Готовый перевод An Ideal Couple / Идеальная пара: Глава 17

Кончик кисти Вэнь Учусянь дрогнул. Она прекрасно понимала скрытый смысл этих четырёх иероглифов — «обмен дарами втайне» — и потому ещё сильнее не хотела ничего писать.

Прежние любовные стихи уже сгорели — и слава богу, теперь всё чисто.

Но если писать сейчас и письмо попадёт в руки Се Линсюаня, он непременно ухватится за это как за улику. А если потом предъявит её посторонним, ей уже не удастся разорвать помолвку.

Она колебалась, подняла ясные глаза и попыталась торговаться:

— А нельзя ли что-нибудь другое?

Он мягко покачал головой.

— Нельзя.

Вэнь Учусянь задохнулась от злости, её лицо побледнело, будто позолочённая бумага, и ей захотелось швырнуть кисть в окно.

Се Линсюань провёл костяшками пальцев по её щеке:

— Пиши. Как только напишешь, я пойду и помогу спасти того торговца.

Услышав имя Чжан Си, Вэнь Учусянь тяжело вздохнула. Медленно, слово за словом, она произнесла:

— Ты должен сдержать своё обещание.

С трудом сдерживая стыд, она закрыла глаза и, преодолевая сопротивление, неохотно опустила кисть на бумагу. В конце концов, с огромным усилием вывела восемь иероглифов: «Соединённые ветви, единая могила — до самой смерти неразлучны».

Се Линсюань взял лист, аккуратно сложил его и на лице его появилось выражение удовлетворения.

Он поцеловал её и, наклонившись так, что услышать могла только она, прошептал:

— Умница.

Помимо её несравненной красоты, он постепенно начинал замечать, что и сама она — неплохой человек.

Того, кто узнал его тайну, нельзя выпускать из рук — иначе не будет покоя.

Ради этого стоит пустить в ход кое-какие уловки.

Вэнь Учусянь, охваченная его объятиями, чувствовала, будто падает из одной бездны в другую, ещё более глубокую.

Она смутно ощущала, что поступает неправильно и непременно пожалеет об этом в будущем. Но сейчас, ради спасения жизни Чжан Си, ей приходилось забыть обо всём.

Авторские заметки:

Добрый вечер! Завтра снова в шесть.

Пятого числа шестого месяца должен был состояться свадебный обряд — Чжан Си пришёл бы в дом Вэней, чтобы забрать невесту. Однако из-за дела с благовониями свадьба едва не обернулась трауром.

С утра стоял густой туман, небо было затянуто тяжёлыми тучами — ни единого намёка на радость, лишь гнетущая духота.

Поскольку помолвка с семьёй Чжан была расторгнута, господин Вэнь приказал вернуть все приготовленные приданые, включая свадебное платье, расшитое алыми рубинами и стоящее целое состояние.

Вэнь Учусянь не могла понять, что задумал её отец. Неужели он ради сохранения своей должности хочет выдать её за Се Линсюаня? Иначе как объяснить, что позавчера он допустил постороннего мужчину в покои за цветочными воротами?

Однако госпожа Хэ явно всё ещё стремилась породниться с семьёй Се, и Вэнь Чжийюань ежедневно старалась угодить великой княгине.

Если она, Вэнь Учусянь, вдруг получит эту выгодную партию и выйдет замуж за Се Линсюаня, как могут с этим смириться госпожа Хэ и Вэнь Чжийюань?

Не в силах разобраться, она решила больше не думать об этом.

Пусть всё идёт, как идёт. В конце концов, она заперта в своих покоях и беззащитна, как безоружная птица.

Прошло ещё два дня. Господин Вэнь вернулся из дворца в приподнятом настроении, сияя от радости.

Оказалось, Се Линсюань сказал пару слов в защиту господина Вэня перед самой императрицей-вдовой. Та сняла подозрения с семьи Вэней, вернула господину Вэню прежнюю должность и даже пожаловала награды в знак утешения.

Господин Вэнь никогда не стремился к великим свершениям — всю жизнь он был заурядным чиновником. Для него уже было счастьем, что семья Вэней осталась в целости и сохранности.

Последние дни в доме царила унылая атмосфера, и теперь все собрались за праздничным столом, чтобы скромно отметить хорошую весть.

За ужином все молча сошлись во мнении, что бедствие принесла именно Вэнь Учусянь. К тому же её происхождение никогда не внушало симпатии, поэтому к ней относились особенно холодно.

У Вэнь Учусянь пропал аппетит. Она съела пару ложек и, сославшись на сытость, поспешно ушла.

Господин Вэнь, проводив взглядом удаляющуюся дочь, обратился к госпоже Хэ:

— У меня есть кое-что важное для тебя, жена.

Госпожа Хэ встревожилась:

— Что случилось?

Господин Вэнь отложил палочки и тихо сказал:

— Больше не посылай Чжийюань к племяннику Се. Он вовсе не ею интересуется, а той другой — Учусянь. Он помог нам исключительно из-за неё.

Лицо госпожи Хэ потемнело.

— Не может быть!

Как Се Линсюань может обратить внимание на эту Вэнь Учусянь? Дочь наложницы из Янчжоу, развратная и бесстыжая, с испорченной репутацией… Разве она достойна его?

Как мать, она ни за что не допустит, чтобы её дочь проиграла такой сопернице.

Днём Вэнь Учусянь занималась каллиграфией в своих покоях, когда неожиданно явился один из стражников Северного управления охраны и пришёл за ней.

На сей раз он не собирался устраивать скандал — он должен был отвезти её в тюрьму Далисы, чтобы повидать Чжан Си.

Господин Вэнь был удивлён, но Вэнь Учусянь, казалось, ожидала этого. Она уже успела привести себя в порядок.

Этот человек, несмотря на все свои пороки, по крайней мере держал слово.

Господин Вэнь не хотел больше иметь дел с семьёй Чжан и пытался воспрепятствовать встрече. Однако Вэнь Учусянь, впервые за всё время проявив упрямство, настояла на том, чтобы проститься с Чжан Си.

Едва она вошла в Далисы, как увидела Чжан Си в боковом зале. Он ждал её, одетый в простую холщовую одежду, с узелком за плечом.

Он сильно похудел, кожа потемнела, округлые щёки обвисли, обнажив острые скулы. На подбородке пробивалась жёсткая щетина сероватого оттенка. Спина его сгорбилась, глаза потускнели, будто у мёртвой рыбы. Его едва можно было узнать.

Хотя кандалы сняли, на теле всё ещё виднелись свежие и застарелые раны, а сам он выглядел сломленным и безнадёжным.

Глаза Вэнь Учусянь наполнились слезами. Она растерянно подошла к нему.

Чжан Си, стыдясь своего жалкого вида, отвёл взгляд.

— Госпожа Вэнь…

Его голос осип — его крики во время пыток навсегда повредили горло.

Хотя они знали друг друга всего чуть больше месяца и не успели проникнуться глубокими чувствами, именно Чжан Си подарил Вэнь Учусянь те дни радости, когда она могла гордо держать голову и строить планы на будущее.

— Не волнуйся… Я ничего не сказал о тебе. Пусть меня хоть убейте — я не признаюсь в том, чего не совершал.

Чжан Си неловко замялся и изо всех сил выдавил лишь эти слова.

Сердце Вэнь Учусянь ещё сильнее сжалось от горечи.

— Я знаю.

Чжан Си хотел что-то добавить, но, казалось, заплакал.

Он посмотрел на её прекрасное лицо и захотел провести по щеке тыльной стороной ладони, но рука его дрожала, и он был так слаб, что не смог совершить даже этого простого движения.

— Просто наша судьба коротка, — наконец вздохнул он.

Вэнь Учусянь поднялась на цыпочки и первой обняла его.

Ей даже захотелось поцеловать его, но рядом стояли стражники, и она должна была помнить о достоинстве благородной девушки.

— Куда ты теперь отправишься?

Чжан Си уныло ответил:

— Домой собрать вещи. Смертную казнь отменили, но заместитель министра Далисы приговорил меня к тридцати годам ссылки. Завтра уезжаю на Цюньчжоу и больше не вернусь в Чанъань.

У Вэнь Учусянь похолодело внутри. Тридцать лет в землях лихорадки и змей… Смогут ли они когда-нибудь снова встретиться?

Увидев её отчаяние, Чжан Си слабо улыбнулся:

— Ладно, если через тридцать лет я останусь жив, вернусь в Чанъань. Не плачь, госпожа.

Его слова, полные шутливой надежды, заставили её сквозь слёзы улыбнуться, но сердце разрывалось от тоски.

Стражник у входа уже начал проявлять нетерпение и вошёл, чтобы поторопить их.

Чжан Си не осталось выбора — его увели.

Вэнь Учусянь, понимая, что они расстаются навсегда, в разлуке, быть может, даже до самой смерти, бросилась за ним вслед.

Чжан Си глубоко взглянул на неё. В его глазах читалась не только нежность, но и безмерная тревога.

Воспользовавшись последним мгновением, он вдруг широко распахнул глаза и предостерегающе крикнул:

— Ни в коем случае не выходи за него! Он… он убил…

Не успев договорить, его увезли стражники.

За кого замуж?

Вэнь Учусянь на миг растерялась, но тут же поняла.

По его сдержанному и испуганному выражению лица можно было догадаться: он имел в виду Се Линсюаня. Он упомянул убийство… Кого убил кто?

Вэнь Учусянь давно подозревала, что дело с благовониями — не случайность. И она, и Чжан Си, и даже сам юный император — все они лишь марионетки на сцене, которыми управляет некто из тени.

Если это так, то этот человек сначала убил её Сюань-гэгэ, затем разрушил её помолвку с Чжан Си, испортил её рецепты благовоний и репутацию, сжёг улицу её благоухающих лавок и отправил Чжан Си в ссылку на Цюньчжоу.

…Почти всё, что у неё было, было уничтожено.

Вэнь Учусянь пробрала дрожь, она тяжело задышала, прижав ладонь к животу, и впервые в жизни почувствовала такую ненависть к одному человеку.

Госпожа Хэ, узнав от господина Вэня, что Се Линсюань предпочитает Вэнь Учусянь, немедленно написала письмо великой княгине.

Ведь браки решаются по воле родителей и свах. Если великая княгиня лично вмешается, Се Линсюань наверняка передумает.

Великая княгиня, получив письмо, не ожидала, что её сын, вместо того чтобы выбрать скромную и добродетельную Чжийюань, вдруг увлёкся этой грубой и безнравственной дочерью наложницы.

Однако прежде чем она успела вызвать его, Се Линсюань сам явился к ней.

Её сын, всегда послушный и почтительный, теперь без обиняков заявил, что желает взять в жёны Вэнь Учусянь.

На столе лежали их письма — свежие чернильные строки, полные клятв в вечной верности.

Великая княгиня, прочитав это, стиснула зубы от ярости.

Се Линсюань пояснил:

— Ранее госпожа Вэнь из-за своей привязанности ко мне устроила весь тот шум с любовными стихами — об этом знает весь город. Теперь, когда семья Вэней попала в беду, мы не можем предать их в такой момент. Из всех возможных невест она — наилучший выбор.

Великая княгиня строго ответила:

— С её происхождением — как она может быть тебе парой? Ни я, ни госпожа Вэнь никогда не согласимся на это.

Се Линсюань возразил:

— Матушка, разве можно разрушать чужую судьбу?

В его голосе звучало почти обвинение — и в нём не осталось и следа прежней робости и покорности.

Великая княгиня на миг почувствовала, насколько чужим стал ей собственный сын.

— Если ты так сильно хочешь эту дочь наложницы, бери. Но только в наложницы, а не в жёны.

Се Линсюань спокойно ответил:

— Неужели мать предлагает мне жениться сразу на обеих сёстрах Вэнь? Даже если родители Вэней согласятся, разве это соответствует человеческой морали?

Великая княгиня гневно ударила по столу:

— Ты, зная все последствия, всё равно настаиваешь на этой наложнице? Раньше ты во всём слушался матери, а теперь, как и Линъюй, увлёкся красотой и стал непочтительным и неблагодарным?

С юных лет великая княгиня была властной, а с возрастом стала ещё резче. Её упрёки, словно громовые раскаты, вонзались в уши сына.

Всю жизнь она вкладывала душу в этого старшего сына — и карьеру, и брак тщательно планировала, не допуская ни малейшей ошибки.

Се Линсюань лишь горько усмехнулся, и черты его лица вновь стали покорными и почтительными.

— Сын не смеет. Сын в ужасе.

Великая княгиня резко заявила:

— Если ты хочешь, чтобы эта наложница стала главной госпожой рода Се, то только через наши с отцом смерть. Чжийюань превосходит её в происхождении в тысячи раз, в благородстве — в тысячи раз, да и любит тебя всем сердцем. Ещё до свадьбы она ежедневно приходит ко мне, будущей свекрови, чтобы ухаживать. Неужели ты готов предать её?

Се Линсюань склонил голову:

— Не смею.

Великая княгиня добавила:

— Сюань-эр, с детства ты во всём слушался родителей. Разве мы когда-нибудь причиняли тебе вред? Ты сейчас ослеплён красотой и говоришь неподобающие вещи. Мать сделает вид, что не слышала этого. Помни: жена должна быть добродетельной.

Увидев, что мать разгневана, Се Линсюань покорно успокоил её:

— Матушка, не гневайтесь. Сын послушается вас.

Великая княгиня немного успокоилась.

Их отношения всегда напоминали не столько мать и сын, сколько союзников.

Благодаря советам и поддержке великой княгини Се Линсюань стал третьим в списке выпускников императорских экзаменов и наставником самого императора.

Он всегда считал мать почти божеством — раньше не осмеливался возразить ей даже словом. Но после падения в воду его характер изменился до неузнаваемости.

Великая княгиня не могла не тревожиться. Она хотела ещё раз перечислить достоинства Вэнь Чжийюань, но Се Линсюань вдруг легко пошутил:

— Матушка так упорно хочет выдать меня за дочь Вэней, но не спросила ли заранее саму невесту? А если она откажется — что тогда?

Великая княгиня удивилась:

— Невозможно! Чжийюань всегда восхищалась тобой больше всех.

Се Линсюань лишь покачал головой.

— Жизнь непредсказуема, матушка. Лучше не говорить так категорично.

С этими словами он встал и, почтительно поклонившись, ушёл.

Великая княгиня никогда не видела сына таким непокорным. Её лицо покраснело от гнева и досады.

Но в любом случае, в вопросе брака она не собиралась уступать.

Авторские заметки:

Великая княгиня — типичный пример традиционных родителей, которые легко воспитывают «маменькиных сынков».

Се Линсюань: «Но я — Нюхулу Се Линсюань» [холодное лицо].

Род Се господствовал в Чанъани уже сто лет. Хотя они и считались древним аристократическим домом, к поколению «Лин» потомков осталось немного.

Из женщин у великой княгини была дочь Се Хуэй, а у наложницы Гуй — Се Лань.

http://bllate.org/book/4377/448074