Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 59

Когда позже у него появилось чувство прекрасного и безобразного, перед ним уже стояла именно такая девушка, а дедушка давно ушёл из жизни — и помолвка эта была окончательно утверждена.

При этой мысли лицо его потемнело. Он, Не Юань, хоть и не был красавцем вроде Пань Аня, всё же не собирался брать в жёны какую-то толстуху! Да уж лучше его служанка Чуньхун — та хоть стройная.

— Хм! Говорят, дядя госпожи Ли скоро станет уездным главой канцелярии, да ещё и слышно, будто их род в столице собирается бороться за звание императорского торговца. Вот это размах! — съязвил Не Юань. — Такому-то, как я, сыну простого уездного заместителя, до такого рода, конечно, не дотянуться!

На самом деле должность заместителя уездного главы даже выше, чем у главы канцелярии. Но уезды бывают разные. Уезд Цюйсянь, хоть и не гигант, всё же куда богаче того захолустья, где служил Не Сянь. Да и родовой дом семьи Не находился именно здесь — так что по положению в обществе они были вполне равны.

Толстушка, однако, будто не услышала смысла его слов, и подхватила:

— Да, для нашей семьи Ли это настоящая двойная радость! Наша ветвь живёт в Цюйсяне, но вчера уже подтвердили назначение дяди на пост главы канцелярии — всё благодаря тому делу, которое он так удачно расследовал. Говорят, всех чиновников в уезде повысили! А вот наша столичная родня пока не афиширует свои планы насчёт императорского торговца — мол, если уж станем таковыми, надо вести себя ещё скромнее. Поэтому мать и привезла меня на эту дегустацию — узнать, каково мнение вашей семьи. Пора уж и свадьбу сыграть.

— Ты…! — Не Юань понял: отменить помолвку не выйдет. Значит, надо тянуть время — хоть до какого-нибудь срока, лишь бы не дать однокашникам повода смеяться над ним из-за такой жены.

Толстушка добавила:

— Я знаю, о чём ты думаешь. Ты просто считаешь, что я слишком полная. Но мать говорит: «Широкая душа — вот почему тело полное! Это знак счастья!» Смеешь ли ты сказать, что старшая госпожа вашей семьи худая? Вот именно! Богатство и положение всё решают. В конце концов, помолвку устроили наши дедушки — если ты откажешься, каково будет им на том свете? Осторожнее, а то ночью явятся и накажут!

Не Юань резко вскочил и, раздражённо взмахнув широким рукавом, воскликнул:

— «Не говори о чудесах, силе, бунтах и духах!» Не смей давить на меня памятью усопших!

И, бросив эти слова, он направился к выходу. Но толстушка тут же рассмеялась:

— Я знаю, что ты отлично учишься, но и я не безграмотная. Только помни: эта свадьба — не наше с тобой усмотрение. Кстати, слышала, ты несколько раз пытался навестить Сяо Таохун в доме «Ихун», но тебя не пустили? Неужели из-за нехватки серебра? Если так, в следующий раз просто скажи мне — у нас всего много, только серебра не хватает!

— Ты… Хм! — Не Юань покраснел от злости и, наконец, в ярости ушёл.

Но едва он ступил на порог перегородки, как из-за спины донёсся её спокойный голос:

— Тогда я скажу матери, что мы предоставляем всё решение родителям.

Услышав это, Не Юань чуть не споткнулся. В этот момент с носа лодки донёсся весёлый смех, и он поспешно направился туда, чувствуя себя неловко.

В перегородках почти никого не было — все толпились в общей зале, стараясь завязать знакомства. Так что никто не заметил их разговора.

Не Шуяо, подслушав всё это, уже составила себе представление об отношениях между толстушкой и Не Юанем. Ей казалось, что Не Юань совершенно не пара прямолинейной девушке, но и та, опираясь на богатство и влияние семьи, говорила слишком напористо — видимо, нрав у неё резкий.

Если их поторопить со свадьбой, в доме Не, пожалуй, не будет покоя. Да и вдобавок у Не Юаня уже есть наложница Чуньхун — служанка, судя по всему, не из робких и вряд ли согласится оставаться просто служанкой.

— Юйцинь, — тихо сказала Не Шуяо, — а что, если мы им поможем?

Юйцинь не поняла её замысла, но ответила:

— Как скажете, госпожа.

Не Шуяо кивнула:

— Тогда решено. Ведь семья Не так обошлась со мной!

Она взяла со стола тарелку с пирожными «Мэйхуа су» и подала Юйцинь:

— Возьми это и поменяй на солёный арахис у той девушки.

— Госпожа…

Уголки губ Не Шуяо изогнулись в лёгкой улыбке:

— Ты зайди внутрь, я подожду снаружи.

Юйцинь с тревогой взяла пирожные — не знала, удастся ли ей выполнить задание.

Перегородки на прогулочной лодке располагались в три ряда по пять кабинок в каждом, прямо посредине судна.

Когда госпожа и служанка обошли каюту толстушки, та как раз скучала, поедая солёный арахис — видимо, лакомство ей не очень нравилось.

Юйцинь постучала в резную дверцу, держа в руках блюдце. Толстушка подняла глаза и сразу увидела их.

Не Шуяо нарочито выглядывала из-за плеча Юйцинь, будто очень волнуясь, получится ли обменяться лакомствами.

Толстушка улыбнулась:

— Проходите!

Юйцинь вошла, а Не Шуяо осталась снаружи, делая вид, что стесняется.

— Девушка, можно ли поменять эти пирожные «Мэйхуа су» на ваш арахис? Моя госпожа очень любит арахис, — тихо и робко произнесла Юйцинь.

Толстушка фыркнула:

— Да чего стесняться! Сестрёнка, заходи же, я тебя уже вижу! Давай лучше соберём все наши угощения вместе — веселее будет!

Юйцинь, не зная намерений госпожи, тревожно обернулась:

— Госпожа, это…

Но Не Шуяо уже смело вошла и, улыбаясь, сказала:

— Благодарю за доброту, сестра. Тогда не стану отказываться.

Она взяла блюдце у Юйцинь и села напротив толстушки — на то самое место, где только что сидел Не Юань.

— Вы мне незнакомы, — сказала толстушка, беря пирожное. — Как вас зовут?

Юйцинь подумала про себя: «Как же моя госпожа угадала, что эта девушка любит пирожные «Мэйхуа су»!»

Не Шуяо, кушая арахис, ответила:

— Меня зовут Не.

— Не? — Толстушка замерла с пирожным у рта. — Неужели вы та самая двоюродная госпожа, которую недавно признали в семье Не?

— Именно! Рада, что вы помните об этом. Это так приятно.

Слова эти прозвучали для толстушки особенно трогательно — ведь, наверное, и она сама чувствует себя одиноко. Иначе зачем сидеть одной в кабинке на дегустации, которая на деле — не что иное, как замаскированный смотр невест и соревнование статусов?

От этого толстушка сразу перестала настороженно относиться к Не Шуяо и сказала:

— Знаете, мы с вами, по сути, родственницы!

— Родственницы? — удивилась Не Шуяо. — Как это?

Толстушка тут же выложила ей всё, что знала о связях их семей.

Оказалось, её звали Ли Вэй, и была она старшей дочерью второй ветви знаменитого соляного дома Ли в Цюйсяне. Семья Ли разбогатела на соли и зерне, и денег у них было — хоть пруд пруди. В их ветви даже появился учёный дядя, недавно получивший пост главы канцелярии, — так что их дела пошли ещё лучше.

Но, несмотря на то что Ли Вэй была законной дочерью, с детства страдала от полноты и прямого нрава, из-за чего почти никто не хотел с ней дружить.

Её характер называли то «прямым», то «грубоватым». А внешность и вовсе отпугивала женихов — после совершеннолетия предложений руки и сердца поступало крайне мало. К счастью, старшие в прошлом году вспомнили о старой помолвке с первым сыном главной ветви рода Не, и семьи снова начали общаться.

— Увы! — вздохнула Ли Вэй. — Похоже, господин Не меня не одобряет.

Не Шуяо утешала:

— Сестра Вэй, не говорите так! Мне очень нравится ваша прямота. «Родство крепчает от встреч» — вам стоит чаще навещать дом Не. Кстати, старшая госпожа тоже обожает пирожные «Мэйхуа су»! Да и помолвку ведь решали старшие — не нам с вами её отменять.

— Правда? Старшая госпожа тоже любит «Мэйхуа су»? Моя бабушка тоже! — обрадовалась Ли Вэй.

Ей стало легче на душе после слов новой знакомой.

Не Шуяо энергично кивнула:

— Конечно, правда! В прошлый раз, когда я провинилась, я принесла бабушке коробку таких пирожных — и она почти не ругала нас.

— Поняла! — щёки Ли Вэй порозовели. Несмотря на полноту, в ней чувствовалась особая привлекательность.

Не Шуяо всегда верила: «Нет некрасивых женщин — есть только ленивые». Да и Ли Вэй была всего лишь полновата, а во всём остальном — обладала отличным вкусом.

— Честно говоря, — сказала она, — мне кажется, старший двоюродный брат совсем не пара вам, сестра Вэй.

Это была правда: такой развратник, как Не Юань, вряд ли добьётся многого в жизни и, скорее всего, будет жить за счёт жены и её семьи.

Ли Вэй поблагодарила:

— Спасибо, сестрёнка Шуяо.

Не Шуяо поняла: девушка уже влюблена. Она тихо спросила:

— Скажите, сестра Вэй… Вы ведь неравнодушны к старшему двоюродному брату?

Ли Вэй опустила глаза, щёки её покраснели — она явно смутилась.

— Ах… — вздохнула Не Шуяо. — Знаете ли вы, что у старшего двоюродного брата уже есть наложница?

Это была правда. Даже если она сейчас не скажет, Ли Вэй всё равно узнает позже. А сейчас, возможно, разозлится — но станет ещё упорнее держаться за Не Юаня или предпримет что-то решительное.

Это был её открытый ход — ведь всё, что она говорила, было истиной. В доме Не слишком спокойно. Появление такой девушки, как Ли Вэй, наверняка вызовет бурю.

Ли Вэй лишь мягко улыбнулась, не выказывая обиды на Не Юаня.

— Конечно, мне неприятно это слышать, но разве не таковы все мужчины? Наложница — всего лишь игрушка. С ней ничего не случится.

— Сестра Вэй… — нахмурилась Не Шуяо. Она искренне не понимала: почему древние женщины так легко соглашались на это?

Если бы у её жениха до свадьбы была наложница, специально для его удовольствия… Она бы, наверное, с отвращением отвернулась. Ведь зная, что это «игрушка», как можно с ней… Неужели не чувствуешь отвращения?

Ли Вэй искренне поблагодарила:

— Спасибо, сестрёнка Шуяо. Я всё понимаю.

Больше Не Шуяо не стала настаивать. Половина цели уже достигнута, но она всё равно считала, что Не Юань совершенно не достоин Ли Вэй.

С тяжёлым вздохом она надеялась, что, придя в дом Не, Ли Вэй рано или поздно всё поймёт.

Как только собрание закончилось, Не Шуяо с братом попрощались с госпожой Жуань и уехали на коляске Сун Янь-эр.

В пути Не Шуяо думала: «Когда же у меня появится собственная коляска? В древности коляска — всё равно что автомобиль сегодня. Очень важное средство передвижения».

Но, оценив своё нынешнее состояние, она поняла: пока что это мечты. Надо усерднее зарабатывать серебро.

Под руководством Сун Янь-эр она заодно осмотрела лавку, которую собирались продавать. Хорошо, что Сун Янь-эр была рядом — можно было получить дельный совет.

Лавка находилась не в богатом районе, но и не в бедном — недалеко от рынка. Главное — рядом располагалась кузница Чжан Кузнеца.

Помещение напоминало «Су Чжи Фан» в городке Лицзихуа: спереди — торговый зал, сзади — двор с домом, флигелями и колодцем. Видно, прежние владельцы жили здесь сами.

Хозяин просил триста лянов, без торга. Посредник сказал, что цена и так низкая — если бы не срочная нужда в деньгах для возвращения на родину, лавку можно было бы продать дороже.

Брат и сестра посоветовались и тут же решили покупать. Они выложили все свои сбережения — двадцать лянов задатка, остальное обещали внести в течение трёх дней.

Поблагодарив Сун Янь-эр, они вернулись в дом Не.

Там как раз возвращалась семья Не Жуна — и у ворот они столкнулись.

Не Жун и госпожа Жуань, хоть и скрывали истинные чувства, внешне сохраняли вежливость. Но Не Хуэй тут же показала Не Шуяо своё презрение.

— Хм! Только эта толстушка Ли и поговорит с тобой. Вот тебе и разница в положении! — бросила она, взмахнув платком и круто повернувшись через порог.

Но в этот момент налетел ветер — то ли она не крепко держала платок, то ли ветер был сильным — и платок упал прямо к ногам Не Шуяо.

Все замерли. Не Шуяо посмотрела на платок, но не собиралась его поднимать. В глазах её мелькнула насмешка: «Ну-ну, покрасуйся!»

http://bllate.org/book/4378/448233