Готовый перевод An Ideal Couple / Идеальная пара: Глава 16

До самого полудня, когда в доме Вэнь уже собирались садиться за обед, сквозь барабанные перепонки вдруг пронзительно, до боли, ударила жалоба.

Это была кормилица Чжан Си, переодетая простой служанкой. Она пробралась в дом Вэнь и, воспользовавшись моментом, когда несли обед, подошла к Вэнь Учусянь, упала перед ней на колени и зарыдала:

— Госпожа Вэнь! Мой мальчик в темнице мучается невыносимо — жизнь хуже смерти! Умоляю вас, спасите его!

Родные Чжан Си — одни погибли, другие слегли от болезней. Эта кормилица, на вид лет сорока, выкормила Чжан Си с младенчества и любила его как родного сына. Именно поэтому она рискнула жизнью и проникла в дом Вэнь, чтобы умолять Вэнь Учусянь о спасении.

Вэнь Учусянь уже протянула руку, чтобы поднять женщину, но тут появились слуги и, схватив её в несколько рук, уволокли прочь.

Пальцы кормилицы всё ещё впивались в дверную доску:

— Госпожа, спасите моего мальчика! Его мучают стражники из охраны императорского двора — он в жару, а в мыслях только вы!

Её унесли.

Слуги извинились перед Вэнь Учусянь:

— Простите, госпожа, что позволили этой безумной бабе проникнуть сюда.

Вэнь Учусянь кивнула и осталась стоять на том же месте, пустая и растерянная.

Чжан Си, конечно, невиновен. Он всего лишь честный торговец, и вся эта беда не должна была обрушиться на него.

Она смутно чувствовала, что больше не может пребывать в унынии. Нужно что-то делать — спасти Чжан Си.

Если он выйдет живым и здоровым, пусть даже «Сян Жань Цзюй» сгорит дотла — они с мужем едины, начнут всё сначала и сумеют вновь подняться.

Тем временем господин Вэнь распахнул главные ворота особняка и, сопровождаемый госпожой Хэ и всей прислугой, тревожно ожидал прибытия Се Линсюаня.

Рядом он поставил свою старшую дочь Вэнь Чжийюань, надеясь, что Се Линсюань, помня о будущей невесте, проявит милость и поможет семье Вэнь.

Се Линсюань, хоть и занимал высочайший первый чин при дворе, не был человеком надменным. Раз уж он дал слово господину Вэню, то в назначенный час и явился к воротам дома Вэнь.

Увидев его, господин Вэнь обрадовался и лично вышел навстречу.

За ним следом шла госпожа Хэ и незаметно подтолкнула дочь, подавая знак подойти к жениху.

Вэнь Чжийюань, изящно и нежно, шагнула вперёд, но Се Линсюань даже не взглянул на неё, обращаясь лишь к господину Вэню, будто не замечая её вовсе.

После обычных приветствий господин Вэнь пригласил Се Линсюаня в чайный павильон. Отослав женщин, он с тревогой спросил:

— Скажи, племянник, как же всё-таки решено дело с отравлением юного императора?

Се Линсюань ответил спокойно:

— Дядя, будьте спокойны. Далисы сочли это упущением со стороны семьи Чжан и не намерены привлекать к делу ваш дом и ваших дочерей.

Господин Вэнь нахмурился:

— Раз ты так говоришь, я успокоился. Что до Чжан Си — пусть его сослали или как-то иначе накажут, он сам виноват. Я уже расторг помолвку между ним и моей дочерью, и впредь никаких связей не будет… Но боюсь, что императрица-мать теперь с недоверием смотрит на наш род. Уже несколько дней она лишает меня должностей. Наши семьи, Се и Вэнь, всегда были союзниками. Наш дом оклеветан, и я прошу тебя, племянник, заступиться за нас перед императрицей.

Се Линсюань невозмутимо ответил:

— Дядя, раз вы просите — я, конечно, помогу. Не стоит так волноваться.

Услышав столь лёгкое согласие, господин Вэнь наконец перевёл дух.

Он прикусил губу, желая назвать Се Линсюаня «любезным зятем», чтобы сблизиться, но побоялся показаться слишком настойчивым и промолчал.

Но тут Се Линсюань сам спросил:

— А как поживает в эти дни сестрёнка Цянь?

Господин Вэнь на миг опешил, решив, что речь о Чжийюань.

— Отлично, отлично! Люди из Северного управления охраны не посмели причинить ей вреда. Только во время пожара на улице Линьцзян она немного поранила ногу, но это пустяк.

Се Линсюань протяжно «мм»нул.

Господин Вэнь, заметив его благосклонное настроение, поспешил воспользоваться моментом:

— Чжийюань всё эти дни тосковала по тебе. Может, договоримся с великой княгиней и скорее сыграем свадьбу? Что скажешь, племянник?

Се Линсюань опустил глаза и, едва заметно усмехнувшись, произнёс ледяным, спокойным тоном:

— Я, конечно, хотел бы взять в жёны одну из ваших дочерей.

Господин Вэнь изумился: получалось, что избранницей не является Чжийюань.

— И кого же ты имеешь в виду?

Се Линсюань помолчал, покачал головой, но не стал называть имени.

Через окно в чайный павильон веял прохладный ветерок.

Тот, кого он желал, был совсем рядом.

Автор говорит:

Се Линсюань, пожалуй, самый коварный герой, которого я когда-либо писал.

Старый особняк семьи Вэнь представлял собой трёхдворную резиденцию с алыми стенами. Вокруг всего дома извивался искусственно прорытый ручей.

В конце ручья возвышался изящный двухэтажный павильон, окружённый со всех сторон окнами, прохладный и проветриваемый, с единственной деревянной лестницей, вьющейся к верхнему этажу.

Летом здесь было особенно приятно: по обе стороны павильона струилась белоснежная, студёная вода, среди которой возвышались тайхуские камни, придавая месту изысканную, древнюю красоту — лучшее место в доме для отдыха в зной.

С тех пор как семью Чжан и «Сян Жань Цзюй» постигла беда, Вэнь Учусянь впала в уныние и стала избегать людей, предпочитая проводить время в этом павильоне, играя на цитре.

Раньше она любила лёгкие, жизнерадостные мелодии, но теперь её музыка звучала глухо и тоскливо, всё чаще сбиваясь в мрачные, тревожные тона.

Господин Вэнь, стремясь обезопасить себя, уже расторг её помолвку с семьёй Чжан.

Дважды обручённая и ни разу не вышедшая замуж, она теперь считалась «несчастливой звездой» и «женщиной с тяжёлой судьбой», что делало новые сватовства почти невозможными. Заблаговременно переехав в этот павильон, она словно готовилась к одинокой старости.

Ветер колыхал ветви деревьев, и несколько белых лепестков упали в павильон. Вэнь Учусянь, утомлённая и апатичная, чувствовала, что весь мир стал тусклым и бессмысленным. Она склонилась на низкий столик, притворяясь спящей.

Небо хмурилось. Шёлковые занавески у окон развевались от ветра. Дверь внизу осталась открытой, и внутрь врывались холодные порывы.

По извилистой деревянной лестнице послышались шаги. Вэнь Учусянь насторожилась и обернулась — и увидела Се Линсюаня, спокойно стоящего на верхней площадке.

Она потерла глаза, думая, что ей показалось.

Но он уже неторопливо шёл к ней, облачённый в белоснежные одежды, от которых исходил холодный, чистый аромат, подавлявший все прочие запахи.

Вэнь Учусянь вздрогнула. Этот светлый наряд и безупречное лицо раньше были ей так дороги, но теперь, при встрече, вызывали лишь настороженность.

Се Линсюань прервал её размышления:

— Что, не узнаёшь меня?

Она опустила голову и на шаг отступила назад.

Се Линсюань, видя её мысли, окинул взглядом павильон и спокойно сказал:

— Сегодня я пришёл навестить дядю. Услышав, что твой парфюмерный салон пострадал от пожара и ты поранила ногу, попросил разрешения заглянуть и проведать тебя.

Вэнь Учусянь вежливо ответила:

— Благодарю.

Она жила здесь одна и была одета в лёгкое, почти прозрачное платье из тонкой ткани. Её кожа, белая и нежная, словно из фарфора, едва прикрывалась этим воздушным покровом, создавая впечатление хрупкости — будто прикосновение разобьёт её. Её красота была открыта и незащищённа.

Се Линсюань сел, поправил одежду и с интересом наблюдал за ней.

Между ними уже было всё: поцелуи, объятия, клятвы любви — нечего притворяться перед друг другом, особенно когда вокруг никого нет.

Он протянул руку:

— Прошло столько дней… Подойди, позволь взглянуть на тебя.

Вэнь Учусянь холодно посмотрела на него и не шелохнулась.

Се Линсюань слегка разочарованно вздохнул, но не обиделся.

Вэнь Учусянь, накопившая за это время слишком много обид, прямо спросила:

— Ты причастен к делу с благовониями?

Се Линсюань ответил без колебаний:

— Да. Конечно.

Вэнь Учусянь сжала кулаки.

— Что ты сделал?

Он спокойно ответил:

— Что я сделал?.. Сестрёнка Цянь, видно, забыла — кто вытащил тебя из тюрьмы «Чжаоюй»? Стражники там не из лёгких — мне пришлось потратить немало влияния, чтобы освободить тебя. А ты теперь так подозреваешь и обвиняешь меня? Если хочешь знать, что я сделал — я лишь исполнил просьбу твоих родителей и спас тебя.

Вэнь Учусянь сдержалась. С ним она всегда теряла дар речи, и пара его фраз легко лишала её возможности возразить.

Да, всё это время она подозревала, что всё устроил именно он. Но подозрения — не доказательства. Напротив, он спас её.

Холодно она сказала:

— Не верю, что ты сделал только это.

Се Линсюань тяжело вздохнул:

— Ты ко мне предвзята.

Вэнь Учусянь на миг замерла. Предвзята?

Раньше она безмерно восхищалась и любила его.

Она разлюбила его и вышла замуж за другого только потому, что он сам сначала отверг её, унижал и оскорблял прилюдно, не оставив ни капли уважения.

Почему же теперь, когда её сердце уже отдано другому, он так упорно возвращается?

Последние дни были чередой ударов: она лишилась салона, денег, мечтала о свадьбе с пышным поездом, хотела похоронить прах матери по всем правилам… Всё это сгорело в огне.

Как же ей не ненавидеть?

Она всего лишь хотела простого счастья — и почему это так трудно?

— Оставь меня в покое, — прошептала она.

Вэнь Учусянь опустилась на корточки, закрыла лицо руками, и слёзы хлынули рекой.

Се Линсюань с жалостью опустил ресницы и посмотрел на неё.

— Сестрёнка Цянь, не надо так.

Он снова протянул к ней руку.

Она упрямо не двигалась, но Се Линсюань сам притянул её к себе и мягко погладил по спине. Жест был одновременно нежным и покровительственным, как пух одуванчика в осенний день.

— Перестань плакать, — мягко сказал он. — Салон сгорел — я построю тебе новый. Хочешь, чтобы прах твоей матери покоился в родовом склепе Вэнь? Я поговорю с твоим отцом. У нас ведь тоже была помолвка — ты выйдешь за меня с полным обрядом, с пышным поездом. Хочешь управлять хозяйством? Всё в доме Се будет в твоих руках.

Вэнь Учусянь рыдала, на миг растаяв в его тёплых объятиях, но ненависть и боль не уходили. Она знала: это яд, но яд, от которого невозможно отказаться — он вызывает привыкание.

Все эти дни господин Вэнь и госпожа Хэ смотрели на неё с презрением, винили во всём и, боясь, что она «сглазит» других дочерей, заточили в этот забытый павильон.

Только Се Линсюань сегодня говорил с ней так ласково.

Или… это уже не Се Линсюань?

В её сознании звучал тревожный голос: она сейчас в объятиях чужого человека, возможно, убийцы настоящего Сюань-гэгэ.

Вэнь Учусянь, сохранив последнюю крупицу ясности, сжала его белоснежный рукав.

Её глаза покраснели от слёз, и хриплым голосом она прямо спросила:

— Кто ты на самом деле? Что ты сделал с Сюань-гэгэ?

Он рассмеялся:

— О чём ты, глупышка? Я и есть Се Линсюань.

Вэнь Учусянь упрямо покачала головой:

— Нет. Ты не он. Мы росли вместе — я знаю каждое его движение. Ты похож на него, но не он. Ты кто-то другой, верно?

Он усмехнулся, ласково ущипнул её за щёку и с уверенностью произнёс:

— Тогда выходи за меня замуж. У тебя будет целая жизнь, чтобы выяснить — я ли Се Линсюань.

Вэнь Учусянь поняла, что он не признается, и, прижавшись к нему, устало предложила сделку:

— Вытащи Чжан Си из тюрьмы. Я… выйду за тебя.

Се Линсюань кивнул.

— Как я могу тебе поверить?

Она раздражённо ответила:

— Моя репутация окончательно испорчена — больше никто не возьмёт меня. Остаёшься только ты.

Се Линсюань улыбнулся:

— Я никогда не верил в такие пустые вещи, как репутация.

Вэнь Учусянь нахмурилась, чувствуя смятение.

Его холодные пальцы легли ей на плечо, настойчиво и без тени уступки.

— Тогда чего ты хочешь?

Она стиснула зубы, дрожа от страха… Боялась, что он потребует немедленной близости.

Но он лишь легко сказал:

— Напиши мне несколько иероглифов.

Они подошли к письменному столу.

Кисть уже была обмакнута в чёрнила, а на столе лежал лист хорошей проклеенной бумаги.

Се Линсюань нежно положил руку ей на плечо:

— Раньше ты писала мне столько стихов о любви… Жаль, что они сгорели в огне. Напиши мне ещё один, прошу.

Вэнь Учусянь сжала кисть, колеблясь, не желая писать.

Но, оказавшись в такой зависимости и нуждаясь в его помощи, она всё же решила написать что-нибудь нейтральное.

Однако он остановил её кисть и тихо сказал:

— Напиши: «Соединённые ветвями, в одной могиле — до самой смерти не разлучимся». Ты писала это раньше.

http://bllate.org/book/4377/448073