Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 37

— Ой! — вырвалось у него, и, ударившись затылком о землю, он растянулся без чувств, будто весь мир у него в глазах перемешался.

— Говори! Что ты там делал? — снова рявкнул Бык.

Нэ Шуяо, услышав крик, мгновенно выскочила за дверь:

— Брат Бык, что случилось?

Тот ухмыльнулся:

— Поймал этого старого прохвоста! Подглядывал через щель в вашей двери!

Лица Нэ Шуяо и её брата сразу же окаменели. Только Хутоу подбежал к лежащему на земле человеку, пристально его разглядел и закричал:

— Это он! Тот самый мерзавец, который увёз мою сестру в тот день!

Узнав его, Нэ Шуяо стала ещё холоднее. Невысокий, с крайне неприятной наружностью, он напоминал земляную крысу. Его одежонка была чёрная от грязи и жира — будто её не стирали годами.

— Как тебя зовут? — спросила она сверху вниз.

Он бросил на неё один взгляд и больше не осмелился смотреть прямо. Такой красавицы он в жизни не видел, но ледяной холод в её глазах заставил его немедленно прибрать свою пошлую наглость.

— М-малый… зовут Гао Лаода. Пришёл за своей сбежавшей невесткой.

Нэ Шуяо презрительно усмехнулась:

— Твоей невесткой? Кто тебе сказал, что она у меня?

— После побега я пошёл к свахе Син, что нашла сыну жену. Это она сказала: мол, вы её снова выкупили! Но я же первый заплатил! Эта невестка должна быть моей!

— Брат Бык, дай ему пару пощёчин, — приказала Нэ Шуяо, которой эти слова были глубоко неприятны.

— Есть! — радостно отозвался Бык и тут же принялся колотить его огромными ладонями то слева, то справа.

Гао Лаода, зажимая лицо, завопил:

— Я… я отказываюсь от этой невестки! Только верните мне серебро!

Нэ Шуяо снова холодно усмехнулась:

— Разве сваха Син не рассказала тебе, почему дом Юйцинь опечатали?

— А что случилось? — Гао Лаода действительно ничего об этом не слышал.

— Твоя «невестка» совершила убийство. Если разбираться по закону, ваша семья тоже понесёт ответственность. Гао Лаода, ты влип в серьёзные неприятности! — пригрозила она.

— Ч-что?! — глаза Гао Лаоды распахнулись, и даже дыхание перехватило от страха.

Нэ Шуяо добавила ещё одну тяжёлую новость:

— Юйцинь сейчас в окружной тюрьме. Если хочешь выкупить её — поторопись! Не то скоро её приговорят к повешению. А если не станешь выкупать, тебе придётся платить за гроб. К тому же преступление она совершила уже после побега из твоего дома.

— Я… я… — Гао Лаода словно нашёл в себе силы и, вырвавшись из рук Быка, вскочил на ноги. — Та маленькая шлюшка — не моя невестка! Я купил её за пять лянов серебра как служанку! Мы даже не успели оформить документы о продаже в управе!

— У тебя есть доказательства, что она служанка? — спросила Нэ Шуяо, не отступая ни на шаг. На самом деле она его не боялась: если бы он попытался напасть — просто увернулась бы.

Хутоу, однако, испугался и потянул её за рукав:

— Госпожа, отойдите подальше от него! Этот злодей бьёт людей! Я сам видел, как он избивал мою сестру!

Он не обратил внимания на слова Нэ Шуяо, ведь полностью верил, что госпожа обязательно спасёт его сестру.

Гао Лаода тут же завыл, обращаясь к небу и земле:

— Если бы у меня были доказательства, разве я стал бы искать сваху Син? Госпожа, ради всего святого, отдайте мне те пять лянов! Считайте, что вы выкупили ту маленькую шлюшку у меня!

Его постоянное «маленькая шлюшка» выводило Нэ Шуяо из себя. Она уже собиралась просто отдать ему деньги и прогнать, но теперь решила не торопиться.

— Ты говоришь, тебя зовут Гао Лаода? Как ты познакомился со свахой Син? Ведь она сваха, а не торговка людьми.

Гао Лаода в отчаянии закричал:

— Госпожа, вы же девушка благородная — откуда вам знать такие дела? Да любой, кто хоть немного разбирается, знает: сваха Син внешне сваха, а на деле чем только не занимается! Вдовцам подбирает молоденьких, вдова́м — мужчин, всё умеет!

Лицо Нэ Шуяо стало суровым:

— Значит, ты отлично знаешь, какие «добрые дела» совершает сваха Син? Я дам тебе пять лянов, но взамен ты должен рассказать обо всём начальнику уезда. А я, пожалуй, скажу ему за тебя пару добрых слов.

Она взглянула на Быка:

— Видишь? Брат Бык — уездный стражник, расследует дело об убийстве в доме Юйцинь. Ему как раз не хватает улик. И знай: Юйцинь мне всё рассказала. Если не будешь сотрудничать, я без труда обвиню тебя в надругательстве над свободной женщиной. Раз уж Юйцинь всё равно будет казнена, думаю, она с радостью потянет тебя с собой на эшафот!

Закончив, она загадочно улыбнулась.

Эта улыбка была прекрасна, но для Гао Лаоды она показалась улыбкой ядовитой змеи — укусит, и конец. Он тут же закивал, как кузнечик:

— Виноват, виноват! Госпожа, спасите меня! Вы скажете — я всё расскажу!

— Просто честно опиши свои сделки со свахой Син. Всё, что знаешь о ней — правда или нет — всё выкладывай. После судебного заседания я отдам тебе пять лянов. Понял? — холодно сказала Нэ Шуяо.

Затем она обратилась к Быку:

— Брат Бык, начальник уезда ведь хотел со мной поговорить?

Бык кивнул и бросил взгляд на Гао Лаоду.

— Говори. Пусть Гао Лаода услышит, как наш начальник ведёт это дело.

Бык тогда сказал:

— Начальник приказал: послезавтра в час змеи состоится суд. Прошу вас, госпожа Шуяо, прибыть заранее. Кроме того, насчёт пропавшего ножа мясника Чжэна — начальник уже разобрался. Завтра на суде все вместе опознают нож. Сваху Син тоже вызвали, и за ней уже следят. Она никуда не денется.

Нэ Шуяо мысленно порадовалась: оказывается, начальник У — вовсе не болван, а опытный следователь. Хороший союзник — лучше любых богатств. Теперь Юйцинь точно спасена.

— Отлично. Передай начальнику, что мы с Си-эром обязательно приедем заранее. И ещё: проводи-ка Гао Лаоду в таверну «Чжэньвэйцзюй». Пусть господин Цзян и остальные найдут ему ночлег. Гао Лаода — важнейший свидетель по этому делу, без него не обойтись. И передай вот это господину Цзяну и Сун Юньфэю.

С этими словами она достала из кошелька бумагу и кисточку и начала писать. В её кошельке всегда лежали бумага, кисточка и несколько медяков.

Пока писала, она спросила:

— Гао Лаода, скажи ещё: встречал ли ты среди знакомых свахи Син кого-нибудь крепкого, ростом не меньше пяти чи четырёх цуней?

Гао Лаода, услышав разговор с Быком, понял, что они связаны с начальником уезда, и теперь не смел хитрить. Он лихорадочно напрягал память.

Когда Нэ Шуяо закончила записку, он вспомнил:

— Я пришёл к свахе Син в полдень. Она как раз собиралась выходить, очень спешила. Невольно пробормотала: «Проклятый неблагодарный! Если бы не я, тебя давно бы на плаху отправили! А он ещё осмелился тратить мои деньги на шлюх!» Но, увидев меня, сразу замолчала и велела идти к вам за серебром.

Нэ Шуяо немного подумала, дописала что-то и, сложив записку, передала её Быку:

— Передай это тоже господину Цзяну и остальным.

Бык спрятал записку и повёл Гао Лаоду в сторону таверны «Чжэньвэйцзюй».

— Пора домой, — сказала Нэ Шуяо, проводив их взглядом.

В кухне сестра, брат и Хутоу готовили ужин.

Хутоу молча подкладывал дрова в печь, а Не Си-эр смотрел, как сестра печёт лепёшки. На ужин были ароматные луковые лепёшки.

— Сестра, а Гао Лаода точно скажет правду на суде? — всё ещё сомневался Не Си-эр.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Не волнуйся. Ради тех пяти лянов он обязательно всё расскажет.

— На его месте я бы сразу отдал ему серебро и прогнал. А ты умница! — похвалил её брат, ловко подлизываясь.

Нэ Шуяо звонко рассмеялась:

— Честно говоря, если бы Гао Лаода не выражался так грубо, я бы и сама с радостью отдала ему деньги. Но теперь поняла: с такими людьми нельзя быть слишком мягкой. Если дать им всё легко, они сразу начнут требовать больше. Надо заставить его понять, как трудно достаются эти деньги, и осознать, что Юйцинь — не та, к кому можно прикасаться. Цена за это — возможно, сама жизнь. Тогда он поймёт.

Не Си-эр одобрительно кивнул:

— Сестра права. С некоторыми нельзя быть вежливыми.

Хутоу, слушая их разговор, с завистью вставил:

— Госпожа — самая умная на свете.

— Ха-ха! — рассмеялись брат и сестра. Этот ребёнок Хутоу и правда вызывал сочувствие.

Нэ Шуяо сказала:

— Си-эр, тебе пора на тренировку. Возьми с собой Хутоу. Раз он будет чтущим книги слугой в нашем доме, пусть укрепляет тело. И помни, Хутоу: всё это строго-настрого запрещено рассказывать посторонним.

Хутоу энергично кивнул:

— Даже под пытками не скажу!

— Иди! — отпустила его Нэ Шуяо. Она верила, что Си-эр сумеет обучить Хутоу всему необходимому. Личный слуга должен уметь хранить тайны хозяина.

На следующий день Сяо Шуньцзы из мастерской «Су Чжи Фан» принёс показания, которые господин Цзян и Сун Юньфэй выбили из задержанных.

Прочитав их, Нэ Шуяо ещё больше укрепилась во мнении, что сваха Син виновна. Эта старуха была просто кладезем зла, разрушившим множество судеб.

И старик Лу, и мать Юйцинь, и молодой мясник Чжэн — все прямо или косвенно пострадали от неё. После этого дела сваха Син, скорее всего, исчезнет из городка Лицзихуа навсегда.

День суда быстро настал. Не Си-эр ещё вчера подготовил исковое прошение от имени Юйцинь, подробно изложив всё, что та рассказала. Теперь начальник У уж точно не сможет отмахнуться.

Ранним утром трое — Нэ Шуяо, Не Си-эр и Хутоу — уже ждали у двери. Когда вышел Бык, четверо направились в таверну «Чжэньвэйцзюй». У входа их уже ждали не видевшиеся два дня господин Цзян, Сун Юньфэй и трясущийся от страха Гао Лаода.

Цзян И заранее подготовил повозку. Восемь человек разделились на две кареты и отправились прямиком в управу.

Нэ Шуяо с братом сели в одну карету вместе с Цзяном И и Сун Юньфэем. Возил их работник таверны, поэтому разговаривать можно было без опасений.

С самого первого взгляда на Нэ Шуяо Сун Юньфэй был очарован её сегодняшним нарядом. Его глаза буквально прилипли к ней.

Сегодня она надела фиолетово-голубую даосскую робу, облачные туфли и шёлковые носки, а на голове красовалась лёгкая шляпа пяо-пяо. С первого взгляда — юноша необычайной красоты. Однако черты лица были настолько изысканны, что казались ненастоящими.

Сун Юньфэй пригляделся: на воротнике робы белел защитный отворот, полностью скрывавший её белоснежную шею. Лицо же было подкрашено потемнее обычного — иначе совсем не походило бы на юношеское.

— Кхм-кхм! Брат Сун, на что это вы так уставились? — кашлянул Не Си-эр и поправил свою шляпу пяо-пяо.

Он был ещё юн, но ростом почти не уступал сестре. Сегодня на нём была изумрудно-синяя роба из морщинистого шёлка. Его алые губы и белоснежная кожа ничуть не уступали мужскому облику сестры.

Сун Юньфэй отвёл взгляд, чувствуя, что проигрывает в этом соревновании красоты. Он оглядел свою одежду, почесал голову и подумал: не купить ли и себе такую шляпу пяо-пяо?

Нэ Шуяо и Не Си-эр оделись так потому, что Си-эру, возможно, придётся защищать Юйцинь на суде, а как ученику-туншэну он обязан соответствовать своему званию.

А Нэ Шуяо не хотела уступать ему в величии. Шляпу пяо-пяо она выбрала просто потому, что считала её стильной. Сначала хотела надеть танскую шляпу, но вспомнила, что она слишком похожа на чиновничью шапку начальника уезда, и отказалась от этой идеи.

— Кхм! — кашлянул Цзян И, прерывая неловкое молчание. — Мы следили за тем человеком, о котором говорил Гао Лаода. Но он очень хитёр. Каждый раз, когда мы почти ловили его, в дело вмешивались… некоторые люди.

— Некоторые… люди? — переспросила Нэ Шуяо.

Цзян И нахмурился, явно не желая называть их прямо.

Сун Юньфэй подхватил:

— Ну, знаешь… девицы из публичного дома «Ихунъюань».

И, глуповато ухмыльнувшись, добавил:

— Шуяо, а ты вообще знаешь, что такое «Ихунъюань»?

Нэ Шуяо холодно рассмеялась:

— Похоже, брат Сун — завсегдатай «Ихунъюаня»!

http://bllate.org/book/4378/448211