Готовый перевод What to Do If the Bodyguard Is Too Aloof / Что делать, если господин телохранитель слишком холоден: Глава 3

Лицо Сюнь Аня, казалось, стало ещё краснее, чем мгновение назад, а голос дрожал на грани срыва:

— Это мой долг, госпожа. Прошу вас, не придавайте этому значения.

Сунь Чань вытерла ему пот и, не мешкая, засунула платок за ворот его рубахи. Пальцы её задержались на груди, ощущая бешеное сердцебиение под ладонью.

— Тогда… если императрица оставит меня жить во дворце, а я боюсь темноты и боюсь тех, кто умер во дворце, ты будешь всю ночь сидеть на черепичной крыше и охранять меня? Это тоже твой долг?

— Когда мы ездили молиться в храм за городом, я устала и плакала, отказываясь подниматься на гору. Ты носил меня на спине от подножия до самой вершины, и два дня после этого не мог поднять меч. Это тоже твой долг?

— Убить Шэнь Цинсуна и Синъянь, чтобы отомстить за меня, и прыгнуть со скалы, держа моё тело на руках… Это тоже твой долг?

Её голос зазвучал с несвойственной ей томностью, а дрожащий хвостик фразы был призван всколыхнуть сердце юноши перед ней.

Сюнь Ань наконец поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она, хоть и была пунцовой от смущения, смотрела прямо и открыто, с лёгкой насмешливой улыбкой на губах, будто вовсе не считала свои слова чем-то неподобающим. Слова возражения уже подступили к горлу, но он проглотил их.

— Для меня ты не просто страж, — сказала Сунь Чань. — Ты — родной человек, который рос со мной с детства, старший брат, защищающий меня, и самый важный после родителей. Это правда, и я скажу это лишь раз. Ты понял?

Её миндалевидные глаза, обычно скованные строгой сдержанностью, теперь, с лёгкой краснотой в уголках, источали соблазнительную притягательность — красота, способная свести с ума.

Сердце Сюнь Аня на миг замерло. Хотя всё происходящее казалось странным, он кивнул — твёрдо и решительно, ведь в её словах звучала искренняя серьёзность.

Он всегда считал защиту её своей жизненной целью, смыслом всего существования.

Сунь Чань осталась довольна. Сегодня — в самый раз. Она встала, поправила складки юбки и улыбнулась:

— Я пойду. Ты тренируйся как следует. Только сильный воин сможет хорошо защищать меня.

Она уже проявила столько инициативы… Когда же этот глупец наконец поймёт?

Сунь Чань изящно развернулась, не скрывая улыбки.

Проводив её взглядом, Сюнь Ань приложил ладонь к груди — к тому месту, где её пальцы касались его кожи. Там всё ещё бушевало, сердце колотилось, как барабан. Незнакомое, странное чувство растекалось из груди по всему телу.

...

— Чань-эр, через полмесяца тебе исполняется пятнадцать. Мы с твоим отцом думали не устраивать пышного праздника — достаточно будет, если соберёмся всей семьёй. Но императрица настаивает: ты росла у неё на глазах, и церемония должна быть достойной любой знатной девицы.

В спальне Сунь Чань госпожа Юй отхлебнула глоток чая и спросила мнение дочери:

— Императрица хочет воспользоваться случаем, чтобы подыскать тебе жениха. В герцогском доме устроят пир, пригласят всех неженатых юношей из знатных семей — ты сможешь выбрать. Как тебе такое?

Она лукаво улыбнулась:

— Так у тебя будет шанс понаблюдать за своим избранником. Вчера я рассказала об этом твоему отцу — он пришёл в ярость, ругался, что какой-то «негодяй увёл его драгоценную дочку», и чуть не схватил деревянные сандалии, чтобы немедленно допросить тебя. Хорошо, что я его остановила. Сегодня с утра ушёл, весь в гневе. Если встретишь его — постарайся успокоить.

— Мама, разве ты не знаешь характер отца? Пусть и бушует, а в душе радуется, — ответила Сунь Чань.

Она вспомнила, как в прошлой жизни церемония прошла с невиданной пышностью: и императрица, и императрица-вдова прибыли лично, а женихов было больше, чем рыбы в реке. И всё же они выбрали того, кто оказался чудовищем в человеческом обличье.

Теперь у неё уже есть тот, кого она любит, и она не изменит выбору. Но отказывать императрице нельзя — придётся устраивать церемонию. Зато она больше не попадёт в ловушку Шэнь Цинсуна.

— Мама, — Сунь Чань встала и начала массировать плечи матери, — давайте сделаем так, как хочет императрица.

Она помолчала и добавила:

— Но у меня есть одна просьба.

— Какая?

— Я хочу, чтобы вы с отцом дали мне обещание: если мне никто не понравится, вы не станете вынуждать меня выходить замуж, кто бы ни пришёл вас уговаривать. Ведь для меня важны только вы двое. Мнение остальных — лишь ветер в ушах.

В прошлой жизни именно императрица настояла на браке. Родители не посмели ей перечить, да и сам Шэнь Цинсунь был статен и благороден на вид — они спокойно согласились.

Госпожа Юй сжала её руку:

— Зачем просить обещания? Будь уверена: если ты скажешь «нет», мы с отцом вышвырнем этого человека за ворота.

Сунь Чань улыбнулась и, проворно спрятав белую прядь волос матери, вдруг вспомнила:

— Мама, можно мне ключ от кладовой? Мне скучно, хочу поискать старинную книгу для развлечения.

— Сейчас велю Хэ Сюань передать тебе. С чего вдруг захотелось читать? Разве ты не должна заниматься вышивкой к свадьбе?

— С этим не спешу, — ответила Сунь Чань. — Судя по моему стражу, его лёд не растопить и за три-пять лет.

...

Герцогский дом был огромен. Кладовая находилась в самом центре внутренних покоев, рядом с библиотекой. От спальни до неё нужно было обойти пруд, усыпанный цветами лотоса.

Сунь Чань позвала Сюнь Аня сопроводить её. По дороге они молчали. Юноша шёл на два шага позади — ни ближе, ни дальше, строго соблюдая дистанцию.

Сунь Чань была погружена в мысли и не обращала внимания на выражение его лица.

Она открыла дверь. Внутри аккуратными рядами стояли древние книги, а на полу громоздились сундуки с драгоценностями. В кладовой не было окон, крыша была наглухо закрыта. Несмотря на ежемесячную уборку, в воздухе стоял затхлый запах.

Сунь Чань помахала рукой, рассеивая запах, и углубилась в стопы книг.

Сюнь Ань даже не взглянул внутрь — он стоял у двери, скрестив руки на груди.

Сунь Чань присела на корточки, сгорбившись среди томов. На лбу выступила испарина, две пряди выбились из причёски и мешали видеть. Она провела тыльной стороной ладони по лицу, откидывая волосы за ухо.

«Ключ от кладовой уже у меня. Я всё обыскала — книги, свитки, даже разорвала их. Ничего нет».

«Господин Шэнь, неужели Его Величество ошибся в расчётах?»

«Не смею утверждать. Все книги и картины можно отправить ко двору — пусть сам проверит».

Тогда, когда она немного поправилась и вышла прогуляться, за стеной внешнего зала она услышала этот разговор. Испугавшись, она тихо вернулась в свои покои. В то время она уже не имела власти в доме, пила одни лекарства за другими и не могла расследовать дальше. Но эти слова запомнились.

После её болезни Шэнь Цинсунь поспешил забрать ключ от кладовой. Возможно, ему нужны не только богатства герцогского дома, но и некая книга, которую ищет сам император.

Если она не ошибается, в этой книге скрыта тайна, способная повлиять на судьбу всей империи.

Но сейчас, перебирая том за томом, она видела лишь пожелтевшие страницы с размытыми иероглифами — всё одно и то же. Она понятия не имела, что именно ищет Шэнь Цинсунь.

Такое расточительство времени. Сунь Чань решила прекратить поиски. Ключ у неё в руках — она спросит отца, получит подсказку и вернётся позже.

Она взяла том, отложенный в сторону, — «Трактат о мечах школы Чэн» — и встала.

Юноша стоял у двери, выпрямив спину, взгляд рассеян. Она ткнула его в руку. Он обернулся и увидел девушку, прислонившуюся к косяку: щёки румяные, уголки губ приподняты, в руках — свиток.

Он принял книгу. Лицо оставалось спокойным, но ресницы дрожали.

Это был священный текст, о котором мечтали все воины Поднебесной. На рынке ходили лишь обрывки, за которые давали десятки тысяч лянов. А перед ним — полный, целостный оригинал, бесценный экземпляр, — и девушка подаёт его так легко, будто это обычный листок бумаги.

Пока он застыл в изумлении, Сунь Чань уже заперла дверь и сделала пару шагов. Увидев, что он всё ещё стоит как вкопанный, она вернулась, махнула рукой и улыбнулась:

— Знаю, ты растроган. Но не стой же вечно!

— Почему? — спросил он.

— Вчера я заметила: твои удары чёткие, сила есть, но движения не плавные, не хватает связности. Учителя в зале боевых искусств слабоваты. Ты одарён — если сам поймёшь суть, станешь великим мастером меча.

Она похлопала его по плечу, и в её глазах светилось полное доверие.

Сюнь Ань покачал головой:

— Ты знаешь, я спрашиваю не об этом. Почему? Почему ты отдаёшь мне такую ценную книгу?

— Разве я не сказала? Ты должен стать сильнее, чтобы лучше защищать меня. Да и вообще, — она игриво обвела прядь волос вокруг пальца и наклонила голову, — я такая красивая, что наверняка привлеку разбойников. Если ты не научишься побеждать их, как спасёшь меня?

— К тому же, — добавила она, уже уходя и напевая себе под нос, — я не дарю тебе её. Когда освоишь — верни, и я найду следующую. В кладовой и так пылью покрывается. Лучше пусть принесёт пользу.

— А если захочешь учиться грамоте, скажи. Хотя ты красив и силён, всё же не годится быть неграмотным. Я могу стать твоим учителем. Мои знания настолько хороши, что даже императрица часто хвалит.

Сюнь Ань шёл следом, ловя каждое её слово. Он крепко сжимал свиток, и уголки губ слегка приподнялись. Если бы Сунь Чань обернулась, она бы удивилась — он редко позволял себе такую открытую радость.

— Это поставьте в угол, осторожнее! Ваза стоит сотни лянов. Не разбейте!

— Протрите полку для антиквариата. Всё там — подарки покойного императора. Следите, чтобы ничего не задели!

Герцог Сунь Вэньюань стоял посреди внешнего зала, держась за круглый животик, и суетливо командовал слугами.

Его пухлое лицо сияло, глаза превратились в щёлочки, а над верхней губой торчали маленькие усы — вид добродушный и весёлый.

Сунь Чань снова увидела отца в таком настроении спустя много лет — и на глаза навернулись слёзы.

— Папа, почему ты уже с утра за работой?

Она подошла, глубоко вдохнула и, не скрывая дрожи в голосе, сказала:

Герцог взял её за руку:

— Чань-эр, ты расстроена? Скажи отцу — что не нравится? Сегодня же пойдём на рынок, купим всё, что пожелаешь!

Сунь Чань оглядела украшения в зале. Да, это точно отцовский вкус — яркие краски, пёстрые узоры, весело и шумно.

В углу стояла ваза на розовом фоне, усыпанная крупными алыми цветами.

В прошлой жизни она в это время недовольно ворчала из-за его оформления. Но теперь решила: главное — чтобы отец был счастлив. Ей всё равно, что подумают другие.

— Ничего, просто тронута, что ты так стараешься ради моей церемонии совершеннолетия.

Она надула губки, приняв миловидный вид.

Герцог обрадовался, усы задрожали от смеха, и он потянул дочь показать свои вчерашние покупки на антикварном рынке.

— Посмотри, Чань-эр! Этот четырёхугольный котёл, говорят, из династии Чжоу! Только что из земли извлечён — видишь, ещё земля прилипла.

— А это палочки из нефрита эпохи Воюющих царств. Говорят, ими ел великий полководец Цинь.

Сунь Чань всё осмотрела, сдерживая смех, и вместе с отцом обсудила, куда расставить сокровища. Так прошло всё утро.

За обедом, сидя за столом с родителями, отец всё ещё был в восторге:

— Вроде всё готово. Но цвета маловато! Может, наймём мастеров и покрасим стены в красный?

Сунь Чань представила картину и рассмеялась. Увидев обиженное лицо отца, она сказала:

— Не надо красить стены, папа. Подумай: даже во дворце стены белые. Если мы сделаем их ярче, чем у императрицы, разве она не обидится?

Герцог весело хмыкнул и положил дочери на тарелку кусочек бамбука.

Госпожа Юй улыбалась, наблюдая, как дочь ублажает мужа.

— Кстати, папа, — как бы между делом спросила Сунь Чань, когда еда уже подходила к концу, — покойный император, когда дарил вам столько сокровищ, не говорил ли он что-нибудь особенное? Или давал какие-то поручения?

— Конечно! — Герцог оживился, замахал палочками и, почёсывая усы, стал вспоминать:

— В «Сборнике Суоюй» есть старик — император сказал, что очень похож на меня: кривой нос, кривой рот.

— На «Картине ночного пира» нарисован баклажан — император заметил, что цвет точно как у моей тогдашней одежды, которую сшила твоя мама.

— И ещё...

Сунь Чань дождалась, пока он перечислит всё, и тихо спросила:

— А кроме этого? Может быть... — она понизила голос, — что-то про нынешнего императора? Подумай хорошенько.

— Нет, — твёрдо ответил Сунь Вэньюань. — Император редко упоминал нынешнего государя.

http://bllate.org/book/4369/447475