Готовый перевод What Kind of White Lotus Are You / Что ты за Белый Лотос: Глава 17

— Ты ведь сам всегда знал: шестой принц слаб и беспомощен, а стены его двора низки. Что, если однажды оттуда выглянет ветка абрикоса, перегнувшаяся через ограду? Разве не было бы забавно?

Её взгляд был мягок и безобиден, но слова зачастую звучали неожиданно.

Даже Цзин Чжо на миг замер, прежде чем постепенно уловил скрытый смысл.

Выражение его лица стало переменчивым: первая мысль, мелькнувшая в голове, была такова — если он женится на этой принцессе, то вряд ли найдёт себе достойного соперника; скорее всего, ему лишь предстоит возвести над собой высокую гору зелёных шляп…

Но уже в следующий миг он вдруг подумал: ведь она уже обручена с шестым принцем… И от этого мысль стала особенно занимательной.

Всего на мгновение — и он уже не сдержал тихого смеха. Его симпатия к Юнь Янь не только не угасла из-за помолвки, но, напротив, стала ещё сильнее.

— Ты ведь знаешь, — с живым интересом спросил он, — что мой шестой брат не способен завести детей?

— Конечно, знаю, — ответила Юнь Янь, поправляя рукав. — Но я также знаю: лишь выйдя за него замуж, я заставлю тех, кто жаждет моего статуса, прийти в ярость от бессилия…

Она улыбнулась и спросила:

— Ваше высочество, разве вы не пришли в ярость?

Цзин Чжо действительно был в ярости — но теперь, словно гром среди ясного неба, этот гнев испарился, уступив место куда более волнующим мыслям, которые подарила ему Юнь Янь.

— Я убеждён: только мы с тобой — единомышленники, — медленно произнёс он, глядя в её глаза, чистые, как утренний туман, и полные наивного сияния.

Когда пиршество закончилось, было уже далеко за полночь.

Посол Циго смотрел на Юнь Янь с лёгкой усмешкой:

— Я и предположить не мог, что принцесса выберет себе в опору именно такого человека…

Раньше он побаивался Юнь Янь не из-за её титула принцессы, а потому что опасался, как бы она не обрела влияние в Цзинго.

Теперь же, похоже, он явно переоценил её.

Такая своенравная, дерзкая и своевольная — разве такую допустят в высшее общество?

Как только свадьба состоится, он наконец избавится от Юнь Янь и сможет спокойно вернуться домой, чтобы подробно доложить всё государю.

— Об этом я непременно подробно доложу Его Величеству, — недобро произнёс посол.

Юнь Янь ничуть не испугалась, а лишь улыбнулась:

— Тогда прошу вас, передайте моему отцу от меня самые тёплые слова.

Посол поперхнулся. Ему стало окончательно ясно: разговаривать с ней — всё равно что играть на лютне перед волом.

Когда посол ушёл, Цяньцао наконец осмелилась пробормотать:

— Принцесса, а если государь разгневается на вас…

— Разве когда он не злится, мне живётся легче? — спросила Юнь Янь, направляясь обратно во дворец. — Ты же видишь: с тех пор как я покинула Циго, все вокруг просто обожают меня. А как только я выйду замуж за шестого принца, стану его супругой, буду заботиться о муже, воспитывать детей, рожу ему целую кучу наследников и проживу с ним до самой старости. Больше не придётся терпеть ту муку, что я знала в Циго.

В её глазах не было и тени мрака — лишь искренняя радость, в которую порой вплеталось сияние звёзд, яркое и ослепительное. Снаружи она выглядела именно так, как должна выглядеть юная, наивная и прекрасная девушка.

— Принцесса… вы серьёзно? — неуверенно спросила Цяньцао.

Юнь Янь тихо ответила:

— Если я скажу, что серьёзно, ты поверишь?

Цяньцао промолчала.

Действительно, если вспомнить все прошлые разы, то, пожалуй, не грех сказать и так: «Собака не перестаёт быть собакой». Лучше не питать особых надежд.

После стольких обманов Цяньцао уже выработала иммунитет. Ведь её принцесса — не из тех, кто будет сидеть тихо и мирно.

На следующее утро императрица-вдова Лю сидела в своих покоях, попивая чай и наблюдая за задумавшимся Цзин Хэ, сидевшим напротив.

Спустя некоторое время она несильно поставила чашку на столик — лёгкий звук тут же вернул Цзин Хэ к реальности.

— Что с тобой, дитя моё? Неужели из-за Юнь Янь?

— Бабушка, — вздохнул Цзин Хэ, — теперь я понял: я слишком переоценил себя.

Императрица-вдова не удивилась. Цзин Хэ всегда отличался от других принцев. Он был избранником судьбы, любимцем отца-императора, ему никогда ничего не не хватало. Он был горд, но не заносчив, его благородство напоминало прохладный ветер в бамбуковой роще — спокойное, сдержанное. И всё же, несмотря на это, удача и почести сами шли к нему в руки.

И вот теперь та самая Юнь Янь, которая, казалось, относилась к нему иначе, чем ко всем прочим, выбрала Цзин Юя.

Это чувство утраты и предательства жгло внутри, словно в сердце вылили кипящее масло, а затем мгновенно покрыли ледяной коркой — мучительно и невыносимо.

Императрица-вдова прекрасно понимала его чувства и повторила ему те самые слова, что Юнь Янь сказала ей в тот день.

Цзин Хэ был поражён:

— Она действительно так сказала?

— Иногда всё решает судьба, — ответила императрица-вдова. — Юнь Янь помнит добро и отвечает благодарностью. Это доброе дитя, и неудивительно, что она нравится людям.

Она смотрела на внука с добротой и теплотой. Цзин Хэ замер на мгновение, а затем медленно улыбнулся, поняв, что бабушка пытается утешить его.

Любить такую женщину — не позор… Но то, что она поступила без единой тени личной выгоды, ради долга выбрав Цзин Юя, — этого он действительно не ожидал.

Цзин Хэ всегда восхищался теми, кто ставил долг выше личных желаний, особенно если это была женщина — такие редки и драгоценны.

Но на этот раз он не мог ни восхититься, ни обрадоваться.

Между тем Юнь Янь и не подозревала, что её тщательно продуманный расчёт в глазах окружающих выглядел как самоотверженный поступок во имя долга и справедливости.

Она прибыла в Цзинго именно для брака по расчёту, и после обсуждения с императором и чиновниками была назначена дата свадьбы.

Юнь Янь не торопила события и не жаловалась на сроки — каждый день она проводила в полном покое. Приданое из Циго давно прибыло, а Цзинго тоже давно подготовилось к свадьбе. Оставалось лишь дождаться благоприятного дня.

Свадьба принца — событие, несравнимое с обычной церемонией. Даже учитывая неоднозначное положение Цзин Юя, никто не осмелился бы унизить его, ведь речь шла о браке с принцессой Циго.

Отношение императора к нему оставалось неизменным: на лице государя не было ни тени вины, ни отблеска отцовской привязанности. Они вели себя как чужие люди, выполняющие лишь совместную дипломатическую миссию.

Когда Цзин Юй вышел из дворца Цяньъюань, за ним последовал юный, но очень сообразительный евнух по имени Чу Цзи.

Раньше Чу Цзи выполнял самые низкие поручения, но благодаря собственной находчивости сумел устроиться к шестому принцу.

— Ваше высочество, — начал он, — ваш слуга узнал кое-что… Не знаю, стоит ли говорить…

Цзин Юй шёл, не глядя по сторонам, и не отреагировал ни единым жестом. Тогда Чу Цзи улыбнулся и продолжил:

— Говорят, государь Циго изначально хотел заключить союз с Гу Юэго. Принцесса же, опасаясь, что Цзинго узнает об этом и станет мишенью для нападок, решила… действовать скромнее.

Формулировка была деликатной, но в такой момент звучала весьма прямо.

Самый «скромный» поступок Юнь Янь — выбор именно шестого принца.

Если всё, что ходили слухи о нём, правда, то в этом дворце у него нет ни ушей, ни поддержки.

Чу Цзи считал, что упустил бы шанс, не воспользовавшись такой возможностью.

Он уже подумал, что Цзин Юй не слушает, но тот вдруг спросил:

— Что ещё ты узнал?

Сердце Чу Цзи радостно забилось:

— Ещё говорят, будто принцесса уходила от второго принца с красными от слёз глазами…

Между мужчиной и женщиной обычные встречи — дело рядовое. Но если после встречи глаза красны от слёз — явно не просто так.

Цзин Юй выслушал без удивления, будто ожидал этого или ему было всё равно.

Его лицо оставалось спокойным, но в голосе прозвучало что-то странное:

— После свадьбы она непременно станет осмотрительнее.

Чу Цзи подумал про себя: «Какой же наивный шестой принц!»

Во дворце полно проницательных людей, и Чу Цзи — один из них. Он умеет замечать то, что ускользает от других. Например, именно интуиция подсказала ему потратить немалые деньги, чтобы оказаться при шестом принце. И точно так же он ни за что не поверил бы, что принцесса Циго — тихая и послушная особа.

Он хотел заручиться расположением Цзин Юя, поэтому заранее готовил почву: даже если сейчас его слова вызовут раздражение, позже, когда всё подтвердится, принц непременно оценит его верность.

— Ваш слуга лишь напоминает вашему высочеству, — добавил он, — без всяких злых умыслов. Просто принцесса избалована и молода — наверняка захочется повеселиться.

Подняв глаза, он встретился взглядом с Цзин Юем. Тот смотрел на него из-под тёмных ресниц, и Чу Цзи почувствовал лёгкий озноб.

Губы Цзин Юя были бледны, лицо — бесстрастно, но взгляд становился всё глубже и непроницаемее.

— Раз я стану её мужем, — медленно произнёс он, — я сам научу её разуму.

Голос его был ровным, будто он просто констатировал факт, но Чу Цзи уловил в нём нечто странное.

Он опешил. А когда опомнился, Цзин Юй уже ушёл далеко вперёд. Чу Цзи поспешил за ним, про себя ворча: «Какой же слабый характер у этого шестого принца! Как он вообще собирается „наставлять“ жену? Ведь кроме самого императора, на свете нет никого, кто мог бы учить принцессу!»

Когда Цзин Юй женился, ему наконец выделили собственный дворец шестого принца.

Раньше никто бы не поверил, что у этого принца когда-нибудь наступит «светлое будущее».

Теперь же многие начали смотреть на него иначе.

По сути, все считали, что женитьба на принцессе Циго — уже само по себе доказательство его способностей и хитрости.

В эпоху, где власть меняется с каждым новым днём, они, возможно, и не поддерживали его, но теперь уже не осмеливались относиться пренебрежительно.

С другой стороны, если Цзин Юй действительно не прост, то лучшей стратегией для него было всё это время скрывать свои силы.

Другие принцы, женившись на принцессе Циго, получили бы поддержку. А он — лишь дополнительное внимание, и вовсе не в его пользу.

Его нынешнее положение ещё не позволяло привлекать чиновников на свою сторону, и преждевременная известность принесла бы только вред. Поэтому часть придворных и считала его человеком, способным лишь соблазнить принцессу, но не обладающим настоящей силой.

В день свадьбы присутствовали император, императрица-вдова и посол Циго. Церемония была великолепной и торжественной, гораздо пышнее обычной свадьбы, и от начала до конца пронизана строгим достоинством.

Тяжёлое свадебное платье так обременяло Юнь Янь, что её изящная фигура совершенно исчезла под тканями. Ослепить гостей своей красотой в этот день было просто невозможно.

К счастью, все и так знали, как прекрасна маленькая принцесса, так что дополнительных усилий не требовалось.

Она думала, что церемония пройдёт без сложностей, но недооценила слабость своего тела.

Чтобы подчеркнуть величие императорского дома, ей почти что надели на плечи золото.

Юнь Янь смотрела сквозь узкое отверстие свадебного покрывала на маленький кусочек земли под ногами. Музыка гремела весь день — у музыкантов, может, и не садились голоса, но у неё уже звенело в ушах.

Когда она поднималась по ступеням, устланным алыми коврами, ноги подкосились, и она чуть не упала.

К счастью, рядом оказалась широкая и тёплая ладонь, крепко сжавшая её руку.

Юнь Янь на миг отвлеклась: «Шестой принц всегда такой холодный и слабый, а сегодня его ладонь горячая и сильная… Неужели он так взволнован? Или просто жарко?»

Но лицо Цзин Юя, как всегда, оставалось бесстрастным — кроме того, что было красиво, оно не выражало никаких эмоций. Юнь Янь даже представить не могла, как он может радоваться этому дню.

Она не обращала внимания на сотни глаз, устремлённых на них, и, пока он не ожидал, тихонько пощекотала ему ладонь мизинцем, надеясь заставить его сбиться с толку перед всеми.

Цзин Юй почувствовал, как по ладони пробежало что-то мягкое и непослушное, словно перышко. Он слегка сжал губы, но даже бровью не повёл — лишь крепче стиснул её руку, не давая шевелиться.

Он сжал так сильно, будто хотел проучить её, и Юнь Янь почувствовала лёгкую боль, но он так и не разжал пальцы.

Она решила, что он разозлился, и от этого ей стало веселее.

Их манипуляции были настолько незаметны, что никто из окружающих ничего не заметил.

http://bllate.org/book/4341/445508