Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 58

Мелководье озера Цзюйюэ усеяно цветущими лотосами. С запада озеро подступает к горным склонам, с юга — к десяткам тысяч му плодородных рисовых полей. Это важнейший рисовый амбар уезда Цюйсянь. Но и это ещё не главное: вода из Цзюйюэ по ответвлению впадает в Великий канал, делая озеро значимым водным узлом.

Сун Юньфэй возвращался в столицу именно по воде. Он надеялся воспользоваться дегустационным собранием, чтобы вновь повидать Нэ Шуяо. Ведь после отъезда неизвестно, когда удастся снова вырваться из душной столицы.

— Ах! — вздохнул он, стоя на расписной лодке и глядя на бескрайние заросли лотосовых листьев.

Рядом с ним стояли Лэньцзы и слуга Сун Цин, каждый погружённый в свои мысли. Лэньцзы думал, что второй молодой господин заметно повзрослел — старшая госпожа наверняка обрадуется, увидев его дома.

Сун Цин тоже тихо вздохнул: ему тоже не хотелось возвращаться в скучную столицу. Вне её стен жизнь куда живее — можно послушать дедукции госпожи Нэ, и тогда дни наполняются настоящим смыслом.

Лэньцзы наконец понял, почему молодой господин так часто вспоминает Нэ Шуяо: просто в столице ему невыносимо скучно. Он постарался утешить:

— Молодой господин, мы ведь сможем приехать снова. Не стоит… О! Приехала госпожа Сун!

Он острый глаз сразу заметил, как Сун Янь-эр вместе с Нэ Шуяо и другими поднимается на борт лодки.

Услышав это, Сун Юньфэй мгновенно ожил. Увидев Нэ Шуяо, с которой не встречался уже много дней, он глупо улыбнулся и поспешил ей навстречу.

Сун Цин остался в изумлении и тихо спросил Лэньцзы:

— Эй, Лэньцзы, с нашим молодым господином всё в порядке?

Лэньцзы, конечно, не мог сказать правду и лишь ответил:

— Госпожа Сун пришла проводить нас. Может, принесла что-нибудь вкусненькое.

Сун Цин и Лэньцзы были примерно одного роста, но Лэньцзы был белее и с более мелкими глазами, тогда как лицо Сун Цина было смуглее, а глаза крупнее. Оба же были крепкими парнями, и в своих коротких зелёных кафтанах выглядели очень бодро.

Озеро Цзюйюэ было огромным, и расписных лодок здесь было множество. Их маленькая лодка была самой неприметной. На самой же большой лодке царило оживление — Нэ Шуяо даже заметила нескольких членов рода Не, которые усердно демонстрировали свои достоинства.

Появление Сун Юньфэя ознаменовало официальное начало прощального сборища.

Цзян И внезапно возник откуда-то и вручил ему изящную коробочку с пирожными — прощальный подарок.

Сегодня у Сун Юньфэя было прекрасное настроение, и он с удовольствием принял дар.

Затем он посмотрел на Нэ Шуяо с немым вопросом: «А где твой прощальный подарок?»

Нэ Шуяо нахмурилась — она действительно ничего не подготовила.

— Брат Сун, — спросил Не Си-эр, — ты ещё вернёшься в уезд Цюйсянь?

Сун Юньфэй хлопнул себя по груди:

— Конечно! Это место, где мы сражались плечом к плечу. Как я могу не вернуться?

Не Си-эр кивнул:

— Отлично! Тогда подарок мы оставим до следующей встречи.

Нэ Шуяо усмехнулась:

— То, что сказал Си-эр, — мои слова тоже.

Сун Юньфэй тоже рассмеялся:

— Хорошо! Только в следующий раз обязательно подготовься заранее.

Под присмотром Сун Янь-эр все попробовали местные деликатесы уезда Цюйсянь — всё это было приготовлено специально для Сун Юньфэя.

Лэньцзы и Сун Цин наелись до отвала, но Сун Юньфэю пора было отправляться в путь. Собрав багаж, они пересели на лёгкую лодку, которая должна была доставить их к Великому каналу, где их ждал государственный корабль в столицу.

Нэ Шуяо стояла на расписной лодке, глядя вслед уплывающей спине Сун Юньфэя, и размышляла о словах, которые он шепнул ей на прощание:

— Остерегайся младшей сестры по школе Цзян И — Цзян Вань-эр. Говорят, она получила подлинное наследие даоса Тянь Юйчжэня с горы Кунмин, и её мастерство почти сравнимо с мастерством самого Цзян И. Цзян И всё это время искал её повсюду, но каждый раз она каким-то образом ускользала. Моя двоюродная сестра сказала, что эта ученица хочет повидать тебя, но мне кажется, это не сулит ничего хорошего. Во всяком случае, будь осторожна. Дело Не Сяня я беру на себя — через два месяца дам тебе ответ.

В глазах Сун Юньфэя читалась искренняя тревога, и Нэ Шуяо почувствовала его искренность.

«Стоит ли поговорить с Цзян И о его младшей сестре? — думала она. — Сейчас у меня и так полно хлопот, последнего не хватало».

Она потерла виски — голова раскалывалась от боли.

В этот момент большая расписная лодка медленно проплыла мимо их маленькой.

На большой лодке царило оживление: управляющие трактиров наперебой демонстрировали новинки своей кухни. Кроме того, сегодня в Академии выходной, поэтому прибыли все уважаемые люди уездного города со своими детьми — цель их визита была очевидна.

Большая лодка двигалась медленно, и те, кто находился на ней, внимательно разглядывали пассажиров маленькой лодки. Многие стали спрашивать, кто такая Нэ Шуяо — её фигура, задумчиво смотрящая вдаль с борта лодки, слишком выделялась.

Сегодня она собрала волосы в слегка усложнённую причёску «повисающий узел», украсив её простыми украшениями. На ней был светло-голубой жакет и белая шёлковая юбка со множеством складок, а на поясе висел изящный вышитый кошелёк. Хотя одежда была скромной, её благородная осанка среди бескрайних лотосов источала свежесть и изящество.

Дамы же на большой лодке соревновались в роскоши: их наряды сияли яркими красками, причёски становились всё сложнее и замысловатее, причём многие выбирали причёски, явно не соответствующие их возрасту.

По сравнению с ними Нэ Шуяо выглядела особенно изысканно. Ведь в юном возрасте сама молодость — лучшее украшение, но некоторые упрямо стремились выглядеть старше своих лет.

Не Хуэй бросила на неё завистливый взгляд, и Нэ Шуяо лишь усмехнулась в ответ.

Не Хуэй была одета чересчур зрело: хотя она младше Нэ Шуяо, выглядела как девушка семнадцати–восемнадцати лет. Её пурпурное шёлковое платье и яркие золотые украшения, вероятно, отпугивали многих юношей из не слишком богатых семей.

Госпожа Жуань, напротив, была одета крайне скромно, и Нэ Шуяо даже засомневалась: точно ли она родная мать Не Хуэй? Что до двух наложенных дочерей, сопровождавших Не Хуэй, то они служили лишь фоном: хоть и одеты уместно, их робкое поведение не добавляло им привлекательности.

Но Нэ Шуяо заметила нечто любопытное: Не Юань не держался рядом с Не Жуном, а был окружён полной девушкой. Та тоже была увешана золотом и драгоценностями; фигуру её можно было назвать скорее пышной, чем просто полной, но, очевидно, она положила глаз на Не Юаня.

Хотя характер у Не Юаня и не самый лучший, внешне он был весьма привлекателен: высокий, стройный, в одежде студента он выглядел по-настоящему элегантно.

Нэ Шуяо наблюдала, как Не Юань, хоть и пытался избегать полную девушку, всё же сохранял на лице вежливую улыбку. Она заключила, что происхождение девушки, вероятно, весьма знатное — иначе гордый Не Юань давно бы отмахнулся или даже ушёл.

«Этим можно воспользоваться», — подумала она и, слегка приподняв уголки губ, подошла к Сун Янь-эр:

— Сестра Сун, я вижу второго дядю и других. Разве нам не следует подойти и поприветствовать их? Они, может, и не взяли нас с собой, но теперь, встретившись, мы не можем позволить себе быть невежливыми.

Сун Янь-эр тоже была не промах — её глаза сузились, и она сразу поняла, что у Нэ Шуяо есть задумка. Она приказала лодочнику подвести их к большой расписной лодке.

Пока лодка приближалась, Нэ Шуяо быстро проинструктировала Не Си-эра:

— Си-эр, как только мы поднимемся, ты с Хутоу держитесь поближе к Не Жуну. Посмотрите, с кем он общается. Смотрите внимательно, думайте, но поменьше говорите.

Не Си-эр и Хутоу серьёзно кивнули.

Благодаря усилиям Цзян Сяоло большая лодка остановилась, и крепкие гребцы спустили спасательную шлюпку.

Нэ Шуяо и её спутники пересели в неё, и матросы с помощью лебёдки подняли их на борт большой лодки.

Едва ступив на палубу, Нэ Шуяо подошла к госпоже Жуань и сделала ей поклон младшей родственницы. Лишь тогда окружающие поняли: значит, это и есть та самая «внучатая племянница», которую недавно привезли в дом Не.

Выражение лица госпожи Жуань стало неловким — они не ожидали, что «внучатая племянница» сумеет добраться до озера Цзюйюэ без кареты.

Но госпожа Жуань была хитра и тут же, улыбаясь, велела ей выпрямиться и начала представлять её знатным дамам и барышням.

Только Не Хуэй смотрела на неё так, будто глазами колола иглами.

Нэ Шуяо заметила, что рядом с Не Хуэй появилась новая служанка. Та была невзрачной на вид, но высокой, с тёмной кожей, зато её большие влажные глаза придавали обычному лицу особое очарование.

«Неужели это та самая служанка, что продала себя, чтобы похоронить мать? — подумала Нэ Шуяо. — Похоже, она не простушка, раз Не Хуэй взяла её с собой».

Ещё одной причиной зависти Не Хуэй был Цзян И — они вместе поднялись на большую лодку. Не Хуэй не знала, что между Цзян И и Нэ Шуяо есть какие-то связи, и решила, что та приходится кому-то из семьи Цзян. Увидев Цзян И, сердце Не Хуэй забилось чаще, и она, взяв с собой обеих служанок, оставила своих сводных сестёр и направилась к нему.

Нэ Шуяо, откланявшись всем и показавшись в обществе, отошла в сторону, чтобы понаблюдать со стороны.

Когда Не Хуэй с её служанками направилась к Сун Янь-эр, выражение лица высокой служанки не изменилось. «Неужели я ошиблась?» — мелькнуло у Нэ Шуяо.

Но об этом можно подумать позже. Сейчас ей нужно найти ту самую полную девушку.

***

Большая расписная лодка была огромной — от носа до кормы требовалось почти полчаса ходьбы. Внутри множество перегородок создавали эффект запутанных тропинок.

Женщины собрались у кормы. Хотя их фигуры частично скрывали резные ширмы и перегородки, сквозь решётчатые узоры просвечивали изящные силуэты. Нэ Шуяо и другие поднялись на лодку именно с кормы, поклонились дамам и барышням, после чего она одна направилась к свободной нише.

Мужчины, такие как Цзян И и Не Си-эр, как положено, отправились к носу лодки, чтобы присоединиться к Цзян Сяоло. Именно поэтому Не Хуэй, проводив Цзян И, тоже пошла вперёд.

На такой большой лодке ниш было множество. Каждой дали красивое название, а внутри стояли угощения, чай и фрукты.

Нэ Шуяо с Юйцинь устроились в нише под названием «Хризантема». Хотя эти «ниши» были лишь условными — их отделяли решётчатые ширмы, сквозь которые открывался вид на озеро Цзюйюэ, придавая пейзажу особую дымку и загадочность.

Она выбрала именно эту нишу не только из-за вида на воду, но и потому, что за соседней ширмой находились Не Юань и пышная девушка. Нэ Шуяо спокойно наслаждалась угощениями, пила чай и чувствовала прохладный ветерок с озера — настроение было прекрасным.

За ширмой пышная девушка, улыбаясь, с нежностью смотрела на Не Юаня, а тот, размахивая веером, упорно глядел в сторону воды — хотя их ниша находилась в центре лодки, и до воды было несколько перегородок.

Девушка не была уродливо толстой — просто у неё была широкая кость и много мягких округлостей, но кожа у неё была белая и нежная. Она явно знала о своей полноте и постаралась подобрать наряд с особым вкусом.

Полнота всегда затрудняет выбор одежды — это справедливо везде. Здесь, в эпоху Мин, ценилась стройность и изящество, и полнота считалась недостатком.

На девушке было луково-зелёное платье-жу и короткий жакет поверх него — оба предмета были из шифона, что придавало образу лёгкость. Особенно много усилий она вложила в само платье: многослойные складки искусно смягчали её объёмы.

В ту эпоху красота определялась сдержанностью и скромностью, поэтому основной одеждой женщин были жакеты и юбки (аоцюнь). Такой наряд скромен и закрывает всё необходимое. Платья-жу, более открытые, не принято было носить на людях — ведь это не раскрепощённая эпоха Тан. Однако девушка ловко использовала короткий жакет с перекрёстным воротом, чтобы скрыть всё, что не должно быть видно, — видно, она постаралась.

Нэ Шуяо обладала острым слухом и умением сосредоточиться даже в шуме. Она видела, как пышная девушка снова двинулась и лично поднесла Не Юаню чашку прохладного чая.

Уголки губ Нэ Шуяо приподнялись. «Послушаю сначала, какая она, — подумала она. — Если получится, помогу ей».

— Господин Не, выпейте чаю, — голос девушки не был особенно нежным, скорее грубоватым, но звучал искренне и открыто.

Не Юань прикрыл чашку веером и холодно ответил:

— Не утруждайте себя, госпожа Ли. Мне не хочется пить.

Улыбка на лице пышной девушки дрогнула. Она поставила чашку и тихо сказала:

— Господин Не, я знаю, что вам я не нравлюсь. Но мы ещё в детстве были обручены — вам от меня не уйти.

Нэ Шуяо усмехнулась про себя. Девушка говорила прямо, без обиняков. И Нэ Шуяо почувствовала симпатию к этой откровенной пышной девушке.

При этих словах Не Юань разозлился. Ведь тогда ему было всего три года! Он просто немного поиграл с ней и съел два её леденца. Его дедушка, ещё живой в то время, увидел это и тут же договорился с дедом девочки об обручении.

http://bllate.org/book/4378/448232