Готовый перевод This Isn't Exile, It's Clearly a Vacation! / Это не ссылка, а самый настоящий отпуск!: Глава 20

Услышав слова Чэнь Сюэ, госпожа Чэнь почувствовала, как сердце её сжалось.

— Почему ты говоришь «временно»?

Рядом всё это время молчавший Чэнь Юань наконец нарушил молчание:

— Потому что никто не знает, какой стражник в следующий раз придумает повод ударить!

Пусть раньше он и был заместителем министра финансов — должность высокая, уважаемая, внушающая страх даже чиновникам помладше, — теперь же он всего лишь заключённый. Даже самый ничтожный стражник может его унижать, а он не в силах дать отпор.

— Так что же делать?

— Мама, не волнуйся, — улыбнулась Чэнь Сюэ. — Как только мы договоримся с командиром Сунем, всё наладится.

— Да разве это так просто! — покачала головой госпожа Чэнь. — Вы же уже пробовали подкупить этого Суня, но он оказался неподкупным.

— На этот раз всё иначе, — в глазах Чэнь Сюэ мелькнул хитрый огонёк.

— У тебя есть план? — с любопытством спросил Чэнь Юань. Раньше он не вмешивался, опасаясь сорвать замысел дочери, и потому не знал, что она задумала.

— А какой бизнес ты упомянула тому стражнику? Я ведь ничего об этом не слышал.

— Ты хочешь связать командира Суня с нами общими интересами, чтобы он встал на нашу сторону?

Чэнь Юань сразу уловил суть замысла дочери.

— Но разве тебе не страшно, что стражник присвоит эту идею себе?

Если стражник передаст эту сделку командиру Суню от своего имени, у них больше не будет возможности выйти на него напрямую и уж тем более связать его с собой общими интересами.

— Не волнуйся, — с загадочной улыбкой сказала Чэнь Сюэ. — Если только командир Сунь не глупец, он сам найдёт нас.

Затем она взглянула на Сяодие. Та обычно молчала, но отлично умела играть роли.

……………………………

— Командир!

Стражник Цянь быстро нашёл командира Суня. Увидев, что тот вернулся с пустыми руками, Сунь нахмурился.

— Не получилось?

Цянь сконфуженно опустил глаза, но тут же пояснил:

— Командир, это не моя вина. Просто семью Чэнь обманул начальник постоялого двора.

— О? — заинтересовался Сунь. — Расскажи подробнее.

Цянь кратко изложил суть: семья Чэнь собрала немало серебра, подкупила начальника постоялого двора и купила у него припасы, но тот их обманул — в шести-семи сундуках оказалось лишь по горстке товаров.

— Это вполне похоже на того начальника, — Сунь не усомнился. Такие случаи, когда берут деньги и не выполняют обещанного, были в порядке вещей. Ведь Чэни — всего лишь осуждённые, даже зная, что их обманули, они ничего не могли поделать.

— Раз нет припасов, почему бы тебе не потребовать деньги у Чэней? — Сунь сердито взглянул на него. Прошлой ночью люди Го Цяна снова приходили к нему и просили помочь Чжао Гуану устранить Чэнь Юаня.

Он сделал вид, что согласен, но на самом деле не собирался ничего предпринимать. Однако это не мешало ему давить на семью Чэнь.

К тому же он успел разузнать: за спиной Чэней стоят лишь императорские цензоры, а у министра финансов — поддержка самого канцлера. Поэтому, зная решимость Го Цяна, Сунь понимал, что семье Чэнь осталось недолго. Он решил выжать из них как можно больше, пока они ещё не пали окончательно.

— Командир, вы же знаете, — вздохнул Цянь, — ходят слухи про Чэней, да и на эти припасы, наверное, ушло всё, что у них осталось.

Тут Сунь вспомнил, как в столице громко обсуждали конфискацию имущества Чэней — из их дома не изъяли ни единой серебряной монеты. Благодаря этому Чэнь Юань даже прославился, получив прозвище «бедняк без гроша в кармане».

Теперь дело становилось сложнее: почти всё имущество Чэней уже конфисковали, а то, что они спрятали, похоже, тоже потратили. Выжать из них больше было нечего.

— Командир, я нашёл новое дело! — вдруг оживился Цянь. — Настоящая золотая жила!

— Какое дело?

— Перепродажа лекарственных трав!

Как и предполагал Чэнь Юань, Цянь не упомянул, что идея исходила от Чэнь Сюэ, а выдал её за свою.

— Перепродажа лекарственных трав?

Сунь заинтересовался. Ведь торговля лекарствами приносила огромные прибыли, но без связей в неё не влезешь.

— Расскажи подробнее!

Цянь повторил дословно всё, что сказала Чэнь Сюэ, ни словом не упомянув о ней.

Закончив, он с надеждой ждал похвалы, но увидел, как командир нахмурился. В душе у Цяня всё похолодело.

— Командир, разве это дело не прибыльное?

— Прибыльное, конечно, но…

Он не договорил, но Цянь уже извивался от любопытства, будто хромой кот, увидевший мышь, — мучительно хотел поймать, но не мог.

— Торговля лекарственными травами, — вздохнул Сунь, — пусть и выгодна, но уже поделена между крупными гильдиями. А у нас нет ни достаточного капитала, ни связей.

Мы занимаемся лишь мелкой торговлей — продаём всякие мелочи.

Да, лекарства приносят прибыль, но для этого нужны и деньги, и связи.

Даже если бы у меня, как у командира стражи, были покровители, для таких людей я всё равно — ничтожная пылинка. Они не станут поддерживать меня, а скорее сами возьмут это дело в свои руки.

Без связей придётся покупать травы по полной цене, а в столице они даже дороже, чем в других местах.

Допустим, самая дешёвая трава стоит пять лянов за штуку. Десять штук — пятьдесят лянов, сто — уже пятьсот.

Откуда у нас такие деньги?

Даже если бы мы их собрали, не все травы так дёшевы.

Предположим, мы купим самые дешёвые — сто штук. Но путь из столицы в Наньмань займёт от семи–восьми месяцев до целого года.

За это время свежие травы потеряют большую часть своей силы и обесценятся.

К тому же, идя пешком, мы будем делать остановки, рискуя столкнуться с разбойниками, дикими зверями или просто потерять часть груза.

По лучшему сценарию, в Наньмань дойдёт лишь восемьдесят–девяносто штук, да и те уже не такие свежие.

А крупные гильдии перевозят товары на повозках или лодках — их травы свежее и продаются лучше.

Наши же травы — несвежие, с ослабленной силой, малым разнообразием и количеством. Их вряд ли удастся продать дорого, а то и вовсе не получится сбыть.

К тому же в Наньмане повсюду леса, и лекарственные травы растут прямо под ногами. Зачем местным покупать то, что мы привезём с таким трудом, если они могут сами сорвать свежие?

Поэтому для крупных гильдий эта торговля — золотая жила, а для нас — уже удача, если не уйдём в убыток.

— Вот как! — побледнев, воскликнул Цянь. Он думал, что нашёл золотую жилу.

— Вот именно, — кивнул Сунь. — Без достаточного капитала и каналов поставок это дело нам не по зубам. Лучше заниматься нашими мелкими делами.

Цянь разозлился:

— Чёрт! Значит, нас обманули!

— Обманули? — нахмурился Сунь. — Что ты имеешь в виду?

Цянь понял, что проговорился, и лицо его стало мрачным. Но раз уж командир не верит в прибыльность этого дела, нечего и держать язык за зубами.

— Они сказали, что хотят сотрудничать с вами в этом деле…

Он добавил:

— Семья Чэнь нищая — откуда у них деньги на закупку трав? Наверняка хотят нас обмануть.

— Командир, позвольте мне проучить их! Пусть узнают, как с нами шутить…

— Нет! — перебил его Сунь, и в его глазах мелькнула мысль. Он не разделял мнения Цяня.

Чэнь Юань ведь был заместителем министра финансов, а это ведомство отвечало за государственные доходы и распределение ресурсов.

Возможно, у него есть каналы поставок лекарств по низким ценам.

К тому же, Чэнь Юань — не дурак. Он прекрасно понимает, что торговля лекарствами не для простолюдинов. Если, будучи сосланным, он всё равно предлагает это дело, значит, у него есть козырь.

— Пойдём, отведи меня к ним!

— А? — Цянь не сразу понял. — Командир, вы же сказали, что это дело нам не по силам. Зачем тогда идти? Чтобы разобраться с ними?

— Да ты дурак! — Сунь сердито ткнул его в лоб. — Побольше читай, а не веди себя как невежда!

— Да вы сами-то сколько книг читали? — буркнул Цянь.

— Вон отсюда!

……………………………

— Господин, барышня, командир Сунь пришёл!

Голос слуги донёсся до повозки. Чэнь Сюэ быстро убрала со стола сушёные фрукты и доску для вэйци, после чего вышла наружу.

Подойдя, Сунь сразу перешёл к делу:

— Я слышал, вы хотите сотрудничать со мной в торговле?

Чэнь Сюэ и Чэнь Юань переглянулись — в глазах обоих читалась радость. Раньше они перепробовали все способы, но так и не смогли склонить командира Суня на свою сторону. Он даже избегал встреч. А теперь сам явился! Чэнь Сюэ не собиралась упускать такой шанс.

— Командир, вы уже знаете, о каком деле идёт речь?

— Конечно, — кивнул Сунь, заметив, что говорит не Чэнь Юань, а дочь. Он удивился, но продолжил: — Но вы ведь понимаете, что торговля лекарствами — не для простых людей.

У вас, скорее всего, нет капитала. Значит, у вас есть каналы поставок? Вы хотите, чтобы я вложил деньги, а вы предоставили каналы?

— Вовсе нет, — улыбнулась Чэнь Сюэ. — Мы собираемся заняться делом без вложений.

— О? — интерес Суня только усилился. Кто не любит «бесплатные» деньги? Но разве такое возможно?

— Расскажите, — сказал он. — Если это действительно дело без вложений, зачем вам сотрудничать со мной?

— Командир, вы ведь знаете, что сейчас мы под надзором. Нам даже припасы купить трудно, не то что торговать.

Сунь кивнул. Действительно, Чэни — осуждённые. Если они покинут конвой, это будет побегом, и стража имеет право убить их на месте.

Значит, им действительно нужен партнёр вроде него.

— Подробнее расскажи про это «бесплатное» дело.

Но Чэнь Сюэ покачала головой:

— Командир, раз это сотрудничество, то должно быть выгодно обеим сторонам. Сначала обсудим условия, а потом уже детали.

Сунь фыркнул:

— Вы не расскажете подробностей — как я пойму, стоит ли это дело наших усилий? Да и выбора у вас нет!

— Верно, выбора у нас нет, — спокойно ответила Чэнь Сюэ. — Но мы можем отказаться от этого дела вовсе.

— Ты…

— Невозможно! — перебил её Цянь, не дав договорить. — Так приказано сверху: все заключённые обязаны носить кандалы.

Чэнь Сюэ проигнорировала его и посмотрела прямо на Суня.

Тот на мгновение задумался, но не дал прямого ответа:

— Я должен убедиться, что ваше дело того стоит. Если так — ваше условие можно обсудить.

В конце концов, это всего лишь словесное обещание. При желании он всегда сможет от него отказаться, сославшись на то, что ничего подобного не говорил. У них ведь нет доказательств.

Главное — выведать, в чём суть этого «бесплатного» дела.

Чэнь Сюэ незаметно нащупала в рукаве диктофон и убедилась, что он работает.

— Во-вторых, — продолжила она, — нам нужна определённая свобода. Например, когда вы заходите в город за припасами, мы тоже хотим идти с вами.

— Хорошо! — Сунь легко согласился. Это требование не казалось чрезмерным.

— Теперь можно рассказывать?

— Есть ещё…

— Не переусердствуй! — рявкнул Сунь.

http://bllate.org/book/4368/447392