Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 2

Сюй Цинъяо никак не могла понять: она всего лишь поступила так, как поступает любая порывистая девушка, — почему же Гуйфэй Шэнь Синжу сразу всё разгадала? Разве её не должны считать тщеславной и пустой?

Сюй Цинъяо и Шэнь Синжу принадлежали к разным поколениям, но даже будь они ровесницами, Сюй Цинъяо в силу своего положения вряд ли смогла бы сблизиться с дочерью великого наставника. Шэнь Синжу получила образование лично от отца — человека, чьи знания и проницательность превосходили даже большинство мужчин при дворе.

Шэнь Синжу не обратила внимания на изумление Сюй Цинъяо:

— Отправить в монастырь Гуаньинь на трёхлетнее уединение.

— На каком основании?! — воскликнула Сюй Цинъяо, охваченная страхом и гневом. Сюй Хуэй не станет вступать в конфликт с Гуйфэй ради неё, а значит, ей придётся и дальше изображать наивную девочку. — Ты ведь не императрица и не сам Сын Неба! На каком основании ты меня наказываешь? Какой указ издаёшь — императорский или императрицы?

В ней ещё оставалась доля сообразительности. Шэнь Синжу свысока взглянула на Сюй Цинъяо, упрямо державшуюся за свою дерзость, и в мыслях стала прикидывать, насколько реально выпросить у Ци Юэ подобный абсурдный указ.

Три года подряд в Юйбэе и Яньюй стояла засуха. Ци Юэ удалился на гору Футо, где двадцать один день соблюдал пост и молился за дождь. Вернувшись, он не пошёл к императрице, а первым делом явился к ней. Неужели брат снова устроил что-то, из-за чего Ци Юэ вынужден демонстрировать ей «особое расположение»?

Если дело обстоит именно так, то выпросить указ ради наказания этой злобной девчонки, пожалуй, не составит труда.

— Ты хочешь получить императорский указ? — медленно спросила Шэнь Синжу, размышляя вслух.

— Кому понадобился указ? — раздался глубокий, бархатистый голос, за которым последовал фальшивый, пронзительный выкрик евнуха: — Его Величество прибыл!

Сюй Хуэй первой пришла в себя:

— Ваше Величество, — произнесла она мягко и спокойно, глубоко присев в безупречном поклоне, при котором даже её поясные подвески не издали ни звука. Она была образцом придворной грации.

Ци Юэ, с лёгкой улыбкой на губах, подошёл и обнял Шэнь Синжу за тонкую талию, притянув к себе. Наклонившись, он шепнул ей на ухо с нежной насмешливостью:

— Кто посмел рассердить мою Гуйфэй? Я сам накажу обидчика.

Шэнь Синжу невольно поежилась; её тело окаменело, будто деревянное. Объятия казались нежными, но только она одна знала: в них скрывалась железная хватка власти, не допускающая возражений.

Дыхание мужчины, горячее и ласковое, обдавало ухо, словно выражая страстную привязанность, но в следующее мгновение он мог впиться в плоть острыми клыками. В его мягких чертах, при ближайшем рассмотрении, таился ледяной холод.

Шэнь Синжу попыталась отстраниться под предлогом поклона, но едва лишь её талия начала выскальзывать из объятий, как император крепко прижал её к себе, не давая пошевелиться. Что же произошло, что заставило Ци Юэ демонстрировать «любовь» к ней прямо на глазах у Сюй Хуэй?

Мысль промелькнула лишь на миг — сейчас было не до размышлений. Шэнь Синжу тут же озарила лицо безупречной улыбкой, придав голосу сладкую, томную интонацию, а кончики глаз, подведённые золотистой пудрой и яркой красной тушью, завершили образ женщины, наслаждающейся царской милостью:

— Да это всего лишь служанка дерзнула возразить… Ваше Величество правда желает вступиться за Синжу?

Вопрос был задан искусно — он оставлял пространство для манёвра: если Ци Юэ захочет усилить её репутацию властной фаворитки, он накажет Сюй Цинъяо; если же это просто спектакль для укрепления её положения при дворе, то и в этом случае всё будет в порядке.

Шэнь Синжу, напряжённо сдерживаясь, пыталась незаметно отодвинуться от императора, одновременно изображая нежность и угадывая его замыслы. Однако Ци Юэ, будто не замечая её усилий, продолжал улыбаться, но рука его незаметно сжималась сильнее, прижимая их друг к другу так плотно, что она отчётливо ощущала твёрдые мышцы его тела и вибрацию грудной клетки при каждом его слове.

— Так всё-таки, моя Гуйфэй, желаешь ли ты, чтобы я вмешался? — мягко спросил он, и в его голосе звучала насмешливая нежность.

Сюй Цинъяо, стоявшая на коленях в стороне, будто окатилась ледяной водой: губы её побелели. Ведь ходили слухи, что император не любит Гуйфэй и лишь из уважения к великому наставнику Шэню оказывает ей милость. Но сейчас в его взгляде была лишь одна женщина, и вся его нежность была обращена только к ней.

Сюй Цинъяо испугалась. Она не должна была из зависти поджигать ссору между Сюй Хуэй и Шэнь Синжу. Теперь эта самонадеянная девчонка, стоя перед Сыном Неба, не смела вымолвить ни слова и безвольно осела на пол.

Сюй Хуэй мягко заговорила:

— Как трогательно, Ваше Величество, что вы так любите Гуйфэй. Но, ради сохранения чести дома Сюй, позвольте обойтись без императорского указа. Пусть Цинъяо отправится в монастырь Гуаньинь, как повелела Гуйфэй.

Сюй Цинъяо безвольно унесли, Сюй Хуэй тоже удалилась. Наедине остались лишь двое. Несмотря на тёплый весенний ветерок, Шэнь Синжу задыхалась. Она резко вырвалась из объятий Ци Юэ и опустилась в глубокий поклон:

— Ваше Величество, простите за дерзость.

Ци Юэ молчал, холодно глядя на неё; в груди медленно разгорался гнев. Шэнь Синжу спокойно стояла на коленях — пока император не приближался, она чувствовала себя свободной.

— Встань, — наконец произнёс он, держа руки за спиной, и в его голосе слышалась нарочитая сдержанность.

Шэнь Синжу поднялась:

— Благодарю Ваше Величество. Полагаю, у вас много государственных дел, не стану вас задерживать. Прощайте.

Она вежливо поклонилась и ушла, не оглядываясь.

— Шэнь! Как ты смеешь! — раздался за спиной гневный окрик.

Шэнь Синжу спокойно обернулась. Лицо Ци Юэ всё ещё пылало яростью, уголки глаз покраснели, дыхание стало тяжёлым. Обычная женщина на её месте уже дрожала бы от страха и умоляла о пощаде, но Шэнь Синжу ничуть не испугалась.

В глазах Ци Юэ бушевали самые разные чувства. Он сжимал зубы, глядя на неё так, будто хотел разорвать на части, но Шэнь Синжу оставалась спокойной, как прозрачная вода, и даже не удостоила его вниманием.

Ци Юэ подошёл к ней в несколько шагов. Гнев всё ещё бушевал в нём, но в последний момент он заставил себя улыбнуться:

— Я собирался навестить императрицу-мать. Не составишь ли мне компанию, Гуйфэй?

Императрица-мать Лу Жуи не была родной матерью Ци Юэ. В прежние времена император-отец был безумно влюблён в одну женщину из рода Мэй и чуть не оставил династию без наследника. Тогда Лу Жуи решительно подмешала лекарство в напиток императора, чтобы та служанка смогла родить ему сына — будущего Ци Юэ, единственного наследника трона.

Ци Юэ, видя, что Шэнь Синжу молчит, стал говорить ещё мягче:

— Я знаю, ты всегда с таким усердием служишь императрице-матери…

Сердце Шэнь Синжу ещё больше оледенело. Да, она действительно каждые пять и десятые числа месяца приходила в покои Шоукань, чтобы выразить почтение. Из всех своих титулов лишь «благочестивая» репутация ещё оставалась у неё нетронутой — это был её последний оплот, её запасной путь!

А теперь Ци Юэ собирался отрезать и его. Почему он не хочет оставить ей ни малейшей надежды? Зачем вести её в роскошном наряде к императрице-матери, чтобы та возненавидела её?

Холодная волна захлестнула сердце. Шэнь Синжу опустила глаза, изображая глубокое почтение:

— Императрица-мать, верно, сильно скучает по Вашему Величеству. Мне же лучше не докучать ей. Прощайте.

На этот раз она не дождалась новых капризов Ци Юэ. Поклонившись, она развернулась и пошла прочь — сначала неторопливо, потом всё быстрее, чувствуя, как в груди сталкиваются ледяной холод и жгучее пламя.

Весенний ветерок нежно высушил пот на её висках, и наконец Шэнь Синжу пришла в себя.

Подняв глаза, она обнаружила, что уже вышла из императорского сада и незаметно дошла до ворот Цинчжэнь. Именно через них она когда-то вошла во дворец с сотней восемьюдесятью сундуками приданого. Гранитный пол был гладким и твёрдым, стражники в блестящих доспехах с длинными копьями стояли неподвижно. Она почти вышла за пределы дворца.

Плечи Шэнь Синжу опустились, в глазах читалась горечь. Все говорили, что она — первая фаворитка императора, роскошная и властная, но где же тут истинная милость? Настоящая любовь — как у Сюй Хуэй: та может держать при себе служанку из родного дома. А она, Гуйфэй первого ранга, даже горничную из своей семьи не имеет права привести во дворец.

Сюй Хуэй может в любой момент пригласить родных, а Шэнь Синжу, несмотря на свой высокий титул, получает разрешение на встречу лишь раз в три месяца. Почему никто не видит сути? Или видят, но молчат?

Шэнь Синжу пристально смотрела на массивные ворота Цинчжэнь — красное дерево, медные гвозди, толстые створки, способные удержать человека, но не мысли. Её дух уже пронёсся сквозь ворота по улице Цзяньань.

Улица Цзяньань была широкой — около двух чжанов. Слева находился Храм Предков, а чуть дальше, за воротами Юнъань, начинался город. За пределами дворца кипела жизнь: толпы людей, лавки, выстроенные в ряд, уличные торговцы с коромыслами на плечах, зазывающие покупателей.

Если пройти сквозь эту суету и свернуть на улицу Иу, можно было попасть домой. Домой… Глаза Шэнь Синжу медленно наполнились слезами. Она вспомнила тенистые деревья на улице Иу, чёрные ворота своего дома, крестообразные дорожки, черепичные галереи. Пройдя через дворы, можно было увидеть отца, сидящего у окна с книгой.

Великий наставник Шэнь, хоть и держал в руках судьбу государства, был хрупким и добрым стариком. Его редкая седая бородка, морщинки у глаз, похожие на лепестки распустившейся хризантемы, и тёплый, спокойный взгляд, будто способный вместить весь мир, — всё это хранилось в её памяти.

Глаза всё больше щипало. Шэнь Синжу с усилием рисовала в уме улыбку отца. Она вспомнила, как в пять лет сидела у него на коленях и дёргала за бороду.

Тогда великому наставнику было чуть больше пятидесяти, он только что стал регентом при юном императоре. Несмотря на бесконечные государственные заботы и обязанности по обучению императора, он проявлял безграничное терпение к младшей дочери и всегда смеялся, подставляя под её шаловливые ручонки подбородок.

Отец… Отец… Шэнь Синжу повторяла про себя это слово снова и снова, и воспоминания неслись перед глазами, как листы календаря. До восемнадцати лет она ни на день не расставалась с отцом — вся её радость и счастье были связаны с его присутствием. И никто не мог подумать, что в итоге она окажется запертой во дворце.

В детстве отец носил её в храм Аньго, чтобы монах предсказал судьбу. После осмотра лица монах сказал, что до восемнадцати лет ей нельзя выходить замуж.

Кто бы мог подумать, что эта задержка приведёт к тому, что она станет наложницей Ци Юэ? Воспоминание о свадебной ночи заставило волосы на теле встать дыбом. Руки в рукавах сжались в кулаки, ладони кололо от ногтей, но дрожь всё равно не унималась.

Страшно… До ужаса страшно. Выражение Ци Юэ — ледяное, полное ненависти, рваное свадебное платье, боль, будто от удара топора… Всё это вызывало мурашки.

На самом деле Шэнь Синжу понимала, почему Ци Юэ так её ненавидит — или, точнее, ненавидит её отца. В том году произошло слишком многое.

В десятом году правления Цзиньси Ци Юэ начал править самостоятельно. Власть переходила из рук регентов, в столице царила нестабильность. Императрица-мать настоятельно требовала, чтобы он взял в жёны свою племянницу. Между ними, несомненно, существовала крепкая материнская привязанность, но борьба за власть в правительстве была реальностью. Когда ситуация достигла тупика, в провинции Тайань произошло землетрясение.

Тайань был родиной клана Ци, и Лу Жуи использовала это, чтобы надавить на молодого императора. В это же время великий наставник Шэнь «подлил масла в огонь», предложив Ци Юэ взять его дочь в наложницы.

С восьми лет Ци Юэ воспитывался под руководством великого наставника, и в его сердце Шэнь был последним оплотом верности. Но в решающий момент и он, казалось, предал императора. Юный Ци Юэ вынужден был уступить, но ненависть, не найдя выхода, обрушилась на…

Шэнь Синжу закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Та ночь и многие последующие дни показали ей, что такое настоящее страдание. И всё же отец отправил её во дворец ради…

Первым заметил, что с великим наставником что-то не так, именно Ци Юэ. Однажды, после того как император одобрил доклад, Шэнь вновь достал его и начал разъяснять построчно. Тогда Ци Юэ понял: наставник начал терять разум.

В течение года после этого Ци Юэ стал гораздо мягче с Шэнь Синжу. Он осознал, что ошибся в своём учителе, и чувствовал вину перед ней, поэтому часто навещал её. Они могли немного поговорить о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, и даже в постели он стал спокойнее.

К тому времени Шэнь Синжу уже испытывала отвращение к интимной близости, но хотела ребёнка, чтобы не чувствовать себя одинокой в этом глухом дворце, поэтому терпела. Она лежала, напряжённая, как доска, и думала: «Если бы у меня был ребёнок, я смогла бы вынести эту пустоту».

Но прежде чем она успела забеременеть, её старший брат Шэнь Хунхай начал устраивать беспорядки. Шэнь Хунхай нельзя было назвать ни злодеем, ни глупцом — просто он был человеком, рождённым для учёной жизни в Академии Ханьлинь.

Раньше он занимался составлением исторических хроник и пользовался репутацией мудреца. Но Ци Юэ, желая загладить вину перед учителем и считая его действительно талантливым, перевёл его в Министерство чинов и вскоре продвинул в высший совет.

Получив реальную власть, Шэнь Хунхай начал изливать свои идеи по управлению государством. Хуже всего было то, что он захотел последовать примеру прежних династий и упразднить совет министров, восстановив должность канцлера.

Шэнь Хунхай пытался разделить императорскую власть — Ци Юэ никогда бы этого не допустил. Но и устранить Шэнь Хунхая было непросто: он действительно обладал учёной славой, а великий наставник Шэнь пользовался огромным авторитетом среди всех учёных Поднебесной. Шэнь Хунхай, унаследовавший этот авторитет, не был лёгкой мишенью.

В прошлом году Ци Юэ особенно выделял Шэнь Синжу: на Дне Драконьих Лодок он посадил её рядом с собой, вызвав перешёптывания при дворе — все решили, что император собирается низложить императрицу.

Вспомнив это, Шэнь Синжу ощутила ледяной холод в глазах. Она разжала кулаки — на ладонях остались красные следы, из одного даже сочилась кровь. Какая там милость? Ци Юэ заранее узнал о намерениях Шэнь Хунхая и нарочно устраивал этот спектакль для посторонних глаз.

После праздника Дуаньу Шэнь Хунхай подал императору меморандум в десять тысяч иероглифов с требованием упразднить совет министров и восстановить канцлера. Его аргументы были столь убедительны и обильно подкреплены цитатами из классиков, что Ци Юэ остался без слов.

За меморандум Шэнь Хунхая Шэнь Синжу получила роскошный дворец Лоянь, за его активность при дворе — репутацию властной и своенравной фаворитки.

Шэнь Синжу понимала: авторитет рода Шэнь стал слишком велик, и Ци Юэ нуждался в ней, чтобы его подорвать и ослабить влияние семьи Шэнь на учёных мира сего.

Весенний ветерок развевал её пурпурное платье с узором лунного сияния, делая её похожей на благородную и прекрасную богиню. Шэнь Синжу пристально смотрела на ворота Цинчжэнь.

«Отец, дочь сохранит чистую славу рода Шэнь, защитит твою честь и не даст брату всё испортить».

Вспомнив брата, она вспомнила и письмо, полученное несколько дней назад. Как обычно, он упрекал её, цитируя классиков и едва ли не называя её современной Дацицзи.

Шэнь Синжу вздохнула с досадой. Она знала своего брата: учёный он, несомненно, но в душе — типичный книжник. Его идеи Ци Юэ никогда не примет, и её задача — защитить род Шэнь от гибели.

Последний раз взглянув на ворота Цинчжэнь, за которыми остался её дом, она подумала: «Ничего страшного. Даже если я не вижу его, я всё равно буду защищать отца и наш род».

http://bllate.org/book/4383/448845