Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 6

Шэнь Синжу опустила глаза, не желая видеть его весенней улыбки. После двух ночей подряд, полных унижений, ей и вовсе не хотелось смотреть на лицо Ци Юэ:

— Вашему величеству хватает государственных дел. Я лишь убиваю время — зачем же тревожить вас из-за такой мелочи?

— Разве дела любимой наложницы могут быть мелочью? — мягко спросил Ци Юэ.

Шэнь Синжу поняла: даже страх перед ночными истязаниями уже не сдерживал её — она едва не вытолкнула его за дверь. С лёгкой улыбкой она встала:

— Ваше величество ещё не обедали. Прошу, приступайте к трапезе.

(Съешь и убирайся.)

Ци Юэ поднялся, всё так же улыбаясь:

— Хорошо.

Они перешли в боковой зал. Шэнь Синжу облегчённо вздохнула: к счастью, обеденный стол во дворце был огромен — она могла сесть подальше и не коснуться Ци Юэ ни на волос.

Она усадила его на почётное место и уже собралась занять своё, внизу стола, но не успела сделать и шага, как чья-то рука схватила её за локоть сзади. Сила была в меру — достаточно, чтобы не дать уйти, но не причиняя боли.

— Любимая, садись рядом со мной.

Тело Шэнь Синжу на миг окаменело. Она молча опустила глаза и села рядом. Молодые служанки, изящные и грациозные, поднесли тёплую воду и полотенца. Евнухи в красных повязках на рукавах отложили понемногу из каждого блюда, проверили серебряной иглой, а затем сами отведали пищу.

Ци Юэ вытер свои длинные пальцы и небрежно бросил полотенце в золотой поднос. Повернувшись к Шэнь Синжу, он улыбнулся:

— Наверное, проголодалась? Не спеши. Раз уж не ела с утра, выпей сначала немного рисовой похлёбки — для желудка полезно.

Он сам взял тонкую белоснежную ложку с золотой каймой, зачерпнул немного ароматной рисовой каши и поставил перед ней.

— Пей.

Улыбка его была приветливой и тёплой.

Шэнь Синжу опустила голову, взяла длинную серебряную ложку и лихорадочно думала: «Что за странности? Зачем Ци Юэ ведёт себя так нежно днём, если ночью собирается мучить меня ещё жесточе? Что вообще происходит?!»

Каша была нежной, густой и ароматной, но аппетита у неё не было и в помине. От тревоги каждая ложка казалась глотком гвоздей.

Улыбка на лице Ци Юэ постепенно исчезла. Он отодвинул миску с кашей:

— Не хочешь — не ешь.

— Да.

Они молча продолжили трапезу. Иногда ложка слегка задевала фарфор — тихий звон «динь» звучал особенно резко в наступившей тишине.

Ци Юэ зачерпнул ложку тофу «Фу Жун» и поставил перед Шэнь Синжу:

— Помню, ты любишь это блюдо.

— Ах! — вскрикнула она, испугавшись внезапного движения. Палочки выскользнули из пальцев и звонко упали на пол: «динь-дань!»

Шэнь Синжу тут же вскочила и опустилась на колени:

— Простите, ваше величество, я нарушила придворный этикет. Прошу наказать меня.

Ци Юэ холодно усмехнулся:

— Наказать? За что?

Шэнь Синжу молчала. Через мгновение Ци Юэ заговорил мягко:

— Вставай. Это я виноват — забыл правило: за едой не говорят, в постели не болтают.

«То холодный, то тёплый… Что за игра?» — подумала она, чувствуя, будто над головой висит острый меч.

В это время в зал тихо вошёл маленький евнух и что-то прошептал на ухо Молань. Та кивнула, и евнух вышел. Молань подошла к Шэнь Синжу и, опустившись на колени, доложила:

— Госпожа, пришла Чжоу Мэйжэнь.

— А, — ответила Шэнь Синжу, — пойду к ней сейчас.

Она положила палочки и, повернувшись к Ци Юэ, вежливо улыбнулась:

— Несколько дней назад матушка-императрица упрекнула меня за то, что я недостаточно внимательна к Чжоу Мэйжэнь. Ведь она в положении — нельзя пренебрегать таким.

Ци Юэ, заметив, как тело Шэнь Синжу словно стало легче, раздражённо бросил Ван Чэнцюаню:

— Неужели даже за обедом мне не дают покоя? Оказывается, какой-то неведомый наследник важнее меня самого!

— Виноват! — Ван Чэнцюань почти побежал к выходу и, споткнувшись о порог, чуть не упал.

«Ван Чэнцюань — главный евнух, с детства служащий Ци Юэ. Если даже он запаниковал…» — мелькнуло в голове у Шэнь Синжу. Она вдруг поняла: Ци Юэ хочет навесить на неё ещё одно преступление — пренебрежение наследником.

«Наследник… первый ребёнок Ци Юэ. Неужели мой брат снова замышляет что-то? И поэтому Ци Юэ хочет обвинить меня в чём-то непростительном?»

Она не без оснований так думала: ведь это дворец Лоянь, а где есть мачеха, там и отец становится чужим.

Шэнь Синжу больше не могла сидеть спокойно. Некоторые обвинения она не собиралась принимать:

— Пусть ваше величество считает, будто обедаете в дворце Цяньцин. Я выйду навестить её.

Она встала и, не прощаясь, направилась к двери. Но не успела переступить порог, как за спиной поднялся сильный ветер — Ци Юэ, громко стуча сапогами, обогнал её и остановился с холодной усмешкой:

— Не знал, что моя Гуйфэй дорожит другими наложницами больше, чем мной!

— Ваше величество, — спокойно ответила Шэнь Синжу, делая глубокий реверанс, — простите, что провожаю вас. Зато теперь можно сэкономить на еде — от злости совсем не хочется есть.

Когда Ци Юэ ушёл, Шэнь Синжу вернулась за стол:

— Уберите всё. Подайте два простых блюда и миску риса.

— Слушаюсь, — осторожно ответила Молань.

— И… — Шэнь Синжу хотела было сказать, чтобы не подавали чай и сладости — вдруг с Чжоу Юймэй что-то случится, — передайте Чжоу Мэйжэнь, пусть немного подождёт. Я скоро приду.

— Слушаюсь, — ответил слуга, не смея даже дышать громко. Такова была любимая наложница: разозлила императора до чёрного цвета лица, а сама спокойно ест и пьёт. И, конечно, потом его величество вернётся, чтобы её утешать.

Чжоу Юймэй томилась в боковом зале, нервничая и терзаясь сомнениями. Увидев, как Шэнь Синжу, сияя красотой, в окружении служанок входит в зал, она поспешно опустилась на колени:

— Наложница Чжоу кланяется Гуйфэй. Да пребудет ваша милость в здравии и благоденствии!

— Вставай. Его величество велел тебе не кланяться. Я не смею принимать такие почести, — сказала Шэнь Синжу, величаво усаживаясь на верхнее место. — Если ты пришла по тому же делу, можешь не говорить. Хочешь сына? Я сама рожу. Или считаешь, что со мной что-то не так?

— Не смею! — Чжоу Юймэй тут же опустилась на колени, лицо её выражало ужас, но в душе она думала: «Шэнь Синжу слишком высокомерна. Ведь во всём дворце только она может забеременеть, а три года бездетна — явно что-то не так».

— Просто… я несчастная, боюсь, что не смогу вырастить ребёнка. Прошу вас, возьмите его под своё покровительство, — жалобно сказала Чжоу Юймэй.

Шэнь Синжу неторопливо подула на свои алые ногти и, не поднимая глаз, равнодушно произнесла:

— Ты хочешь, чтобы я растила твоего ребёнка? А как же мой собственный? Он разве должен будет стать вторым?

— Госпожа!.. — Чжоу Юймэй, прижимая руки к животу, опустилась на колени. — Госпожа!..

Шэнь Синжу нахмурилась. Она терпеть не могла, когда перед ней изображали жалость и слабость, пытаясь вынудить согласие.

— Чжоу Мэйжэнь, ты хочешь принудить меня? Может, вызвать императора, чтобы он сам разобрался с твоим делом?

Чжоу Юймэй в панике поползла на коленях вперёд:

— Как я смею принуждать вас, госпожа! Я лишь хочу найти защиту для своего ребёнка…

— Он — сын императора. Разве покровительства его отца недостаточно? — с насмешкой спросила Шэнь Синжу, искренне недоумевая: что за тайна заставляет Чжоу Юймэй так упорно цепляться именно за неё?

Но какая бы ни была тайна, Шэнь Синжу не собиралась в это ввязываться. Ни Ци Юэ, ни его детей она не интересовались.

— Или, — продолжила она, не давая Чжоу Юймэй договорить, — ты считаешь, что в этом дворце я, простая наложница, надёжнее самого императора?

После ночных мучений и утомительного обеда с Ци Юэ ей хотелось лишь одного — забраться под одеяло и отдохнуть.

Обвинение «надёжнее императора» было слишком серьёзным, и Чжоу Юймэй не посмела его признать. Она уже собиралась умолять дальше, но в зал вошла Дэ Чжаои Сюй Хуэй.

Сюй Хуэй, одетая в свежее придворное платье, с улыбкой вошла и сделала реверанс:

— Госпожа в добром здравии. Простите, что задержалась.

Затем она повернулась к Чжоу Юймэй:

— Ты в положении — лучше побольше отдыхай в своих покоях. Зачем тревожить Гуйфэй?

— Я… — Чжоу Юймэй, стоя на коленях, инстинктивно прикрыла живот и не смогла вымолвить ни слова.

Шэнь Синжу приказала Молань:

— Подайте Дэ Чжаои место и чай.

Сюй Хуэй, всё так же улыбаясь, мягко остановила Молань:

— Не утруждайте себя. Госпожа устала, обслуживая его величество. Я сама отведу Чжоу Мэйжэнь.

Слуги помогли Чжоу Юймэй подняться и вывели её. Сюй Хуэй, уже у двери, словно вспомнив что-то, обернулась к Шэнь Синжу:

— Госпожа последние дни не выходила из своих покоев. Наверное, не знаете?

Шэнь Синжу спокойно посмотрела на неё.

Сюй Хуэй всё так же улыбалась:

— Матушка-императрица объявила, что императрица тяжело больна, и в этом году отменяется отбор наложниц.

Ци Юэ правил уже четвёртый год, но старые аристократические семьи всё ещё имели большое влияние. Через отбор наложниц и милости император мог укреплять свою власть.

«Значит, матушка-императрица против?» — подумала Шэнь Синжу и улыбнулась:

— Всё зависит от воли матушки и его величества. Хотя, конечно, во дворце было бы веселее с новыми лицами.

— Кто бы сомневался! — подхватила Сюй Хуэй. — Говорят, дочь командующего Чжэна специально приехала из Бэйгуаня, чтобы участвовать в этом отборе.

Улыбка Шэнь Синжу не дрогнула. Не важно, дочь ли это или нет — важен сам командующий Чжэн. Если не ошибаюсь, он вышел из военных, не принадлежит ни к одной фракции, и у него трое сыновей служат в армии. Он — реальная сила на северной границе.

Сюй Хуэй погладила золотой браслет с изображением феникса на запястье и, глядя прямо в глаза Шэнь Синжу, будто между делом, добавила:

— Чжэн Минъэр выросла в Бэйгуане. Говорят, она — «цветок северной границы», отважна и решительна, совсем не похожа на нас, дворцовых девушек.

Шэнь Синжу лишь улыбнулась в ответ.

— Жаль, — продолжала Сюй Хуэй, — я надеялась подружиться с ней и послушать рассказы о жизни за Великой стеной.

Когда Сюй Хуэй ушла, Шэнь Синжу рухнула на мягкую постель, закрыла глаза и почувствовала, как всё тело ноет, а кости будто заржавели.

Натянув одеяло до подбородка, она глубоко вздохнула. Неудивительно, что Ци Юэ любит Сюй Хуэй: спокойная, изящная и умеет передавать новости. Но ей-то до этого какое дело? Пускай матушка-императрица и император дерутся сколько влезет — лишь бы не мешали ей.

Она уже почти заснула, как вдруг вспомнила. Встав, Шэнь Синжу достала из ящичка у изголовья фарфоровую склянку, высыпала одну пилюлю, проглотила её и, спрятав склянку, наконец-то расслабилась.

Сон… одеяло подбородком, лёгкое тепло и тонкий аромат алоэ древесного.

Проснувшись, Шэнь Синжу почувствовала себя отдохнувшей и бодрой. Вечером Ци Юэ не пришёл — ни на ужин, ни ночью. Гуйфэй была в полном блаженстве, даже книги стали милее.

Но хорошее настроение длилось недолго. На следующую ночь Ци Юэ снова явился — и с таким видом, будто его силой притащили.

Шэнь Синжу, стиснув зубы, покорно встретила его. Её поза ещё больше разозлила императора. Его взгляд стал ледяным, полным бури, и, не говоря ни слова, он потащил её прямо в постель.

Во время близости он всё время ворчал:

— Шэнь! Так ли ты служишь своему государю? Есть ли в твоих глазах хоть капля уважения к императору?

Всё тело Шэнь Синжу болело, кости ломило, а внизу живота кололо, будто иголками. У неё не было сил отвечать, но почему она одна должна страдать?

— Я не умею угождать, ваше величество. Лучше отправляйтесь в Юнъаньский дворец — Дэ Чжаои вам больше по душе.

Ци Юэ на миг замер, а потом вдруг обрадовался:

— Любимая ревнует? Хочешь получить право управлять дворцом?

«Я ничего не хочу, кроме как поскорее закончить это мучение», — подумала Шэнь Синжу и попыталась пошевелиться. Но Ци Юэ уже увидел влажность и почувствовал признаки страсти. Его руки ожили, тонкая талия под ним ожила!

Однако через несколько мгновений он почувствовал что-то не так, остановился и медленно отстранился. На простыне проступило алое пятно.

…

Шэнь Синжу ничего не заметила и продолжила начатое:

— Я недостойна управлять дворцом…

Открыв глаза, она увидела его лицо:

— Ваше величество, закончили?

Взгляд её был ясным и спокойным — ни тени ревности, ни страсти.

…Ци Юэ закипел от злости и сквозь зубы процедил:

— Шэнь! Ты — дочь наставника императора. Разве не знаешь, что такое власть государя и долг наложницы?

«Конечно, знаю. Иначе ты не смел бы так со мной обращаться», — подумала она, опустив глаза.

— Я делаю всё возможное, чтобы облегчить бремя вашего величества.

(Разве поддержка моего брата, способного мобилизовать всех чиновников, и обеспечение вашей власти — это не достаточно?)

— Всё возможное? — Ци Юэ разъярился ещё больше. — Ты считаешь себя моим чиновником? Ты — моя наложница! Твоя главная обязанность — дать мне наследника. А ты даже свои месячные не можешь наладить!

«Месячные?» — мелькнуло в голове у Шэнь Синжу. Колющая боль внизу живота… Значит, начались месячные — на три дня раньше срока.

— Чжоу Мэйжэнь уже беременна, а ты всё ещё безразлична! — с досадой сказал Ци Юэ.

Шэнь Синжу ухватилась за возможность:

— Я много лет бесплодна. Не стоит держать вас при себе. Прошу чаще посещать другие покои — для продолжения династии.

Это был блестящий ход: она освобождала себя и давала Ци Юэ лестницу для спуска, позволяя ему избежать неловкости, связанной с вынужденным посещением её покоев. Шэнь Синжу была довольна собой: возможно, он именно этого и ждал.

— Тогда ваше величество может отправиться в… — язык уже готов был вымолвить «Юнъаньский дворец», но она вовремя остановилась. — …в другие покои.

Однако её учтивость лишь разозлила императора ещё больше. Лицо Ци Юэ потемнело, грудь вздымалась, будто он сдерживал ярость. Его взгляд был таким, будто он хотел придушить её.

Наконец он с трудом сдержался и, вернувшись к прежней насмешливой интонации, сказал:

— Любимая, не хочешь привести себя в порядок? Или желаешь, чтобы кровь залила весь дворец Лоянь?

«Сумасшедший! То злится, то колкости сыплет», — подумала Шэнь Синжу, поправила одежду и позвала служанок. Те быстро убрали постель и постелили свежее бельё.

http://bllate.org/book/4383/448849