Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 7

Шэнь Синжу привела себя в порядок и вошла. Ци Юэ всё ещё лениво прислонился к изголовью кровати, погружённый в чтение. Она осторожно присела на колени:

— Ваше Величество, я нечиста и боюсь осквернить вас. Пожалуйста, уходите.

Ци Юэ фыркнул, насмешливо приподняв уголок губ, и небрежно отшвырнул книгу:

— Если я уеду из дворца Лоянь в три часа ночи, завтра по всему дворцу пойдут слухи, что моя любимая наложница потеряла милость. Господин доверил тебя мне — как я посмею оскорбить его доброту?

Шэнь Синжу замолчала. Когда ему было не по себе, он непременно колол её, раздирая старые раны.

— Не пора ли спать? — Ци Юэ потянул её к себе на ложе и обнял сзади. Шэнь Синжу почувствовала неловкость, упёрлась локтем, пытаясь оттолкнуть его руку, и начала отползать к краю.

Ци Юэ лениво позволил ей двигаться:

— Любимая, не прислать ли тебе пару наставниц из Управления придворного этикета? Пусть обучат тебя правилам и манерам.

Дочь Императорского наставника получает уроки этикета от придворных служанок? Её отцу тогда уж лучше совсем отказаться от лица. Шэнь Синжу затихла и перестала шевелиться.

Ци Юэ, глядя на её спину, чуть изогнул губы в улыбке. В глазах играло веселье, но голос звучал насмешливо и вызывающе:

— Или, может, прислать пару наставниц из Внутреннего управления? Пусть научат тебя, как угождать государю.

Наставницы обучали новичков тому, как служить государю в постели. Ци Юэ, похоже, совсем не стеснялся, но Шэнь Синжу ещё дорожила своим достоинством. Сжав губы от унижения, она чуть-чуть отползла назад.

— Мм? — вырвался у него звук с ноткой недовольства.

Шэнь Синжу опустила глаза и ещё чуть-чуть отодвинулась.

Ци Юэ беззвучно улыбнулся с нежностью. В темноте его глаза мягко прищурились, и он выглядел добрым и снисходительным, но слова его прозвучали иначе:

— Мне кажется, в объятиях холодно.

Он произнёс это лениво, ожидая, что она сама придёт к нему.

Шэнь Синжу немного замерла, опустив глаза, а затем послушно отступила назад — прямо в его объятия.

Его лицо озарила сияющая улыбка, будто весенние цветы в марте. Ци Юэ обнял её за плечи и насмешливо произнёс:

— Тело Гуйфэй такое тёплое, мне очень по душе.

...

Шэнь Синжу напряжённо лежала в его объятиях. Бархатные шторы с вышитыми пионами были подняты, и серебристый лунный свет, словно иней, окутывал комнату. Всё было тихо, но она широко раскрыла глаза: за спиной ощущалась жаркая мужская плоть и дыхание Ци Юэ.

Она решила, что сегодня, скорее всего, не уснёт. Однако Ци Юэ, похоже, заснул быстро — вскоре его дыхание стало ровным и глубоким. Сердце в его груди стучало ровно и спокойно, и сквозь тонкую ночную одежду передавало умиротворяющий ритм.

Тишина стояла такая, что даже сверчки не стрекотали. Шэнь Синжу смотрела на серебристый отблеск на оконных рамах, её веки постепенно стали тяжелеть, и она незаметно погрузилась в сон.

Ци Юэ открыл глаза. Тело в его объятиях стало мягким и послушным, дышало ровно — совсем не похоже на ту настороженную кошку, что обычно держала ушки настороже и прятала когти. Он осторожно потянулся и укутал её одеялом. Она беспокойно пошевелилась.

Её сон всегда был чутким. Дворец заставлял её чувствовать себя небезопасно.

Рука Ци Юэ замерла в воздухе. Немного подождав, он увидел, что она успокоилась, и собрался убрать руку, но Шэнь Синжу застонала от дискомфорта и слегка изогнулась.

Опять менструальные боли. Не сильные, но всё же мешали. Сколько ни сжигали травы туу, боль так и не проходила до конца. В глазах Ци Юэ промелькнула боль. Он отвёл руку, пригрел ладонь у своего живота, а затем аккуратно приложил её к её низу живота — это облегчало боль.

Дыхание Шэнь Синжу постепенно выровнялось. Ци Юэ с лёгкой улыбкой придвинулся ближе и полностью обнял её, закрыв глаза.

На следующий день Шэнь Синжу подала табличку с просьбой освободить её от ночного дежурства у государя и чувствовала себя бодрой и свежей. С детства она обучалась у Великого наставника Шэня и владела всеми искусствами — особенно преуспевала в живописи пейзажей в технике цинлюй.

Весна была в разгаре. Надев удобное платье с узкими рукавами, она с удовольствием набросала несколько мазков серебристого гинкго за окном.

На следующий день, в последний день месяца, Шэнь Синжу отправилась к императрице-матери Лу с визитом и принесла ей в подарок картину с гинкго. Няня У развернула свиток перед императрицей и с улыбкой сказала:

— Наша Гуйфэй так заботлива! Посмотрите, как прекрасно нарисовано — сочная зелень, да и символика замечательная: благородство и долголетие.

Шитьё Шэнь Синжу во дворце не считалось выдающимся, но её кисть и почерк почти достигали мастерства признанных художников. Лу Жуи, происходившая из знатного рода, обладала тонким вкусом и с интересом разглядывала картину; в глазах её мелькнуло одобрение.

— Его Величество прибыл! — пропищал евнух за дверью зала, и Ци Юэ в сине-голубом кафтане с золотыми драконами на рукавах широким шагом вошёл внутрь.

— Как оживлённо у вас, матушка!

Он подошёл к центру зала и поклонился:

— Приветствую вас, матушка.

— Садись. Откуда у тебя сегодня время? Как дела в правительстве? — Лу Жуи отложила картину, и в её глазах появилась искренняя радость. Няня У проворно распорядилась, чтобы подали любимые угощения Ци Юэ.

Шэнь Синжу возглавила группу наложниц, все встали и поклонились:

— Мы, ваши наложницы, приветствуем Ваше Величество.

Ци Юэ выглядел очень доброжелательно и поднял правую руку:

— Вставайте. У меня много дел в правительстве, и я благодарен вам за заботу о матушке.

— Благодарим Ваше Величество! — прозвучало в ответ хором, как пение жаворонков. Наложницы заняли свои места.

Самая живая из них первой заговорила:

— Для меня — счастье служить Вашему Величеству.

Её голос звучал томно и нежно, как пение соловья, и глаза не отрывались от Ци Юэ.

Сюй Хуэй бросила взгляд на невозмутимую Шэнь Синжу и улыбнулась:

— Но больше всех заботится, конечно, Гуйфэй. Она часто навещает императрицу-мать и всегда приносит особые подарки.

— О? — Ци Юэ сделал вид, что заинтересовался, и обратился к Сюй Хуэй: — А что на этот раз приготовила Гуйфэй?

Няня У улыбнулась и поднесла картину:

— Ваше Величество, взгляните на изображение гинкго, написанное Гуйфэй.

Шэнь Синжу сохраняла вежливую улыбку, но взгляд её скользнул мимо Ци Юэ, оценивая остальных наложниц. Все они были в расцвете юности, одеты в яркие наряды, словно распустившиеся цветы, и то и дело бросали робкие взгляды на императора.

Безусловно, Ци Юэ был красив, с чистыми чертами лица и прямой осанкой — его появление могло ослепить любого. Но такой двуличный человек... чем он вообще хорош? Шэнь Синжу не понимала, зачем эти женщины с таким томлением смотрят на него.

Пока она размышляла, вдруг раздался звук «шлёп!» и «бах!». Она обернулась — её тщательно написанная картина была пронзена дырой и полностью залита водой.

Ци Юэ улыбался, извиняясь:

— Прости, Гуйфэй, я случайно испортил твою картину. Надеюсь, ты не в обиде?

На лице Ци Юэ играла улыбка, но в глазах читалось злорадство — он явно ждал зрелища. Шэнь Синжу сжала губы. Неужели он так завидует, что она угодила императрице-матери, что даже картины не потерпит?

Но что толку злиться? Ведь он — император. Шэнь Синжу уже собиралась встать и сказать, что всё в порядке, как служанка, подававшая чай, испуганно упала на колени:

— Простите, Ваше Величество, это моя вина — руки дрожали!

Наложницы сначала ахнули от испуга, но быстро пришли в себя и, вытащив платочки, бросились вытирать Ци Юэ. Вскоре перед ним образовалась куча разноцветных красавиц. Шэнь Синжу холодно усмехнулась про себя и спокойно уселась обратно, наблюдая, как они готовы броситься ему прямо в объятия.

Ци Юэ же невозмутимо сидел на стуле, улыбаясь и позволяя им толкаться вокруг себя.

Первой не выдержала императрица-мать Лу:

— Довольно! Где ваше достоинство?

Казалось, она вот-вот скажет: «Вы словно девки из борделя!»

Наложницы испугались и вернулись на свои места. Лу Жуи всё ещё злилась и прикрикнула на двух, кто не спешил вставать:

— Гуйфэй — дочь знатного рода, а Сюй Чжаои управляет дворцом уже два года. Раз императрица больна, вы должны следить за порядком в гареме...

Шэнь Синжу и Сюй Хуэй вышли вперёд и опустились на колени.

— Но посмотрите, как вы себя вели только что! — Лу Жуи стукнула кулаком по столу. — Гуйфэй, будучи дочерью Императорского наставника, должна подавать пример, а не позволять себе роскошь и капризы! Личная казна шести императоров Давэя почти опустела из-за тебя...

Шэнь Синжу молча выслушивала выговор.

— Пусть роскошь ещё можно простить, но ты, дочь наставника, не учишь государя добродетели, а лишь удерживаешь его в дворце Лоянь!

Ци Юэ поднялся и подошёл к Шэнь Синжу, поклонился и улыбнулся:

— Матушка ошибаетесь. Дворец Лоянь был построен ради рукописей мастера Говэя, которые мне так нравятся. А роскошные наряды Гуйфэй носит потому, что мне это нравится. Заметьте, каждый раз, когда она приходит к вам в покои Шоукань, одета скромно и элегантно.

Он повернулся к Шэнь Синжу и мягко добавил:

— В последние годы на севере неурожаи. Гуйфэй, тебе больше не нужно угождать моим вкусам — выбирай то, что нравится тебе самой.

Зачем он берёт на себя дурную славу? — первая мысль мелькнула у Шэнь Синжу. Но ей было всё равно, какая у него репутация. Отсутствие тяжёлого макияжа только радовало.

— Да, — ответила она с большей искренностью.

В глазах Ци Юэ засветилась тёплая улыбка.

Лицо императрицы-матери потемнело:

— Но даже так, почему ты одна поглощаешь всю милость государя? Даже когда тебе нездоровится, всё равно держишь его рядом! Разве неизвестно, что только равномерное распределение милости обеспечит процветание императорского рода?

Это Шэнь Синжу понравилось, и она тут же подхватила:

— Матушка права. Впредь я обязательно буду убеждать Его Величество делить милость поровну и заботиться о продолжении династии.

Ци Юэ посмотрел на неё с усмешкой, но в глазах уже не было тепла:

— Гуйфэй так благородна.

Шэнь Синжу опустила глаза, делая вид, что не слышит сарказма в его голосе.

— Ладно, — Лу Жуи выглядела уставшей. — Раз Гуйфэй признала ошибку и государь хвалит её благородство, с сегодняшнего дня она будет управлять гаремом вместе с Сюй Чжаои, чтобы та не уставала одна.

Шэнь Синжу сразу поняла замысел императрицы: два управляющих — это две фракции. Вскоре в гареме начнётся борьба, и Лу Жуи сможет вспомнить, какой замечательной была Лу Хуанхоу и как воспитывали девочек в роду Лу.

А в итоге, конечно, снова возведут на престол девушку из рода Лу.

Хитрый расчёт. Шэнь Синжу уже собиралась отказаться, как Ци Юэ улыбнулся и сказал:

— Раз матушка так высоко ценит Гуйфэй, почему бы не передать ей полномочия единолично? В конце концов, она старшая по рангу.

Лу Жуи засомневалась и пристально вгляделась в лицо Ци Юэ. Неужели император склоняется к Гуйфэй?

Ци Юэ спокойно улыбался, позволяя ей изучать своё лицо. Лу Жуи ничего не смогла прочесть в его выражении и перевела взгляд на всё ещё стоящую на коленях Шэнь Синжу. В её глазах появилась неприязнь: «Государь уже десять дней во дворце, но ни разу не заходил в другие покои... Неужели она станет новой бедой?»

Вспомнилось дело прежнего императора, чуть не подорвавшее основы государства. Лу Жуи не допустит повторения.

Но тут же она засомневалась: может, ошибается? Ведь Сюй Хуэй тоже часто принимает государя — раз или два в месяц, да ещё и управляет гаремом.

Пока Лу Жуи размышляла, Шэнь Синжу спокойно произнесла:

— Благодарю матушку и Его Величество за доверие, но я привыкла к беззаботной жизни и не годюсь для управления делами.

Пусть дерутся между собой, только не втягивайте меня.

— Ладно, — Лу Жуи тут же воспользовалась предлогом. Если Гуйфэй действительно возглавит гарем, то трон императрицы достанется ей — и роду Лу не останется места.

Лу Жуи сделала уставший вид, придерживая лоб рукой:

— Расходитесь. После такого утра мне нужно отдохнуть.

— Прощаемся, — Ци Юэ поклонился и вывел наложниц из зала. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как Лу Жуи вспомнила:

— Чжоу Мэйжэнь на четвёртом месяце беременности — пора повышать её ранг.

Она нахмурилась, глядя на Сюй Хуэй:

— Ты управляешь гаремом. Разве это дело, о котором должна напоминать я?

— Виновата, — Сюй Хуэй опустилась на колени.

Ци Юэ спокойно улыбнулся:

— Это я запретил повышать её ранг. Первый наследник — дело серьёзное. Подождём, пока родится, и тогда посмотрим.

«Посмотрим» — а не «повысим». То есть решение ещё не принято. Шэнь Синжу задумчиво взглянула на Сюй Хуэй. Неужели ради неё государь всё это затягивает?

— Как хочешь, — махнула рукой Лу Жуи и ушла в покои, опершись на няню У.

...

Ночью Шэнь Синжу сидела одна за столом и листала книгу, но слишком быстро перелистывала страницы, и взгляд её был рассеян — мысли были далеко.

— Госпожа, — Молань вошла и поклонилась.

Шэнь Синжу на мгновение замерла и отложила книгу:

— Узнала что-нибудь?

— Его Величество остался ночевать в павильоне Циньнин и не призывал наложниц, — тихо доложила Молань.

Павильон Циньнин, императорские покои, был небольшим и скромным, с мебелью из тёмного дерева. Ван Чэнцюань поочерёдно гасил свечи, и когда осталось всего две, бросил взгляд на государя.

Ци Юэ лежал под простыми шёлковыми одеяниями, глаза закрыты, лицо спокойно.

Ван Чэнцюань несколько раз хотел что-то сказать, но колебался и в итоге промолчал, взял щипцы и собрался потушить последние свечи.

— Как ты думаешь, что она обо мне подумает?

http://bllate.org/book/4383/448850