Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 61

Маленькая кухня во дворе «Цинъюань» наконец была построена. Уходя, Юйцинь не забыла запереть её на ключ. По её мнению, всё в этом доме принадлежало не им — разве что содержимое самой кухни. Лучше хорошенько запереть, а то ещё кто-нибудь задумает подстроить гадость.

Проходя по крытой галерее, она увидела Не Хуэй: та вместе со служанкой Битан, покачивая бёдрами, направлялась в «Ронгхуаюань». Заметив их, Не Хуэй презрительно фыркнула, ускорила шаг и вскоре далеко опередила обеих.

Не Шуяо не рассердилась — наоборот, теперь у неё появился шанс подслушать их разговор.

И в самом деле, Не Хуэй нарочито громко спросила:

— Битан, слышала ли ты, будто прошлой ночью в павильоне «Усянь» и во дворе «Цинъюань» побывали воры?

Битан оглянулась на невозмутимую Не Шуяо и ответила:

— Сегодня утром так говорили охранники. Воры оказались дерзкими — посмели проникнуть во внутренний двор, где живут барышни. По-моему, следовало бы сразу подать властям.

Не Хуэй довольна улыбнулась:

— Я тоже так отцу советовала, но отец с бабушкой добрые: раз ничего не пропало, пусть уж будет, как есть. Зачем городничему лишние хлопоты доставлять?

Битан подхватила:

— Старшая госпожа и второй господин по-настоящему мудры.

Они шли и болтали, совершенно не замечая, что за ними кто-то следует, и всё, о чём говорили, так или иначе касалось «вора». Смысл был прост: подобные люди притягивают подобных воров. То есть из-за самой Не Шуяо в дом и пришли воры.

Не Шуяо молча слушала и холодно наблюдала. Иногда она покачивала головой в сторону Юйцинь — ей вовсе не было обидно. Напротив, из этих разговоров она уже поняла: Цзян Вань-эр пришла в дом Не не ради самой семьи, а ради неё, Не Шуяо.

И это вовсе не сулило ничего хорошего!

Хорошо ещё, что прошлой ночью всё вышло именно так — теперь она знает, что служанка Битан и есть Цзян Вань-эр. Иначе, глядишь, та бы её и обманула. А зачем Цзян Вань-эр оказалась в «Усянь»? Скорее всего, она намерена использовать Не Юаня — того, кто кажется проницательным, а на деле просто глупец.

Пока что будем наблюдать и действовать осторожно!

Войдя в «Ронгхуаюань», она услышала звонкий смех госпожи Ли. Уголки губ Не Шуяо сами собой приподнялись — эта полненькая девушка и вправду легко на всё смотрит.

Войдя в гостиную, старшая госпожа Юй, словно добрая бабушка, поманила их к себе:

— Идите сюда, познакомьтесь с вашей сестрой Ли.

Не Шуяо и Не Хуэй почтительно поклонились старшей госпоже Юй, а затем — госпоже Ли. Та с достоинством приняла их поклоны и вручила каждой по золотому браслету в знак знакомства.

Не Шуяо подумала про себя: «Вот это щедрость! Ведь это же настоящее золото!»

Получив браслет, Не Хуэй тут же заговорила с госпожой Ли оживлённо и дружелюбно, хотя та прекрасно понимала: всё это лишь за золото.

Однако вскоре между ними иссякли общие темы. Старшая госпожа Юй это заметила и сказала:

— Шуяо, проводи-ка свою сестру Ли в сад. Пусть немного прогуляется — а то засидится здесь со мной, старухой, и заскучает.

Не Шуяо с радостью согласилась и повела госпожу Ли с её полной служанкой прочь.

Не Хуэй же чуть не лопнула от злости, но старшая госпожа Юй оставила её поговорить, так что ей ничего не оставалось, кроме как послать Битан следить за ними.

Не Шуяо не ожидала, что у госпожи Ли служанка тоже полная. Выйдя из «Ронгхуаюаня», она не могла удержаться от смеха — глаза её смеялись.

Госпожа Ли прямо сказала:

— Все смеются, что я толстая. Если бы я взяла худую служанку, то при выходе из дома меня бы приняли за прислугу, а её — за госпожу! Я же не настолько глупа, чтобы становиться чьим-то фоном.

Не Шуяо всячески хвалила её за сообразительность.

Только они вошли в сад, как увидели Чуньхун из «Усянь», которая явно следовала за ними, хоть и делала это крайне неумело — все сразу заметили её подозрительное поведение.

Госпожа Ли нахмурилась:

— У вас в доме Не все слуги такие?

Не Шуяо смутилась:

— Сестра Ли, это служанка из «Усянь». Давай просто не будем обращать на неё внимания.

Про себя же она размышляла: «Что это — личная затея Чуньхун или Не Юань послал её, чтобы похвастаться?»

Надо сказать, сегодня Чуньхун выглядела куда лучше госпожи Ли. Не считая изящества — одна только фигура уже выгодно отличалась от госпожи Ли, у которой талии не было вовсе. Чуньхун была стройной и привлекательной.

— «Усянь», ясно, — госпожа Ли была умна и сразу поняла, кто такая эта служанка.

Внезапно она развернулась и громко сказала:

— Такая-то служанка, мечтающая стать наложницей! Скажи-ка, сестрёнка Шуяо, как думаешь: когда в дом войдёт настоящая молодая госпожа, таких лучше прогнать или выдать замуж за слуг?

Не Шуяо нахмурилась — ей не понравилось, что та втягивает её в разговор. Теперь, когда Чуньхун передаст эти слова Не Юаню, он уж точно возненавидит её ещё сильнее.

Однако она всё же решила сказать кое-что и, потянув госпожу Ли за рукав, тихо произнесла:

— Сестра Ли, Чуньхун… старший братец её очень жалует. Мне-то что говорить?

— Хм! — госпожа Ли тут же надулась.

Чуньхун, хоть и была служанкой, мечтала стать хозяйкой. Услышав слова госпожи Ли, она обиделась, а увидев, как та выглядит, решила отомстить за старшего господина.

Она покорно отступила, но, пройдя несколько шагов, вдруг схватилась за дерево и начала притворно тошнить. Разумеется, ничего из неё не вышло.

Не Шуяо поняла замысел Чуньхун, но сделала вид, будто ничего не замечает, и сказала:

— Сестра Ли, похоже, Чуньхун серьёзно больна. Не придётся даже молодой госпоже её выгонять — скоро сама уйдёт.

Госпожа Ли с детства училась управлять домом и прекрасно знала, что означает женская тошнота.

— Какой же дерзкий Не Юань! — воскликнула она с негодованием. — Неужели он не уважает наш род Ли?!

Сердце Не Шуяо ёкнуло: «Не переборщила ли я? Не передумает ли она выходить замуж?»

Но уже через мгновение госпожа Ли снова улыбнулась:

— Вот теперь-то будет интересно! Похоже, пора навести порядок в «Усянь».

Не Шуяо нахмурилась — эта девушка слишком быстро меняла настроение. Неужели она решила превратить «Усянь» в поле боя?

Госпожа Ли, увидев её недоумение, решила, что та сочувствует ей, и с улыбкой утешила:

— Да не злись ты на какую-то служанку. Как только я войду в дом, решать её судьбу буду я. А ребёнок? Это уж как я захочу — оставить или нет.

Не Шуяо почувствовала, будто небеса рухнули ей на голову. Кто сказал, что девушки в Минскую эпоху стеснительны? Перед ней стояла та, кто, даже не обручившись официально с Не Юанем, уже вела себя как полноправная хозяйка!

Госпожа Ли вздохнула, похлопала её по худому плечу своей пухлой ладонью и сказала:

— Ах, сестрёнка Шуяо, не грусти. Пусть твоя матушка и ушла, но ведь у тебя есть старшая госпожа Юй. Если чего не знаешь — приходи ко мне. Моя матушка мне всё рассказала после совершения обряда цзицзи. Мужчины — они все такие! Ладно, гулять мне больше не хочется. Ты с служанкой сама погуляй, а я пойду к старшей госпоже.

— Ох… — Не Шуяо машинально кивнула.

Ей показалось, что её жалеют — хотя она-то собиралась жалеть другую.

Глядя на удаляющуюся фигуру, она невольно восхитилась:

— Сестра Ли, ты и правда очень сильная!

— Барышня, а что она имела в виду? — спросила Юйцнь, которая была моложе её и ещё меньше понимала происходящее.

Не Шуяо похлопала её по плечу:

— Ах, Юйцнь, ты ещё молода. Об этом мы поговорим дома. А пока погуляем.

Они пошли вдоль пруда с лотосами.

Едва они ушли, из-за банановых пальм неподалёку вышли две девушки — Чуньхун и Битан.

Битан смотрела вслед уходящей Не Шуяо и зловеще улыбалась.

Чуньхун же прижала руку к груди и с облегчением выдохнула:

— Говорят, дочь рода Ли — гроза. Теперь я убедилась сама. Бедный старший господин!

Битан засмеялась:

— По-моему, пока есть ты, старшему господину не будет скучно.

— Ой, какая ты сладкоязыкая! Недаром тебя сразу же заметила старшая барышня, — ответила Чуньхун.

Но не успела она договорить, как снова наклонилась и притворно замутило.

Битан снова улыбнулась и протянула ей кислую сливу:

— Поздравляю, сестра Чуньхун! С таким состоянием старший господин будет ещё больше тебя жаловать.

От запаха сливы у Чуньхун во рту потекли слюнки, и она машинально взяла её и съела. После этого приступ тошноты сразу прошёл.

— Не смейся надо мной, сестра Битан. Я просто притворялась перед госпожой Ли. Это приказ старшего господина. На самом деле со мной всё в порядке — наверное, просто что-то не то съела.

Битан улыбнулась:

— Конечно, так и есть. У меня ещё несколько слив осталось. Это с родины привезла, уже почти кончились.

— Спасибо, сестрёнка! Вкус действительно отличный! — Чуньхун без церемоний взяла пять душистых слив, завернула их в платок и ушла.

Глядя ей вслед, Битан поправила лицо, уставшее от натянутой улыбки, и решила, что пора возвращаться, чтобы доложить старшей барышне.

После этого госпожа Ли со своей матушкой поселилась в доме Не как дочь старого друга семьи.

Для них выделили отдельный двор — «Сюйюань». Он находился совсем близко к «Усянь» и «Цинъюаню», что ясно свидетельствовало о важности гостей для дома Не.

Не Шуяо поняла: свадьба госпожи Ли и Не Юаня — дело решённое. Учитывая нынешние финансовые трудности дома Не, желание самого Не Юаня ничего не значит.

Через несколько дней госпожа Ли уже хорошо знала всех в доме, и даже служанки из других дворов охотно заходили к ней — ведь она щедро одаривала!

Не Шуяо встречалась с ней несколько раз и каждый раз чувствовала: за её беззаботной улыбкой скрывается что-то большее. Ей казалось, что в доме Не вот-вот что-то случится. На душе стало тревожно.

Однажды днём, после обеда, стояла душная погода, и как раз был выходной день в учёбном заведении. Не Си-эр пришёл в главный зал поговорить с Не Шуяо, и тут начался сильный ливень.

Летний грозовой дождь быстро прошёл, и вскоре небо прояснилось. Насекомые и птицы снова запели, а жара спала — стало легко и приятно.

Выслушав рассказ Не Си-эра, Не Шуяо узнала, что лавка уже успешно снята, Сяо Шуньцзы там поселился, и теперь осталось только сделать ремонт.

— Си-эр, сходи с Хутоу и скажи Сяо Шуньцзы, чтобы он нанял проверенных людей для ремонта — пусть делают так же, как в «Су Чжи Фан» в городке Лицзихуа. Если не найдёт подходящих мастеров, пусть обратится к Быку. Наш филиал не должен привлекать внимания — пусть будет скромным и надёжным. Пока я не могу выходить на улицу. Подождём немного — посмотрим, не начнётся ли в доме Не сумятица.

Не Шуяо чувствовала: с тех пор как появилась госпожа Ли, в доме Не воцарилось странное затишье перед бурей. И вот-вот, как недавний ливень, всё может вырваться наружу.

Не Си-эр кивнул и ушёл с Хутоу. Будучи мальчиком, он свободно передвигался по дому — никто его не задерживал и не притеснял.

Именно это безразличие заставило Не Шуяо задуматься: похоже, дом Не преследует только её, а не Си-эра. Раз речь не о деньгах и не о мальчике, остаётся лишь одно — её красота.

В комнате остались только она и Юйцнь. Юйцнь сидела у двери в самом светлом месте и шила.

Не Шуяо открыла окно и увидела незнакомую служанку в зелёном платье, которая быстро шла к ним. У неё возникло дурное предчувствие.

Цуйхун ещё выздоравливала, и теперь у двери дежурила Юйцнь. Служанка явно знала об этом и, подойдя, улыбнулась:

— Сестрица, это письмо от старшего господина для барышни. Передай, пожалуйста.

Она положила письмо в руки Юйцнь и быстро ушла.

Юйцнь растерялась — она так и не вспомнила, из какого двора эта служанка.

— Юйцнь, принеси сюда, — тихо сказала Не Шуяо.

Она решила: раз письмо доставили столь открыто, наверное, в нём нет ничего постыдного.

Развернув письмо, Не Шуяо холодно фыркнула:

— Это и вправду написал Не Юань?

В письме говорилось, что в первую стражу ночи она должна прийти в «Усянь». Там он расскажет ей, какие истинные планы дом Не строит относительно неё. Но взамен она обязана помочь ему помешать госпоже Ли вступить в дом Не.

http://bllate.org/book/4378/448235