Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 54

— Сяоло, да что с тобой! — нахмурился Цзян И, но ничего с ним поделать не мог.

Именно в этот момент за дверью послышались шаги. Сун Янь-эр вошла в комнату вместе со служанкой Мэйсян.

Первым делом она посмотрела на Нэ Шуяо и, ускорив шаг, почтительно сделала ей реверанс:

— Благодарю вас, госпожа, за смелые слова в тот день. Янь-эр бесконечно признательна.

Нэ Шуяо поспешно встала и ответила ей тем же:

— Госпожа Цзян слишком любезна. Это было моим долгом.

Она снова взглянула на Сун Янь-эр. Та выглядела так же, как и в тот день, но теперь в её глазах появился живой блеск, а в осанке — уверенность и мудрость.

Сун Янь-эр была одета в платье цвета императорского чая из шёлковой газы, причёска «саньлюйтоу» украшена несколькими золотыми шпильками, расположенными с безупречным вкусом. Её фигура казалась изящной, а в движениях чувствовалась лёгкая застенчивость молодой замужней женщины. Вот она какая на самом деле!

Причёску «саньлюйтоу» могла носить лишь законная супруга, управляющая домом. Нэ Шуяо сразу поняла: Сун Янь-эр живёт в доме Цзян неплохо и действительно стала хозяйкой.

Увидев, что пришла Сун Янь-эр, Цзян Сяоло тут же подскочил к ней и с нежностью произнёс:

— Янь-эр, ты наконец-то пришла!

Нэ Шуяо опустила глаза, как и Мэйсян, делая вид, что не замечает их нежностей.

— Кхм! — Единственному, кому было невыносимо неловко в этой комнате, остался Цзян И.

Сун Янь-эр, конечно, знала, что он здесь. Она ловко обошла Цзян Сяоло и сделала ему реверанс:

— О, дядюшка Цзян тоже здесь.

— Не нужно церемоний. Мне пора к Чжану Кузнецу. Поговорите без меня, — сказал он и вышел.

Проводив Цзян И, Нэ Шуяо приступила к обсуждению с этими двумя опытными торговцами вопроса об угольных печах и угольных сотах.

Они вели переговоры почти полчаса, прежде чем пришли к общему пониманию. Но чем больше говорили, тем ярче светились глаза супругов Цзян.

«Не зря говорят: не семья — не пара. У них одинаково острый торговый глаз. Их союз — дело небес!» — подумала про себя Нэ Шуяо.

Разобравшись с деталями, Цзян Сяоло вышел составлять договор, оставив Сун Янь-эр наедине с Нэ Шуяо и её служанкой.

Теперь они могли поговорить по-дружески, как подруги. Когда разговор зашёл о семье Не, Сун Янь-эр нахмурилась:

— Сестрёнка Шуяо, скажи мне честно: вы правда родственники с домом Не?

Нэ Шуяо как раз пила чай. Услышав вопрос, она поставила изящную чашку на стол и вздохнула:

— В доме Не хранится шпилька-бутон, оставленная нам матушкой. Только когда второй господин Не показал нам эту вещь, мы узнали, что бутоны эти — пара.

На этом она замолчала.

Сун Янь-эр была умна. Обдумав сказанное, она сразу поняла суть дела и обеспокоенно сказала:

— Сестрёнка Шуяо, будь осторожна в доме Не. В торговых делах они славятся жестокостью и никогда не оставляют врагам шанса на отступление. А старший господин Не служит уездным чиновником в соседнем уезде и слывёт человеком, который добивается расположения начальства лестью… особенно…

— Сестра Сун, если у вас есть что сказать мне, говорите прямо! — улыбнулась Нэ Шуяо. — Я всё выслушаю.

Глядя на эту нежную, словно цветок, девушку, Сун Янь-эр искренне сочувствовала ей. Но ведь и сама она прошла через подобное. Она верила: с умом Нэ Шуяо обязательно справится.

— Тогда я скажу прямо, — решилась Сун Янь-эр. — Мой старший брат служит уездным судьёй в уезде Лин и несколько раз имел дело с этим Не-чиновником. Говорят, он часто посылает красивых женщин своим начальникам. Даже его должность уездного чиновника, по слухам, досталась ему благодаря одной особо очаровательной наложнице!

Нэ Шуяо опустила голову и промолчала. Теперь её худшие опасения подтвердились: семья Не, вероятно, и впрямь замышляет использовать её как подарок для начальства. Подняв глаза, она скрыла всю ярость и спокойно улыбнулась:

— Благодарю вас за предупреждение, сестра Сун. Теперь я всё поняла.

«Чем больше они замышляют против меня, тем важнее обрести собственную силу. И деньги, и компромат — всё должно быть в моих руках!» — подумала она.

Взглянув в окно, она увидела, что уже почти полдень. Решила остаться на обед и вернуться в дом Не только с наступлением сумерек. Тут же она заговорила с Сун Янь-эр о желании купить лавку.

Тем временем в доме Не с самого утра снова нависла тень. От старшей госпожи Жуань, управляющей домом, до простых служанок, подметающих двор, — все ходили на цыпочках. Причина — подавляющее присутствие старшей госпожи Юй.

Её посох с драконьей головой не раз стучал по каменным плитам пола, и каждый удар отзывался в сердцах присутствующих. Особенно тяжело приходилось госпоже Жуань, которая стояла здесь с самого утра.

Лицо Жуань стало ещё бледнее. Она не ела с утра, а теперь ещё и вынуждена была выслушивать упрёки и разделять гнев свекрови. Ей становилось совсем плохо.

К счастью, старшая госпожа Юй, помня, что Жуань из учёной семьи, позволила ей сесть. Иначе та бы точно упала в обморок. «Да уж, привели в дом двух маленьких барышень — и обе словно божества!» — вздохнула про себя Жуань.

— Тук-тук! — снова ударил посох.

— Эти двое ещё не вернулись? — пронзительно крикнула старшая госпожа Юй.

Служанка, отправленная проверять, ответила:

— Нет, бабушка!

— Хм! Как вернётся эта маленькая нахалка, я с ней разберусь! Подавайте обед! — проворчала старшая госпожа Юй, наконец почувствовав голод.

Жуань с облегчением выдохнула. Она тоже не ела с утра и уже изрядно проголодалась, но вынуждена была терпеть рядом с разгневанной свекровью.

Про себя она снова вздохнула, глядя на свою тучную свекровь: «Зачем ты привела в дом этих двух маленьких барышень? Чтобы мучиться? Но ведь эти двое — не из тех, кто будет молча терпеть. В этом доме впереди ещё много шума!»

Но пока что она была голодна и, опустив голову, шла за старшей госпожой Юй. Главное — чтобы в доме не убавлялись деньги, а остальное её не волновало.

А Нэ Шуяо и её спутники уже сидели за большим круглым столом. В их доме не разделяли мужчин и женщин за трапезой, да и в доме Цзян было мало людей, так что все всегда ели вместе. За столом царила оживлённая беседа.

Быка тоже пригласили — по инициативе Нэ Шуяо. Чтобы развивать торговлю угольными печами, без поддержки властей не обойтись, и она решила заручиться помощью уездного судьи через него.

Однако Нэ Шуяо расстраивалась: лавка для нового отделения «Су Чжи Фан» всё ещё не найдена. В уездном городе Цюйсянь найти подходящее помещение оказалось непросто. Прошло уже почти два месяца!

После обеда они распрощались. Сун Янь-эр упаковала для них фирменные пирожные из ресторана «Чжэньвэйцзюй» — «сливовые соцветия». Это было её собственное изобретение. Пирожные напоминали персиковые хрустяшки из прошлой жизни Нэ Шуяо, но были изящнее и имели форму миниатюрных сливовых цветков.

Нэ Шуяо брала их не для себя, а чтобы заткнуть рот старшей госпоже Юй. Наверняка та сейчас в бешенстве! При мысли об этом настроение Нэ Шуяо заметно улучшилось.

«Хотите использовать меня как подарок для начальства? Тогда я сделаю так, что вы потеряете и жену, и должность!»

«Пока меня не трогают — я никого не трогаю», — таков был жизненный принцип Нэ Шуяо. Воспитанная госпожой Не в течение многих лет, она постепенно избавилась от вспыльчивого нрава прошлой жизни, но внутренняя решимость осталась.

«Но если вы посмеете тронуть меня — я уничтожу вас навсегда!»

Четверо провели весь день, обойдя все торговые места уезда Цюйсянь — рынки и ремесленные кварталы. По сравнению с торговыми центрами прошлой жизни это было скромно, но руки у всех были полны покупок.

В конце концов они наняли крепкую женщину по прозвищу тётка Ду. Она обычно помогала знатным дамам носить покупки и зарабатывала на этом немного денег.

У каждого из четверых было по несколько свёртков, но тётка Ду всё равно несла большую часть. Она была рада: чем больше работы, тем щедрее награда! Всю вторую половину дня её лицо сияло от улыбки.

Когда солнце начало садиться, они вернулись в кузницу.

Последний этап изготовления угольной печи ещё не завершили, и все уселись на низкие табуретки, болтая между делом. Через несколько вежливых фраз выяснилось, что тётка Ду — дальней родственницей тётки Ниу, их соседки из городка Лицзихуа.

Нэ Шуяо улыбнулась про себя: «Неудивительно, что она немного похожа на тётку Ниу!»

Из разговора стало ясно: тётка Ду такая же честная, добрая и отзывчивая, как и тётка Ниу. У неё есть дети, но они ещё малы, а муж, получивший травму на работе, теперь прикован к дому. Всё бремя забот легло на плечи этой сильной женщины.

— Тётка Ду, не хотите ли работать у меня? — Нэ Шуяо протянула руку помощи этой достойной, но несчастной женщине. Ей нужны были надёжные люди как для будущего отделения «Су Чжи Фан», так и для других дел.

Тётка Ду опешила. Она, конечно, мечтала о постоянной работе, но боялась, что не сможет ухаживать за семьёй, и что доход будет меньше, чем от случайных подработок. Она замялась и не могла вымолвить ни слова.

— У вас, наверное, есть какие-то трудности? — мягко спросила Нэ Шуяо. — Скажу вам честно: тётка Ниу — наша соседка в городке Лицзихуа. Она сейчас присматривает за нашим домом. Так что говорите без стеснения.

— Благодарю вас, госпожа, за доверие, — осторожно ответила тётка Ду. — Но мои дети ещё малы, а муж болен. Я не смогу работать целыми днями… Вы такая добрая, но, видно, мне не суждено.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Не говорите так! Я ценю именно ваши способности. Скоро мы откроем в уезде тканевую лавку и ищем человека, который умеет общаться с женщинами. Вы — как раз то, что нужно. Вы живёте в уездном городе?

— Да, живу здесь. Раньше не думала, а теперь жалею: лучше бы остаться в деревне. Там хоть земля кормит.

Тётка Ду опустила глаза. Вспомнилось, как завидовали подруги при её замужестве, а теперь стыдно даже в родной дом показаться.

— Отлично! — обрадовалась Нэ Шуяо. — Я уже думала, что вы живёте за городом, и мне придётся искать вам жильё. А так — всё идеально.

— Это… значит, я смогу возвращаться домой после работы? — неуверенно спросила тётка Ду.

Нэ Шуяо поняла её опасения и твёрдо ответила:

— Конечно! У нас будет чёткое расписание. За хорошую работу положен выходной раз в месяц с сохранением зарплаты. Обедать можно дома, а если не захотите — мы кормим бесплатно в лавке.

— Правда?! Такие условия? Тогда… я подхожу? — засмеялась тётка Ду. Больше всего её пугала невозможность быть дома.

— Подходите! Правда, пока мы не нашли помещение для лавки. Вы хорошо знаете город — не поможете ли поискать, чья лавка продаётся?

— Конечно! Оставьте это мне. Все тканевые лавки в уезде я знаю как свои пять пальцев! — весело согласилась тётка Ду.

Пока они разговаривали, Чжан Кузнец закончил работу и громко рассмеялся — так, будто завершил величайшее в своей жизни дело.

Только Нэ Шуяо и её брат вошли в мастерскую. Все детали печи уже были готовы.

Чжан Кузнец ловко собрал их. Надо признать, его мастерство было на высоте. Железо для печи он выбрал отличное — тёмное, неприметное. Вскоре обычная угольная печь была готова: можно было топить как углём, так и дровами.

Нэ Шуяо, увидев готовое изделие, мысленно поставила ему «отлично». Печь получилась даже лучше, чем она представляла, и имела несколько полезных усовершенствований.

— Дядюшка Чжан, вы настоящий мастер! — восхитилась она.

Чжан Кузнец хихикнул:

— Госпожа слишком хвалит. У Чжан Кузнеца нет особых увлечений — только ковать железо и изобретать что-нибудь интересное.

— Это называется «мастерство в своём деле», — заметил Не Си-эр.

— Ха-ха! Верно сказано! Если бы мне пришлось учиться грамоте — я бы точно провалился. Но если речь о кузнечном деле — уж поверьте, в кузнице Чжана этому мало кто равен! — гордо воскликнул он. — Кстати, сейчас заходил Сяоло и велел держать это в секрете. Госпожа, вы как на это смотрите?

Нэ Шуяо легко согласилась. Теперь они все были в одной лодке, и ради общего дела лучше сохранять низкий профиль.

Увидев её согласие, Чжан Кузнец кивнул:

— Тогда кузнец наденет на эту печь старую рваную одежду.

http://bllate.org/book/4378/448228