Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 33

Рядом с Юйцинь, дрожащей от ужаса, стоял Хутоу, а посреди главного зала, в луже запекшейся крови, лежали мать Юйцинь и отец Чуньлю.

Нэ Шуяо первой подошла к мальчику, зажмурила ему глаза и спросила:

— Хутоу, ты цел?

Тот не отреагировал. Шуяо перевела взгляд на Юйцинь — та стояла остолбеневшая, словно вырванная из реальности, но в руке всё ещё сжимала окровавленный нож.

Шуяо легонько похлопала её по щеке:

— Юйцинь! Как ты вернулась?

Лишь услышав знакомый голос, Юйцинь медленно повернулась, бросила нож на пол и разрыдалась, заикаясь сквозь слёзы:

— Хутоу! С Хутоу всё в порядке? Шуяо-цзе, Хутоу… Хутоу остаётся с тобой… я… я…

Нэ Шуяо не поняла, что та пытается сказать. Выведя обоих детей за пределы дома, она обратилась к Чёрному Быку:

— Присмотри за ними. Пока не придут люди из уездной управы, никого внутрь не пускай.

— Сестра! Я здесь! — раздался голос Не Си-эра. Он только что подбежал, запыхавшись, с небольшим деревянным ящиком за спиной.

Оставив Юйцинь и Хутоу под присмотром Чёрного Быка, Шуяо вместе с Быком вошла в главный зал.

В помещении стоял удушливый запах крови. Бык нахмурился, но, взглянув на брата и сестру, почувствовал себя трусом: ведь эти двое моложе его, а ни тени страха на их лицах.

Не Си-эр достал из ящика три тканевые маски и протянул их. Бык последовал их примеру, надел маску — и дышать стало легче.

Нэ Шуяо подобрала подол платья, надела плотные хлопковые перчатки и подошла к телам убитых.

По полу уже прошлись ноги — судя по размеру следов, это были Юйцинь и Хутоу. Теперь её мучил другой вопрос: почему убийственный нож оказался в руках Юйцинь?

Она не верила, что Юйцинь способна на такое! Это ведь не курицу зарезать — да и среди жертв её родная мать!

Мать Юйцинь лежала на боку, сжав ладонь на груди, лицо её исказила мучительная боль.

Подойдя ближе, Шуяо заметила на щеках женщины следы слёз, размазавшие чёрную пыль полосами — перед смертью та была в отчаянии.

Что могло заставить кроткую, покорную женщину выйти из своей комнаты и оказаться в главном зале, где её и настигла смерть?

Смертельным для неё стал удар в грудь — без сомнения, тем самым ножом, который держала Юйцинь.

Отец Чуньлю лежал лицом вверх, с перерезанной левой сонной артерией. Глаза его были раскрыты — он умер, не сомкнув век. Рана оказалась настолько глубокой, что рассекла даже трахею. Нанёсший её явно обладал немалой силой.

Больше никаких улик не было. Нэ Шуяо подошла к ножу, лежащему на полу, и, взяв его за чистое место, почувствовала неожиданную тяжесть. Приглядевшись, она вдруг поняла: нож этот ей знаком.

Кто бы ни был убийцей, это точно не Юйцинь — у неё нет такой силы!

— Пойдём, — сказала Нэ Шуяо и сняла перчатки.

Она положила их в мешочек и убрала обратно в ящик, после чего вышла из зала и плотно закрыла за собой дверь.

— Бык-гэ, когда придут люди из уезда? — спросила она.

— Сегодня утром, как только мы с братом проснулись, услышали крик Чуньлю. Прибежали — и увидели всё это. Отец сразу побежал в уездную управу. Наверное, пристав Ли скоро приедет. Мы с братом остались здесь — всё-таки соседи, да и я служу в страже, не могу не вмешаться. Поэтому и подумал о тебе, Шуяо. Надеюсь, ты не сердишься?

Нэ Шуяо покачала головой:

— Конечно, нет. Я рада, что ты вспомнил обо мне. Мать Юйцинь перед смертью просила меня позаботиться о детях. Я не могу остаться в стороне.

Она посмотрела на троих детей во дворе, особенно на Хутоу, который всё ещё был в прострации. Юйцинь уже не плакала, но лишь беззвучно всхлипывала, прижимая к себе словно окаменевшего брата.

— Юйцинь, как ты вернулась? — мягко спросила Нэ Шуяо, не касаясь темы убийства, чтобы дать девушке немного прийти в себя.

Юйцинь подняла на неё глаза и вновь умоляюще заговорила:

— Шуяо-цзе, это моя вина… мне не следовало возвращаться… Хутоу… Хутоу…

Она не могла договорить — слёзы перехватили горло.

В это время Чуньлю, услышав голос Нэ Шуяо, тоже подняла голову и посмотрела на неё с обидой и ревностью. Но Шуяо этого не заметила — состояние Хутоу было критическим. После сильного испуга он впал в ступор, и если не помочь ему вовремя, это могло погубить его на всю жизнь.

— Хутоу, Хутоу, ты меня слышишь? — Нэ Шуяо потрясла мальчика, но тот не фокусировал взгляд.

И Юйцинь, и Хутоу были в пятнах крови. Если придут чиновники, объяснить это будет непросто.

Вдруг Чуньлю заметила Не Си-эра, и её глаза загорелись. Но Си-эр тоже звал Хутоу по имени.

Это вызвало у Чуньлю приступ зависти, и она закричала:

— Это Юйцинь убила моего отца! Она убила их обоих!

Все резко обернулись к ней — в её поведении тоже чувствовалась ненормальность.

Нэ Шуяо подошла и участливо спросила:

— Чуньлю, с тобой всё в порядке?

Чуньлю с презрением отшвырнула её руку:

— Почему ты видишь только эту маленькую мерзавку? Чем я хуже неё?

Нэ Шуяо нахмурилась — сейчас точно не время для таких разговоров. Она постаралась улыбнуться:

— Чуньлю, ты прекрасна. Ты ничем не хуже других.

— Ха! Поздно, — фыркнула та и зловеще усмехнулась. — Жаль, что та, кого ты выбрала, — убийца! Ты ведь такая умная — посмотрим, как ты её спасёшь.

Нэ Шуяо поняла: дело принимает серьёзный оборот.

В этот самый момент ворота снова распахнулись — наконец прибыли люди из уездной управы.

За приставом Ли шёл староста городка, нервно вытирая пот со лба и бормоча:

— В Лицзихуа всегда царили мир и порядок… Как такое могло случиться?

Его слова явно были направлены на то, чтобы снять с себя ответственность.

Увидев пристава Ли, Нэ Шуяо бросила взгляд на Быка, который виновато почёсывал затылок. Она подумала про себя: «Мои догадки верны. Раз мы вместе с уездным судьёй раскрывали дело о настоящей и самозванной наследницах, теперь, надеюсь, он меня выслушает».

Пристав Ли кивнул Нэ Шуяо, подошёл к Быку и что-то сказал ему. Затем они вместе с коронёром вошли в дом.

Нэ Шуяо очень хотелось посмотреть, как коронёр производит осмотр, но её положение не позволяло этого делать.

Во дворе остались лишь двое стражников и староста. Тот, пожилой и полный, всё ещё вытирал пот — заходить в дом он не решался и начал допрашивать свидетелей.

Он указал на Чуньлю:

— Скажи, знаешь ли ты, кто убийца?

Чуньлю холодно усмехнулась и ткнула пальцем в Юйцинь, которая всё ещё беззвучно рыдала, обнимая Хутоу:

— Она! Это она убийца! Я видела, как она стояла в зале с этим ножом. Она убила моего отца! Наверное, ей не понравилось, что он нашёл ей хорошую семью, и она сбежала оттуда с ножом, чтобы убить их, когда никто не смотрел. Это она! Почему вы её ещё не арестовали?

— Что?! — воскликнул староста и отступил на несколько шагов подальше от Юйцинь.

Та же дрожала, не в силах вымолвить ни слова — или просто не хотела ничего говорить.

Нэ Шуяо шагнула вперёд:

— Чуньлю, слова должны подкрепляться доказательствами. На каком основании ты обвиняешь Юйцинь?

Чуньлю злобно посмотрела на брата и сестру, затем вдруг упала на землю и завопила:

— Отец! Мой несчастный отец! Ты хотел устроить этой мерзавке хорошую судьбу, а она убила тебя! У-у-у, отец!

Она рыдала театрально, но слёзы были настоящими. Однако Нэ Шуяо уже не могла ничего спросить.

Тем временем пристав Ли вышел из дома. Тела накрыли тканью и вынесли, чтобы отвезти в морг.

Увидев это, Чуньлю зарыдала ещё громче и снова обвинила Юйцинь в убийстве.

Пристав Ли взглянул на Нэ Шуяо, потом на Быка:

— Поскольку все вы причастны к делу, вас всех поведут в уездную управу. Там судья сам разберётся.

Стражники подошли, чтобы связать подозреваемых. По настоятельной просьбе Быка Юйцинь связали лишь руки, без кандалов.

Нэ Шуяо понимала, что Юйцинь всё равно увезут — на ней пятна крови. Она сказала:

— Хутоу ещё мал. Он в шоке и нуждается в немедленной помощи, иначе его разум может быть повреждён навсегда.

Пристав Ли осмотрел нож и согласился: мальчик такого возраста не смог бы нанести такие раны.

Лицо Юйцинь, бледное и безжизненное, наконец оживилось, когда она увидела, что Хутоу остаётся. Но в глазах всё ещё читалась тоска и отчаяние.

Нэ Шуяо тихо сказала:

— Юйцинь, я верю, что это не ты. В управе не признавайся в чём-то, чего не делала. Я помогу тебе. Поверь мне.

— У-у-у! — Юйцинь кивнула сквозь слёзы.

Чуньлю вскочила и снова закричала:

— Я свидетель! Я видела, как эта мерзавка убила моего отца!

Пристав Ли бросил на неё строгий взгляд:

— Ты тоже пойдёшь с нами как свидетель. Пошли.

— Хм! — фыркнула Чуньлю и решительно зашагала за стражниками.

Пристав Ли повернулся к старосте:

— Староста, найди людей, чтобы убрать кровь в доме. Но ничего не трогай и не уноси. Когда всё будет убрано, приклей вот это на дверь.

Он вручил ему печать уездной управы и замок. Затем увёл всех прочь. Нэ Шуяо и Не Си-эр последовали за ними.

Староста остался один. Он посмотрел на дом, поежился и тоже вышел, после чего нанял людей убрать всё, больше не желая ступать туда.

Нэ Шуяо этого не знала. Она вела оцепеневшего Хутоу домой, сняла с него окровавленную одежду и сразу же приступила к лечению.

— Си-эр, тебе пора в школу, — сказала она брату, который помогал ей.

— Сестра, позволь мне остаться, — неохотно ответил он. — Я попрошу Сяо Нюня взять мне отгул.

— Ладно, иди скорее.

Она знала: даже если запретит, он всё равно найдёт способ остаться.

Их не пугали сцены убийств — с детства мать водила их на охоту и на рынок, где казнили преступников. В первый раз Си-эр так же испугался, как Хутоу сейчас, но со временем привык.

Главное сейчас — заставить Хутоу плакать, чтобы страх вышел наружу. Иначе последствия будут тяжёлыми. Нэ Шуяо достала несколько серебряных игл и осторожно ввела их в точки на теле мальчика.

Через время она извлекла иглы. Взгляд Хутоу начал фокусироваться, и Нэ Шуяо с облегчением выдохнула.

Хутоу очнулся, увидел Нэ Шуяо и разрыдался.

Она обняла его:

— Не бойся, Хутоу. Плачь — так станет легче.

Мальчик рыдал, сквозь слёзы выговаривая:

— Маму били… Сестра побежала за Шуяо-цзе… Я хотел защитить маму… Прибежал в зал… и увидел… У-у-у!

Его тело снова задрожало от страха.

Нэ Шуяо успокаивала его долго, а в конце концов усыпила, нажав на точку сна.

Когда вернулся Не Си-эр, они перекусили и начали обсуждать дело.

— Юйцинь не могла быть убийцей, — сказала Нэ Шуяо.

— Я тоже так думаю, — подтвердил Си-эр, — но показания Чуньлю крайне опасны для неё.

— Да. Прежде всего нужно исключить Юйцинь из подозреваемых. Этот нож всё время мелькает у меня перед глазами…

— Си-эр, тебе не показалось, что он знаком?

Не Си-эр припомнил:

— Очень знаком. Такие ножи обычным людям иметь запрещено.

В те времена существовали строгие ограничения на оружие.

Они молча перебирали воспоминания, пока не переглянулись.

— Неужели… — начал Си-эр.

Нэ Шуяо кивнула:

— Это, скорее всего, нож мясника. Если удастся установить, откуда он взялся, Юйцинь будет оправдана. Но сначала надо дождаться Быка. Надеюсь, он нас выслушает — всё-таки мы уже помогали уездному судье раскрыть дело.

http://bllate.org/book/4378/448207