Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 84

На это Шэнь Синьлу кивнул в знак согласия:

— Недаром вы, госпожа Не, так проницательно разглядели всю суть дела.

— Только вот этот Лю Жуань, боюсь, тоже не из добрых, — вздохнула Нэ Шуяо.

— Да уж, кому же не знать: ведь он господин-цзиньши, да ещё и ученик самого Тайши Пана, — отозвался Шэнь Синьлу.

Закончив разговор об этом, они на время замолчали и спокойно выпили по две чашки чая. Лишь потом Шэнь Синьлу вновь заговорил о своём деле. После всего сказанного ему стало ясно: госпожа Не не желает вмешиваться. Но если он не раскроет это дело, душа не найдёт покоя.

Поэтому он снова сложил руки в поклоне и умоляюще произнёс:

— Прошу вас, госпожа Не, помогите мне!

Нэ Шуяо лёгкой улыбкой ответила:

— Господин Шэнь — ведь вы первый адвокат всего уезда Цюйсянь. Чем же может помочь вам такая ничтожная девица, как я?

Увидев, что она не отказалась напрямую, Шэнь Синьлу поспешил сказать:

— Дело в том, что два дня назад ко мне попало одно дело. Оно произошло в соседнем уезде Лин. Хотя слухи ещё не дошли до нашего Цюйсяня, в Лине уже поднялся страшный шум. Уездный судья требует от своих стражников и меня самого как можно скорее завершить расследование. Но убитый — не простой человек, и его семья ни за что не успокоится, пока не получит вразумительного ответа.

— Убийство? Это же крупное дело! Расскажите подробнее, господин Шэнь, — попросила Нэ Шуяо.

Шэнь Синьлу вновь почтительно сложил руки:

— Хорошо! Благодарю вас, госпожа Не.

— Погибший — секретарь уездной канцелярии уезда Лин, прозванный Чжоу Бапи. Одно это прозвище уже говорит о том, насколько он был нелюбим народом. Новый уездный судья, к тому же, совсем недавно вступил в должность и не имеет влиятельных покровителей. Поэтому вынужден терпеть местных хулиганов.

Нэ Шуяо кивнула: не редкость, когда уездного судью держат в ежовых рукавицах собственные подчинённые.

Шэнь Синьлу продолжил:

— Этот секретарь Чжоу был найден мёртвым в самодельной соломенной хижине. Три дня назад его обнаружили повешенным на балке. Умер он уже давно. Отец Чжоу недавно скончался, и сам секретарь, считая себя учёным человеком, велел построить хижину для поминовения. Туда он ходил первого и пятнадцатого числа каждого месяца, а в остальное время за гробницей присматривал специально нанятый сторож.

— И что же? Самоубийство или…? — снова спросила Нэ Шуяо.

— Все, кроме семьи Чжоу, считают это самоубийством, — ответил Шэнь Синьлу. — Ведь хижина была полностью заперта изнутри, окна невозможно было открыть. Лишь на следующий день сторож почувствовал неладное, собрал несколько человек, и они с трудом выломали дверь. Тогда-то и обнаружили, что секретарь Чжоу повесился.

— Запертая комната?! — глаза Нэ Шуяо загорелись. — Такое дело — мечта любого детектива! Оно требует настоящей смекалки.

Увидев её воодушевление, Шэнь Синьлу даже вздрогнул: как же сильно эта девушка любит дедукцию! Он сам уже сломал голову над этой загадкой, но так и не нашёл решения.

Сегодня на улице он как раз собирался найти каменщика и велеть построить точно такую же хижину, чтобы самому проверить, возможно ли создать подобную «запертую комнату». Именно за это его и насмехались праздные бездельники.

— Да, да! — кивнул Шэнь Синьлу. — Из-за того, что это «запертая комната», все уверены в самоубийстве. Коронёр при осмотре тела лишь отметил, что перед смертью Чжоу выпил много вина и, возможно, в состоянии опьянения случайно повесился… наверное?

Даже ему самому этот вывод казался нелепым, но все вокруг сочли его вполне разумным.

Шэнь Синьлу вновь тяжело вздохнул:

— Ах, этот Чжоу Бапи был так ненавистен в уезде Лин! Как только появился такой вывод, весь город его поддержал. Народ даже придумал массу историй в его подтверждение: мол, ночью к нему явились те, кого он погубил, и отомстили; или же его отец в загробном мире подвергался издевательствам других духов и вылез из могилы, чтобы повесить сына — ведь те духи были жертвами Чжоу Бапи.

— Ха-ха! — Нэ Шуяо не удержалась от смеха. — Такие россказни — лишь для невежественных. Неужели уездный судья Лина тоже верит в подобное?

— Госпожа Не считает, что секретаря Чжоу убили? — вместо ответа спросил Шэнь Синьлу.

— Конечно, — ответила Нэ Шуяо. — По всем признакам Чжоу Бапи не мог покончить с собой.

— О? Расскажите, пожалуйста.

Шэнь Синьлу достал из-за пазухи лист бумаги и спросил:

— Есть ли у вас чернила и кисть? Мне нужно всё записать.

В голове Нэ Шуяо вдруг мелькнула идея — ещё один способ заработать денег. Пока Юйцинь готовила для Шэнь Синьлу письменные принадлежности, она сама взяла угольный карандаш и начала писать.

— Скажите, господин Шэнь, — сказала она, записывая, — если бы я изобрела перо, которым можно писать в любое время, купили бы вы его? А ещё бумагу, скреплённую в блокнот, как книга? Тогда вы всегда сможете записывать детали дела прямо на месте!

— Отлично! Как только вы создадите такое перо, я первым его куплю! — воскликнул он. — Иногда письменные принадлежности — настоящая обуза, особенно в лютый мороз.

Закончив записывать свою идею для заработка, Нэ Шуяо сказала:

— Чжоу Бапи не мог совершить самоубийство, потому что он был Чжоу Бапи — человеком, который грабил других. Такой скупой и жадный человек никогда бы не покончил с собой. Скорее, он сам кого-нибудь убил. Это следует из его характера. Далее: перед смертью он выпил много вина. Человек без тяжёлых мыслей не станет пить просто так. А что именно было в том вине — никто не знает. Возможно, туда подмешали снотворное?

— Пока он был без сознания, убийца надел ему петлю на шею — и всё прошло незаметно. Я уверена: Чжоу Бапи пил не один. Тот, кто пил с ним, скорее всего, и есть убийца. Возможно, это был его враг, но Чжоу Бапи наверняка знал этого человека — иначе не стал бы с ним пить.

Шэнь Синьлу лихорадочно записывал каждое её слово.

Нэ Шуяо продолжила:

— Ещё один подозрительный момент — сама «запертая комната». Её создали, чтобы создать видимость самоубийства. Если мои догадки верны, то это вовсе не настоящая запертая комната — лишь кажущаяся таковой.

Говоря это, она оторвала несколько листков бумаги и сложила их в аккуратные квадратики.

— Опишите, пожалуйста, как устроены дверь и окно в той хижине, — попросила она.

Шэнь Синьлу ответил:

— Хижину строили слуги Чжоу при помощи профессионального сторожа. Дверь и окно были сделаны довольно основательно. Хотя её и называли соломенной, по сравнению с жилищем обычного бедняка она была даже лучше — в такой холод не продувалась. Дверь состояла из двух створок, сделанных из цельных досок. Через неё и поступал свет, ведь окно было просто проделано в стене и закрывалось снаружи деревянной ставнёй, чтобы ветер не задувал внутрь.

— Чжоу Бапи, видимо, не жалел денег, — заметила Нэ Шуяо. — Зачем строить такую роскошную хижину? Если бы она была хуже, возможно, он бы и не погиб. А тот, кто первым пришёл на место, пытался открыть дверь и окно? Не поддавались?

— Нет, не поддавались. Дверь была заперта изнутри засовом. Когда её выломали, засов раскололся на две части. Окно же и вовсе не открывалось — его и не пытались открыть, — уточнил Шэнь Синьлу.

К этому времени Нэ Шуяо уже закончила складывать бумагу. Она вложила маленький квадратик между двумя другими сложенными листами и спросила:

— Дверь открывалась наружу, а не внутрь, верно?

Шэнь Синьлу улыбнулся:

— Недаром вы, госпожа Не! Именно так — дверь открывалась наружу.

Нэ Шуяо протянула ему свою бумажную модель и пояснила:

— Если я не ошибаюсь, убийца, повесив Чжоу Бапи, покинул хижину либо через окно, либо просто вышел через дверь. Скорее всего, через окно. Взгляните!

Шэнь Синьлу посмотрел на три бумажных элемента: посередине — квадрат, по краям — длинные полосы, сложенные в квадраты, так что центральный листик плотно зажат между ними.

— Это…? — не понял он.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— И дверная рама, и оконная вмурованы прямо в стену. А что, если сделать вот так?

Она велела Юйцинь держать крайние бумажки, а сама вынула центральный лист и положила его спереди.

— Обычно сторож, привыкший толкать дверь внутрь, даже не подумает тянуть её на себя. Да и любой посторонний сначала постучится, а если никто не откроет — приложится ухом к двери, чтобы послушать. Но если доску установить снаружи дверной рамы, то рама не даст её открыть, даже если толкать.

— Однако с дверью это маловероятно — слишком крупный предмет, легко заметить. А вот с окном — другое дело. Не забывайте, снаружи у него ещё и деревянная ставня, — добавила Нэ Шуяо, нахмурившись.

Теперь Шэнь Синьлу всё понял.

— Сейчас же отправлюсь в уезд Лин, чтобы осмотреть хижину! Если окно устроено именно так, как вы предположили, госпожа Не, то даже если убийцу не найдут, мы хотя бы докажем, что Чжоу Бапи не совершал самоубийства. Благодарю вас за столь ценный совет!

Он торопливо поклонился и умчался прочь.

Юйцинь, опустив бумажки, спросила:

— Мисс, правда ли всё так, как вы сказали? Убийца оказался очень хитёр. Но вы ещё умнее!

Нэ Шуяо, улыбаясь, ответила:

— Преступник и детектив — всё равно что строитель и разрушитель. Преступник возводит здание лжи, а мы, шаг за шагом, его разбираем. Разберём правильно — и правда откроется.

— А что такое «детектив»? — с любопытством спросила Юйцинь, моргая глазами, словно маленький ребёнок.

Нэ Шуяо смутилась — снова проговорилась! Она кашлянула и поспешила сменить тему:

— Юйцинь, я только сейчас поняла: ты ведь тоже отлично умеешь разыгрывать роли! Неужели те пирожки были такими вкусными?

Улыбка Юйцинь тут же исчезла. Она замялась:

— Я просто хотела помочь вам, мисс. Думала, господин Шэнь и сам поймёт, что вы можете ему помочь.

— … — Нэ Шуяо молча смотрела на неё.

— Пирожки ещё там, на улице! Пойду разогрею их. И заодно посмотрю, как там тётушка Ума, — поспешно сказала Юйцинь и убежала, чувствуя себя виноватой.

Нэ Шуяо с улыбкой покачала головой. За полгода совместной жизни она поняла: Юйцинь — очень живая и любознательная девушка, к тому же стремится всему научиться. Сегодняшняя сцена с пирожками ясно показала, что она умеет применять знания на практике. Со временем она и Хутоу непременно станут надёжной опорой для неё и Си-эр.

В передней части лавки тётушка Ума и Ду-шао о чём-то оживлённо беседовали. Обе — несчастные женщины, и каждая могла понять боль другой. Юйцинь вышла, взяла купленные пирожки и проводила тётушку Ума во внутренний двор.

В кабинете Нэ Шуяо стояла маленькая печка. Сяо Шуньцзы, увидев, что хозяйка пришла, проворно принёс её из передней лавки. Сейчас печка горела ярко, и Юйцинь поставила на неё котелок, чтобы разогреть пирожки.

Нэ Шуяо воспользовалась моментом и спросила тётушку Ума:

— Тётушка Ума, как вам наша лавка?

Та поняла: хозяйка интересуется условиями трудового договора. Она встала и с улыбкой ответила:

— Вы, мисс, настоящая мастерица! Когда мы с покойным мужем жили в столице, я не встречала ни одной девушки, которая бы так умело вести дела. Ваша «Су Чжи Фан» процветает!

— Вы слишком хвалите меня. Это лишь небольшое предприятие, — скромно отозвалась Нэ Шуяо и сразу же спросила: — А как вы относитесь к трудовому договору?

— Вы — добрая госпожа, что приютили меня и Эрпао. Мы вам бесконечно благодарны. Иначе мне пришлось бы каждый день стирать чужое бельё на морозе, и силы бы мои скоро иссякли. А что сталось бы тогда с Эрпао? — сказала тётушка Ума. — Но мой покойный муж всегда говорил: мы готовы работать на хозяина до конца дней, но не станем продавать себя в рабство.

Нэ Шуяо одобрительно кивнула. Ей нравились люди с достоинством.

— Поэтому мы и составляем трудовой договор. Вы работаете у меня по найму. Я плачу вам ежемесячное жалованье, а возить повозку — это просто ваша работа. Если вы подпишете долгосрочный контракт, мы с братом возьмём на себя заботу о вас до конца жизни, включая старость.

Тётушке Ума было всего тридцать, но выглядела она гораздо старше. Высокая, но худая, она казалась такой хрупкой, будто не протянет и нескольких лет. Однако Нэ Шуяо говорила о том, что возьмёт на себя заботу о ней в старости. Услышав это, тётушка Ума прослезилась.

— Мисс, это правда? Вы не сочтёте меня обузой, когда я уже не смогу возить повозку?

Нэ Шуяо мягко покачала головой:

— Нет. Как говорится: «В доме старший — как сокровище». С возрастом появляются и свои преимущества.

— Благодарю вас, мисс, что так высоко цените нас! — сказала тётушка Ума. — Тогда я подпишу долгосрочный договор, даже пожизненный. Только пусть Эрпао сначала подпишет на десять лет. Если вдруг он захочет заняться своим делом, надеюсь, вы отпустите его. Я понимаю, это дерзость с моей стороны… но я готова подписать пожизненный контракт.

— Хорошо! — решительно согласилась Нэ Шуяо. — Сегодня же вечером Си-эр составит договор. А пока, раз уж вы здесь, съешьте пирожок, чтобы подкрепиться. Потом закажем полноценную еду.

http://bllate.org/book/4378/448258