Готовый перевод Servant Beast / Служащий зверь: Глава 22

☆ 24. Глава двадцать четвёртая. На том же месте

— А-а-а!

Жую, жую!

Щёчки пухлого зверька надулись, пока он наконец не прогрыз крошечную дырочку в огромном плоде, в котором оказался заточён.

«Эх, ведь я вовсе не голодна! Зачем заставляешь меня растягивать желудок? Ты просто заносчивая стеснительница!» — бурчала она про себя, продолжая жевать края плода.

Слава небесам — наконец-то снова увидела свет!

Ей казалось, будто она проспала целую вечность. Проснувшись, она обнаружила себя запертой в каком-то странном, замкнутом пространстве. Три дня она провела там в полном смятении, пытаясь осознать невероятное: она превратилась из человека в зверя.

«Небо, могу я показать тебе средний палец?»

Бубу чувствовала, что стала куда раздражительнее.

— А?

Она стояла на широкой ветке, и всё вокруг казалось до боли знакомым. Неужели уже бывала здесь? Но память упрямо молчала.

Неважно. Бубу опустила взгляд на тот самый огромный плод — возможно, заточивший её, а может, и породивший — и, наклонив голову, машинально втянула воздух.

Плод задрожал и рассыпался на тысячи мерцающих осколков света, которые устремились прямо в её пасть.

Чавк-чавк.

«Ммм, сытно, сытно!»

Теперь уже ничто не могло удивить этого зверька с толстой шкурой на нервах.

Бубу растянулась на стволе, грея на солнце свой круглый пушистый животик. Иногда она ласково пощипывала его — упругий, как мячик. Закрыв глаза, она немного подремала и с глубоким удовлетворением вздохнула: «Вот это жизнь!»

Когда живот уменьшился почти наполовину, Бубу наконец поднялась. «Где же это я?» — подумала она, глядя вниз, где ствол и листва уходили в бесконечную глубину. Но почему-то её неудержимо тянуло прыгнуть вниз. «Неужели я собираюсь свести счёты с жизнью?» — спросила она себя и, словно нарочно, подвинулась поближе к краю. «Всё равно ведь не умру…» — шептало что-то внутри.

И тут, будто подчиняясь невидимому зову, она споткнулась и полетела вниз. В падении Бубу в ужасе прикрыла лапками рот: «Чёрт возьми! Я же только что наелась!»

«А тебе не это сейчас должно волновать!»

— Хе-хе~

Звонкий, мягкий смех, словно ласковый ветерок.

Бубу увидела лишь белый рукав, мелькнувший в воздухе, а следом — лицо, прекрасное, будто сошедшее с небес. Мужчина легко подхватил её и прижал к себе.

Ощущение совместного падения… Неужели это самоубийство вдвоём?

От этой мысли Бубу аж вздрогнула.

Земля уже маячила внизу, но в самый последний миг они резко остановились и медленно опустились на траву, развевая одеяния.

«Эй, у тебя за спиной стальной трос, да? Так и есть!» — мысленно возмутилась Бубу.

Уютные объятия, родное чувство, тёплая улыбка незнакомца, длинные волосы цвета небесной бирюзы и глаза, сияющие глубоким лазурным светом… Почему всё это казалось таким знакомым?

Не лицо — а запах.

Тёрся, тёрся, тёрся!

Бубу застыла в изумлении: мужчина, словно ребёнок, с восторгом прижимался щекой к её шёрстке, на лице — нежность и тоска.

«Эй, вы кто такие?!»

Она уже смирилась с тем, что стала зверем, но никак не ожидала, что её будет обнимать чужой мужчина! Хотя… признаться, он был чертовски красив.

— Бубу~, — тихо позвал он, мягко погладив её по голове, и поставил на землю. Затем сорвал с травы маленький цветок с знакомым ароматом и аккуратно прикрепил к её уху. Его улыбка сияла, как солнце.

Пока Бубу, очарованная, смотрела на него, он вдруг вспомнил о чём-то, быстро встал, отошёл на несколько шагов и, присев на корточки, уткнулся носом в землю… и начал выдёргивать репу!

«Боже, скажи мне, что это галлюцинация!»

Сначала горка репы, потом холм, а затем и вовсе целая гора… Белоснежный, почти божественный мужчина методично истреблял всё вокруг. Бубу была поражена: он делал это так быстро и увлечённо, будто не впервые занимался подобным.

«Неужели он переродился из кролика? Хотя неважно — он явно легендарный враг репы, её убийца!»

Когда он закончил, его одежда и лицо были в грязи, но он выглядел счастливым. «У тебя вообще бывает плохое настроение?» — подумала Бубу.

Он поднял охапку репы, подошёл к Бубу, оторвал край белоснежного рукава и тщательно вытер одну репку, после чего протянул ей с ласковой улыбкой.

Рот зверька раскрылся от изумления.

«Брать или не брать — вот в чём вопрос!»

Но, увидев испачканный рукав, Бубу не выдержала угрызений совести и послушно взяла репку передними лапками. С трудом откусила кусочек.

— А?

Странно…

Очень странно…

Почему она такая вкусная?!

Бубу мгновенно съела первую и тут же получила вторую. В глазах мужчины сияла нежность.

Этот знакомый, но забытый вкус пробудил в ней тоску по чему-то утраченному. Она не заметила, как по щеке скатилась слеза.

Мужчина осторожно собрал слезу пальцем, прижался лбом к её лбу и втянул каплю в себя, не произнеся ни слова.

Спустя долгое мгновение он бережно поднял зверька и направился к прекрасному пруду с кристально чистой водой, усыпанному необычными водными растениями.

Он опустил Бубу на берег и снова улыбнулся, аккуратно поливая её водой. Освежающе!

Бубу, не раздумывая, ухватилась за чистый край его одежды и потянула — ей вдруг стало невыносимо смотреть на грязные пятна. «Скорее мойся!» — мысленно закричала она. «Ведь это я виновата, что ты упал с небес!»

Мужчина долго смотрел на свой рукав, потом перевёл взгляд на пруд и нахмурился. Но вскоре, словно сдавшись, начал раздеваться. Через мгновение он стоял в одних штанах, обнажив белоснежную кожу, и элегантно умылся, а затем принялся стирать одежду прямо в пруду.

Бубу уже не могла смотреть. Хотя это она его попросила… «Прости меня, пруд!» — мысленно молилась она.

На берегу, в этом сказочном уголке, божественно прекрасный мужчина стирал одежду…

«Мои эстетические и моральные принципы серьёзно пострадали!»

«Прости меня, грешную зверушку, и этого наивного псевдобога!»

К счастью, он лишь символически постирал и вышел на берег. Долго колеблясь, он бросил мокрую одежду в сторону, а затем снова приблизился к Бубу.

Тёплый контакт кожи и шерсти, его довольное мурлыканье… Бубу упрекала себя за то, что не отстранилась. «Неужели я так слаба перед красотой?»

«Какой же он… тёплый…»

«Хватит, Тан Бубу! Ты уже забыла, что такое целомудрие?!»

«Целомудрие… ради кого?»

«Кто он?..»

«Не знаю…»

Ранее Бубу успела разглядеть своё отражение в воде. Теперь она была размером с взрослую кошку, с серебристой шерстью, фиолетовыми кончиками ушей, маленьким золотым выступом на лбу — похоже, рогом? — и огромным пушистым хвостом, весело покачивающимся из стороны в сторону. Глаза сияли фиолетовым, как драгоценные камни, а на лапках тоже мелькали фиолетовые оттенки.

«Милый, но странный вид…»

Но ведь она никогда раньше не видела таких зверей, да и была человеком — естественно, всё кажется чужим.

Внезапно она зевнула и потёрла глаза.

«Неужели от еды клонит в сон? Но ведь я только что была бодрой… Может, дело в его тепле?»

Мужчина в белом улыбнулся и, поглаживая зверька по голове, тихо прошептал, словно колыбельную:

— Спи.

Голос был так прекрасен и убаюкивающ, что Бубу не смогла сопротивляться и закрыла глаза.

Мужчина встал, одной рукой сделал лёгкое движение в сторону пруда — и огромный цветок, похожий на лотос, размером с таз, вылетел из воды и мягко опустился на поверхность, создавая круги.

Он уложил Бубу внутрь цветка, снова прикрепил к её уху тот самый семицветный цветок и аккуратно сложил гору репы рядом. Заметив свою одежду, он на миг замер, потом медленно подошёл, оделся — и ткань мгновенно высохла, развеваясь на ветру. Он снова стал похож на небожителя.

Он опустился на колени у пруда, с грустью подтолкнул цветок, и тот, унося зверька, поплыл по течению мимо причудливых растений, будто исчезая за горизонтом.

Мужчина печально поправил прядь волос и сжал губы, не отрывая взгляда от уплывающей Бубу. Внезапно от него вырвался яркий луч света, который с громким «бах!» превратился в пухлую птичку цвета небесной бирюзы. Та, покачиваясь, упала прямо на пушистый хвост Бубу.

Птичка встряхнулась, встала на лапки, сразу же уютно устроилась рядом с зверьком, потерлась о неё и счастливо закрыла глаза.

«Пусть сны будут прекрасны…»

«Да ты же уже решил следовать за ней! Так чего же грустишь?!»

☆ 25. Глава двадцать пятая. Расцвет

Запретная земля — или, скорее, сокровищница.

Таинственное измерение, никогда прежде не посещавшееся людьми, внезапно открылось миру, привлекая множество искателей приключений с разными целями. Однако из-за удалённого расположения и строгой секретности об этом знали немногие, поэтому первыми прибыли слабые группы.

На пути их ждали бесчисленные ловушки, механизмы и иллюзии. Более ста человек погибли, но те, кто выжил, находили редкие травы и драгоценные лекарства, отчего их глаза загорались жадностью, и они не могли остановиться.

А ведь ходили слухи, что в самом сердце этого измерения скрывается эликсир бессмертия — и это окончательно укрепляло их решимость.

В мире существовали разные системы классификации силы, но повсеместно признавалась одна — по цвету небесной энергии.

Под небесной энергией подразумевалась совокупность всех стихий и сил.

По мере роста мастерства цвет небесной энергии менялся. Этот цвет не зависел от стихии и отражал истинный уровень владения энергией.

Достаточно было сконцентрировать энергию в ладони в виде шара — по цвету в центре и его насыщенности можно было определить примерный уровень силы. Хотя объём энергии не всегда определял боевую мощь, уровень владения всё же давал общее представление.

Цвета шли в порядке: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Фиолетовый считался высшим, и лишь немногие достигали его. Те, кто превосходил фиолетовый, именовались «богами».

Белая, чёрная, серебряная или золотая энергия встречалась крайне редко. Такие силы считались мутациями, и их владельцев невозможно было оценить по обычной шкале.

Небесные звери делились на те же уровни, что и люди, но при равном ранге их сила была почти вдвое выше.

Ван Сюань был всего лишь оранжевого ранга, начальный уровень. Большинство участников экспедиции в Запретное измерение Лотянь были жёлтого ранга, а самые сильные — жёлтого ранга, поздняя стадия. Иными словами, Ван Сюань просто пытался поживиться крошками с чужого стола.

Он знал: настоящие мастера не станут тратить время на таких, как он. Стоит лишь вести себя тихо и не высовываться — и можно унести хоть что-то.

http://bllate.org/book/4370/447563