Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 34

Когда стемнело, Бык вернулся из уездного управления и без промедления отправился в дом Нэ Шуяо.

Едва переступив порог, он передал слова уездного начальника:

— Сестрица Шуяо, господин уездный начальник желает услышать твоё мнение по этому делу.

Нэ Шуяо на миг замерла, потом с горькой усмешкой ответила:

— Я? Простая девица — и вдруг давать советы самому уездному начальнику? Уж не заслужила ли я такой чести… Нет, это было бы неуместно.

Бык посмотрел на неё серьёзно:

— Это точные слова самого уездного начальника! Он сказал, что твои соображения по делу о настоящей и самозванной наследницах были весьма необычны. А раз теперь ты снова столкнулась с этим делом, он настоятельно просит поделиться своим мнением.

— Ой-ой, да он даже «просит»! — нарочито воскликнула Нэ Шуяо.

Бык не уловил лёгкой насмешки в её голосе и продолжал умолять рассказать своё мнение.

В конце концов Нэ Шуяо сказала:

— Завтра передай уездному начальнику следующее: мол, я всего лишь простая девушка и не смею высказывать мнений. Но если можно, пусть разрешит мне навестить Юйцинь.

Быку ничего не оставалось, кроме как задать ещё несколько вопросов о Хутоу и уйти.

После его ухода Не Си-эр спросил:

— Сестра, почему ты не рассказала всё Быку?

Нэ Шуяо вздохнула:

— Дело не в том, что не хочу. Просто лучше поговорить с уездным начальником лично. Только так можно понять, хороший ли он чиновник. А вдруг он коррумпирован? Даже если правда станет известна, но у Юйцинь не окажется денег, её всё равно оставят в темнице. А если мы скажем, что Юйцинь — наша служанка, купленная вместе с матерью, то все расходы лягут на нас.

— Это… Но господин У не похож на такого человека, — неуверенно заметил Не Си-эр.

— Эх! — снова вздохнула Нэ Шуяо. — Лицо видно, а сердце — нет. Всё же я должна сначала встретиться с ним, чтобы принять решение. Думаю, он не глупец. Даже если Чуньлю даст показания против Юйцинь, пока та не признает вину, с ней ничего страшного не случится. Разве что немного пострадает. Пусть это послужит ей уроком — не стоит лезть вперёд без нужды.

— Эх! — вздохнул вслед за ней и Не Си-эр.

На следующий вечер Бык вновь пришёл и передал слова уездного начальника У:

— Сестрица Шуяо, уездный начальник сказал: завтра ты можешь пойти со мной в управу навестить их, но есть одно условие, — смущённо произнёс Бык.

— Какое? — спросила Нэ Шуяо. Она уже предполагала, что У согласится.

Бык замялся:

— Уездный начальник сказал, что тебе нужно переодеться в мужскую одежду. Женщинам ведь нельзя просто так входить в уездное управление.

Нэ Шуяо весело рассмеялась:

— В чём проблема? Забыл, что у нас тканевая лавка? У нас есть всё! Завтра, когда пойдёшь в управу, просто позови нас.

Лицо Быка сразу прояснилось, и он радостно закивал — он не ожидал, что она согласится так легко.

На самом деле мужская одежда у неё уже была — её когда-то подготовила покойная госпожа Не. Раньше вся семья путешествовала, переодевшись отцом с двумя сыновьями.

На следующий день, ещё до рассвета, брат и сестра Не, взяв с собой уже немного оправившегося Хутоу, отправились в уездное управление.

От городка Лицзихуа до уездного города было совсем недалеко — меньше получаса ходьбы. Если бы вдоль этой дороги построили ещё несколько домов, городок слился бы с уездным центром.

Уезд назывался Цюйсянь. Название происходило от озера Цзюйюэ, расположенного у подножия западных гор: переставив иероглифы местами, получали слово «Цюй» — так и возникло название уезда.

Придя в управу, Бык сразу повёл их туда, где содержалась Юйцинь. А Чуньлю, будучи свидетельницей и имея запечатанный дом, временно жила в гостевой комнате управления.

Зайдя в тюрьму, они действительно увидели Юйцинь — но не ожидали, что там же окажется и Чуньлю, насмехающаяся над ней.

Бык кивнул тюремщику, и те ушли, оставив их одних, чтобы можно было спокойно поговорить.

Хутоу, увидев сестру, бросился к ней, и брат с сестрой, стоя по разные стороны решётки, горько зарыдали.

Чуньлю с завистью посмотрела на Нэ Шуяо в мужской одежде и холодно фыркнула:

— Госпожа Шуяо, если попросишь меня, возможно, я сделаю так, как ты хочешь.

Нэ Шуяо удивилась её наглости: отец только что погиб, а она уже ведёт себя так вызывающе!

— О? Тогда я прямо сейчас тебя прошу: скажи всё, что видела, правду и только правду, — улыбнулась она.

Чуньлю не ожидала такой скорой просьбы и на мгновение растерялась, но потом заявила:

— Хм! Тогда сначала выполни моё условие.

— Какое условие? Говори, — спросила Нэ Шуяо.

— Выдать меня замуж за Си-эра! Стану вашей невесткой — тогда, может быть, изменю свои показания, — дерзко заявила Чуньлю.

Сказав это, она бросила взгляд на Не Си-эра, будто строя ему глазки.

Тот с трудом сдержал отвращение и холодно уставился на неё. Но Чуньлю неверно истолковала его взгляд и потупилась, довольная собой.

Юйцинь, услышав это, воскликнула:

— Госпожа Шуяо, ни в коем случае! Лучше уж я умру в темнице, чем стану причиной ваших бед!

— Плохая Чуньлю! Молодой господин Си-эр никогда не возьмёт такую, как ты! — добавил Хутоу.

Чуньлю резко обернулась и зло крикнула:

— Замолчите, вы, ничтожные! Вечно всё портите! Если не согласитесь — готовьтесь к казни!

Нэ Шуяо остановила уже собравшегося возмутиться Быка и сухо рассмеялась:

— Чуньлю, ты вообще знаешь, что такое «знать себе цену»?

— Не надо мне этих книжных слов! — фыркнула Чуньлю.

Из этого короткого диалога стало ясно, насколько ограничен её кругозор. Нэ Шуяо только диву давалась её наглости.

Она снова улыбнулась:

— А слышала ли ты сказку про «лягушку, мечтающую съесть лебедя»?

— Ты издеваешься, что я не читала книг? Так знай: жизнь Чуньлю всё ещё в моих руках! — возмутилась та.

Нэ Шуяо нахмурилась и терпеливо объяснила ей смысл этой притчи.

Когда она закончила, Бык и Не Си-эр прикрыли рты, сдерживая смех; даже Хутоу с Юйцинь не смогли удержать улыбки.

Чуньлю тоже поняла, что её высмеивают, и холодно бросила:

— Тогда готовьтесь хоронить Юйцинь! Говорят, её покойная мать продала их вам? Вот и платите за гроб дополнительно!

Подойдя к двери, она вдруг вспомнила что-то и добавила:

— И деньги за их покупку отдайте мне. Таков у нас обычай.

Услышав это, лицо Нэ Шуяо сразу потемнело:

— Ты, случайно, не слышала притчу про «жадность, которая растёт»?

Только Не Си-эр и Бык, немного читавший книги, поняли смысл её слов. Оба снова склонили головы, пряча улыбки. Остальные, судя по предыдущей истории, догадались, что это не комплимент.

Чуньлю, похоже, научилась на ошибках: больше не стала отвечать, лишь закатила глаза и холодно процедила:

— Неблагодарные! Я ведь всё равно их старшая сестра.

Нэ Шуяо сделала шаг вперёд и торжественно заявила:

— Юйцинь и Хутоу теперь члены нашей семьи. У тебя с ними нет никакой связи. Да и брак твоего отца с матерью Юйцинь — под большим вопросом. А ты уже требуешь выкуп! Посмотри на себя — есть ли у тебя хоть капля самоуважения? Ещё раз повторяю: человек должен знать себе цену.

— Фу! Что за книжные выкрутасы! Разве не говорят: «женщине ум ни к чему, главное — добродетель»? — Чуньлю, не обращая внимания на упрёки, снова покачнула бёдрами и ушла.

Нэ Шуяо пожала плечами и развела руками, отчего в мужской одежде она выглядела особенно озорно.

— Люди действительно разные, — сказала она, глядя на Юйцинь с братом.

Они всё ещё пребывали в горе, не оправившись от ужасного происшествия. А Чуньлю, обычная девушка, обладала такой железной нервной системой! Ни капли печали или страха! Она сама оттолкнула помощь, которую хотели ей оказать. Что ж, раз так — при разговоре с уездным начальником У можно будет говорить без обиняков.

— Впредь будем делать вид, что не знаем Чуньлю, — проворчал Не Си-эр. — Она даже не понимает, кто она такая, ещё и говорит такие вещи… Хм!

Нэ Шуяо потрепала его по голове:

— Ладно, так и сделаем.

Подойдя к решётке, она посмотрела на Юйцинь, чей вид стал чуть лучше:

— Расскажи-ка про того жениха в горах, которого подыскал тебе отец Чуньлю.

Лицо Юйцинь исказилось от гнева, слёзы снова потекли по щекам, и она, схватившись за решётку, всхлипнула:

— Госпожа Шуяо, спасибо, что приютили Хутоу… Я… я даже умереть не страшно!

— Хватит повторять это слово! — строго оборвала её Нэ Шуяо. — Если будешь и дальше поминать смерть, я действительно откажусь помогать. Особенно если Чуньлю начнёт болтать всякую чепуху — тебя точно казнят!

Ей не нужны слабые служанки. Те, кто шёл за ней, должны обладать стальным характером. Если Юйцинь не справится — придётся искать другую.

Юйцинь вздрогнула и поспешно вытерла слёзы:

— Простите, госпожа Шуяо. Это моя вина… Если бы я не сбежала домой, моя мать не… не…

Нэ Шуяо не выносила слёз, особенно от тех, кто ей дорог, и нетерпеливо перебила:

— Говори по делу! Не утверждай, будто убила сама — у тебя нет ни сил, ни смелости для этого. Зачем брать на себя вину за убийцу? Ведь это твоя мать! Я верю, что ты могла пожелать смерти отцу Чуньлю, но не осмелилась бы сделать это. Уже то, что ты долго стояла рядом с двумя трупами, — немалый подвиг.

— Госпожа Шуяо! Вы… вы верите, что я не убивала? — Юйцинь виновато опустила глаза.

— Я уже сказала: у тебя нет ни смелости, ни силы.

— Но… Хутоу… — начала было Юйцинь.

Нэ Шуяо потерла переносицу, чувствуя, как внутри всё кипит. От одних женщин требуется бесстыдство до крайности, как от Чуньлю; другие же, вроде Юйцинь, чересчур кроткие и слабые.

— Не смей говорить, что это сделал Хутоу! — схватив мальчика за руку, она повернулась к Юйцинь. — Посмотри на его руки, пощупай его руки и руки! Сможет ли он удержать тот нож? Ты что, совсем глупая? Зачем брать вину на себя ради настоящего убийцы? Какая же ты героиня!

Эти колкие слова наконец развеяли мысли Юйцинь о том, чтобы взять вину на себя ради брата. Она сжала маленькую ладонь Хутоу:

— Хутоу, Хутоу, скажи сестре, что на самом деле случилось?

Хутоу задрожал всем телом, вспомнив тот день, и с мольбой посмотрел на Нэ Шуяо.

Та притянула мальчика к себе:

— Юйцинь, сначала расскажи всё о себе. Мне нужно знать всё, что произошло до позавчерашнего дня. Ни единой детали не утаивай.

Юйцинь энергично закивала:

— Расскажу, всё расскажу! Прошу, госпожа Шуяо, спаси меня! Я виновата… Не следовало мне… не следовало…

В этот момент снаружи раздался кашель.

Все обернулись. К ним подходил уездный начальник У в сопровождении нескольких людей. Он улыбался:

— Уже начинаете рассказывать историю? Как же без меня!

К счастью, в камере никого постороннего не было, да и убрано было достаточно чисто. Кроме того, слуги, следовавшие за ним, принесли стул — видимо, он заранее всё предусмотрел.

Нэ Шуяо бросила взгляд на Быка, и брат с сестрой поклонились уездному начальнику.

— Здравствуйте, господин уездный начальник.

Ни Нэ Шуяо, ни Не Си-эр не кланялись низко. Си-эр был учеником, и ему полагалось не кланяться, а она сама считала, что в таком месте нет нужды в церемониях. Да и вообще, за всю жизнь она никому не кланялась так низко!

Уездный начальник великодушно махнул рукой:

— Всё в порядке, всё в порядке! Сегодня я без мундира, не нужно соблюдать формальности.

Нэ Шуяо тут же выпрямилась — раз уж он сам разрешил, нечего церемониться.

Уездный начальник не обратил внимания на эти мелочи и, глядя на Нэ Шуяо с дружелюбной улыбкой, сказал:

— Госпожа Не, мы снова встречаемся! В деле о настоящей и самозванной наследницах ваши выводы оказались очень точными. Интересно узнать ваше мнение и по этому убийству.

— Вы слишком хвалите меня, господин начальник, — ответила Нэ Шуяо. — Я всего лишь чуть больше других умею воображать. В таком серьёзном деле мне не пристало высказывать мнение. Я лишь хочу, чтобы невиновную Юйцинь как можно скорее отпустили домой.

— О? — брови уездного начальника приподнялись. Казалось, он заранее знал, что она так ответит, и спросил: — Откуда вы знаете, что эта девушка не убийца?

http://bllate.org/book/4378/448208