выведывать до дна? Раньше я не замечала, что он такой любопытный», — подумала Шэнь Синжу и холодно взглянула на него. Ци Юэ тут же замолчал. «Эх, дать жене постоянно чувствовать свою любовь — задачка не из лёгких».

— Дедушка, как пройти к ближайшей школе в городе? — спросил Чжан Цзэньань у прохожего старика.

— В деревне Наньхуай, за городом. Идите на юг, выходите через южные ворота...

— Погодите, дедушка, я спрашиваю про городскую школу.

— В городе школы нет, только частные наставники.

Ци Юэ переглянулся с Шэнь Синжу: как это — в городе нет школы?

Чжан Цзэньань, понимая мысли хозяина, вежливо уточнил:

— Дедушка, почему в городе нет школы?

— Нет — и всё! Ты, верно, из столицы? Там у вас и едят вкусно, и пьют сладко. Не лезьте в дела пограничных жителей!

Старик собрался уходить, но Ци Юэ выглянул из повозки:

— Дедушка, вы знаете гостиницу «Дай Нань»...

Не договорив, он увидел, как старик усмехнулся:

— У вас, наверное, есть женщина в повозке? Хуань-хозяин мечтает взять в жёны девушку из центральных провинций.

— Почему? Разве на границе нет хороших девушек? — спросил Ци Юэ.

— Почем знать, — буркнул старик и ушёл, неся коромысло.

Чжан Цзэньань правил повозкой и спрашивал дорогу у встречных. Только через полчаса они добрались до школы. Здание было большое, но всего лишь из соломы и глины. Учеников — сотня, а учителей — двое: старый сюйцай и молодой туншэн.

Ци Юэ осмотрел шумных детей и обратился к старику:

— Учитель, почему в городе нет школы? И как вы справляетесь вдвоём со столькими учениками?

Сюйцай, только что закончивший третий урок подряд, был измотан и не скрывал раздражения:

— Вы из столицы? Спросите у вашего доброго императора!

Он резко отвернулся и ушёл. Ци Юэ хотел спросить у молодого туншэна, но тот был окружён детьми и не мог вырваться.

Другая группа ребятишек уставилась на Ци Юэ и Чжан Цзэньаня, перешёптываясь. Вдруг они все разом захохотали:

— Ловцы, ловцы, столичные ловцы воруют детей!

Один особо смелый даже бросил в их сторону ком земли. Чжан Цзэньань ловко поймал его ладонью, и лицо его стало мрачным: твёрдый комок рассыпался в прах у него в руке.

Ребёнок испугался. Ци Юэ не рассердился — просто развернулся и ушёл.

Туман перед глазами становился всё гуще. Его нужно было рассеять. Пограничные земли и столица — как губы и зубы: не могут существовать друг без друга.

http://bllate.org/book/4383/448875