Готовый перевод What Kind of White Lotus Are You / Что ты за Белый Лотос: Глава 36

Цзин Юй разжал пальцы, и ядовитая змея упала на пол. Она пару раз извилась — и замерла навсегда.

Госпожа Чжуо отступала шаг за шагом, с ужасом глядя, как Цзин Юй медленно приближается к ней.

— Всё это, похоже, тоже было задумано матушкой… — голос Цзин Юя звучал по-прежнему спокойно, но в глазах мерцала ледяная злоба.

Госпожа Чжуо пронзительно выкрикнула:

— Ну и что с того?

Она сделала ещё шаг назад — и упёрлась спиной в стену. Отступать было некуда.

Цзин Юй уже стоял прямо перед ней, преграждая всякий путь к бегству.

— Жизнь матушки, видимо, ей самой наскучила… — Он опустил взгляд, перебирая пальцами влажную, скользкую память о змеиной чешуе, и тихо добавил: — Но хуже всего то, что она осмелилась замыслить всё это против неё.

Госпожа Чжуо уже раскрыла рот, чтобы облить его бранью, но из горла вырвался лишь хриплый писк, оборвавшийся, словно куриный крик.

Юнь Янь, наблюдавшая сквозь щель в шкафу, вдруг увидела, как тонкие белые пальцы сжали шею госпожи Чжуо и с силой прижали её к стене. Сердце Юнь Янь замерло.

Ноги госпожи Чжуо оторвались от пола. Она судорожно царапала воздух, но это не помогало.

Её лицо исказилось в гримасе, более ужасной, чем все прежние злобные ухмылки. И всё это растянулось во времени, будто замедленное.

Юнь Янь видела, как пальцы Цзин Юя постепенно сжимались — без малейшего усилия.

Ей даже послышался хруст ломающихся костей…

Последнее, что она увидела, — кровь, сочащаяся из уголка рта госпожи Чжуо.

Юнь Янь медленно сжала пальцами подол своего платья и, завидев эту ярко-алую кровь, начала дрожать всем телом.

Когда госпожа Чжуо рухнула на пол, её голова безжизненно свесилась под странным углом.

И весь этот жестокий процесс видела только одна Юнь Янь.

Раньше ей доводилось наблюдать убийства.

Люди обычно пользовались ядом или лекарствами, иногда — кинжалом, а уж в крайнем случае — бросали в голову чайником…

Но чтобы кто-то так спокойно и хладнокровно собственными пальцами сжимал чью-то шею, держа живое существо в руках и медленно, по капле выдавливая из него жизнь… По крайней мере, для Юнь Янь это был самый страшный способ умереть.

Она уже не могла связать этого человека с тем мужчиной, который каждую ночь спал рядом с ней в одной постели…

Его молчаливость отличалась от молчания других.

Другие, возможно, как думала Юнь Янь вначале, молчали из-за робости или униженности; позже она решила, что он скрывает свою истинную силу.

Но теперь она с ужасом поняла: ни то, ни другое, вероятно, не было правдой. Возможно… он просто использовал молчание, чтобы скрыть свою жестокость, которую не хотел показывать миру.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее дрожала. А шаги становились всё ближе.

Она крепко прикусила губу и обхватила колени руками.

Внезапно дверца шкафа приоткрылась, и внутрь хлынул свет. От неожиданного ощущения открытости Юнь Янь вздрогнула.

И тут ей вспомнились слова Цзин Юя, сказанные госпоже Чжуо.

Он столько терпел от неё, позволял издеваться и унижать себя — но сегодня, лишь сказав «нельзя было замышлять это против неё», он без колебаний задушил её.

Значит, ради другой женщины он сорвал свою маску спокойствия и превратился в зверя.

А ведь она сама… она сама была той, кто подстроил всё против Чуньянь!

Ведь всего два дня назад он строго велел ей не выходить из дома, а она нарушила его приказ и собственноручно погубила его любимую наложницу…

Маленькая принцесса сжалась в углу шкафа, пальцы побелели от напряжения, а лицо стало мертвенно-бледным.

Цзин Юй спокойно вытер каплю крови со своей белой руки и лишь потом опустил взгляд на дрожащую в углу маленькую принцессу.

Он сделал ещё шаг вперёд, и Юнь Янь почувствовала, будто воздух в шкафу исчез, оставив её без дыхания.

Вокруг стоял густой запах крови, и она не могла унять дрожь.

Холодные пальцы коснулись её щеки и нащупали мокрые следы слёз — она даже не заметила, как расплакалась от страха.

Ледяное дыхание приблизилось к её лицу. Цзин Юй медленно наклонился.

От него всё ещё пахло привычно, но теперь в этом запахе чувствовалась примесь смерти и холода.

В темноте Юнь Янь почувствовала, как её губы коснулись такие же холодные губы.

Пальцы, что только что гладили её щёку, медленно соскользнули к горлу и легко обхватили её тонкую шею — так же, как и шею госпожи Чжуо.

Всё тело Юнь Янь мгновенно окаменело. Цзин Юй смотрел на неё тёмными, безжизненными глазами и тихо, без тени тепла, прошептал ей на ухо:

— Ты поняла свою ошибку?

Губы Юнь Янь дрожали. Она едва могла дышать, но инстинкт самосохранения заставил её открыть рот.

Безмолвная до этого принцесса вдруг всхлипнула и, дрожащим голосом, прошептала:

— Поняла…

Юнь Янь тяжело заболела.

Говорили, что это как-то связано с одним скандалом во дворце.

Раз это скандал, подробностей, конечно, никто не раскрывал.

Но смерть госпожи Чжуо от внезапной болезни в павильоне Шу Юнь скрыть не удалось. Вероятно, именно от этого потрясения лицо Юнь Янь оставалось таким бледным и беззащитным даже во сне.

Ночью служанки то и дело входили и выходили с тазами горячей воды.

Шестой принц сам переодевал свою супругу и обтирал её тело.

Кто-то не удержался и бросил на него робкий взгляд — и тут же встретился с его глубокими, непроницаемыми глазами.

Хотя лицо его оставалось прежним, доброжелательным, в его взгляде теперь чувствовалась какая-то зловещая холодность, от которой бросало в дрожь.

Служанка дрогнула, и медный таз выскользнул у неё из рук, испугав всех вокруг.

Остальные поспешили поднять упавшее, но девушка осталась стоять на коленях, не смея поднять головы.

— Все вон, — наконец спокойно произнёс шестой принц.

Служанка поспешно поднялась и выбежала из комнаты.

Когда в покоях воцарилась тишина, Цзин Юй укрыл Юнь Янь одеялом.

Теперь принцесса напоминала фарфоровую куклу — длинные ресницы, словно спящие бабочки, лежали на щеках, а дыхание было таким тихим, что его почти не слышно.

Раньше она думала, что умна и хитра, полагая, будто Цзин Юй не знает, что скрывается в коробочке с пудрой Чуньянь, и позволяя себе вольничать у него под носом.

Цзин Юй погладил её нежную щёку, и в его глазах отразилась бездна, в которую невозможно заглянуть.

Он уже не помнил, в который раз прощает Юнь Янь.

Она всего лишь травоядное существо, сладкое и безобидное в глазах других, но упрямо притворяется хищником.

Жаль, что каждый раз принцесса лишь подтверждает свою слабость.

Через два дня Цзин Юя вызвал к себе сам император.

Император внимательно взглянул на своего шестого сына и мрачно произнёс:

— Третий принц вступил в связь с твоей наложницей и стал причиной смерти госпожи Чжуо, но не по своей воле — в его чай подсыпали лекарство. Я уже поручил тайно расследовать, кто стоит за этим, и виновных ждёт суровое наказание. Третьего принца я уже наказал. Есть ли у тебя ещё какие-либо просьбы?

Несколькими фразами он легко снял с Цзин Чжо большую часть вины.

Сердце императора явно склонялось к одному сыну, и эта пристрастность была почти оскорбительной.

Цзин Юй сохранял спокойствие. Выслушав отца, он тихо ответил:

— Моя наложница невиновна. Не соизволит ли государь пощадить её и позволить мне забрать её домой?

В глазах императора мелькнуло удивление.

Он ожидал, что Цзин Юй разгневается или хотя бы проявит недовольство после столь явной несправедливости. Но тот оставался спокоен, как пруд, в который не бросили ни одного камня.

Его мысли были глубже, чем у любого другого.

Однако даже в такой малой просьбе император отказал ему.

Ведь этот скандал касался императорской семьи, и оставлять наложницу в живых было невыгодно никому.

Когда Цзин Юй ушёл, начальник евнухов Чжэн Фу с изумлением сказал императору:

— За пределами дворца ходят слухи, что шестой принц безумно любит свою наложницу. Но даже в такой ситуации он просит лишь о её спасении, не требуя никакой иной компенсации…

Император посмотрел на него с непроницаемым выражением лица:

— А ты уверен, что это любовь?

Он будто не считает её позором и даже в такой ситуации лишь просит вернуть её домой, чтобы она могла оправиться.

Но любовь и привязанность — это чувства, а не поступки.

Даже узнав о связи своей любимой наложницы с третьим принцем, Цзин Юй не проявил ни малейшего гнева и даже не упрекнул Цзин Чжо.

Неужели даже будучи слабым и безвольным человеком, он не испытывает ни горя, ни обиды?

Чжэн Фу задумался и постепенно начал понимать.

Если такое равнодушие можно назвать любовью, то любовь шестого принца к своей наложнице чересчур холодна.

Выйдя из дворца, Чу Цзи молча шёл за Цзин Юем, внимательно наблюдая за его лицом.

Как слуга, он привык угадывать настроение хозяина по мельчайшим чертам.

Но Цзин Юй явно принадлежал к тем, кого невозможно прочесть.

На лице его не отражалось ни горя, ни гнева — он словно носил совершенную маску, за которой не было ничего.

Или, возможно, он действительно не чувствовал ни того, ни другого.

— Шестой брат…

К ним подошёл второй принц Цзин Хэ.

Цзин Юй поднял глаза и спокойно произнёс:

— Ваше высочество второй принц.

Он не назвал его «старшим братом», и в его тоне чувствовалась отстранённость, не свойственная родным братьям.

Но, вероятно, сейчас у него и не было настроения для вежливостей.

Ведь внешне он уже потерял и приёмную мать, и честь любимой наложницы, а его собственный отец всё это время защищал другого сына, не пожелав дать ему справедливости.

Цзин Хэ подошёл ближе, колеблясь, и наконец спросил:

— Принцесса… она в порядке?

Цзин Юй бросил на него короткий взгляд и не ответил.

Цзин Хэ сжал губы, будто поняв, что ответа не дождётся, и почти шёпотом произнёс:

— Позаботься о ней как следует…

Сказав это, он собрался уходить.

Но, проходя мимо Цзин Юя, вдруг услышал:

— Ваше высочество, не могли бы вы помочь мне спасти мою наложницу?

Цзин Хэ замер и посмотрел на него с ещё большей тревогой.

— В обмен я расскажу вам одну историю из прошлого.

— Какую… — не понял Цзин Хэ.

Вокруг никого не было — только они двое стояли в тишине длинного коридора.

Цзин Юй провёл пальцем по узору на поясе и тихо сказал:

— Я видел, как утонул наследный принц.

— Что?!

Зрачки Цзин Хэ резко сузились от шока.

Цзин Юй продолжал спокойно:

— Я видел, как третий и четвёртый принцы стояли на берегу и не сделали ничего, чтобы спасти его.

— Почему…

Цзин Хэ начал было спрашивать, но тут же осёкся, поняв. Он опустил глаза:

— Если это правда… почему ты тогда ничего не сказал? Почему говоришь об этом только сейчас?

Наследный принц был родным братом Цзин Хэ и самым любимым сыном императора.

Тогда, на пиру, он напился и упал в воду. Цзин Хэ был ещё ребёнком и не мог тогда глубоко задумываться.

Теперь же, услышав эти слова от Цзин Юя, он сначала не поверил, а потом начал сомневаться.

Но стоит появиться хоть малейшему намёку — и с его положением проверить всё не составит труда.

Цзин Юй холодно посмотрел на него и не ответил.

Во многом второй принц был похож на Юнь Янь.

Оба будто не понимали чужой боли и не могли поставить себя на место другого.

Они не знали, что тогда, даже если бы Цзин Юй всё рассказал, ему никто бы не поверил.

А третий и четвёртый принцы наверняка обвинили бы его самого, чтобы сбросить с себя подозрения.

Цзин Юй не стал задерживаться и ушёл из дворца.

Он знал: Цзин Хэ захочет узнать больше — и обязательно выполнит его просьбу.

Юнь Янь очнулась в тёплый солнечный полдень.

За окном стрекотали цикады, в комнате царили прохлада и тишина.

Она дрогнула ресницами, но так и не решилась открыть глаза.

http://bllate.org/book/4341/445527