Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 23

Её тело ныло так, будто по нему не раз прошлись конские копыта: даже пошевелить ногой не хватало сил, а горло саднило от хриплого першения.

Не успела она окликнуть служанку, как Пэй Юань, облачённый в белую ночную одежду, раздвинул занавес кровати. Увидев на его теле следы её царапин и прикушенный уголок губ, Минчжи слегка кашлянула и, застенчиво отвернувшись, спрятала лицо в подушку.

Пусть между ними уже столько раз происходило это — щёки Минчжи всё равно вспыхивали румянцем, и Пэй Юань не удержался от лёгкой улыбки:

— Цзыцзы, неужели рассматриваешь свои улики?

Он осторожно поднял Минчжи и усадил её себе на колени, чтобы она могла опереться на его грудь:

— Очень устала?

Минчжи кивнула. Говорить не было сил, но она всё же с трудом прошептала:

— Ваше Высочество… почему вы так рано поднялись?

Хотя они и стали мужем и женой, Минчжи всё ещё не привыкла называть его «мужем» и по-прежнему обращалась к нему как к принцу.

Глаза Пэй Юаня блеснули. Он взял с низкого столика чашу с женьшеневым отваром и начал по ложечке кормить её:

— Вчера сваха сказала, что на второй день после свадьбы нужно отправиться в храм Мэйюэ на окраине столицы и возжечь благовония перед божеством, ведающим брачной судьбой. Но я подумал: раз тебе так плохо, то, пожалуй, отложим это.

Его слова лишь подогрели решимость Минчжи. Она крепко сжала его холодную ладонь и взглянула на него с мольбой:

— Ваше Высочество, давайте всё же поедем!

— А твоё состояние?

Минчжи, не желая показаться слабой, решительно заявила:

— Со мной всё в порядке! Давайте поедем, Ваше Высочество, поедем!

Пэй Юань, видимо, уступил её упорству и согласился. Он тут же велел Вэньшу подготовить удобную карету и припасы.

* * *

Высокие деревья глухого леса устремлялись в небо. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпаясь золотистыми пятнами по каменной дорожке. Звонкие птичьи трели, словно музыка из шёлковых и бамбуковых инструментов, доносились до их ушей.

В самой глубине этой дороги находился храм Мэйюэ.

* * *

Когда до ворот храма оставалось совсем немного, Минчжи, дремавшая в объятиях Пэй Юаня, вдруг услышала голоса за окном кареты.

Она приоткрыла затуманенные глаза и тихо спросила:

— Ваше Высочество, что происходит?

Пэй Юань левой рукой погладил её по спине, а правой аккуратно приподнял край занавески. Увидев господина, поддерживавшего свою супругу, он на миг блеснул в глазах хитринкой, но голос остался мягким:

— Не бойся. Дай-ка я посмотрю.

Ли Янь, генерал-губернатор Цзяннани, был вне себя от досады. Сегодня был редкий благоприятный день — он собирался вместе с женой прийти в храм Мэйюэ, чтобы помолиться о гармонии в браке и здоровье детей. Кто бы мог подумать, что едва их повозка миновала ворота горного ущелья, как ось внезапно треснула от старости. Теперь они ни туда, ни сюда: обратно не вернуться, а до храма ещё далеко.

Поскольку храм Мэйюэ находился в глухомани, сюда почти никто не приезжал. Отчаявшись, Ли Янь помог супруге выбраться из кареты. Как раз в этот момент навстречу им выехала другая повозка без герба на боку. Не успел он попросить помощи, как из неё вышел человек.

Тот с удивлением, смешанным с лёгким потрясением, вежливо спросил:

— Господин Ли, вам нужна помощь?

Ли Янь, проживший много лет при дворе, сразу заподозрил замысел: в такой узкой горной дороге встреча не может быть случайной. Наверняка третий принц хочет завербовать его.

Но он не мог допустить, чтобы его жена страдала. Опустив брови, он сделал вид, будто ничего не понимает:

— О, это же Его Высочество третий принц! Простите мою дерзость.

— Не стоит извиняться, господин Ли. Я заметил, что ваша карета сломалась. Куда вы направляетесь? Моя повозка может вас подвезти.

Если бы такие слова произнёс он сам, он бы оказался в долгу перед третьим принцем. Но поскольку это сказал сам Пэй Юань, всё выглядело как простое добродушие.

Ли Янь ответил:

— Моя супруга любит всякие романтические забавы и захотела сегодня прогуляться по храму Мэйюэ. Кто бы мог подумать, что карета подведёт…

Глаза Пэй Юаня на миг вспыхнули, но тут же он опустил взгляд, слегка покраснел и, кашлянув, неловко произнёс:

— Я… я тоже сегодня приехал сюда. Пусть ваша госпожа посидит в моей карете вместе с моей возлюбленной.

«Моей возлюбленной?»

Ли Янь, увидев, как легко краснеет принц, вспомнил своё юное время. Хотя подозрения не исчезли полностью, настороженность явно ослабла.

После того как Минчжи быстро привела себя в порядок, она снова встретилась с госпожой Ли — той самой, которую на свадьбе Ли Жу унижала младшая супруга Су.

Госпожа Ли радостно взяла её за руку:

— Вы не испугались? С тех пор как мы расстались вчера, я всё переживала, как вы себя чувствуете.

Госпожа Ли была молчаливой, но Минчжи умела вести беседу. Всего через полчаса пути — время, необходимое для сгорания благовоний — два всадника, ехавших снаружи кареты, уже слышали звонкий, как серебряные колокольчики, смех двух женщин.

Ли Янь всё ещё сомневался в намерениях Пэй Юаня и осторожно спросил:

— Та госпожа в карете — ваша законная супруга?

Пэй Юань опустил глаза и твёрдо ответил:

— Нет. Но, скорее всего, я больше никого не возьму в жёны. Моё сердце — не камень, его не повернуть.

Ли Янь и его жена знали друг друга с детства — настоящие влюблённые, чьи чувства с годами только крепли.

Услышав такие слова от человека, казавшегося таким расчётливым, Ли Янь невольно изменил своё мнение о принце: оказывается, тот был предан своей возлюбленной.

В пути они обменялись мнениями о делах двора и пограничных проблемах. К удивлению Ли Яня, третий принц оказался глубоко образованным и проницательным — настоящим талантом, скрывавшимся под маской беззаботности.

Раз уж принц сам проявил интерес, возможно, он сможет помочь с тем делом из Цзяннани, которое Ли Янь привёз с собой. Тот стал ждать, когда Пэй Юань переведёт разговор на более личную тему или предложит новую встречу.

Однако речь Пэй Юаня всё время крутилась вокруг обычаев столицы и придворного этикета. Когда перед ними уже показались ворота храма Мэйюэ, принц даже не намекнул на желание продолжить общение и вежливо распрощался. Ли Яню ничего не оставалось, кроме как кашлянуть и сказать:

— Ваше Высочество, прощайте.

Госпожа Ли, очарованная рассказами Минчжи, с сожалением простилась с ней.

Когда фигуры Пэй Юаня и Минчжи скрылись за поворотом, она шепнула мужу:

— Милый, ты заметил алую ленту на голове Мин-госпожи? Я мельком увидела её в карете и сразу узнала — это свадебная лента жениха. Похоже, третий принц действительно без ума от неё.

Услышав это, Ли Янь, всё ещё думавший о своём деле из Цзяннани, спросил:

— Эта молодая госпожа не назначила тебе встречи?

— Нет.

Теперь все сомнения Ли Яня окончательно рассеялись: встреча была чистой случайностью.

«Ну что ж, — подумал он, — если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе».

* * *

Храм Мэйюэ, хоть и древний, выглядел величественно. Во дворе рос огромный коричневый глициний, на ветвях которого болтались сотни алых лент — одни выцветшие от времени, другие свежие и яркие, будто готовые согнуть ветви под своей тяжестью.

Согласно легенде, если пара напишет свои имена на алой ленте и повяжет её на это дерево, они будут вместе всю жизнь — в любви, согласии и верности.

От входа в храм до этого дерева было совсем недалеко, но после вчерашней ночи, проведённой в бессонных объятиях до самого рассвета, и разговора с госпожой Ли в карете Минчжи чувствовала себя совершенно разбитой. Ей с трудом удавалось держать глаза открытыми.

Из последних сил она прошептала:

— Ваше Высочество… найдите ленту… нам тоже нужно повязать…

Пэй Юань никогда не верил в богов и уже собирался отказаться, но в этот момент заметил, что Ли Янь с супругой, поклонившись в главном зале, направляются к дереву.

Он понял: его план сработал.

«Иногда, чтобы достичь цели, нужно сделать шаг назад» — таков был его принцип в переговорах.

Минчжи, всё ещё ждавшая ответа, вдруг почувствовала, как её ноги оторвались от земли. Сонливость мгновенно исчезла.

Она вцепилась в руку Пэй Юаня:

— Ваше Высочество! Опустите меня!

Тот засмеялся:

— Разве не ты хотела просить у богов счастливой судьбы? Я подниму тебя повыше — ведь тогда твоё желание будет искреннее.

Его руки, длинные и с чётко очерченными суставами, были сейчас невероятно надёжны. Почувствовав, как крепко он её держит, Минчжи немного успокоилась.

Она сняла с причёски алую ленту — ту самую, что Пэй Юань носил на головном уборе прошлой ночью, — и осторожно повязала её на толстую ветвь.

Когда её ноги снова коснулись земли, она с негодованием посмотрела на него:

— Ты… ты… В следующий раз обязательно предупреди меня!

Пэй Юань присел на корточки, вытер ей лицо шёлковым платком и погладил по лбу:

— Как скажешь, жёнушка.

От этого слова «жёнушка» щёки Минчжи вспыхнули. Она огляделась по сторонам и увидела Ли Яня с супругой за стволом дерева. Очевидно, они всё слышали.

Минчжи, как испуганная кошка, спряталась в его плащ.

Пэй Юань, конечно, знал, что Ли Янь здесь, но сделал вид, будто только сейчас заметил его, и спокойно кивнул в знак приветствия.

— Ваше Высочество! — воскликнул Ли Янь. — Благодарю вас за помощь сегодня. И отдельное спасибо Мин-госпоже за то, что утешила мою супругу. Я уже заказал отдельный зал в павильоне Чанчунь. Прошу вас завтра в полдень почтить нас своим присутствием.

Такая учтивость окончательно убедила Пэй Юаня: рыба клюнула.

Поклонившись, он ответил, и в его узких глазах мелькнула хитрая искорка:

— Господин Ли слишком любезен.

Минчжи, проснувшаяся после долгого сна, чувствовала себя неважно. Хотя головная боль, мучившая её раньше, давно прошла, едва они вернулись во дворец Чанхуа, в висках вдруг закололо, будто десятки игл вонзились в череп. Боль стала невыносимой, и из глаз сами собой потекли слёзы.

Су Далай давно исчез, а Пэй Юаня сразу же вызвал император. Няня Лочжи приказала позвать тайного врача.

После скандала с наложницей императора тайные врачи неохотно приходили во дворец Чанхуа, но сегодня им предложили слишком щедрое вознаграждение.

— У госпожи истощение сил, переутомление вызвало старую болезнь. Лекарства не нужны — достаточно нескольких дней покоя.

Няня Лочжи смотрела, как Минчжи, прижимая ладони к вискам, металась по постели, и сердце её разрывалось от жалости.

— Так она будет мучиться всё это время? — тревожно спросила она.

Старый врач лишь печально кивнул.

* * *

Дворец Чжэнчжэн

Тонкий дымок поднимался от курильницы, и в зале царила гробовая тишина.

Император, с нахмуренным лицом восседавший на троне, казался непроницаемым. Его пальцы нетерпеливо постукивали по столу.

Перед ним на коленях стояли Руи-ван и Пэй Юань.

Никто не говорил ни слова. Даже дыхание стоявшего у дверей юного евнуха стало почти неслышным. В воздухе витало напряжение, особенно вокруг Руи-вана.

Пэй Юань, напротив, выглядел невинным, хотя внутри уже смеялся.

Внезапно в дверь постучали — императорский камердинер вбежал в зал и, едва переступив порог, рухнул на колени. Его голос дрожал от страха:

— Ваше Величество… господин Ло… скончался.

Руи-ван, до этого державшийся прямо, словно марионетка, лишённая ниток, обмяк и осел на пол.

Постукивание пальцев императора прекратилось.

— Ты, видимо, не знаешь ни стыда, ни совести! — прогремел он. — Неужели наложница Гуйфэй так плохо тебя воспитала? Видеть тебя — одно мучение!

Затем он повернулся к камердинеру:

— Сяо Чжоуцзы, удалось ли скрыть это?

На свадьбе своей младшей супруги Руи-ван избил старого чиновника Ло Ханя. Тот и так был на грани смерти, а после побоев едва дышал. Император послал Сяо Чжоуцзы в дом Ло с приказом: как только тот умрёт, немедленно засекретить новость, даже если придётся издать указ.

Услышав, что отец всё ещё пытается его прикрыть, Руи-ван поднял голову, и в его глазах вспыхнула надежда.

— Ваше Величество, всё под контролем.

В глазах Пэй Юаня на миг вспыхнул холодный огонёк.

Когда Руи-ван уже решил, что всё обошлось, что он по-прежнему первый принц, наследник престола, и может продолжать роскошную жизнь, на третьем заседании династийного совета всё рухнуло.

* * *

http://bllate.org/book/4373/447791