Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 42

Когда оба они случайно встретились в городке Лицзихуа, староста Лю и сваха Син тут же начали строить планы, как ему обосноваться здесь. Разумеется, за это полагалась плата. Их выбор пал на давно овдовевшую женщину — мать Юйцинь: у неё был родовой дом, да и характер был на редкость покладистый, почти безвольный.

Благодаря красноречию свахи Син мать Юйцинь поверила, что наконец-то нашла того, кто поможет ей и её детям. Несмотря на возражения родных и знакомых, она вышла замуж. Но этот брак стал для неё и её двоих детей началом конца: они превратились в источник дохода для отца Чуньлю, а все заработанные деньги уходили на погашение ростовщического долга перед старостой Лю.

Однако долг не уменьшался, а рос. Отец Чуньлю начал искать другие способы заработка. В это время Юйцинь и её младший брат Хутоу решили продать себя в услужение, лишь бы вырваться из его рук. Тогда отец Чуньлю подумал: «Почему бы не воспользоваться этим самому? Пусть деньги от их продажи попадут ко мне в карман». Он сговорился со свахой Син и старостой Лю и продал Юйцинь за бесценок главарю банды Гао Лаода. Этими деньгами он полностью погасил долг перед старостой Лю.

Но вскоре отец Чуньлю увидел, что староста Лю раздаёт ростовщические займы и имеет при себе немало подручных — ведь тот сам когда-то был из людей из зелёных лесов. Зависть разгорелась в его душе: раньше они были наравне, а теперь его положение оказалось намного хуже. Он решил заняться тем же делом и пригласил старосту Лю к себе для переговоров.

Как раз в тот день староста Лю, подстрекаемый свахой Син, украл у молодого мясника Чжэна его тесак — чтобы проучить того за то, что тот постоянно упоминал имя свахи Син. Но именно этот тесак стал причиной трагедии: в приступе ярости староста Лю убил человека.

Дальнейшие события Нэ Шуяо легко восстановила в уме.

В тот день, когда староста Лю шёл домой к отцу Чуньлю, чтобы обсудить совместное дело, он громко проговорил, что отец Чуньлю собирается пустить деньги от продажи Хутоу в ростовщичество.

Услышав это, мать Юйцинь, до сих пор покорная и безвольная, превратилась в разъярённую тигрицу, защищающую своих детёнышей. Она бросилась на старосту Лю, крича и рыдая. Тот, выведенный из себя, вонзил ей нож в грудь.

Однако вместо того чтобы подать властям, отец Чуньлю начал шантажировать старосту Лю. Тот, не желая рисковать, убил и его.

В зале уездного суда царила суматоха: все говорили одновременно, пытаясь оправдаться. Но разум Нэ Шуяо оставался ясным и холодным. Всё началось с этих троих — они использовали мать Юйцинь и её детей как пешек и жертвенных баранов.

Неужели слабость обрекает человека на подобную участь? Лицо Нэ Шуяо стало ледяным. По закону и справедливости все трое заслуживали наказания.

Она взглянула на оцепеневшую Чуньлю. Неужели та не знала о преступлениях своего отца? И кто такая та самая куртизанка из дома «Ихун», что дала ей деньги на наём адвоката?

Но сейчас Нэ Шуяо больше всего хотела восстановить доброе имя матери Юйцинь и её дочери.

Подойдя на шаг вперёд, она поклонилась и сказала:

— Ваше Превосходительство, у меня есть ещё несколько вопросов к свидетелям. Позволите ли вы задать их?

Уездный начальник У трижды ударил по столу колотушкой, чтобы усмирить шум, и ответил:

— Разрешаю!

Сваха Син уже лежала на полу, жалобно всхлипывая.

Нэ Шуяо подошла к ней и холодно произнесла:

— Сваха Син, скажи мне: не было ли у тебя угрызений совести, когда ты сватала матери Юйцинь отца Чуньлю? Вдове с двумя детьми и так нелегко жилось, а ты ещё и соль на рану посыпала! Из-за тебя мать Юйцинь умерла в слезах, а её имя навсегда осталось запятнанным позором повторного замужества. Знаешь ли ты, что в момент смерти по её щекам текли слёзы раскаяния? Подумай хорошенько, когда будешь ложиться спать: осталось ли у тебя хоть капля совести?

— А-а! Не приходи ко мне! Прости меня, сестрица! Меня заставили! — завопила сваха Син, и в её глазах вдруг вспыхнул ужас. Она закрыла лицо руками и увидела перед собой образ матери Юйцинь — окровавленное лицо, залитое слезами. Это было страшно.

Сваха Син начала метаться, кланяясь во все стороны и твердя:

— Это не моя затея! Это отец Чуньлю и староста Лю придумали! Только так отец Чуньлю и его дочь могли легально остаться в Лицзихуа! Прости меня, сестрица!

Нэ Шуяо вздохнула. Увы, мёртвые не слышат.

— Подлая! Я тебя убью! — закричали Юйцинь и Хутоу и бросились на сваху Син, душа и пиная её.

— Верни мне маму! Ты убийца! Я тебя убью! — рыдали они, словно одержимые.

Вскоре лицо свахи Син почернело от синяков, а волосы растрепались. Но она даже не пыталась защищаться — только кланялась и просила прощения.

Когда брат с сестрой немного успокоились, Нэ Шуяо и начальник участка Ли разняли их. При этом никто — ни уездный начальник, ни стражники, ни даже зеваки — не попытался остановить детей. Все молча одобряли их поступок.

Эти дети были по-настоящему несчастны — их чуть не обвинили в убийстве!

Нэ Шуяо подошла к оцепеневшей Чуньлю и спросила:

— Госпожа Чуньлю, не знаю, за что вы так ненавидите Юйцинь, но она не убийца. Настоящий преступник — староста Лю. Если вы всё ещё хотите подавать жалобу, подавайте на него.

Затем она повернулась к уездному начальнику:

— Ваше Превосходительство, у меня есть ещё одна просьба.

— Говори!

— Поскольку сваха Син, староста Лю и отец Чуньлю с корыстными целями уговорили мать Юйцинь выйти замуж, можно ли считать этот брак действительным? По сути, семья Юйцинь — жертвы. Староста Лю и отец Чуньлю — беглые преступники из людей из зелёных лесов. Прошу вас восстановить доброе имя семьи Юйцинь!

Она чуть не сказала «бандиты», но, вспомнив ничего не подозревающую Чуньлю, сдержалась. В глазах властей «люди из зелёных лесов» и бандиты — одно и то же, но простые люди всё же проводили между ними различие.

Уездный начальник ударил колотушкой и громко объявил:

— Дело об убийстве в Лицзихуа расследовано: преступник — беглый преступник староста Лю. Юйцинь невиновна и подлежит освобождению. Сваха Син и староста Лю заранее сговорились, чтобы обмануть семью Юйцинь. Отец Чуньлю — не только беглый преступник, но и соучастник злодеяния. Этот брак недействителен. Юйцинь и Чуньлю больше не сёстры.

Затем он добавил, обращаясь к свахе Син:

— Сваха Син, ты должна загладить вину и заслужить снисхождение. Немедленно опиши внешность старосты Лю господину Лю, секретарю суда, чтобы он нарисовал его портрет для розыска.

Последний удар колотушки — и в зале воцарилась тишина.

— Начальник участка Ли! Немедленно объявить розыск беглого преступника старосты Лю по всему уезду! Уважаемые старейшины, если у кого-либо есть вопросы, милости просим ко мне. Дело будет вновь рассмотрено после поимки преступника. Суд окончен!

— Сила и справедливость! — прогремели стражники.

Двери суда распахнулись, и люди начали расходиться.

Нэ Шуяо и её спутники последовали за начальником участка Ли во внутренние покои: она собиралась отдать Юйцинь новую одежду — теперь у неё наконец-то появится служанка.

Проходя мимо Не Жуна, она холодно бросила ему:

— Господин Не, остались ли у вас вопросы? Может, сами спросите у уездного начальника? Полагаю, он с радостью объяснит всё представителю такого уважаемого рода Не.

Не Жун улыбнулся и поклонился:

— Восхищён, восхищён!

Нэ Шуяо лишь слегка приподняла уголок губ и больше не взглянула на него. Но ей всё же показалось, что в его улыбке скрывался какой-то подвох.

Когда она уже сворачивала за угол, в поле её зрения попала сцена: Чуньлю уводила какая-то элегантно одетая женщина.

Нэ Шуяо нахмурилась. Хотя уездный начальник ничего не сказал о Чуньлю, её так просто уводят? Это выглядело подозрительно. Кто эта женщина? Неужели та самая куртизанка из дома «Ихун»?

Она вошла во внутренние покои. Не Си-эр, Хутоу и остальные ждали снаружи. Нэ Шуяо передала Юйцинь новую одежду и вышла к ним. Вдалеке начальник участка Ли что-то рассказывал группе.

— О чём говорите? — спросила она, подходя ближе.

— Сестра, мы как раз обсуждаем, кто увёл Чуньлю, — ответил Не Си-эр.

Начальник участка пояснил:

— Это Сяо Таохун — главная куртизанка дома «Ихун» в уездном городе. Там всё совсем не так, как в Лицзихуа. Говорят, Сяо Таохун — чистая дева, продаёт только искусство, но не тело.

Сун Юньфэй тут же подхватил:

— Шуяо, давай как-нибудь сходим туда! Посмотрим, насколько она красива и как у неё получается «продавать искусство, но не тело». Впрочем, в таком месте и «чистой девой» не останешься — всё это лицемерие!

Нэ Шуяо холодно посмотрела на него. Этот человек был неисправим. Идти с ним в подобное место? Ещё чего! Хотя вторая часть его фразы была верной.

— Си-эр, — сказала она строго, — слова господина Суна — в одно ухо влетели, из другого вылетели. Если я хоть раз увижу, как ты ходишь в такие места, переломаю тебе ноги! И ты, Хутоу, следи за ним. Если скроешь — твои ноги тоже не спасутся!

Её слова вызвали у Лэньцзы прилив симпатии: она была точно такой же, как старая госпожа! Если она мыслит так же, как та, то за молодого господина можно не переживать — и его ноги останутся целы.

И в самом деле, Сун Юньфэй почесал затылок и заулыбался:

— Шуяо, ты меня неправильно поняла! Я хожу туда только для того, чтобы разоблачить этих «чистых дев»! От одного вида их притворства меня тошнит. Лицемерки! Хочешь и грязь продавать, и святой слыть. Я терпеть этого не могу!

Все рассмеялись. Конечно, такое могли себе позволить только богатые молодые господа — простым людям и порога такого заведения не переступить!

Нэ Шуяо продолжила:

— Начальник участка, хотя уездный начальник ничего не сказал о Чуньлю, Сяо Таохун просто так увела её. Разве это не странно?

Начальник участка нахмурился:

— В чём странность?

Не только он, но и все остальные хотели задать тот же вопрос.

Она глубоко вздохнула:

— Если староста Лю и отец Чуньлю — бывшие бандиты, почему Сяо Таохун так помогает Чуньлю? Судя по тому, что она наняла адвоката, она знакома с отцом Чуньлю. Возможно, она знает, что он и староста Лю — из людей из зелёных лесов. Тогда её личность вызывает серьёзные подозрения. А методы людей из зелёных лесов бывают весьма изощрёнными. Возможно, они связаны с чем-то гораздо более опасным!

Едва она закончила, как Сун Юньфэй подхватил:

— Шуяо права! Раньше, когда мы с Цзян И ловили старосту Лю в Лицзихуа, нас сорвали служанки из дома «Ихун». Из-за них он и сбежал! Чёрт возьми, мы даже лица не разглядели — только спину. Иначе я бы ему ноги переломал!

«Опять ноги!» — подумал Лэньцзы, глядя то на Сун Юньфэя, то на Нэ Шуяо. Вдруг он понял: эти двое отлично подходят друг другу.

Цзян И добавил:

— Начальник участка, стоит проверить. Как говорится: «Не имей злого умысла, но будь осторожен».

Начальник участка кивнул:

— Благодаря вам дело раскрыто так быстро. Если понадобится помощь — обращайтесь ко мне, начальнику участка Ли. Сейчас же доложу всё уездному начальнику.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— У нас и правда есть просьба. Не могли бы вы оформить крепостные документы на Юйцинь и Хутоу? Раз они теперь слуги рода Не, нужно всё оформить по закону, чтобы избежать сплетен.

Она не была жестокой и не жалела Чуньлю как сироту. Просто она не могла допустить, чтобы кто-то, даже беззащитная девушка, представлял угрозу для её близких.

В конце концов, она не святая. В этом великом Минском государстве ей вполне хватало жизни в достатке с братом, а в свободное время — заниматься маленькой дедукцией.

Начальник участка ответил:

— Пусть этим займётся Бык. Я готовлю его себе в преемники.

Когда пришёл Бык, Юйцинь уже переоделась. Она и Хутоу официально признали себя слугами рода Не. Затем Бык и Не Си-эр повели их оформлять крепостные документы.

http://bllate.org/book/4378/448216