Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 114

Не Си-эр хлопнул в ладоши и тут же кивнул:

— Именно так, господин!

Он почтительно склонился перед Цзи Чанфэном и продолжил:

— Прошу приказать братьям Ли облизать все десять пальцев. Здесь нет воды, а значит, они не могли вымыть руки. Когда они давали яд Ли Лаоханю, на их ладонях наверняка остался мышьяк. Если после того, как они оближут пальцы, пройдёт полчаса и они останутся живы — значит, невиновны. Если же умрут — пусть это станет искуплением за убийство старика. В любом случае им выгодно согласиться, разве не так?

— Совершенно верно! Господин, прикажите! — подхватил Сун Юньфэй.

Цзи Чанфэн не был уверен в истинности этого метода, но попробовать стоило. К тому же молодой господин настоял — следовало проявить уважение.

— Исполняйте это решение! — громко объявил он. — Слушайте приказ, стражники!

— Есть! — отозвались двое высоких и крепких стражников.

Братья Ли побледнели от ужаса. Их руки были связаны верёвкой, сердца колотились в груди: неужели мышьяк и вправду так действует? Лучше бы они не кормили старика!

Они отравили Ли Лаоханя по двум причинам. Во-первых, он им мешал — притворялся мёртвым, да так неумело, что решили: уж коли играть в мёртвого, так пусть будет настоящим. Во-вторых, хотели проверить силу яда. Их снабдил им оборванный даосский монах, выманив полляна серебра, но зато отсыпал почти целый цзинь мышьяка.

Когда стражники подошли, чтобы развязать им руки, Ли Эрнэн первым не выдержал:

— Я сознаюсь! Это старший брат заставил старика съесть яд! Но мы не знали, что это мышьяк!

Ли Данэн заорал на него:

— Ты, подлый пес! Я тебе старший брат! Но, господин… умоляю, не заставляйте нас облизывать руки! Мы признаём вину!

Не Си-эр и Сун Юньфэй весело рассмеялись, а Фэнъуя тоже обрадовался — наконец-то он выкрутился из этого запутанного дела.

Выслушав признания братьев Ли, Цзи Чанфэн приказал:

— Пусть распишутся!

Писарь быстро составил протокол и поднёс его для подписи. Когда всё было завершено, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые тона.

Цзи Чанфэн решил, что пора выносить приговор. Судить прямо на дороге — какая необычная мысль! Наверняка, когда донесение дойдёт до вышестоящих, они по-новому взглянут на него.

— Кхм-кхм! Братья Ли, слушайте приговор! — прочистил он горло и громко заговорил.

В этот самый момент с дальнего конца дороги прибежала толпа людей, крича:

— Господин! Господин! Умоляйте справедливости для простых людей!

Цзи Чанфэн нахмурился — что ещё за дело?

Было около двадцати человек — мужчин и женщин. Мужчины — все высокие и крепкие, женщины — с глазами, опухшими от слёз.

Мать Цзюньцзы искала в толпе свою дочь. Увидев хрупкую фигурку, они бросились друг другу в объятия и горько зарыдали.

— Господин! Это моя дочь! Её похитил Ли Данэн и пригрозил, что если сегодня не вернём долг, завтра продаст её в дом терпимости! Мы уже вернули весь долг! Умоляю вас, защитите нас!

Затем один за другим все стали излагать свои обиды. Так продолжалось до самого заката.

Братья Ли окончательно обмякли на земле. Всё это время они так поступали и ничего не случалось. А сегодня попались на удочку нескольким книжникам! Особенно Фэнъуя — если бы он спокойно отдал серебро и ушёл, разве были бы все эти проблемы?

Они с ненавистью смотрели на Фэнъуя, готовые пронзить его взглядом. На Не Си-эра и Сун Юньфэя они не осмеливались так смотреть — ведь те явно из знати: достаточно взглянуть на их роскошную карету и двух превосходных телохранителей. Поэтому всю злобу они направили на Фэнъуя.

Но Фэнъуя, хоть и выглядел как беззащитный красавец-книжник, совершенно не обращал на это внимания. Напротив, он поклонился уездному судье и сказал:

— Прошу вас, господин, оказать справедливость и объявить приговор!

Цзи Чанфэн одобрительно улыбнулся — эти слова выручили его.

— Сегодня я вынесу приговор прямо здесь, на дороге у деревни Лицзячжуан, — провозгласил он, — дабы утвердить закон Великой Мин и восстановить справедливость для народа!

Все замолчали. Солнце окончательно скрылось за горизонтом.

— Ли Данэн похитил девушку, занимался ростовщичеством, отравил Ли Лаоханя и даже устраивал «подставы» на большой дороге! За совокупность преступлений приговаривается к повешению! Приговор вступит в силу после утверждения вышестоящей инстанцией и будет исполнен осенью!

— А-а-а! — Ли Данэн рухнул на землю в обмороке. Его родные завыли и застонали.

— Тишина! — рявкнул один из стражников.

Снова воцарилась тишина. Цзи Чанфэн продолжил:

— Соучастник Ли Эрнэн приговаривается к двадцати годам ссылки в армию!

Наказание было суровым: повешение и без того смертная казнь, а ссылка в армию почти равносильна ей — разве что семья заплатит выкуп, и тогда, может, вернётся живым.

Цзи Чанфэн принял такое решение не только потому, что искренне сочувствовал несчастным людям — по закону это было вполне оправдано. Да и если народ разнесёт славу о нём по округе, карьера пойдёт в гору.

— Ведите преступников в уездную канцелярию! — махнул он рукой.

Стражники увели братьев Ли. Те не подавали криков — перед лицом толпы, готовой разорвать их на куски, особенно тех отцов и матерей, чьи дочери только что вернулись домой с красными от ярости глазами, лучше было молчать.

Цзи Чанфэн успокоил жителей Лицзячжуана и объявил, что все, кто брал у братьев Ли ростовщические займы, могут принести долговые расписки в уездную канцелярию — он намерен тщательно расследовать все подобные дела.

Когда жители ушли, унося тело Ли Лаоханя, карета уездного судьи двинулась вперёд, и только тогда остальные повозки начали медленно следовать за ней.

Карета Не Си-эра ехала первой, за ней — Фэнъуя и Се Юйшэня, затем — карета Нэ Шуяо и так далее.

Внутри своей кареты Нэ Шуяо услышала, как какой-то книжник в восторге восклицает, что обязательно должен познакомиться с Не Си-эром и его товарищами.

Она улыбнулась про себя. Сегодняшнее дело показало, как её младший брат повзрослел. Скоро он сможет справляться самостоятельно.

Когда обоз проехал небольшой лес, на улице уже сгущались сумерки. Даже если сейчас свернуть к уезду Фэнсянь, всё равно не успеть до закрытия ворот.

Цзи Чанфэн сошёл с кареты и обратился ко всем:

— Сегодняшнее дело задержало вас. Не согласитесь ли провести ночь в гостинице «Руи И», что в десятке ли впереди?

Не Си-эру было всё равно. Вскоре Юйцинь подбежала и передала, что госпожа согласна остановиться в гостинице.

Остальные также прислали слуг с ответом — все готовы следовать совету уездного судьи.

— Только вот темнеет, а десять ли в темноте — не близко, — добавил Цзи Чанфэн. — У меня немного людей: кроме двух конных приставов, всего три повозки — одна моя, две для стражников и преступников. Двигаться быстро не получится.

— Пусть наши кареты едут впереди, — предложил Не Си-эр. — У нас есть фонари, мы осветим дорогу для всех.

— О! Благодарю вас! — обрадовался Цзи Чанфэн. По виду кареты он сразу понял, что юноша из знатной семьи, да ещё и едет вместе с тем самым молодым господином. Поэтому относился к нему с особым почтением.

Юйцнь побежала передать слова Не Си-эра госпоже Нэ.

Нэ Шуяо решила, что это неплохая реклама для их кареты, и велела Униань достать четыре керосиновые лампы и повесить их по углам кареты.

Фитили она велела поднять до максимума — так бумага не сгорит, а свет будет ярче. Карета с фонарями выехала вперёд, и остальные повозки уступили ей дорогу.

Ярко освещённая четырёхколёсная карета привлекла всеобщее внимание. Почти одновременно все пассажиры решили, что хотят такую же. К счастью, им ещё предстояло ехать вместе, и будет время узнать, где её заказать.

Сквозь мерный стук колёс обоз полчаса ехал к гостинице «Руи И».

Гостиница стояла у подножия горы — в самом глухом месте, где ни до деревни, ни до города.

Когда длинная вереница карет подкатила к входу, встревоженный служка бросился внутрь звать управляющего.

Цзи Чанфэн переоделся в гражданское, чтобы не пугать местных, а стражники сняли форменные жилеты и спрятали мечи в чехлы.

Нэ Шуяо не выходила из кареты, лишь смотрела на гостиницу и думала: «Такая убогая гостиница, столько разных людей приезжают ночью… Без происшествия не обойдётся! Надо следить за своими, чтобы не нажить бед».

Вскоре управляющий выбежал вслед за служкой.

Служка был невысокий, но очень проворный, и ткнул пальцем в сторону Нэ Шуяо и её спутников:

— Управляющий, это они!

Нэ Шуяо на миг испугалась — неужели они чем-то провинились? Разве они такие уж необычные?

Управляющему было около сорока, он был коренаст и на вид добродушен, но, увидев столько карет и всадников, вытер пот со лба.

Хотя он и улыбался, в душе тревожился: хватит ли места в их маленькой гостинице для стольких важных господ?

— Хе-хе! Господа, вы желаете перекусить или… — начал он, кланяясь.

Среди всех присутствующих самым высокопоставленным был Цзи Чанфэн, и раз он предложил остановиться здесь, ему же и надлежало вести переговоры.

Пристав Чжан, как рассказывал Лэньцзы по дороге, раньше учился вместе с приставом Ли из уезда Цюйсянь.

Чжан спешился и спросил:

— Нам нужны комнаты. Сколько у вас есть?

— А сколько вас всего? — уточнил управляющий.

— Э-э… — пристав оглянулся на карету Цзи Чанфэна. Точное число ему было неизвестно.

Цзи Чанфэн сошёл с кареты и направился прямо к экипажу Нэ Шуяо:

— Можно попросить госпожу выйти?

Нэ Шуяо нахмурилась — неужели он уже догадался, что советы её брату давала она? Приняв от Юйцинь поспешно поданную вуальную шляпку, она вышла.

С близкого расстояния Цзи Чанфэн оказался значительно выше — почти на целую голову. Она сделала полупоклон и сказала:

— Может, лучше всем самим поговорить с управляющим? Благодарю вас за сопровождение.

Раз он переодет в гражданское и ведёт себя вежливо, Нэ Шуяо решила представить его как богатого молодого господина, который просто сопровождал всех до гостиницы.

Цзи Чанфэн кивнул и приказал своим людям заняться этим.

Пристав Чжан тут же объявил:

— Нам нужна одна лучшая комната и ещё три обычных.

Затем и остальные пассажиры поочерёдно выходили из карет и сообщали свои пожелания. Управляющий записывал всё и повёл гостей во двор.

Снаружи гостиница «Руи И» казалась маленькой, но внутри двор оказался просторным. Два небольших фонаря висели на дереве посреди двора, а сбоку примыкала конюшня, где уже стояла одна карета и две лошади.

Гости сошли с повозок, возницы сами нашли места для экипажей, и все последовали за управляющим в холл.

Гостиница была построена у горы и представляла собой двухэтажное здание. Все комнаты находились наверху — их было всего около дюжины.

Когда госпожа в вуали заказала две комнаты, свободными остались лишь две обычные.

Но у Нэ Шуяо было девять человек! На две комнаты им не разместиться.

Сун Юньфэй положил на стойку слиток серебра:

— Управляющий, нельзя ли выделить ещё две комнаты? Цена не важна.

Управляющий был в отчаянии:

— Умоляю, господа! До вашего приезда уже заселились несколько постояльцев, они здесь уже несколько дней. Я правда не могу их выселить!

В этот момент подошли Униань и Эрпао, заперев карету:

— Госпожа, мы с Эрпао переночуем в карете. Нам не нужны комнаты.

Хутоу добавил:

— Госпожа, я тоже посплю в карете с Эрпао. Пусть Сун Юньфэй и молодой господин ночуют в одной комнате — всё равно завтра уезжаем.

http://bllate.org/book/4378/448288