Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 22

Минчжи, полная радостного ожидания, открыла глаза — и замерла в изумлении.

Перед ней раскинулась изящно убранная комната. Даже занавеси были её любимого алого цвета, украшенные вышивкой в виде цветов древовидной хризантемы.

Всё вокруг напоминало девичью опочивальню незамужней барышни. Даже тонкий дымок, поднимающийся из курильницы, нес в себе свежий аромат цветов с утренней росой.

Хотя здесь было невероятно уютно, это не был ни её дом, ни спальня во дворце Чанхуа, где она жила вместе с Пэй Юанем.

Оглядевшись, она не узнала ни одной из служанок и нянек, окружавших её.

Сердце Минчжи заколотилось. Она испуганно огляделась: неужели её похитили?

Где сейчас Пэй Юань?

Она вспомнила прочитанные когда-то рассказы, где похищенных барышень связывали и либо вымогали выкуп, либо бесчестили.

Но в её случае всё было иначе: её кормили и поили, наряжали и умащивали. Неужели её хотят увезти в горный лагерь разбойников в жёны атаману?

— Кто ваш господин? — тихо спросила она.

Служанка будто оглохла — не ответила ни слова, продолжая заниматься своими делами.

Зеркала в комнате не было. Минчжи видела, как служанка наносит ей на щёки ярко-алые румяна, а губы красит насыщенной кроваво-красной помадой.

Не успела она разглядеть платье, как глаза её завязали алой повязкой.

Настроение Минчжи мгновенно упало. Её действительно похитили! Ещё и глаза завязали — наверное, чтобы она не запомнила дорогу или не увидела уродливого лица похитителя.

При этой мысли она тут же представила себе отвратительную жабу с бородавками. Слёзы навернулись на глаза при воспоминании о прекрасном лице Пэй Юаня и его всегда мягкой, доброй улыбке. Слёзы пропитали повязку.

Едва она немного успокоилась, как вдруг её подняли на руки. Сердце замерло, и она невольно вскрикнула.

— Сегодня вы выходите замуж за доброго человека, — произнесла несшая её няня, — и будете счастливы всю жизнь.

Услышав это, Минчжи зарыдала ещё сильнее.

Она скучала по родителям, по брату, по Пэй Юаню. Почему они до сих пор не спасли её? Если опоздают ещё немного, она станет женой этой уродливой жабы!

Её усадили в паланкин. Через полчашки пути он остановился.

Глаза Минчжи были по-прежнему завязаны, но обострённое чувство обоняния подсказало: они у реки. Влажный воздух был напоён ароматом свежей земли.

Похитители оставили её одну и ушли. Руки её были связаны, и она не знала, куда идти.

Когда она уже готова была расплакаться от страха, повязку с глаз сняли.

После долгого пребывания в темноте Минчжи на мгновение ослепла. Она молилась, чтобы не увидеть хижины похитителей.

Но, собравшись с духом и медленно открыв глаза, она снова остолбенела.

Никакой хижины. Никакого вонючего разбойника.

Была ночь полнолуния. Лунный свет озарял реку, и волны переливались, словно золотые.

Это место находилось в изгибе реки, и, если не присматриваться, казалось маленьким горным озерцом.

Вокруг висели алые фонарики, а на деревьях развевались алые ленты, создавая особую, волшебную атмосферу.

Под ногами лежал алый ковёр, ведущий прямо в темноту.

Стоявшая рядом сваха, заметив слёзы на лице Минчжи, улыбнулась:

— За свою долгую жизнь я видела немало невест. Плачь, дитя моё. Ведь замуж выходят лишь раз в жизни.

Минчжи растерялась и не ответила. Сваха мягко подтолкнула её в спину:

— Иди. В конце алого пути тебя ждёт твой избранник.

Минчжи шла, держа в руках веер с костяной оправой. Каждые десять шагов служанки осыпали её с головы лепестками алых цветов, среди которых мелькали изумрудные листья бамбука.

В её сердце уже зрело смутное предчувствие, и настроение становилось всё радостнее.

Тьма в конце алого пути расступилась, открыв изящный особняк, построенный прямо у реки. Белые стены, чёрная черепица — всё выглядело чрезвычайно изысканно.

На воротах висели два больших алых фонаря, на которых золотыми нитями был вышит иероглиф «счастье». Везде, куда ни глянь, красовались алые символы «счастья» — даже на пороге.

Несмотря на ночь, сад и дворец были прекрасно видны. А за каменным столиком сидел прекрасный юноша, черты лица которого были Минчжи до боли знакомы.

Девушка, ещё мгновение назад рыдавшая, вдруг рассмеялась — от смеха на глазах снова выступили слёзы.

И пятилетняя Минчжи, чью семью уничтожили, и которую воспитывала наложница Шу во дворце, и Минчжи, страдавшая от путаницы в памяти и считавшая себя дочерью герцога Британии, с родителями и братом — обе мечтали стать женой Пэй Юаня.

Сегодня мечта сбылась.

Слёзы катились по щекам, пока она смотрела на него в алой свадебной одежде. Прозрачный алый наружный халат делал его особенно величественным. Красные ленты, развевающиеся от ветра за белоснежной нефритовой диадемой, придавали ему ещё больше изящества.

В его глазах светилась нежность и обожание.

— Кто же это такая красавица, что явилась ко мне в полночь? — спросил он с лёгкой насмешкой в голосе.

Услышав этот тон, Минчжи, уже успокоившаяся, вдруг разозлилась. Он скрывал всё от неё! Она ведь думала, что её похитили!

Надув губки, она сердито сказала:

— Раз господину не по душе моя компания, я уйду.

Она развернулась и направилась к выходу. Бусы на её одежде звонко постукивали друг о друга.

Пэй Юань редко видел Минчжи такой капризной. Обычно она всегда соблюдала приличия. Сейчас же она казалась живой, настоящей.

Он быстро шагнул вперёд и преградил ей путь:

— Прости, моя вина. Не следовало скрывать от тебя.

Минчжи сделала изящный реверанс:

— Это я виновата в своей вспыльчивости. Как могу я винить господина?

Пэй Юань прекрасно понял по её тону, что она действительно сердита. Улыбка не сходила с его лица. Он достал из складок свадебного халата ожерелье из красного малахита и нежно надел ей на шею.

Минчжи изумлённо потрогала ожерелье. Такое носят только законные жёны.

В Вэе при свадьбе жених дарит невесте красное украшение. В простых семьях это браслет из киновари, в императорской семье — серьги или подвески из рубина или красного малахита.

Такое драгоценное ожерелье из малахита она никогда не видела. Даже у Руи-вана, когда тот был первым принцем, при женитьбе был лишь один подвесок из красного малахита.

Она подняла глаза на Пэй Юаня, и их взгляды встретились. В его глазах плескалась безбрежная нежность — и больше никого в мире он не видел.

Горло Минчжи сжалось, слёзы снова потекли по щекам. Она бросилась ему в объятия и прошептала сквозь рыдания:

— Как ты можешь быть ко мне так добр?

Пэй Юань погладил её по голове, наклонился и тихо сказал ей на ухо бархатистым голосом:

— Так простит ли меня жена?

Тёплое дыхание Пэй Юаня коснулось её уха, и сердце Минчжи забилось ещё быстрее. Щёки её вспыхнули алым.

Смущённо кивнув, она прошептала:

— Да...

Внезапно земля ушла из-под ног — Минчжи вскрикнула от испуга, поняв, что он поднял её на руки. Она поспешно обвила руками его шею.

Она поняла, что он снова её дразнит, и пробормотала:

— Я стою целое состояние. Только не урони меня.

Он рассмеялся:

— Приказ супруги — священный долг для мужа.

Войдя в цветочный зал, Пэй Юань опустил её на пол. Здесь их ждало венчание.

Красные ткани и шёлковые ленты украшали все углы зала. На столах лежали алые вышивки из Сучжоу, а стеклянные светильники были прикрыты алыми шёлковыми чехлами.

Повсюду царила алость.

Минчжи, не знавшая страха во дворе, здесь вдруг почувствовала трепет — как путник, возвращающийся домой после долгих скитаний.

Она осторожно коснулась всего вокруг: пары толстых свечей с драконами и фениксами, традиционных свадебных угощений — лонганов, арахиса, фиников и гранатов, символизирующих плодородие и благополучие.

Среди них её взгляд упал на лист алой бумаги с золотистыми брызгами.

Это было свадебное письмо, которое она вместе с Пэй Юанем вчера писала для Ли Жу. Почерк был её любимым «цзаньхуа», но с лёгкой ноткой его собственной вольной манеры.

Из-за капли чернил Пэй Юань тогда забрал этот лист себе, а она написала новый для Ли Жу.

Теперь же перед ней лежал тот самый лист — без единого пятна, в изысканной оправе.

Значит, всё вчера было обманом ради сегодняшнего дня! Пальцы её побелели от напряжения, сжимая рамку. Грудь вздымалась, нос защипало, и слёзы хлынули рекой. Пэй Юань сделал для неё так много, скрывая всё это время!

Увидев её слёзы, Пэй Юань взял со стола шёлковый платок и нежно вытер ей глаза:

— Не плачь. Пора венчаться.

Поскольку положение их родителей было деликатным, они решили обвенчаться перед Небом и Землёй. Под радостные слова свахи они трижды поклонились небесам и земле.

— Обряд окончен! Невесту — в опочивальню!

Минчжи почувствовала, как Пэй Юань снова поднимает её на руки. Счастье переполняло её, будто готово было вырваться за пределы двора.

Алые занавеси, словно струи воды, ниспадали на пол. Парные свечи с драконами и фениксами тихо горели.

Пэй Юань осторожно опустил Минчжи на ложе. Подвески на её диадеме касались щёк, подчёркивая их румянец.

Пэй Юань внимательно смотрел на неё. Он знал: сегодняшняя простая свадьба навсегда привяжет её к нему.

Они стояли так близко, что Минчжи чувствовала аромат сандала, исходящий от него. Вспомнив, что теперь она его жена, она робко прошептала:

— Муж...

И, ещё больше смутившись, спрятала лицо у него в шее.

Пэй Юань прекрасно понимал, что всё это — лишь спектакль для Минчжи. Но раз ей нравится, он готов играть свою роль. Однако место законной жены он не может ей дать.

Если случится беда, политический союз через брак окажется куда важнее этой призрачной любви.

Но раз уж он начал, придётся играть до конца.

Он поцеловал её в уголок губ, приподнял подбородок, заставив её встретиться с ним взглядом, и нежно сказал:

— Ты не помнишь прошлого. Позволь мне сказать это снова.

— Минчжи, ты — покой моего сердца. И моя единственная жена.

Слова Пэй Юаня растревожили её душу, словно камень, брошенный в тихий пруд. Волны эмоций переполняли её.

В его глазах она видела только любовь. Она знала: уже не сможет жить без него.

Как говорится в стихах: «Встреча осеннего ветра и росы прекрасней всех сокровищ мира».

Минчжи приняла решение. Она приподнялась и поцеловала его в уголок губ. В её алых глазах сверкали слёзы:

— Господин... ты будешь моим мужем на всю жизнь.

Глаза Пэй Юаня потемнели. Он ответил на её поцелуй, и её слова прозвучали именно так, как он и хотел:

— Не подведу прекрасную госпожу, сказавшую такие слова.

Минчжи не успела ответить — к её губам прикоснулся ледяной нефритовый кубок. Прежде чем она успела спросить, в горло хлынул жгучий алкоголь.

Она закашлялась. Пэй Юань громко рассмеялся, налил себе ещё одну чашу и выпил залпом:

— Чашу брачного вина пить обязательно.

Минчжи пила редко и слабо. От такого крепкого вина она сразу опьянела.

Во время поцелуя жгучее вино из его уст снова попало к ней. Слёзы струились по щекам, а взгляд стал мутным от опьянения.

Как говорится в стихах: «В алой опочивальне, под шелками, проводят первую брачную ночь».

Всю ночь страстные вздохи не смолкали — даже луна спряталась за облака.

Пэй Юань, обычно мягкий и учтивый, в постели проявлял неистовую страсть, почти жестокую.

Лишь на рассвете они наконец уснули.

В семь утра Минчжи разбудил шёпот за занавесками. Она растерянно уставилась в алый балдахин с вышитыми хризантемами.

http://bllate.org/book/4373/447790