Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 1

Название: Сыцинь (Чигуа Жэнь)

Категория: Женский роман

Золотые плиты пола, алые колонны, оплетённые извивающимися драконами. В углу, неброско и роскошно, в курильнице в виде сюаньни тлеет благовоние туу — дороже золота по цене.

В густом аромате Шэнь Синжу полулежит на кушетке Гуйфэй, её веки прикрыты, и она еле держится от сна. Её рука, белоснежная, будто выточенная из нефрита, лениво покоится на бархатной подушке. У подножья кушетки на коленях стоит служанка в зелёном, с двумя пучками волос, осторожно держа кисточку с алой краской для ногтей.

Служанка Молань быстрым шагом пересекает пёстрый персидский ковёр и, радостно присев, говорит:

— Госпожа, У Си из службы императорского распорядка пришёл за наградой — Его Величество перевернул вашу зелёную дощечку!

Шэнь Синжу вздрагивает. Рука дрогнула — алый след краски косо перечеркнул белоснежный палец, словно свежая кровавая рана.

Тот мужчина… опять придёт на ночлег… Шэнь Синжу не может сдержать дрожи; по её белой коже мурашки побежали вверх.

В сознании мгновенно всплывают его искажённое лицо, напряжённые мускулы и стекающие капли пота. Его тяжёлое дыхание, смешанное с горячим воздухом, плотно обволакивает её, не давая дышать; тяжёлые толчки причиняют мучительную боль.

— Простите, госпожа, простите! — звучит испуганный голос, сопровождаемый глухими ударами лба о пол, разносящимися по золотому и роскошному дворцу.

Шэнь Синжу очнулась. Новая служанка без остановки бьётся лбом об пол; её зелёная одежда вздымается и опускается, а из распущенных пучков выбивается прядь чёрных волос, беспорядочно колыхаясь на плече.

На самом деле Шэнь Синжу вовсе не заботил этот алый след на пальце, но «тот человек» приказывает ей принимать его на ночлег — такое «особое милостивое внимание», как же ей не быть благодарной?

— Как внутреннее управление обучает людей? Отправьте её обратно и пришлите кого-нибудь более сообразительного, — сказала Шэнь Синжу, дунув на свежевыкрашенный ноготь. Её голос звучал медленно и безразлично. Она мастерски изображала высокомерие и надменность любимой наложницы.

Зелёная служанка ещё больше испугалась и, рыдая, захлюпала носом:

— Госпожа, помилуйте! Не отправляйте меня обратно, в следующий раз я буду осторожнее!

Её лоб уже покраснел и опух, вот-вот пойдёт кровь.

Шэнь Синжу спокойно произнесла:

— Уведите.

Ни один из слуг и служанок, дежуривших в покоях и за их пределами, не осмелился сказать ни слова. Из углов, будто лёгкий ветерок, выскользнули несколько евнухов и, подхватив зелёную служанку, потащили её прочь.

Та извивалась и кричала:

— Госпожа, пощадите! Простите меня в этот раз…

Остальные слова заглушили тряпкой, засунутой ей в рот.

Какая же она неосторожная, так громко кричит! Все слуги и служанки в комнате дрожали от страха. Кто не знал, что благодаря заслугам великого наставника Шэнь император Цзинси особо милует наложницу Шэнь, и даже сама императрица вынуждена уступать ей дорогу? Хотя, на самом деле, императрица давно ушла в уединение и не вмешивается в дела двора.

Но в любом случае, слугам здесь не место высказывать своё мнение.

Некоторые мечтательные служанки считали, что император по-настоящему любит наложницу Шэнь. Ведь он проводит более десяти дней в месяц в одиночестве в дворце Цяньцин, а к ней заходит пять-шесть раз. Если двадцать с лишним наложниц делят между собой эти пять-шесть дней, разве это не любовь?

Была и другая версия: Шэнь Синжу использует искусство соблазнения и околдовала государя, заставив его игнорировать критику при дворе и одаривать её чрезмерным вниманием. Эта версия ходила крайне тайно — если бы она всплыла, последовали бы кровавые репрессии. В прошлый раз, когда император Цзинси узнал об этом, сразу же было казнено семь человек, а позже ещё пятьдесят шесть были сосланы или убиты после тщательного расследования.

Поэтому в любом дворце можно иногда пошутить с хозяйкой, но во дворце Лоянь лучше держать рот на замке.

Две-три ловкие служанки бесшумно вошли с золотыми тазами и вымыли плиты у подножья кушетки до блеска.

Перед кушеткой наложницы тяжёлые парчовые занавеси, сотканные из золотых и серебряных нитей, украшены крупными распустившимися пионами. Эти пионы вышиты с изумительной изысканностью: каждый лепесток и тычинка извиваются соблазнительно, и в зависимости от угла зрения переливаются золотом и серебром, подчёркивая роскошь алых шёлковых занавесей внутри.

Вся эта роскошь, созданная на средства всего народа для одной лишь любимой наложницы, — это невидимый, но смертоносный клинок. Шэнь Синжу медленно закрыла глаза.

Аромат туу тонкими нитями выходит из курильницы в виде сюаньни и наполняет каждый уголок комнаты. Это благовоние из страны Дачжи, насыщенное, густое и пропитанное экзотической, агрессивной и властной страстью.

Красные глаза, свирепый взгляд, будто готовый пожрать человека… Шэнь Синжу, находясь между сном и явью, внезапно распахнула глаза. Беззвучный вскрик застрял у неё в груди, лицо оставалось спокойным, но сердце неистово колотилось: «Тук-тук-тук!»

— Куда направляется госпожа? Приказать подать паланкин? — осторожно спросила Молань, заметив, что Шэнь Синжу поднялась.

— Не нужно, — ответила та, уклоняясь от протянутой руки служанки, и вышла из покоев.

За дверью царила прекрасная весна: зелёные ивы с нежно-жёлтыми листочками, несколько деревьев с белыми цветами груши, а после вчерашнего весеннего дождя воздух был свеж и сладок.

Каменная дорожка уже почти высохла, но на траве и цветах ещё висели кристальные капли росы, а ласточки стремительно проносились над головой. Взгляд Шэнь Синжу стал мягче. Такой яркий весенний свет, всё вокруг полно жизни — это придаёт силы. Она сможет выдержать ради отца и ради семьи.

Она шла по каменной дорожке, извиваясь, как змея, пока не достигла императорского сада. Там павильоны и башни чередовались, зелёные деревья и алые цветы, лёгкий ветерок. Даже зная, что сегодня ночью придётся принимать государя, Шэнь Синжу чувствовала себя гораздо легче.

Но это чувство длилось недолго. С другой стороны дорожки появились несколько служанок и евнухов, окружавших одетую в светло-голубое женщину — первую среди девяти наложниц, Дэ Чжаои Сюй Хуэй.

Шэнь Синжу не желала общаться ни с одной из наложниц и обычно не навещала их. Другие наложницы, зная о её капризах и милости императора, тоже не осмеливались приходить к ней. Но раз они встретились лицом к лицу, Шэнь Синжу, как любимая наложница императора Цзинси, не могла уступить дорогу — даже если перед ней та, кого государь по-настоящему любит.

— Ваше высочество, — присела Сюй Хуэй, делая маленькие шаги вперёд, — здравствуйте.

Согласно дворцовому уставу династии Давэй:

Императрица — сверх ранга;

Четыре высшие наложницы — Гуйфэй, Дэфэй, Сяньфэй, Шуфэй — первого ранга;

Девять наложниц второго ранга: Чжаои, Чжаоюань, Чжаорун, Сюйи, Сюйюань, Сюйжун, Чунъи, Чунъюань, Чунжун.

Шэнь Синжу выше Сюй Хуэй на один ранг, поэтому та могла приседать перед ней. Но дело в том, что после ухода императрицы Сюй Хуэй, будучи наложницей, фактически управляла всем гаремом и…

Шэнь Синжу ещё не успела додумать, как младшая служанка Сюй Хуэй, лет четырнадцати-пятнадцати, возмутилась:

— Сестра, не нужно кланяться так низко! У тебя есть титул Чжаои, ты можешь считаться равной четырём высшим наложницам!

Это было и верно, и неверно одновременно. Наличие титула действительно давало половину ранга, но Гуйфэй — первая среди четырёх высших наложниц и выше остальных на полранга. Шэнь Синжу порой не понимала Ци Юэ: если он так любит Сюй Хуэй, зачем не дать ей сразу титул высшей наложницы? Ведь из четырёх высших наложниц занята только одна — Гуйфэй, остальные три места пустуют.

Среди девяти наложниц второго ранга заняты лишь два места, остальные — в основном низшие наложницы: мэйжэнь, цайжэнь и тому подобные. Всего в гареме Ци Юэ немного высокопоставленных наложниц. Именно эта скупость на титулы подчёркивает её собственную роскошь и капризность. Шэнь Синжу это прекрасно понимала.

Сюй Хуэй не обратила внимания на свою двоюродную сестру и, оставаясь в приседе, спокойно сказала:

— Младшую сестру с детства избаловали, она не знает дворцовых правил. Прошу простить её, Ваше высочество.

— Сестра! — топнула ногой девочка. — Она позорит всю жизнь великого наставника Шэнь!

Это было не совсем ложью. Весь чиновничий корпус знал: великий наставник Шэнь всю жизнь славился высокими моральными качествами, кроме одного — его приёмная дочь не оправдала ожиданий.

— Наглец! — тихо одёрнула Сюй Хуэй родственницу и, опустившись на колени перед Шэнь Синжу, сказала: — Прошу Ваше высочество простить её ради меня.

Давно Шэнь Синжу не встречала такой смелой девушки и почувствовала интерес. Её взгляд, холодный и отстранённый, с лёгкой улыбкой скользнул по Сюй Цинъяо.

У той внезапно возникло чувство собственной неполноценности. Взгляд Шэнь Синжу был спокойным, без злобы, но почему-то вызывал ощущение недосягаемой чистоты лунного света.

Ещё до встречи с Сюй Хуэй Сюй Цинъяо уже заметила эту ослепительно прекрасную женщину: фиолетовое платье с золотой вышивкой, поверх — светло-золотой длинный жакет с узором цветов, на волосах — высокая золотая диадема с подвесками в виде фениксов, увенчанная бриллиантом величиной с жёлудь, на лбу — алый цветочный узор, глаза раскрашены золотой и алой тушью, хвосты слегка приподняты, соблазнительны и томны.

Поистине красавица, способная свергнуть империю!

Подойдя ближе, Сюй Цинъяо увидела: чёрные волосы как облака, кожа белее снега, ни единого изъяна во взгляде. Если присмотреться, можно заметить, что даже вся эта роскошь золота и пурпурных тонов не может скрыть чистоты её взгляда, подобного осенней воде.

Сюй Цинъяо упрямо подняла подбородок:

— Всё равно ты лишь соблазняешь его красотой…

Сюй Хуэй уже подняла руку, чтобы дать сестре пощёчину, но Шэнь Синжу остановила её, спокойно сказав Сюй Цинъяо:

— Встань на колени.

Та надула щёки и не хотела подчиняться, но вдруг перед её глазами мелькнуло что-то, в коленях вспыхнула боль, и она «бух» упала на землю. Уголок одежды одного из евнухов за спиной Шэнь Синжу едва дрогнул, но сам он, казалось, даже не шевельнулся.

«Это же мастер! Насколько же он силён?!» — испугалась Сюй Цинъяо.

Шэнь Синжу с высоты взглянула на неё:

— Стой так, как следует.

С этими словами она развернулась и ушла. Её светло-золотой жакет развевался, отражая солнечный свет, а бриллиант в волосах сиял ярче солнца.

Сюй Хуэй бросила строгий взгляд на непослушную сестру и, мелкими шагами нагнав Шэнь Синжу, тихо поблагодарила:

— Она ещё ребёнок и не знает приличий, но Ваше высочество проявили доброту. Я это понимаю. Спасибо.

Шэнь Синжу остановилась и надменно обернулась. Её взгляд скользнул по лицу Сюй Хуэй. В глазах той была искренняя благодарность и понимание.

Мгновение назад Сюй Хуэй собиралась ударить Сюй Цинъяо. Если бы она это сделала, репутация девушки пострадала бы. Но Шэнь Синжу — другое дело. Её «высокомерие и жестокость» позволяют наказать девушку, не повредив её репутации, а, возможно, даже добавив ей славы.

Ведь о ней и так ходят слухи как о «зловонной».

— Спасибо, — сказала Сюй Хуэй искренне.

Шэнь Синжу лишь бросила на неё взгляд и ничего не ответила, развернувшись и направившись обратно со своей свитой.

Сюй Цинъяо наконец пришла в себя:

— Даже если Гуйфэй накажет меня, я должна сказать: «Красота увядает, любовь исчезает». Я советую Вам не предавать наставлений великого наставника Шэнь и не становиться пагубной наложницей, губящей империю!

«Пагубная наложница?» — Шэнь Синжу остановилась и спокойно произнесла: — Приведите её.

Без лишних слов евнухи схватили Сюй Цинъяо и бросили к ногам наложницы.

Шэнь Синжу внимательно разглядывала юную девушку, размышляя: искреннее ли это негодование или за этим кроется замысел, чтобы навредить Сюй Хуэй?

Её прозрачный, как осенняя луна, взгляд, казалось, проникал в самую суть вещей. Сюй Цинъяо почувствовала неловкость, её глаза забегали, выдавая неуверенность. «Так это мелкая интригантка?» — Шэнь Синжу вопросительно посмотрела на Сюй Хуэй: «У неё с тобой счёт?»

Сюй Хуэй растерялась: «Почему спрашиваешь меня? Всем в столице известно, что ты не оправдала наставлений великого наставника. А-яо просто девочка, вспылила». Однако, будучи управляющей гаремом, Сюй Хуэй была не глупа и быстро поняла намёк в прозрачном взгляде Шэнь Синжу.

Сюй Цинъяо пытается натравить на неё любимую наложницу! Столкновение между фавориткой и управляющей гаремом… Сюй Хуэй вздрогнула — она знала, что на уме у императора Цзинси.

— Прошу наказать меня! — решительно сказала Сюй Хуэй и немедленно опустилась на колени. Всего лишь двоюродная сестра осмелилась подставить её — смерть ей!

Сюй Цинъяо в изумлении смотрела на коленопреклонённую сестру. Как всё пошло не так? Она завидовала роскоши Шэнь Синжу и ненавидела с детства восхваляемую сестру, но ведь ничего особо дерзкого не сказала! Все девушки в столице за закрытыми дверями так же презирают Гуйфэй: мол, она почти опустошила личную казну императора и столь высокомерна, что во дворце Лоянь каждые два-три дня меняют слуг.

http://bllate.org/book/4383/448844