Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 21

Господин Сун в то же время недоумевал: откуда у его дочери вдруг появилась ещё одна? Неужели когда-то у него действительно было две дочери?

— Нет, этого не может быть! У меня только одна дочь, — вслух пробормотал он, отчётливо вспоминая ту страшную ночь, когда его супруга мучилась в родах.

В этот самый момент снаружи доложили:

— Господин, пришла госпожа Нэ!

— Просите, скорее просите!

Когда Нэ Шуяо вошла, все уже собрались. Сун Юньфэй даже подмигнул ей с вызывающей наглостью.

После того как все вежливо представились друг другу, Нэ Шуяо сказала:

— Господин Сун, не могли бы вы проводить нас к обеим барышням?

— Это… — Господин Сун, казалось, смутился.

Сун Юньфэй тут же вмешался:

— Дядюшка, дело срочное — не стоит церемониться. Наших слов явно недостаточно. Даже властям нужны свидетели и улики.

— Ладно, Чэнцзун, проводи госпожу Нэ туда, — сдался господин Сун.

Сун Чэнцзун ответил:

— Прошу за мной!

Нэ Шуяо и её братец не стали терять времени и сразу последовали за ним. Едва они скрылись за дверью, как за ними двинулись Сун Юньфэй и Цзян И.

Господин Сун хотел их остановить, но не знал, что сказать, и лишь тяжело вздохнул.

Перейдя через арочный вход с цветочной решёткой, они попали во внутренний двор. Четыре павильона — Сливы, Орхидеи, Бамбука и Хризантемы — располагались по сторонам света. Павильон хризантемы, обращённый лицом на юг, стоял на севере и был главным жилищем господина Суна. Бамбуковый сад находился на юге — самый маленький из трёх, именно там жил Сун Юньфэй. Павильон сливы на западе считался обителью старшей дочери, а Восточный павильон орхидеи, предназначавшийся первенцу, временно занимал Сун Чэнцзун.

Когда Нэ Шуяо шла по крытой галерее к Павильону сливы, она заметила, что задний двор гораздо просторнее переднего. Открытое пространство между четырьмя павильонами занимал живописный сад с прудами и холмами, гармонично сочетающий особенности всех четырёх усадеб — зрелище поистине умиротворяющее.

Крытая галерея соединяла все четыре двора. На повороте от Бамбукового сада к Павильону сливы Сун Юньфэй вдруг ускорил шаг и подошёл к Нэ Шуяо, что-то шепнув ей на ухо. Та лишь слегка нахмурилась и ничего не ответила.

Войдя в Павильон сливы, Сун Чэнцзун сказал:

— Они очень похожи, но при ближайшем рассмотрении различия всё же есть. Однако ни я, ни отец не можем определить, кто из них настоящая. Обе отлично знают прошлое, даже детали тех прогулок, когда я водил сестрёнку гулять, рассказывают одинаково.

— Тогда позовите их обеих сюда. Мне нужно задать им несколько вопросов, — сказала Нэ Шуяо.

Все вошли в гостиную Павильона сливы, куда уже успела забежать служанка, чтобы позвать девушек.

Как только подали чай и угощения, Сун Чэнцзун отправил прислугу прочь и добавил:

— Чтобы различать их, мой двоюродный брат предложил одной надеть красное платье, другой — зелёное. Но та, кому велели надеть зелёное, возмутилась: «Я настоящая барышня, почему я должна носить зелёное?» Другая же без возражений переоделась в красное.

— Старшая дочь часто носит красное? — спросила Нэ Шуяо.

Сун Чэнцзун смущённо улыбнулся:

— Этого… я не очень знаю.

Нэ Шуяо покачала головой. Похоже, эту барышню в доме совершенно игнорировали.

Независимо от их желания, обе девушки вскоре появились.

Они стояли, опустив головы, стройные и изящные, словно подвески на веере. Увидев столько людей, обе ещё ниже склонили лица, в глазах у каждой мелькнуло беспокойство, после чего почти одновременно посмотрели на Сун Чэнцзуна.

Тот поспешил успокоить:

— Сестрёнка, другого выхода нет. Мы с отцом не можем разобраться, кто из вас настоящая, и в этом наша вина. После разбирательства ты можешь наказывать меня как угодно, только не дай обманщице завладеть тем, что принадлежит тебе. Потерпи немного — завтра к вечеру всё прояснится, и ты сможешь спокойно выйти замуж.

От этих слов обе «старшие дочери» разом всхлипнули.

— Прошу тебя, братец, защити сестру! — хором воскликнули они.

Услышав это, обе подняли глаза, встретились взглядами, полными враждебности, фыркнули друг на друга и отвернулись, больше не произнеся ни слова.

Нэ Шуяо с самого их появления внимательно наблюдала за ними. Черты лиц совпадали лишь на семь из десяти, но манера держаться, интонации речи — будто из одного горла. Да и рост с фигурой почти идентичны. Если бы они были одеты одинаково, даже собственные служанки вряд ли сумели бы их различить.

Неудивительно, что господин Сун, который, вероятно, видел дочь раз в год, не смог распознать подмену. Мало ли кто решил сыграть «мену куньцзя на лисий хвост» прямо перед свадьбой.

Нэ Шуяо подошла к ним и сказала:

— Старшая дочь господина Суна.

— Кто вы такая? — в один голос спросили обе.

Голоса было ещё труднее отличить, чем лица. Девушки снова сердито фыркнули друг на друга.

Нэ Шуяо сочувствовала настоящей барышне: оказаться в такой ситуации и не сойти с ума — значит, у неё железные нервы. Видимо, она не такая уж затворница, какой кажется на первый взгляд.

Но кто же из них настоящая?

Нэ Шуяо обошла их кругом и сказала:

— Господин Сун пригласил меня именно для того, чтобы выявить обманщицу. Так что пока не спорьте о моём происхождении, а лучше ответьте на несколько вопросов.

Две «старшие дочери» одновременно опешили, их брови нахмурились. Та, что в красном, спросила:

— Вы… справитесь? Да вы, кажется, моложе меня.

Девушка в красном выглядела чуть более пухленькой, её лицо было чуть румянее, чем у той, что в зелёном. Но обе были с овальными лицами и миндалевидными глазами — миловидные и очаровательные.

Нэ Шуяо, услышав это, повернулась к девушке в зелёном:

— А вы тоже так думаете?

Та мягко выдохнула:

— Раз отец вас пригласил, значит, у него на то есть причины.

Нэ Шуяо слегка кивнула. Это была та самая, что возмутилась: «Почему я, настоящая барышня, должна носить зелёное?» Похоже, характер у неё есть. Но всё же нужны доказательства. Она улыбнулась:

— Что ж, для удобства будем называть вас Красной барышней и Зелёной барышней.

Старшая дочь в красном ещё больше нахмурилась, явно недовольная таким обращением, но лишь взглянула на Сун Чэнцзуна и промолчала.

Зелёная барышня слегка кивнула:

— Благодарю вас.

И тоже посмотрела на Сун Чэнцзуна.

Когда Красная барышня взглянула на него, Сун Чэнцзун почувствовал, что она похожа на сестру. Но после слов Зелёной ему показалось, что та ещё больше напоминает родную сестрёнку. Он глубоко пожалел, что раньше так редко общался с ней — теперь даже не знает, худощава она или полновата.

— Хорошо, пусть так и будет. В ближайшие два дня мы будем называть вас Красной и Зелёной барышнями. Но прошу вас, настоящая старшая дочь, не волнуйтесь — я обязательно восстановлю вашу честь в течение двух дней, — уверенно сказала Нэ Шуяо.

Обе девушки подняли глаза, их взгляды вновь столкнулись, и каждая презрительно фыркнула.

— Ладно, можете возвращаться в свои покои, — сказала Нэ Шуяо.

Красная и Зелёная барышни слегка поклонились Сун Чэнцзуну и вышли.

Едва они переступили порог, Нэ Шуяо добавила:

— Пусть останутся служанки, которые раньше прислуживали старшей дочери.

Красная барышня первой сказала:

— Мэйчжи, останься.

Её служанка тут же вернулась в комнату.

Зелёная барышня тоже сказала:

— Дунмэй, оставайся тоже.

— Слушаюсь, барышня, — вторая служанка тоже вернулась.

Обе «барышни» хотели остаться послушать, но Нэ Шуяо одним предложением отправила их прочь:

— Лучше дожидайтесь новостей в своих покоях. Служанок оставляю именно затем, чтобы обманщица не узнала, о чём мы спрашиваем, и не успела подготовиться.

Девушки не были глупы — каждая вежливо сказала пару слов и ушла.

Остались две служанки в зеленоватых юбках и розовых коротких кофточках, скромно опустив головы. Обе выглядели лет тринадцати–четырнадцати, с двумя аккуратными пучками на голове — образцовые горничные.

Нэ Шуяо вернулась на своё место, отпила глоток ещё тёплого чая и спросила у присутствующих:

— У кого-нибудь есть вопросы?

Все удивились. Сун Юньфэй сказал:

— Вопросы должны задавать тебе — ведь это ты оставила служанок!

Услышав, как он снова назвал её «Шуяо», Нэ Шуяо слегка нахмурилась.

Не Си-эр, заметив её недовольство, сказал:

— Лучше, Сун-гэ, расскажи сначала, почему вы разделили служанок старшей дочери.

Сун Юньфэй кивнул в сторону Сун Чэнцзуна, давая понять, что это тот должен отвечать.

Сун Чэнцзун объяснил:

— После вчерашнего происшествия никто не смог определить, кто настоящая. Обе служанки утверждали, что прислуживают своей истинной госпоже, поэтому мы их разделили. Ведь одна из них точно говорит правду — тогда станет ясно, кто лжёт.

Нэ Шуяо спросила:

— Как часто вы с господином Суном навещали старшую дочь?

— Отец — раз в полгода, а я… в последний раз видел её на Новый год, — смущённо признался Сун Чэнцзун.

— А по-вашему, на кого из них больше похожа ваша сестра? — продолжила Нэ Шуяо.

— Не могу точно сказать, — с сожалением ответил Сун Чэнцзун. Он боялся ошибиться — ведь тогда он предаст память матери, ушедшей много лет назад.

Тогда Нэ Шуяо обратилась к служанкам. Сначала к Мэйчжи:

— Мэйчжи, почему ты считаешь, что барышня в красном — твоя госпожа?

Мэйчжи сделала шаг вперёд:

— Вчера ночью дежурила Дунмэй, а я с Мэйсяном рано легли спать. Вдруг посреди ночи я услышала крик Мэйсяна и тоже проснулась. Выйдя, я не нашла Мэйсяна — подумала, может, она вышла во двор и что-то испугалось. Мэйсян всегда пугливая и любит шум поднимать. Барышня не раз ругала её за это, но всё равно больше всех любила Мэйсян.

— А потом? — мягко спросила Нэ Шуяо, стараясь сохранить доброжелательное выражение лица, чтобы не напугать девушку.

Голос Мэйчжи дрожал — она явно была напугана, но говорила чётко:

— Через некоторое время я услышала голос барышни. Испугавшись, что с ней что-то случилось, я поспешила в комнату. Открыв дверь, увидела барышню в обычном виде — и успокоилась.

Лицо Нэ Шуяо стало серьёзным:

— Тебе не приходило в голову, что твоя барышня может быть подменой?

Мэйчжи подняла глаза, почти лишившись дара речи от страха, и упала на колени:

— Неужели та, которой я служу, поддельная?

Улыбка Нэ Шуяо снова стала мягкой:

— Я просто спрашиваю. Пока я сама не знаю, кто настоящая, а кто нет. Вставай.

— Благодарю вас… — дрожащим голосом ответила Мэйчжи и вернулась на прежнее место.

— Дунмэй, — обратилась Нэ Шуяо ко второй служанке.

Дунмэй выглядела моложе Мэйчжи, с круглым, приятным личиком. Услышав своё имя, она тут же упала на колени:

— Вчера ночью я дежурила у барышни и ни на шаг не отходила от неё.

— И что дальше?

— Проснувшись, я увидела, как Красная барышня вошла с Мэйчжи. Мне показалось странным: разве барышня не спит внутри? Я заглянула за ширму — и точно, наша барышня ещё спала. Я тут же разбудила её, и в этот момент пришла госпожа Сун. Поэтому я уверена, что Зелёная барышня — настоящая.

Дунмэй осталась стоять на коленях, не обращая внимания на холод каменного пола.

— Вставай, — сказала Нэ Шуяо.

Поблагодарив, Дунмэй вернулась на своё место.

Сун Юньфэй тут же подскочил:

— Шуяо, кто из них, по-твоему, лжёт?

— Не знаю, — покачала головой Нэ Шуяо. Возможно, обе говорят правду. А может, обе лгут.

— Может, спросим ещё госпожу Сун? Мы с кузеном уже допрашивали их, но только запутались ещё больше, — предложил Сун Юньфэй.

Нэ Шуяо кивнула:

— Тогда потрудитесь, Сун-гэ.

Сун Чэнцзун вежливо поблагодарил и велел позвать госпожу Сун.

До этого молчавший Цзян И вдруг спросил:

— Сун-гэ, расскажите лучше, каков характер старшей дочери.

Сун Чэнцзун замялся:

— Не уверен, правильно ли я скажу… Раньше мы с отцом думали, что сестрёнка — образцовая благородная девица: никогда не выходит из дома, не смеётся громко, не повышает голоса и не придирается к прислуге. Всё время шьёт вышивки или читает стихи. А тут такое… Неужели кто-то увидел её на улице и, заметив сходство, решил подменить?

— Вполне возможно, — сказал Цзян И. — В народе часто встречаются похожие люди, а ловкие мошенники умеют притворяться так, что даже родные не узнают.

Сун Юньфэй хихикнул:

— Неужели Цзян-дася, вы намекаете на моего дядюшку и кузена?

— Вовсе нет, — поспешил оправдаться Цзян И. — Я лишь констатирую факт.

http://bllate.org/book/4378/448195