Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 41

— Но какое же это имеет отношение к убийству? — возразил Не Жун.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Самое прямое! Если вы, господа, желаете услышать продолжение, позвольте мне сначала закончить рассказ.

— Прошу вас, господин Нэ, продолжайте, — сказал тот самый старый учёный.

— Благодарю вас за понимание, уважаемый наставник, — Нэ Шуяо почтительно поклонилась ему. Это было искреннее уважение: хоть старые учёные и славились некоторой педантичностью, все они были людьми исключительной честности и справедливости.

Она продолжила:

— Никто не знал, откуда появились отец и дочь Чуньлю. Их прошлое оставалось загадкой даже для соседей. Все, что было известно, — два года назад этот человек внезапно женился на матери Юйцинь. Но именно с того дня начался настоящий кошмар для всей семьи Юйцинь…

Она кратко поведала, как отец Чуньлю издевался над матерью и детьми, вызвав сочувствие у многих присутствующих, и перешла к самому дню убийства.

— В ту ночь Юйцинь уже вернулась домой. Однако на рассвете следующего дня, когда она собиралась выйти за помощью, у ворот увидела, как отец Чуньлю возвращается вместе с высоким мужчиной. Именно этот человек и является главным подозреваемым в деле, а скорее всего — и настоящим убийцей.

Сделав столь громкое заявление, Нэ Шуяо добавила:

— Ссора в главном зале разгорелась именно между ними двумя. Юйцинь, спрятавшись снаружи, услышала обрывки их разговора и бросилась внутрь — они говорили о том, чтобы продать Хутоу ради денег. Подумайте сами: вдова с таким трудом растила двоих детей, надеясь, что после повторного замужества им будет легче жить. Вместо этого в дом ворвался настоящий зверь! Он не только продал её дочь, но теперь собирался избавиться и от сына. Как она могла это вынести? Даже если раньше она была робкой и не смела громко говорить, в тот момент в ней проснулась невероятная сила.

— И именно эта сила привела её к гибели. Тот самый мужчина, что спорил с отцом Чуньлю, — это и есть вор, укравший нож мясника у молодого мясника Чжэна. Можно представить себе, какой это рослый и отчаянный головорез. Разъярённый нападением матери Юйцинь, он выхватил нож и вонзил его ей прямо в грудь. Именно поэтому мать Юйцинь умерла со слезами на глазах.

При этих словах Юйцинь и Хутоу разрыдались. Хотя они и сердились на мать за её слабость, теперь, потеряв её, поняли: даже эта робкая женщина пожертвовала жизнью ради них.

Многие бедные студенты уже смахивали слёзы — возможно, вспомнили своих собственных матерей.

Нэ Шуяо продолжала:

— Однако отец Чуньлю не отступил даже после смерти матери Юйцинь. Напротив, он начал шантажировать убийцу, вероятно, надеясь выманить у него деньги. Можно предположить, что убийца и отец Чуньлю давно знакомы и связаны долгами. Именно поэтому он пришёл обсудить продажу Хутоу. До этого вся семья Юйцинь — мать и двое детей — работала как скот, чтобы заработать деньги, но всё это забирала сваха Син. Все соседи прекрасно это знают. Господин Не, если сомневаетесь, можете расспросить в городке Лицзихуа.

Заметив, что Не Жун собирается что-то сказать, Нэ Шуяо опередила его:

— Дело ещё не закончено. Убийца и отец Чуньлю знакомы давно. Возможно, убийства на их совести — не первые. По крайней мере, мать Юйцинь — не первая их жертва. Убийца, доведённый до отчаяния, притворился, будто согласен торговаться с отцом Чуньлю, но, воспользовавшись моментом, резко взмахнул ножом мясника, словно тяжёлым мечом, и обрушил его сверху!

Нэ Шуяо резко подняла руку и рубанула воздух перед лицом Не Жуна. От этого жеста у того выступил холодный пот — реакция была такой же, как у Гао Юаня.

Затем она повернулась к коронёру:

— Уважаемый коронёр, похожи ли выражения лиц у них двоих на то, как выглядел убитый отец Чуньлю?

— На семьдесят процентов схожи, — ответил коронёр.

Нэ Шуяо подошла к Гао Юаню и, спрятавшись за широким рукавом, быстро воткнула серебряную иглу в одну из точек на его теле. Никто этого не заметил. Затем она щёлкнула пальцами прямо перед его глазами.

— Господин Гао, очнитесь!

При этих словах глаза Гао Юаня медленно завертелись, и взгляд начал фокусироваться.

Нэ Шуяо тут же отступила на два шага назад:

— Господин Гао, вы великолепны! Ради раскрытия правды вы пошли на такой риск — мы все вам восхищаемся!

Она глубоко поклонилась ему, решив заранее заткнуть ему рот.

Остальные студенты, чьи головы были полны благородного пыла, тоже начали восхвалять Гао Юаня.

Тот засмеялся:

— Да это же пустяки, ха-ха! Ай!

— Бах! — нож, который он держал в руках, тут же полетел на пол.

— Это… это…

— Господин Гао, вы можете идти отдыхать, — сказала Нэ Шуяо.

Она бросила взгляд на уездного начальника У, и тот понял намёк:

— Господин Лю, позаботьтесь об этом.

Стоявший рядом старик передал свои записи другому юноше и, взяв с собой двух человек, повёл Гао Юаня прочь из зала.

Нож мясника остался лежать на полу. Нэ Шуяо подняла его — и даже сейчас от него слабо пахло кровью.

— Молодой мясник Чжэн обнаружил пропажу ножа десять дней назад. К тому времени он уже женился на Эръюй и всё чаще ругал эту проклятую сваху Син. Юйцинь продали именно через неё, а продать Хутоу хотел тот самый мужчина, что пришёл вслед за отцом Чуньлю. Он сам упомянул, что Юйцинь уже продали. А ещё раньше, два года назад, именно сваха Син посоветовала матери Юйцинь выйти замуж за отца Чуньлю. Сам же отец Чуньлю — человек без роду и племени: в городке Лицзихуа у него нет ни дома, ни имущества, он живёт в доме семьи Юйцинь, но полностью захватил его.

Нэ Шуяо, словно размышляя вслух, перечислила всё это и спросила:

— Господа, не кажется ли вам, что здесь есть один ключевой человек?

Она оглядела собравшихся, будто не замечая, что теперь именно она стала центром внимания всего зала — даже сам уездный начальник У невольно следовал за её мыслью.

— Сваха Син! — первым воскликнул старый учёный.

Нэ Шуяо тут же одобрительно подняла большой палец:

— Уважаемый наставник, вы по-прежнему в ударе! Именно сваха Син — ключевая фигура во всём этом деле: именно она подстроила повторный брак матери Юйцинь, продажу Юйцинь и многое другое.

Старый учёный немедленно обратился к уездному начальнику:

— Прошу вас, господин начальник, немедленно арестовать эту негодяйку и восстановить справедливость в нашем Великом Минском государстве!

Уездный начальник уже собрался ударить по столу тревожной колодкой и вызвать сваху Син, но Нэ Шуяо остановила его:

— Господин начальник, уважаемый наставник, прошу немного подождать. У меня есть ещё один свидетель. Пусть он расскажет, как именно Юйцинь была тайно продана. Так вы лучше поймёте, кто такая сваха Син. Полагаю, в уездном городе о ней мало кто знает.

На самом деле она ошибалась. Дурная слава свахи Син распространилась не только по городку Лицзихуа, но и по всему уезду Цюйсянь.

Когда привели Гао Лаоду, тот с жалобным видом поведал, как сваха Син заверила его, будто девушка согласна выйти за него, а родители не могут прокормить её и рады, что она хотя бы будет сытой в его доме.

— Господин начальник, защитите меня! Эта сваха Син обманула меня на пять лянов серебра! Всё оказалось совсем не так, как она говорила. Она даже не оформила официальный договор, и теперь меня обвиняют в похищении несовершеннолетней! Я искренне не знал, что Юйцинь продали насильно!

Его слова звучали убедительно, но любой здравомыслящий человек сразу понял бы, правда это или нет.

Юйцинь взглянула на Нэ Шуяо и, увидев, что та покачала головой, опустила глаза и промолчала.

Нэ Шуяо спросила:

— Гао Лаода, вы говорите, что заплатили пять лянов за Юйцинь. Но её мать ни разу не видела этих денег и никогда не соглашалась на продажу. Значит, эта сделка недействительна.

Гао Лаода зарыдал:

— Господин начальник! Эти пять лянов — все наши сбережения! Прошу вас заставить сваху Син вернуть мне деньги! Это же откровенное насилие и мошенничество!

Нэ Шуяо едва заметно усмехнулась: «Хорошо сказано — „насилие и мошенничество“. Главное — чтобы он сам отказался от этой „покупки“. Сумма здесь не важна».

Она повернулась к уездному начальнику У:

— Господин начальник, не пора ли вернуть моей служанке справедливость?

— Юйцинь действительно не причастна к этому убийству, — ответил уездный начальник. — После заседания я лично позабочусь о её судьбе. Привести сваху Син!

— Строгость и порядок! — прогремели стражники.

Сваху Син привели под стражей. Её лицо было мертвенно-бледным — видимо, она уже перепугалась. Её маленькие глазки-бусинки метались по залу, а со лба капал холодный пот.

Она была невысокого роста, но очень полная, да ещё и с маленькими ножками — отчего шла, покачиваясь, будто вот-вот упадёт.

— Бах! — грянула тревожная колодка. Уездный начальник грозно спросил:

— Кто ты такая?

Сваха Син тут же рухнула на колени:

— Ваше превосходительство, я, вдова Син, кланяюсь вам!

Уездный начальник продолжил:

— Син, скажи мне: это ты украла нож мясника у молодого мясника Чжэна?

«Отличный вопрос!» — мысленно похвалила его Нэ Шуяо.

— Нет-нет! Не я! Я невиновна! — закричала сваха Син, кланяясь до земли.

— Ты в чём невиновна? — грозно спросил уездный начальник, снова ударив колодкой.

Сваха Син дрожала всем телом, почти прижавшись к полу:

— Я не убивала их! Честно не убивала!

Эти слова вызвали гул в зале — очевидно, сваха Син знала, кто убийца.

Уездный начальник холодно усмехнулся:

— «Их»? Кого «их»? Я спрашиваю, крали ли вы нож мясника!

— Это… — Сваха Син обмякла и впервые подняла глаза.

Десятки глаз уставились на неё, и от этого взгляда у неё пошла кругом голова. В памяти одна за другой всплыли все её подлые проделки, и теперь она лишь мечтала как-нибудь выкрутиться.

По знаку уездного начальника начальник участка Ли поднёс к ней нож мясника и спросил:

— Внимательно посмотри: это тот самый нож, которым убили двух человек. Это тот самый нож, что ты украла?

Нэ Шуяо, стоя в стороне, едва заметно улыбнулась. «Начальник участка Ли тоже не промах! — подумала она. — Он не спросил: „Крали ли вы этот нож?“, а сразу сказал: „Это тот самый нож, что вы украла?“. Это же чистейшая психологическая игра! Такой вопрос уже подталкивает виновного к ошибке. А уж если человек что-то скрывает, он непременно запнётся — и тогда можно будет заставить его признаться».

Сваха Син была всего лишь жадной и грубой уличной бабой, не способной противостоять такому давлению. Она тут же замотала головой:

— Ваше превосходительство! Помилуйте! Я не крала нож! Это чёрствый Лю Лаоэр украл его и убил их обоих! В тот день я видела кровь на его одежде, но побоялась сказать! Прошу вас, разберитесь!

— Бах! — снова грянула тревожная колодка. Уездный начальник строго приказал:

— Кто такой этот Лю Лаоэр? Рассказывай всё, что знаешь, без утайки!

— Да, да! — Сваха Син тут же выпалила всё, что знала.

— Лю Лаоэр живёт уже три года в моём доме в городке Лицзихуа. Он продаёт людоугоу. Все зовут его «Ослиный Лаоэр». Если кто-то задолжает ему денег, он выжмет из должника всё до капли. В уездном городе у него тоже есть репутация: он не только грозный на вид, но и ловкий в драке, да ещё и держит при себе целую шайку…

Нэ Шуяо внимательно слушала. Всё совпадало с её догадками.

Лю Лаоэр появился в городке Лицзихуа три года назад и сразу сблизился со свахой Син, которая ходила по улицам в поисках женихов и невест. Оба были жадны до денег и лишены всяких моральных принципов — потому и сошлись.

Лю Лаоэр использовал язык свахи Син, чтобы предлагать отчаявшимся в долг деньги… и вместе с ними — беду. Его ростовщичество процветало, и лишь в последний год он расширил деятельность до уезда Цюйсянь.

А отец Чуньлю и Лю Лаоэр давно знакомы: в прошлом они оба служили разбойниками у одного горного атамана. Когда того казнили, они бежали и скрывались под чужими именами.

http://bllate.org/book/4378/448215