Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 81

Гошэн продолжил:

— Все не только косо на него смотрят, но и нас теперь за воров принимают! В обед никто рядом с нами стоять не хочет. Скажи, разве это не обидно? Мы ведь трое — честные люди, никогда в жизни ни кур не крали, ни подлостей не творили. Клянусь небом и землёй!

Он громко хлопнул себя в грудь, и Даопао с Эрлэнцзы тут же подтвердили:

— И мы тоже!

Эрпао, услышав это, вновь вспыхнул:

— Вы честные люди, а я, значит, не честный? Я, Эрпао, тоже никогда ни кур не крал и подлостей не делал!

Гошэн хитро усмехнулся:

— Это уж как сказать… Говорят, когда ты вместо матери управлял повозкой, украл у барышни нефритовый веер и за это вас обоих выгнали. Господин Цзян не зря вас заподозрил!

— Враньё! — воскликнул Эрпао, и глаза его снова покраснели от злости. — Я не крал у барышни нефритовый веер! Это они оклеветали меня и мою мать!

Он сжал кулаки и уже готов был броситься в драку, но Нэ Шуяо поспешила вмешаться:

— Стоп! Стоп! Разве мы не договорились? Пока всё не проверим досконально, нельзя никого обвинять! Беспочвенные подозрения — не дело благородного человека!

Четверо снова опустили головы. Нэ Шуяо добавила:

— Гошэн, слыхали ли вы притчу о соседе, заподозрившем в краже топора?

Юйцинь, услышав эти слова, не удержалась и засмеялась — она вспомнила, как ещё в тюрьме барышня рассказывала Чуньлю ту историю про жабу, мечтающую полакомиться лебедем.

Нэ Шуяо, услышав смех, взглянула на четверых простодушных парней и сразу поняла: они эту притчу не знают.

— Юйцинь, расскажи им, что такое «сосед, заподозривший в краже топора».

За полгода Юйцинь и Хутоу усердно занимались грамотой и многому научились.

— Есть, барышня! — радостно ответила Юйцинь. — Эту притчу я слышала.

— Давным-давно один человек потерял свой топор и сразу решил, что его украл сосед…

Её звонкий голос разнёсся по двору, и все прислушались к рассказу.

Когда Юйцинь закончила, Эрпао первым поднял голову:

— Поняли? Вы и есть те самые соседи! Может, господин Цзян просто забыл, куда положил кошелёк!

Гошэн и остальные сначала и вправду подозревали Эрпао, но теперь, услышав притчу, поняли, что сами оказались в роли тех самых соседей. Все четверо замолчали, чувствуя себя неловко.

В этот момент Нэ Шуяо услышала шаги — к ним шли Цзян И и тот самый возница.

Цзян И был одет в тёмно-зелёный халат, и его появление в унылый зимний день словно озарило всё вокруг. Высокий, с уверенной походкой, с развевающимися на ветру чёрными волосами — он внушал доверие с первого взгляда.

Нэ Шуяо слегка улыбнулась: внешне он и впрямь выглядел как человек исключительных достоинств. Неудивительно, что Цзян Вань-эр так за ним гоняется!

— Барышня Нэ, что здесь происходит? — тихо спросил Цзян И. Он и Цзян Сяоло пришли на мастерскую и, не обнаружив её позади, вышли посмотреть.

Нэ Шуяо знала, что у него есть одна десятая доля в этом предприятии, и что при общении с людьми из подпольного мира именно он должен выходить на передний план.

— Да так, мелочь одна. Но, в общем-то, и не мелочь вовсе, — улыбнулась она.

Цзян И кивнул:

— Если барышня говорит, что это несущественно, значит, так и есть.

Эрпао вновь вспылил:

— Как это «несущественно»? Меня обвиняют в краже — и это несущественно?! Для вас, богатых, это, может, и пустяк, но для меня — совсем другое дело!

Остальные нахмурились, но не проронили ни слова. Возница, однако, шагнул вперёд и успокаивающе сказал:

— Эрпао, успокойся! Даже если не думаешь о земляках, подумай хоть о своей матери!

Глаза Эрпао тут же наполнились слезами. Он посмотрел на возницу с благодарностью:

— Дядя Сань! Значит, это и вправду вы управляли повозкой? Я сразу узнал ваш голос, но не мог понять отчего!

Возница смущённо улыбнулся и кивнул, потом неловко взглянул на Нэ Шуяо.

Нэ Шуяо едва заметно усмехнулась: вот оно что! Неудивительно, что этот дядя так громко предостерегал её не вмешиваться — он пытался предупредить Эрпао!

Цзян И взглянул на Нэ Шуяо:

— Лучше вернёмся в мастерскую. Здесь стоять на ветру — не лучшее занятие.

— Хорошо! — Нэ Шуяо посмотрела на четверых юношей. — Идёмте со мной. Разберёмся, действительно ли это случай с «соседом и топором».

Четверо переглянулись. Хотя Нэ Шуяо была почти их ровесницей, её осанка и манеры внушали уважение, и все кивнули в знак согласия.

До мастерской было совсем недалеко, и вскоре они вошли внутрь.

Едва переступив порог, они увидели улыбающегося Цзян Сяоло. Рядом с ним стоял плотный, невысокий мужчина в приличной одежде, но и на ней, и на лице виднелась угольная пыль.

Нэ Шуяо немного смягчилась к управляющему Цзяну: по этим двум признакам было ясно, что он человек дела, хоть и склонен к подозрительности.

Цзян Сяоло весело сказал:

— Барышня Нэ, почему вы отстали? На улице же холодно! Прошу, заходите.

В мастерской кипела работа. По углам стояли большие печи, и внутри было довольно тепло.

Все вошли в комнату управляющего. Цзян Сяоло спросил:

— А это кто?

Нэ Шуяо объяснила, что управляющий Цзян обвинил Эрпао в краже.

Лицо управляющего потемнело. Он сразу понял, что дело касается именно Эрпао, и почувствовал, что барышня бросает ему вызов.

Цзян Сяоло, знавший способности Нэ Шуяо, сказал управляющему:

— Старина Цзян, ты же наш старый слуга. Я тебя знаю как облупленного! Барышня Нэ так говорит потому, что уже нашла твой кошелёк. Расскажи-ка лучше, что случилось!

Нэ Шуяо одобрительно кивнула: он умело сгладил ситуацию, не дав обвинению укорениться. Недаром с детства занимается торговлей!

Управляющий тут же понял, что Цзян Сяоло его предостерегает, и что эта барышня значима не только из-за своей доли в деле. Он почтительно поклонился Нэ Шуяо:

— Простите, барышня, за мою грубость.

Нэ Шуяо мягко ответила:

— Господин Цзян, не стоит извиняться. Только что моя служанка рассказала этим четверым притчу о соседе и топоре. Вы, верно, знаете эту историю?

Лицо управляющего стало ещё более смущённым:

— Спрашивайте, барышня, что вам угодно. Кошелёк — пустяк. Там всего пол-ляна серебра да кусочек янтарной смолы. Но честь человека — не то, что можно игнорировать! В торговле главное — доверие!

Эрпао уставился на управляющего. Он рвался крикнуть, что не виноват, но сдержался. Вспомнив о матери, он почувствовал горечь: эту работу терять нельзя!

Он с надеждой посмотрел на Нэ Шуяо — только она могла оправдать его.

Цзян Сяоло нахмурился: он не ожидал таких слов от управляющего. Неужели в мастерской и вправду завёлся вор? Он тоже посмотрел на Нэ Шуяо.

Та кивнула:

— Вы совершенно правы, господин Цзян! Но пока нет неопровержимых доказательств, нельзя обвинять кого-то лишь на основании подозрений. Расскажите, где вы были вчера? Как выглядел кошелёк? Что в нём было?

— Да, расскажите, господин Цзян! — поддержал Цзян Сяоло. — Не волнуйтесь, барышня Нэ очень способна.

Управляющий начал рассказ:

— Кошелёк сшила мне дочь, когда только научилась вышивке. Синий фон, вышито одно дерево долголетия. Работа, конечно, не мастерская, но для меня — бесценный подарок. Я всегда носил его при себе. Внутри было около пол-ляна серебра и небольшой кусочек янтарной смолы.

— Янтарная смола? — переспросила Нэ Шуяо. Такой дорогой аромат, ценнее золота! Как управляющий мастерской мог себе это позволить?

Цзян Сяоло пояснил:

— Вы просили в старой аптеке семьи Цзян, верно? Как здоровье вашей дочери?

Управляющий поклонился:

— Благодарю за заботу, молодой господин. Дочери уже намного лучше. Старый лекарь сказал, что если она ещё немного понюхает янтарной смолы и перестанет кашлять, скоро совсем поправится.

Нэ Шуяо поняла происхождение драгоценного аромата:

— Продолжайте, господин Цзян.

— Вчера днём уголь, который делали эти ребята, оказался бракованным, и я вышел показать, как надо. Перед выходом я ещё проверил кошелёк — всё было на месте. А когда вернулся после демонстрации, кошелька уже не было.

Управляющий нахмурился и пробормотал:

— Серебро — дело поправимое, но янтарная смола… без неё дочери не выздороветь. Такой шанс упустить — грех!

Нэ Шуяо задумалась, потом спросила:

— Вы точно обыскали всю мастерскую?

— Всю! Даже в самых дальних углах! Нигде нет! — с уверенностью ответил управляющий, снова бросив взгляд на Эрпао.

Эрпао не выдержал:

— Это не я! Правда не я! Пусть все хоть тысячу раз подозревают — я не виноват!

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Я верю, что это не Эрпао.

Эрпао сглотнул ком в горле, вытер слезы грязным рукавом и прохрипел:

— …Спасибо вам, барышня!

Управляющий нахмурился ещё сильнее.

Цзян И и Цзян Сяоло улыбнулись. Цзян И спросил:

— Барышня Нэ, вы уже знаете, где кошелёк господина Цзяна?

— Исчезновение кошелька произошло именно во время демонстрации, — сказала Нэ Шуяо. — Господин Цзян дважды проверял его при себе, и вору было бы почти невозможно украсть его незаметно. Если же вы обыскали всю мастерскую и ничего не нашли, остаётся лишь одно место.

— Где? — нетерпеливо спросил управляющий. Каждый вечер, слыша кашель дочери, он чувствовал себя виноватым.

— Где вы вчера проводили демонстрацию?

— Идёмте! — воскликнул управляющий и бросился вперёд.

Все последовали за ним.

Они пришли в угол мастерской, где аккуратно лежала стопка готовых угольных сот. Ничего особенного. Но Нэ Шуяо принюхалась — ей почудился необычный запах.

Она обошла сотни заготовок, потом взглянула на кучу ещё не сформированной смеси и нахмурилась. В голове мелькнула догадка.

— Скажите, — обратилась она к остальным, указывая на сырую смесь, — а не мог ли кошелёк господина Цзяна оказаться здесь?

Управляющий первый возразил:

— Эти угольные соты делаются из смеси угля, глины и древесной пыли. Всё это тщательно перемешивается с водой и заливается в формы. Если бы кошелёк был в смеси, его давно бы нашли!

Нэ Шуяо улыбнулась:

— В любом деле бывают промахи. Давайте проверим. Половина смеси ещё не использована — начнём делать соты.

Эрпао и Гошэн с товарищами подошли к работе, но Нэ Шуяо остановила:

— Эрпао, ты останься здесь. Пусть найдут без тебя — иначе могут сказать, что ты сам туда его подбросил.

— Хорошо! — кивнул Эрпао. Он и сам боялся такого поворота: ведь именно так его оклеветали из-за того самого нефритового веера.

Гошэн, Даопао и Эрлэнцзы принялись за работу.

Нэ Шуяо добавила:

— Вам четверым тоже не мешало бы подумать: если бы вы не ушли драться, кошелёк, возможно, нашли бы гораздо раньше. Но, видимо, такова судьба — и теперь у меня появилась отличная идея.

Когда работа была почти завершена, движения Даопао вдруг замерли. Все взгляды устремились на него.

— Наш… нашёл, — пробормотал он, вынимая из сырой массы что-то похожее на кошелёк.

Управляющий чуть не заплакал: это был действительно тот самый кошелёк, но почти размоченный и исковерканный. Драгоценная янтарная смола, конечно, пропала без следа. А ведь это была первая вышивка его дочери!

Но Нэ Шуяо сказала:

— Хорошо. Вы четверо — выходите. Даопао, не трогай эту часть смеси — она мне ещё пригодится!

http://bllate.org/book/4378/448255