Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 121

— Второй атаман Цинцанского лагеря? — с лёгкой насмешкой переспросила Нэ Шуяо. — Я ведь вовсе не упоминала, откуда вы. Если бы вы и вправду не были вторым атаманом, откуда же сами назвали себя «из Цинцанского лагеря»?

— Ты… — Второй атаман онемел. Он с таким трудом подыскал себе козла отпущения и бежал из лагеря, а теперь сам же и проговорился.

Нэ Шуяо резко обернулась к чиновнику:

— Господин! Поздравляю вас с поимкой остатков банды из Цинцанского лагеря! Неужели вы не слышали о недавней совместной операции трёх уездов по истреблению разбойников? Император даже щедро наградил уездных чиновников за успех!

Цзи Чанфэн громко рассмеялся:

— Отлично! Эй, возьмите этих трёх бандитов и свяжите их!

— Есть!

Служивые крепко связали Ду Бао и его двух товарищей, а Сун Юньфэй с друзьями убрали оружие.

Нэ Шуяо подошла к Дин Дачжуану и сказала:

— Дин Дачжуан, хватит притворяться. Я сама слышала твой разговор с Лайтоу прошлой ночью — как вы мечтали, что после этой добычи выкупите твою возлюбленную из борделя и отправитесь в столицу на службу. Не ожидала я, что торговец так доверял тебе, а ты оказался волком, притаившимся рядом с ним, и чуть не убил его собственноручно.

Дин Дачжуан в ужасе раскрыл рот:

— Не клевещи, демоница! Когда это я отравил хозяина? Мышьяк ведь не дёшев, разве простой люд вроде меня может себе такое позволить?

Нэ Шуяо усмехнулась:

— Да ведь именно ты сам и сказал!

— Что?! Я… что я сказал? — Дин Дачжуан был ошеломлён.

Не только он не понимал, но и все присутствующие недоумевали.

Нэ Шуяо пояснила:

— Помните ли вы, господа, называла ли я когда-нибудь при всех, каким именно ядом отравили торговца?

Люди задумались — похоже, нет.

— Все знали, что с торговцем случилось несчастье, и, возможно, догадывались, что он отравлен. Но я ни разу не сказала, каким именно ядом он был отравлен. А этот Дин Дачжуан в первом же своём ответе на мой вопрос назвал мышьяк! Только что снова повторил, что мышьяк дорог. Скажи-ка, Дин Дачжуан, откуда ты узнал, что торговец был отравлен именно мышьяком?

Она продолжила ледяным тоном:

— До тебя Лайтоу тоже упомянул, что торговец отравлен. Сегодня впервые кто-то вслух сказал об этом. Значит, вы оба точно знали, что он отравлен. Но ведь лечил его я! Я не говорила никому, какой яд использован. Как же вы узнали? Разве что вы сами это и совершили.

Дин Дачжуан онемел. Он и вправду не подумал об этом, но всё же попытался оправдаться:

— Да кто в этой гостинице не знает, что мой хозяин отравлен? Разве нужно было тебе кому-то об этом рассказывать?

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Но почему именно мышьяк? Почему не «красная ртуть», не «трава разрыва сердце», не «олеандр» или «смертельный яд»?

Её слова полностью перевернули представления собравшихся. Большинство знало разве что «красную ртуть» и «траву разрыва сердце», но что за «олеандр»? Это тоже яд?

Особенно поразился Цзинь Ли: он не ожидал, что обычная девушка знает столько видов ядов.

Нэ Шуяо снова улыбнулась. На самом деле «красная ртуть» — это и есть мышьяк, просто поэтическое название. Она сказала:

— Почему? Потому что у вас под рукой был только мышьяк. К тому же, ты — возница, но спал в повозке. Может, сперва спросим у постояльцев гостиницы, спрашивал ли ты хоть кого-нибудь о своём хозяине после прибытия?

Она оглядела присутствующих. Все дружно покачали головами.

Купец У скрипнул зубами:

— Нет! Если бы не этот молодец, приставивший нож к твоему горлу, мы бы и не узнали, что ты возница того самого торговца! И подумать только — такой простак оказался самым коварным из всех!

Его собственный возница погиб, и это вызывало у него глубокую боль. Он думал обо всех последствиях и ненавидел этих четверых больше всех.

Цзи Чанфэн вновь приказал:

— Свяжите его!

Служивые снова подошли и связали Дин Дачжуана. Тогда Нэ Шуяо подошла ближе, внимательно осмотрела его лицо и резким движением сняла маску.

Теперь перед всеми предстал не пожилой возница, а крепкий мужчина лет тридцати.

Так всех четверых связали, но Нэ Шуяо чувствовала себя неловко от их взглядов — в глазах горела такая ненависть, будто они готовы были её съесть.

Хотя их связали, рты не заткнули. Дин Дачжуан холодно усмехнулся:

— Где доказательства? Это лишь твои домыслы!

Лайтоу тоже подхватил:

— Я признаю, что убил кота, но не человека! Где орудие убийства? Без орудия убийства вы не сможете меня осудить!

Второй атаман был ещё дерзче:

— Говоришь, я торговец мышьяком? Да это смешно! Обыщите меня! Если найдёте хоть крупинку мышьяка, я тут же его съем!

Наконец, Ду Бао выдал самое отчаянное:

— Если всё это сделал не Ли Данэн, я сам оторву себе голову и буду играть ею в мяч!

Нэ Шуяо снова холодно усмехнулась:

— Ваши желания непременно исполнятся. Знаете, куда делся урядник Чжан? Он как раз отправился за вашими доказательствами. Думаю, скоро вернётся.

Едва она договорила, дверь гостиницы распахнулась. Вошёл урядник Чжан с тяжёлым свёртком в руках.

Подойдя к Цзи Чанфэну, он поклонился:

— Господин, мне удалось выполнить поручение. Доказательства этой шайки найдены.

С того момента, как он вошёл, четверо бандитов не сводили глаз со свёртка, готовые броситься и отобрать его.

Но они были крепко связаны и стояли на коленях перед Цзи Чанфэном, а за спиной у них стояли вооружённые служивые. Правда, их мечи были далеко не сюйчуньдао, и бандиты не воспринимали их всерьёз.

— Откройте! — приказал Цзи Чанфэн.

Урядник развернул свёрток. Сначала все увидели три коротких клинка и белые слитки серебра. Затем — пачку сертификатов на серебро, большой керамический сосуд и несколько кинжалов.

Нэ Шуяо взглянула на клинки: они были короткими, словно отрубленные наполовину широкие сабли, массивные и тяжёлые — настоящее оружие для убийства. Такие клинки идеально подходили под раны убитого возницы. Нет сомнений — это и есть орудие убийства.

Она посмотрела на коронёра. Тот подошёл, осмотрел клинки и вскоре доложил:

— Господин, это действительно те самые ножи.

Затем Цзи Чанфэн велел Купцу У найти свои сертификаты. Тот выбрал два из пачки и сказал:

— Господин, вот мои сертификаты. Я специально поставил на них метку.

Он перевернул сертификаты и показал уголок, где чёрной тушью была поставлена точка — незаметная, но явно намеренная.

Остальные сертификаты, без сомнения, принадлежали торговцу.

Нэ Шуяо заметила ещё один предмет — шёлковый платок с вышитой парой мандаринок и подписью: «Хуамэй».

— Кто такая Хуамэй? — спросила она Дин Дачжуана.

Когда Дин Дачжуан увидел, что все его тайники раскрыты, он ещё держался. Но, увидев, как Нэ Шуяо берёт платок и спрашивает о нём, на лбу у него вздулись жилы, и он яростно зарычал:

— Положи платок! Это не твоё! Мерзкая девчонка!

— Заткнись! — Сун Юньфэй шагнул вперёд и пнул его на землю. Как он посмел оскорблять Шуяо!

По этим словам Нэ Шуяо сразу поняла: это и есть та самая возлюбленная, о которой говорила Юйцинь.

Она улыбнулась:

— Значит, её зовут Хуамэй. Прекрасное имя. Наверняка и сама она очень нежная девушка. Жаль, что ты совершил преступление и не сможешь дать ей спокойной жизни. Даже если вы и любите друг друга, это не оправдывает твоих злодеяний! К тому же ты ведь бандит из Янчжоу, верно?

— Ты… Кто ты такая?! — глаза Ду Бао пылали огнём. Эта девушка внушала настоящий страх.

— Просто любительница дедукции, — ответила Нэ Шуяо.

Она бросила платок перед Дин Дачжуаном:

— Держи. Надеюсь, больше не будешь портить жизнь этой девушке. Признавайся!

Дин Дачжуан опустил голову, поднял платок ртом и зажал его подбородком:

— Как вы нашли все эти вещи?

— Это просто, — сказала Нэ Шуяо. — Я давно подозревала тебя. После преступления вы не уехали, потому что здесь находится господин Цзи. Если бы вы скрылись, это сразу указало бы на вашу вину. Вчера в гостинице остановилось много людей — наверняка среди них есть художник, способный нарисовать ваши портреты. Тогда вы стали бы разыскиваемыми преступниками, и вам было бы трудно что-либо предпринять в будущем.

Потому вы и затеяли всю эту игру в подмену. Жаль, что встретили нас. Да ещё чёрный кот всё раскрыл — и ваш план рухнул. Если вам удастся выжить, впредь обходите кошек стороной! Кстати, вы, вероятно, отравили торговца, потому что он застал вас за кражей, и вы решили убить его, чтобы замести следы.

— Увы! — вздохнула Нэ Шуяо. — Всё в мире взаимосвязано, и у любого яда есть противоядие. То, что сейчас неизлечимо, завтра может быть вылечено.

Она имела в виду современные медицинские методы: при своевременном лечении почти любой яд можно нейтрализовать.

— Юйцинь, сходи наверх и узнай, как там торговец. Может, он уже в состоянии спуститься и опознать сертификаты?

— Слушаюсь, госпожа, — Юйцинь, прятавшаяся на лестнице, побежала наверх.

Вскоре спустился пожилой управляющий. Он опознал сертификаты как принадлежащие его господину. Что до слитков серебра, Купец У забрал свои, а остальное унёс управляющий. Перед уходом он, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге лишь поблагодарил.

Теперь в свёртке остались только ножи и большой керамический сосуд.

Нэ Шуяо снова заговорила:

— В этом сосуде, вероятно, и есть мышьяк, верно, второй атаман? Не пора ли тебе его съесть?

В этот момент подошёл Не Си-эр, высыпал остатки мышьяка, найденные у старика Ли, рядом с содержимым сосуда — оба порошка имели характерные красные вкрапления.

Урядник Чжан добавил:

— Господин, все эти улики найдены в повозке торговца. Часть спрятана в колёсах, часть — под днищем кареты. В общем, везде, где только можно было спрятать серебро и сертификаты.

Нэ Шуяо продолжила:

— Дин Дачжуан, ты ведь планировал уехать на этой повозке после преступления. Не зря же, когда я спросила, сможешь ли ты один отвезти письмо хозяину, в твоих глазах мелькнула усмешка.

Дин Дачжуан громко рассмеялся:

— Дин проиграл!

Цзи Чанфэн наконец перевёл дух и встал:

— Дело раскрыто. После обеда вернёмся в уездную канцелярию.

Нэ Шуяо посмотрела наружу — действительно, уже наступило полдень.

И в этот самый момент всё изменилось.

Дин Дачжуан, Ду Бао и Лайтоу вдруг громко закричали, и верёвки на них лопнули. Служивые за их спинами были отброшены ударной волной. Трое схватили ножи с пола и начали рубить направо и налево.

К счастью, рядом были мастера боевых искусств — Сун Юньфэй, Сун Цинь, Лэньцзы и Цзинь Ли. Бандиты не получили преимущества. Но когда и второго атамана освободили, ситуация стала хаотичной.

Служивые оказались совершенно бесполезны и только мешали, заставляя Сун Юньфэя и других постоянно спасать их. Это сильно сковывало действия.

Когда бандиты бросились в атаку, Нэ Шуяо с товарищами быстро отступили на безопасное место — все собрались у лестницы, кроме Цзи Чанфэна, окружённого служивыми.

Она очень переживала, но не могла раскрыть свою истинную силу на людях. Оставалось лишь надеяться, что появится кто-то ещё, кто сможет помочь.

Ду Бао, увидев, что у них преимущество, заревел и бросился на Фэн Уя и Се Юйшэня, чтобы отомстить за вчерашнее.

Но те не испугались и сами пошли в атаку. Правда, оружия у них не было, и они использовали столы и стулья для защиты.

Тем не менее, они не уступали противнику, и их движения были уверены и точны.

Се Юйшэнь засмеялся:

— Не ожидал, а? Мы с братом — оба выпускники военной школы!

Он не замедлил движений — стул с грохотом опустился на голову Ду Бао. Тот уклонился, но не уберёгся от удара Фэн Уя другим стулом. С этого момента Ду Бао начал проигрывать.

http://bllate.org/book/4378/448295