Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 36

Нэ Шуяо бросила на неё сердитый взгляд и с упрёком сказала:

— Эти сладости не для тебя. Мы с Си-эром и Хутоу ещё не обедали!

Хутоу чувствовал себя неловко среди незнакомцев. Увидев, что его госпожа недовольна, он поспешно поднёс блюдо со сладостями прямо к Нэ Шуяо и проговорил:

— Госпожа, скорее ешьте, а то они всё съедят!

От этих слов Сун Юньфэю и Лэньцзы стало неловко, и они замерли, не решаясь отправить сладости в рот.

Цзян И тем временем спокойно пил чай, и уголки его губ изогнулись в обаятельной улыбке. Однако единственная женщина в комнате даже не обратила на это внимания.

Нэ Шуяо похлопала Хутоу по плечу:

— Молодец!

Затем взяла две сладости и протянула Не Си-эру:

— Поешь пока что-нибудь, чтобы не было так голодно. Сейчас сестра пойдёт готовить обед.

— Но мне всё же очень интересно, — продолжила она, — зачем вы трое пожаловали ко мне? Неужели просто проверить, не напугалась ли я? Не волнуйтесь, меня так легко не напугаешь. Честно говоря, это убийство произошло в доме Хутоу. Погибли его родная мать и отчим.

Она говорила, жуя сладости, будто вовсе не собиралась соблюдать перед ними приличия и изображать скромную благовоспитанную девушку. Это показалось ей самой странным, и она нахмурилась: возможно, этим троим и вправду всё равно.

Цзян И прикрыл глаза чашкой, скрывая удивление. Он не ожидал, что эта, на первый взгляд хрупкая девушка, окажется такой храброй. Это было приятной неожиданностью.

Нэ Шуяо снова заговорила:

— Сунь-гунцзы, где вы последние два дня шлялись и кого пугали? А ведь вам велено было следить за свахой Син!

Лэньцзы обиделся: «Как она смеет, простая горожанка, так разговаривать с нашим молодым господином?» Но, взглянув на Сун Юньфэя, он молча проглотил своё возмущение и начал усердно набивать рот сладостями, боясь, что язык выскажет что-нибудь неуместное.

В итоге Лэньцзы, Не Си-эр и Хутоу устроили настоящее сражение за блюдо со сладостями.

Сун Юньфэй ничего не знал о мыслях Лэньцзы, но ему казалось, что тот позорит его. Сладости и вправду вкусные, но нельзя же есть так, будто никогда больше не увидишь еды!

— Кхм-кхм! — Он нахмурился и, обращаясь к Нэ Шуяо, строго произнёс: — Как ты можешь так говорить, Шуяо? Я всё это время неотлучно следил за свахой Син и ни на миг не ленился. Лэньцзы может засвидетельствовать!

С этими словами он сильно хлопнул Лэньцзы по голове, прервав его набег на сладости.

Нэ Шуяо спросила:

— Было ли за эти два дня что-то необычное в поведении свахи Син?

— Нет, — покачал головой Сун Юньфэй. — Она, как обычно, ходит по городу и сватает.

Нэ Шуяо интуитивно чувствовала, что со свахой Син что-то не так, но улик не было.

Цзян И вдруг сказал:

— Госпожа Нэ, если вам понадобится помощь, я с радостью окажу её в знак благодарности за вашу доброту к моему племяннику.

Нэ Шуяо давно чувствовала нехватку людей и, услышав это, обрадовалась:

— Тогда я не стану церемониться. Не могли бы вы, господин Цзян, незаметно выяснить, у какого мясника в городе пропал нож для разделки свиней?

— Нож для разделки свиней? — нахмурился Сун Юньфэй. — Неужели это и есть орудие убийства?

Нэ Шуяо косо взглянула на него. «Всё-таки не глуп», — подумала она.

Цзян И ответил:

— Это и без тайных расспросов уже известно.

— Кто же?

Сун Юньфэй подхватил:

— Да ведь это молодой мясник Чжэн! Весь городок Лицзихуа знает, что у него пропал нож.

— Что?! Такое случилось! — Нэ Шуяо нахмурилась.

Сун Юньфэй спросил:

— В городе все об этом говорят. Неужели ты, Шуяо, не слышала?

Нэ Шуяо пристально посмотрела на него. «Он нарочно называет меня просто по имени, — подумала она. — Наглец!»

Сун Юньфэй покраснел под её взглядом и, опустив голову, пробормотал:

— Ну чего уставилась?

Нэ Шуяо отвела глаза и надула губы:

— Кто вообще на тебя смотрит!

Про себя она добавила: «Этот тип совсем не похож на благородного юношу — сплошная уличная хулиганьина. Лучше уж смотреть на Цзян И — вот уж кто настоящий изящный господин!»

Она перевела взгляд на Цзян И:

— Все в городе уже знают об этом?

Цзян И улыбнулся:

— Об этом все говорят. Говорят, что у молодого мясника Чжэна пропал его рабочий инструмент, а как теперь кормить больного отца и жену, у которой едва душа держится в теле? Последние дни он не занимается забоем, а помогает другому мяснику за мелкую плату.

Нэ Шуяо подумала, что орудие убийства, скорее всего, и есть тот самый пропавший нож. Возможно, его украли, и вор и есть настоящий убийца.

— Неужели нож для разделки свиней действительно… — начал Цзян И.

Нэ Шуяо кивнула:

— Именно тот самый нож. Мы с Си-эром видели его в доме тётки Ниу. Достаточно будет показать его молодому мяснику Чжэну — он сразу узнает свой или нет. В уезде приказали чиновникам хранить молчание об этом деле, поэтому наружу ничего не просочилось. Если бы люди узнали, что убийство совершено его ножом, семье мясника Чжэна пришлось бы ещё хуже.

Сун Юньфэй и Цзян И, как приезжие, этого не знали, но Не Си-эр прекрасно понимал ситуацию и пояснил:

— Семья молодого мясника Чжэна и так живёт в бедности. В детстве его отправили учиться в школу, и он хорошо учился. Но отец внезапно заболел, а так как он единственный сын, пришлось бросить учёбу и стать мясником. В доме остались только он и мать.

Нэ Шуяо вздохнула:

— Надеюсь, наш уездный судья сумеет разобраться в этом деле.

Закончив разговор, она посмотрела на обоих мужчин и подняла бровь:

— Вы пришли, посмотрели — теперь, если больше нечего делать, лучше побыстрее уходите. Впредь старайтесь реже заходить к нам. Вы и сами понимаете почему!

Цзян И сказал:

— Если понадобится помощь, обращайтесь. Я приехал в городок Лицзихуа ради практики и с удовольствием помогу в делах правосудия.

Нэ Шуяо прекрасно поняла смысл его слов: «Я бездельник, и если что — смело зовите».

Сун Юньфэй, боясь, что его сочтут ненужным, похлопал себя по груди:

— Не волнуйся, Шуяо! Сваха Син никуда не денется от меня!

Нэ Шуяо криво усмехнулась:

— Отлично! Тогда, господин Цзян, не могли бы вы тоже помочь с расследованием свахи Син? Посмотрите, не общалась ли она с каким-нибудь высоким мужчиной. Если да — выясните, кто он и нет ли у него старых счётов с отцом Чуньлю.

— Будьте спокойны, госпожа Нэ, — встал Цзян И, прекрасно понимая, что их просят уйти. — Мы с Сунь-гунцзы обязательно всё выясним.

Сун Юньфэй недовольно буркнул:

— Чего торопиться? Мы же только пришли!

Нэ Шуяо встала:

— Тогда заранее благодарю вас, господин Цзян. Если будут новости, заходите в Су Чжи Фан. В крайнем случае пусть Сяо Шуньцзы передаст.

Сун Юньфэй почувствовал, что его игнорируют, и обратился за помощью к Не Си-эру. Тот лишь пожал плечами, давая понять, что бессилен.

В итоге Лэньцзы еле вытащил своего господина к воротам, где Сун Юньфэй, собравшись с духом, выпалил:

— Шуяо, не могла бы ты приютить меня?

— А?! — Нэ Шуяо опешила и отступила на два шага, глядя на него, будто на чудовище. «Он вообще понимает, что говорит?»

Не Си-эр тут же встал перед сестрой, бросив на Сун Юньфэя такой же взгляд, какой обычно доставался местным хулиганам.

Цзян И инстинктивно отступил на шаг, а Хутоу просто уставился на Сун Юньфэя выпученными глазами.

Лэньцзы почувствовал невыносимый стыд. Он, конечно, всего лишь слуга, но лучше уж ему самому опозориться, чем его господину!

— Молодой господин, давайте скорее уйдём! — воскликнул он. — Лэньцзы умирает от голода!

Он надеялся дать Сун Юньфэю повод отступить с достоинством.

Но Сун Юньфэй не оценил его стараний и со злостью ударил Лэньцзы по голове, прошипев:

— Дурак! Кто тебе разрешил считать своего господина трёхлетним ребёнком? Ты только и знаешь — есть! Ешь! Лучше бы тебя распёрло!

Лэньцзы жалобно запричитал:

— Молодой господин, старая госпожа велела мне ни на шаг не отходить от вас! Сказала, что вы ещё маленький и что я должен напоминать вам обо всём. А если вернёмся без вас — мне ноги переломают! Молодой господин, пожалейте Лэньцзы! Не хочу я хромать до конца жизни!

Он вытер лицо, будто стирая слёзы, и со стороны это выглядело по-настоящему трогательно и жалобно.

Но для Сун Юньфэя эти слова прозвучали как пощёчина — и ещё какая! Да ещё и при Шуяо! Лэньцзы просто сбивает его с пьедестала!

Сун Юньфэй развернулся и влепил Лэньцзы ещё одну пощёчину, снова понизив голос:

— Замолчи, дурак! Тебе-то самому сколько лет? А ты меня называешь ребёнком! Мне семнадцать! Моему старшему брату в семнадцать женились. Я уже не ребёнок!

Нэ Шуяо смотрела на эту сцену с глубоким сочувствием к Лэньцзы. «Не повезло бедняге с таким господином», — подумала она.

— Семнадцать — и уже взрослый? — пробормотала она почти шёпотом. — А некоторые и в четырнадцать не дотягивают, даже Си-эр, которому всего двенадцать с небольшим, уже знает, что между мальчиками и девочками должна быть дистанция. Хм!

Цзян И услышал и едва заметно улыбнулся, глядя на эту компанию: «Все ещё дети».

Сун Юньфэй, несмотря на юный возраст, обладал хорошим слухом и расслышал слова Нэ Шуяо. Его брови сошлись, и на лице появилось выражение юношеской задумчивости и обиды.

— Шуяо, ты меня неправильно поняла, — обиженно сказал он. Ему было всё равно, что подумают остальные — лишь бы Шуяо не ошибалась.

Нэ Шуяо спросила:

— Разве ты не живёшь в доме семьи Сун? Там же гораздо просторнее, чем у нас, простых горожан.

Сун Юньфэй ответил:

— Семья Сун уезжает обратно в уездный город. Мне не хочется оставаться одному в том большом доме.

Нэ Шуяо посмотрела на Цзян И:

— Господин Цзян, вы ведь живёте в «Чжэньвэйцзюй» у старшей сестры Сун?

Цзян И сразу понял, к чему она клонит, и кивнул:

— Именно так.

Затем повернулся к Сун Юньфэю:

— Почему бы тебе, Сунь-гунцзы, не пожить со мной в «Чжэньвэйцзюй»? Думаю, старшая сестра Сун не возьмёт с тебя платы.

Сун Юньфэй недовольно скривился и посмотрел на Нэ Шуяо:

— Шуяо…

— Идите, идите! — перебила она. — Вам вдвоём будет удобнее обсуждать, как следить за свахой Син. Кстати, — вдруг вспомнила она, — сваха Син высокая?

Сун Юньфэй ответил:

— Обычная женщина с маленькими ножками. Шуяо, ты что-то заподозрила?

Хотя он был старше Нэ Шуяо, за короткое время общения стал воспринимать её как опору и хотел, чтобы она одобряла все его действия. Это было странное чувство, но он не сопротивлялся ему.

— Нет, — улыбнулась Нэ Шуяо. — Уходите уже. В следующий раз угощу вас чаем!

В итоге Сун Юньфэя утащили к воротам в сопровождении Цзян И и Лэньцзы.

Как только они ушли, Не Си-эр облегчённо выдохнул:

— Сестра, Сунь-гунцзы и правда семнадцати лет? Кажется, он почти моего возраста.

Нэ Шуяо тихо ответила:

— Некоторые просто выглядят моложе. Ничего с этим не поделаешь. Ладно, отдыхайте немного, а я пойду приготовлю вкусненькое.

Хутоу тут же предложил:

— Госпожа, я помогу вам разжечь печь!

Но Нэ Шуяо выгнала его из кухни:

— Твоя задача — учиться грамоте. Без этого ты не сможешь стать чтущим книги слугой для Си-эра. Не переживай, с Юйцинь всё будет в порядке — она вернётся через пару дней. Тогда мы вместе похороним твою мать как следует. А пока вы с сестрой будете жить у нас.

— Спасибо, госпожа, — Хутоу снова зарыдал, вытирая слёзы с худого личика.

Нэ Шуяо утешила его парой слов и отправилась на кухню.

Обед, хоть и задержался, получился вкусным, и все трое ели с аппетитом.

К вечеру Бык вернулся из уездного суда. Сначала он зашёл к дому Нэ Шуяо — судья поручил ему передать важное сообщение. Небо уже начало темнеть, и вдруг Бык заметил человека, подозрительно крадущегося у ворот дома Нэ.

Бык сжал кулаки. «Только взрослых в доме не стало — и сразу нашлись желающие поживиться!» — подумал он. — «Но сначала спросите мой кулак!»

Он сразу подумал о местных хулиганах, быстро подскочил, схватил незнакомца за воротник и швырнул на землю:

— Кто тут подглядывает?!

http://bllate.org/book/4378/448210