Готовый перевод Servant Beast / Служащий зверь: Глава 23

На этот раз ему попросту улыбнулась невероятная удача. Все те, кто пришёл вместе с ним — несколько человек того же ранга, хотя и не слишком близких знакомых, — погибли один за другим от всевозможных несчастных случаев, ловушек и иллюзий. В конце концов, десятки культиваторов Жёлтого Первого ранга уже полегли, даже один из Жёлтого Высшего пал, трое получили тяжёлые ранения… Как такое возможно, что он остался цел и невредим и даже кое-что добыл? Это уже не просто удача — это настоящее чудо!

Ван Сюань вытер холодный пот со лба и, углубляясь вглубь, ещё плотнее прижался к группе сильнейших. Он ждал, пока они пройдут вперёд и преодолеют опасности, лишь затем осторожно ступая по их следам. По мере того как число погибших росло, он становился всё осторожнее. Пальцы нащупали в кармане несколько обломков жёлтого небесного камня, уже согретых телом. Это была его самая ценная добыча здесь. Благодаря этим осколкам он сможет достичь Оранжевого Высшего ранга уже через десять лет! Его статус взлетит до небес, а те, кто раньше смотрел на него свысока, будут вынуждены склонить головы. И, главное, его младшей сестре наконец можно будет вылечить болезнь. Ведь достигнуть Прозрачного Высшего ранга до столетнего возраста — уже само по себе признак настоящего таланта и перспективного будущего.

Погружённый в эти мысли, он вдруг заметил в самом укромном уголке едва виднеющийся зелёный листок. После того как все эти люди прошлись по месту, словно ураган, невозможно было поверить, что хоть что-то могло уцелеть! Но Ван Сюань узнал эту траву — это был цветок удачи! Даже горстка её порошка стоила целое состояние, заставляя людей биться в отчаянии кулаками в грудь. Ценилась она не только за крайнюю редкость, но и потому что именно она служила ключевым компонентом для полного исцеления его сестры!

Он понимал, что здесь явно что-то не так, но, стиснув зубы, всё же оглянулся по сторонам и начал осторожно подкрадываться. Подойдя ближе, он с замиранием сердца убедился: да, это действительно молодой росток цветка удачи! Несколько раз глубоко вдохнув, он дрожащей рукой потянулся к нему…

И в этот самый момент раздался резкий звук шагов! Сердце Ван Сюаня чуть не выскочило из груди.

Он выхватил меч, висевший у пояса, и обернулся — прямо в пару ледяных глаз. В полумраке лицо незнакомца разглядеть было невозможно.

Но одного этого взгляда хватило, чтобы кровь в его жилах замерзла!

Перед ним стоял человек в чёрном плаще, из-под которого виднелись лишь глаза. Тот холодно скользнул взглядом по цветку удачи за спиной Ван Сюаня и ничего не сказал.

Давление! По крайней мере, давление культиватора Жёлтого Высшего ранга, если не выше! Ван Сюань едва мог удержать меч в дрожащей руке, но отступать не смел — и не хотел. Он стоял, словно окаменевший, обливаясь потом.

«Нет! Всё можно отдать, но только не это! Только не цветок удачи!» — подумал он, вспомнив больную сестру. Решившись на всё, он резко бросился вперёд, одной рукой схватил росток цветка удачи, а другой вырвал из-за пазухи свой почти единственный актив — низший амулет мгновенного перемещения, готовый раздавить его в ладони.

Но едва его пальцы коснулись растения, как мир вокруг закружился! Из-под цветка удачи раскрылся небольшой магический круг, который стремительно разросся, охватив даже загадочного человека в чёрном.

Ловушка? Или портал?

Ван Сюань горько усмехнулся. Видимо, ему не избежать гибели. Такова цена жадности?

Яркая вспышка белого света — и на месте исчезли все следы их присутствия.

* * *

Перед ними раскинулось нечто похожее на рай: благоухающие луга, цветущие поля… Посреди возвышенности находился небольшой прудик диаметром чуть больше метра, наполненный молочно-белой жидкостью. Но главным украшением места был огромный, размером с таз, ещё не распустившийся бутон посреди пруда. От него исходил восхитительный аромат, и каждый вдох заставлял небесную энергию в теле бурлить — настолько ценным было это растение.

Ван Сюань, считавший себя обречённым, теперь прижимал к груди заветный цветок удачи и прятался в дальнем углу, держась подальше от чёрного незнакомца.

Здесь не было никаких ловушек — наоборот, они попали в то место, о котором мечтали все искатели сокровищ. К своему восторгу, он заметил в углу ещё несколько редких трав, которые так сильно желал. Однако, чтобы не вызывать гнева странного мужчины, он осмелился выкопать лишь одну и старался вообще не привлекать к себе внимания. Хотя легендарное растение посреди пруда и манило, он прекрасно понимал: даже если бы получил его, не смог бы воспользоваться — слишком велика была бы цена. Для него самого по себе цветок удачи был уже высшим счастьем. Если бы не то, что амулеты перемещения здесь не работали, он бы давно скрылся.

Странно, но чёрный незнакомец тоже не проявлял интереса к цветку удачи. Его взгляд был прикован исключительно к тому чудесному бутону, однако он не спешил действовать.

Внезапно земля слегка задрожала, послышались голоса и шаги.

Сюда, наконец, добрались остальные культиваторы Жёлтого ранга.

Увидев человека в чёрном, они на миг насторожились, но, окинув взглядом окрестности и заметив нетронутый бутон, лица их озарились радостью — главное сокровище ещё здесь! Лучшего исхода и желать нельзя!

Толпа заволновалась, некоторые уже не могли сдержаться и бросились вперёд, чтобы сорвать драгоценность.

— Бах!

Один из культиваторов Жёлтого Высшего ранга, средних лет, ринулся к пруду, но, не добежав даже двух метров, врезался во что-то невидимое и отлетел назад, словно от удара о каменную стену. На лбу у него уже красовалась огромная шишка, выглядевшая устрашающе.

Остальные нахмурились. Они пробовали разные методы, но подступиться к пруду так и не смогли. Пришлось лишь с завистью и злобой смотреть на сокровище, недоступное им.

Молодой человек с веером, также Жёлтого Высшего ранга, подошёл к человеку в чёрном. Почувствовав исходящую от него ауру равного или даже более высокого уровня, он решил завязать разговор. Однако тот проигнорировал его так, будто рядом никого не было.

Человек в чёрном подошёл к самому пруду и провёл рукой по прозрачному барьеру. При нажатии барьер деформировался, но, как только он убрал руку, тот тут же вернулся в прежнее состояние, словно водная рябь.

Пока все остальные беспомощно крутились вокруг барьера, некоторые, правда, нашли утешение в том, что по периметру всё же росло немало ценных растений, что немного смягчило их разочарование.

Ван Сюань, как только появились остальные, сразу же затерялся в толпе. Теперь он не решался уходить — боялся привлечь внимание. Единственное, чего он желал, — чтобы кто-нибудь поскорее заполучил это сокровище и покинул это место.

Именно в этот момент бутон вдруг задрожал.

Неужели он созревает?

Все взгляды обратились к пруду, словно готовые прожечь насквозь прозрачный барьер.

Молочно-белая жидкость в пруду заколыхалась, и бутон начал впитывать её, становясь всё ярче. Вода постепенно теряла свою густоту и насыщенность, а лепестки — всё сильнее дрожали.

Когда пруд почти полностью опустел, превратившись в обычную воду, бутон начал медленно раскрываться снизу вверх. Из него показался ослепительный свет, и перед изумлёнными глазами всех предстало нечто невероятное.

Из раскрывшегося цветка выглянуло крошечное пушистое существо — серебристое, с фиолетовым отливом. Оно потянулось, зевнуло и…

— Ку-ку! — раздался звонкий писк.

На голове у зверька сидела маленькая птичка с перьями небесно-голубого цвета, но с хвостом странного оттенка. Она тоже зевнула и потерла глазки.

Все присутствующие остолбенели.

Зверёк почесал лапкой голову — её явно напугал внезапный писк. «А что это за штука у меня на голове?» — казалось, спрашивала она.

Птичка взмахнула крыльями и порхнула прямо перед мордочкой зверька. Её большие голубые глаза смотрели нежно и доверчиво.

Но…

Ам!

От ужаса многие вскрикнули!

Зверёк одним движением проглотил птичку! И, ко всеобщему ужасу, даже прожевал! Особенно жутко выглядела ещё дёргающаяся ножка птицы, торчащая изо рта!

Некоторые женщины в толпе уже не выдержали и зажмурились.

Тфу!

Однако вместо крови и внутренностей птичка, вся в слюне, была выплюнута обратно.

Зверёк, похоже, почувствовала вину, и принялась усиленно вылизывать перышки птички, будто пытаясь стереть все следы своего проступка.

«Но ведь это же бесполезно! Ты только добавляешь ей ещё больше своей слюны!» — мысленно воскликнули все наблюдатели.

«Боже! Почему у меня вдруг мелькнула мысль, не вкусная ли она? Почему я вообще попробовал это? Да ещё и в сыром виде?!» — сокрушалась про себя зверушка по имени Бубу. «Видимо, я совсем с голоду обезумела!»

Птичка, которая однажды чуть не стала её обедом, не испытывала к ней ни капли страха. Напротив, она подлетела ещё ближе и даже начала кокетливо демонстрировать свои «мускулы».

Увидев, что Бубу больше не собирается её есть, птичка даже расстроилась и грустно опустила глазки.

«Эй, вы там нормально себя ведите!» — хотелось крикнуть всем присутствующим.

Бубу, потрогав животик, с тоской огляделась вокруг. Пришлось довольствоваться вторым лучшим вариантом — она начала жевать лепестки цветка. «Похоже, я действительно голодна до безумия! Или просто совсем не привередлива?»

Ещё более шокирующим было то, что небесно-голубая птичка принялась выкапывать из основания цветка драгоценные, похожие на лотосовые семена плоды и одна за другой кормила ими Бубу.

Вместе они за десять секунд уничтожили почти половину легендарного растения.

Искатели сокровищ и даже самые сильные культиваторы сначала отчаянно кричали, пытаясь их остановить, но звук не проникал сквозь барьер. Зверёк и птичка даже не удостоили их взглядом. В конце концов, эти люди в отчаянии прижались лицами к прозрачной стене, исказив черты до неузнаваемости, и впивались ногтями в поверхность, будто сходя с ума.

Зрелище было по-настоящему ужасающим!

* * *

Когда последний лепесток исчез в пасти Бубу, а половина воды из пруда утолила жажду, зверёк даже умылась в оставшейся жидкости, аккуратно вылизав лапки и мордочку. Потом она удовлетворённо кивнула: «Ну, наверное, процентов на пятьдесят наелась…»

Она протянула крошечную лапку с подушечками, и небесно-голубая птичка тут же порхнула на неё, нежно потеревшись щёчкой о мордочку Бубу.

«Пожалуй, тебя зовут Ку Ку», — решила Бубу. Воспитывать послушного питомца — не так уж и плохо, особенно после такого качественного обслуживания. Подумав, она подмигнула и скормила Ку Ку последнее уцелевшее семечко лотоса — всё-таки она сама съела почти всё, несправедливо было бы оставить птичке ничего.

Ку Ку послушно проглотила семечко, и её глазки заблестели от слёз — похоже, она была тронута до глубины души.

«О, небеса! Вырвать еду из пасти тигра — задача не из лёгких!»

«Ку Ку, ты слишком легко удовлетворяешься!»

Только сейчас Бубу наконец заметила других существ в этом месте. Она с изумлением уставилась на толпу людей, которые рыдали, бились в истерике и даже бросались на барьер с криками. Некоторые уже впали в безумие, яростно колотя по прозрачной стене мечами.

«Они что, снимают вечернюю мелодраму?» — серьёзно спросила Бубу, поворачиваясь к Ку Ку.

Птичка лишь взмахнула крылышками и устроилась на макушке Бубу, отказываясь отвечать на столь глупый вопрос.

Из всей толпы двое вели себя относительно спокойно. Один — тот самый странный человек в чёрном плаще — уже развернулся и собирался уходить.

Второй — юноша, прятавшийся за камнем. Он дрожал всем телом, явно от страха.

Один — холоден и безразличен. Другой — напуган до смерти.

— Может быть, это дух самого сокровища?! — вдруг воскликнул кто-то из толпы, пытаясь утешить себя. — Взгляните! Она родилась прямо из цветка! Значит, она должна быть ещё ценнее самого растения!

Рыдания прекратились. Те, кто уже занёс мечи, опустили их. Все взгляды вновь устремились на зверька, но теперь в них пылала ещё большая жадность и алчность.

— Возможно, это легендарный небесный зверь! — воскликнул кто-то, потерявший рассудок после потери сокровища, но теперь вновь обретший «мудрость». — Говорят, это один из трёх величайших небесных зверей — Ци Тянь! У него глаза, проникающие сквозь небеса, и лапы, попирающие фиолетовое пламя!

— Ци Тянь? Тот самый из легенд?

— Говорят, стоит ему добровольно признать тебя своим хозяином — и он исполнит любое твоё желание!

— Хоть бессмертие, хоть воскрешение мёртвых, хоть насильственное повышение ранга — всё возможно! Это же легендарный небесный зверь!

— Если об этом узнают те, кто выше Зелёного ранга… Чёрт! Но они далеко, а у меня есть шанс прямо сейчас! С таким зверем я буду бояться кого угодно?!

Все сглотнули, мечтая о своём великом будущем.

Даже человек в чёрном замер, будто задумавшись.

— Говорят, этот зверь чист душой и питается лишь духовными травами. Он подпускает к себе только тех, чья душа безупречно чиста. А девушки, как правило, ближе к нему, чем мужчины, — продолжал «знаток», и все поверили ему без тени сомнения.

http://bllate.org/book/4370/447564