Готовый перевод You Are Gentle, I am Vicious / Ты нежный, а я коварная: Глава 3

Тень в цвете индиго растаяла в вечерней мгле, а на улице всё оставалось по-прежнему: у лавки «Тофу Сиши» размеренно капала вода с карниза, кот у лапшичной жалобно мяукал, а хозяйка парфюмерной лавки, как обычно, напевала своему месячному сыну незнакомую колыбельную.

Всё было так же, будто бы ничего и не происходило.

Полдень. Школа «Чжу Хэн».

Перед воротами, выкрашенными в ярко-красный лак, собралась толпа гостей. Пышные алые банты придавали просторному двору ещё больше праздничного блеска.

— Господин Ли из Поместья Ли и его сын прибыли поздравить старого главу с шестидесятилетием!

— Глава Залы Чжэньюань господин Минь прибыл поздравить старого главу с шестидесятилетием!

— Молодой мастер Линь, «Стрела на сотню шагов», прибыл поздравить старого главу с шестидесятилетием!

Даже не глядя, по громкому голосу распорядителя у ворот можно было понять: сегодня Школа «Чжу Хэн» отмечает шестидесятилетие своего старого главы Вэя Цицяня. Среди гостей — владельцы местных банков и знаменитые мастера боевых искусств.

Старый глава Вэй Цицянь славился широкой душой и щедростью. Весь Поднебесный уважал его за честь и благородство, и многие охотно оказывали поддержку его караванам. Благодаря этому дела школы процветали. Особенно в последние годы, когда Вэй Цицянь передал управление делами молодому сыну Вэй Линъюю. Под его началом репутация школы ещё больше укрепилась: теперь достаточно было воткнуть флаг «Чжу Хэн» в повозку с грузом — и дорога становилась безопасной.

Вэй Линъюй ярко выделялся среди почтенных гостей. Вэй Цицянь с гордостью смотрел на сына и, обращаясь к супруге, сказал:

— Дорогая, мы не ошиблись, передав школу Юй-эр.

Супруга Вэя была дочерью младшей жены из скромной семьи — тихая, кроткая, вся её жизнь вертелась вокруг мужа и сына:

— Ты прав, господин. Но Юй-эр уже немал, а всё ещё не выбрал себе невесту. Мне тревожно за него. Ты должен поговорить с ним.

Вэй Цицянь успокоил её:

— Юй уже взрослый, сам решит, кого выбрать. К тому же недавно Юнь-эр писала, будто он пригляделся к одной девушке.

Лицо госпожи Вэй слегка нахмурилось:

— Неужели Юнь имела в виду ту из Павильона Небесной Музыки? Но ведь она… боюсь, это не совсем уместно…

— Ах, всё ещё держишься за сословные предрассудки? Девушка честная и добрая. Если Юй её любит, чего ещё нам желать?

Госпожа Вэй взглянула на сына, который ловко общался с гостями, и лишь вздохнула.

— Кстати, Юнь-эр писала, что приедет сегодня. Почему её до сих пор нет?

— Эта вольница, наверное, где-то задержалась. Не волнуйся, с ней же Безначальный Старец.

— Прошу прощения, молодой господин, не покажете ли пригласительный? — обратился распорядитель к незнакомцу.

Нань Цзимин хлопнул себя по лбу:

— Ах, забыл взять!

Распорядитель насторожился и преградил ему путь:

— Без пригласительного вход запрещён, господин.

Нань Цзимин уже собрался возразить, как у ворот остановилась карета.

Из неё вышла девушка лет пятнадцати–шестнадцати — черты лица изящные, одета в водянисто-голубое платье с вышитыми пионами. Подол её платья струился ровно и благородно, а походка не уступала столичным аристократкам. За ней следовал мальчик-слуга лет десяти с мешком за спиной длиной около двух чи, вышитым белыми пионами на тёмно-зелёном фоне.

Распорядитель громко объявил:

— Девушка Цинчжэн из Павильона Небесной Музыки прибыла поздравить старого главу с шестидесятилетием!

Нань Цзимин невольно усмехнулся:

— Цинчжэн? А я тогда «тушёный»!

Девушка шла прямо на него и, похоже, услышала его шёпот. Она подняла глаза. Нань Цзимин почувствовал, будто взглянул в чистейший родник — без единой ряби, но невозможно разглядеть дно. Он на миг замер: в таких глазах не должно быть столько глубины у девушки её возраста.

Нань Цзимин чуть отступил вправо, словно уступая дорогу, но взгляд его приковался к мальчику. Тот, проходя мимо, «случайно» толкнул его локтем и поднял лицо с наивным выражением:

— Простите, старший брат.

Нань Цзимин слегка удивился, но промолчал. Он знал: только что отступил, чтобы избежать попытки мальчика нанести точечный удар в точку немоты.

Когда они скрылись в толпе гостей, Цинчжэн тихо сказала спутнику:

— Чэнъэр, в следующий раз не шали так.

Мальчик выразительно высунул язык.

Едва Цинчжэн переступила порог, Вэй Линъюй уже заметил её. Он быстро прошёл сквозь толпу и остановился перед ней. Цинчжэн сделала реверанс:

— Глава Вэй, Цинчжэн опоздала. Прошу простить.

Вэй Линъюй слегка поддержал её локоть и ответил с поклоном:

— Для меня большая честь, что вы удостоили нас своим присутствием, госпожа Цинчжэн.

Он уже собирался сказать что-то ещё, как к нему подбежал один из гонцов и что-то прошептал на ухо.

Выражение лица Вэй Линъюя не изменилось. Он едва заметно кивнул и отпустил гонца. Цинчжэн отвела взгляд от цветущей бегонии, и Вэй Линъюй слегка кашлянул:

— Госпожа Цинчжэн, не могли бы вы оказать мне одну услугу?

Начался пир. Все поднялись, подняли чаши и громко поздравили юбиляра.

Вэй Линъюй поклонился отцу:

— Отец, позвольте в честь вашего дня исполнить танец с мечом.

Вэй Цицянь громко рассмеялся:

— Юй — истинный сын! Но пусть уважаемые гости сегодня строго оценят его мастерство!

Вэй Линъюй поклонился собравшимся:

— Прошу наставлений, достопочтенные дяди и старшие братья!

Он взмыл в воздух и приземлился на западной цветочной площадке. Там уже сидела Цинчжэн у своего цитры.

Человек приземлился — меч вылетел. Рука двинулась — зазвучала цитра.

Чистые ноты полились из струн, обвиваясь вокруг клинка, рождая цветы из стали. Кончики пальцев коснулись струн — мелодия ускорилась. Вэй Линъюй улыбнулся, встряхнул мечом и продолжил танец. Чем быстрее звучала музыка, тем стремительнее становился танец, пока фигура его не скрылась в сиянии клинка.

— Так вот что в том мешке, — прошептал Нань Цзимин, прячась на дереве во дворе.

— Хм! А что ты думал? — раздался голос рядом.

Нань Цзимин резко обернулся. На соседней ветке сидел седовласый старик и девочка в жёлтом. Та презрительно скривилась:

— Какое зрение!

Нань Цзимин онемел от изумления: он даже не почувствовал их приближения. Мысленно он начал гадать, кто же этот старик.

На площадке музыка достигла кульминации — будто тысячи всадников неслись по полю. Пыль взметнулась к небу, а один удар меча потряс Поднебесную. В разгаре героического порыва звук достиг пика и пронзил сердца всех присутствующих.

Меч Вэй Линъюя, сорвавшись с последней нотой, вонзился в павильон напротив площадки с громким ударом. Из разорвавшегося шара развернулся праздничный свиток:

«Шестьдесят лет — как горы и холмы;

Весна и осень не старят — велика добродетель и долголетие».

Вэй Цицянь радостно закинул голову и громко засмеялся.

Звуки праздничной музыки и одобрительные возгласы гостей наполнили двор весельем. Только Цинчжэн знала: в тот миг, когда все глаза были прикованы к свитку, несколько человек в укромных уголках двора бесшумно исчезли.

Она подняла глаза на Вэй Линъюя, стоявшего среди гостей с безупречным достоинством, и вдруг почувствовала лёгкое раздражение:

— Что же делать? Ты оказался расторопнее, чем я думала.

Вэй Линъюй учтиво отвечал старшим, когда к нему подошёл управляющий школой дядя Лю и что-то прошептал на ухо. Вэй Линъюй легко выскользнул из круга гостей в укромное место.

Дядя Лю шепнул:

— Господин Пэй вернулся.

Вэй Линъюй окинул взглядом толпу и едва заметно улыбнулся:

— Раз уж начали представление, надо довести его до конца. Ступай.

— Брат Вэй, ваш сын — истинный дракон среди людей! Вам повезло, — подошёл глава Залы Чжэньюань Минь Юйэр. Сам Минь был вовсе не похож на своё изящное имя: кожа тёмная, густая борода, плечи широкие, как у медведя. В Поднебесной его звали «Минь Три Удара»: на турнире на Хуашане он трижды рубанул своим клинком «Снежная Тень» и сразил шестипалого демона Лэн Нина. С тех пор его имя гремело по всему Поднебесному.

Вэй Цицянь громко рассмеялся и дружески хлопнул Миня по плечу, гордо глядя на сына.

Вэй Линъюй поклонился отцу и громко произнёс:

— Отец, недавно, сопровождая караван в Усадьбу Цяньсюэ, я обнаружил редкостный дар, который хочу преподнести вам в день рождения. Желаю вам долголетия, как у Восточного моря, и жизни, долгой, как у горы Наньшань!

За его спиной вышла девушка в белом боевом костюме, держа в руках алый ларец с золотыми пионами. Это была Пэй Ийсюэ, сопровождавшая караван.

«Перо Поднебесной» тихо спросил Мэн Юэсинь:

— Любимая, слышала ли ты что-нибудь об этом?

Увидев, что та застыла в оцепенении, он дотронулся до её руки — она была ледяной.

Вэй Цицянь взял ларец и открыл его. Внутри лежал нефритовый цветок лотоса, будто выточенный самой природой.

Кто-то в толпе воскликнул:

— Циньсюэлянь!

Руки Вэя задрожали.

Все замерли, глядя на этот легендарный артефакт Поднебесного.

Более десяти лет назад в Усадьбе Е на юге Цзяннани господин Е Можи получил «Циньсюэлянь» и благодаря ему резко усилил свою ци, достигнув непревзойдённого мастерства в фехтовании. Никто не мог продержаться против него дольше ста ударов. Однако после смерти любимой жены Е Можи отошёл от дел и ушёл в уединение.

Но десять лет назад Усадьба Е сгорела дотла в загадочном пожаре. Никто не выжил.

«Циньсюэлянь», в котором, по слухам, хранился древний свиток с техникой высшего уровня, исчез. С тех пор время от времени появлялись слухи о его возвращении, но никто не видел его собственными глазами.

Теперь же легендарный артефакт лежал прямо перед ними. И никто не осмеливался пошевелиться.

Лицо Вэя Цицяня стало суровым:

— Юй, откуда это?

— Не стану скрывать, отец и уважаемые старшие. По пути в Усадьбу Цяньсюэ я проезжал через одну деревушку и встретил там безумную женщину. Она бормотала бессвязно, но единственное чёткое слово, которое повторяла, было: «Мой отец — Е Можи».

Цветок она сжимала в кулаке. Мне показалось это странным, и я привёз её сюда. Если уважаемые старшие не возражают, я представлю её сейчас.

Вэй Цицянь задумался и посмотрел на самых почтенных гостей: на старшего монаха Шаолиня Кунъляо, даосского мастера Сюаньсюй из Уданя, на настоятельницу Эмэй Юэху и главу Хуашаня Ду Гу Сицзы. Те обменялись взглядами и кивнули.

Две служанки втащили женщину, будто её только что вытащили из болота. Она бормотала что-то невнятное, то повышая, то понижая голос. Грязное платье было изорвано сзади и волочилось по земле, обнажая такую же грязную ногу. Лицо скрывали спутанные волосы.

— Ха-ха-ха! Кровь за кровь! — закричала она, размахивая лохмотьями, как актриса в хуанмэйской опере, — Все умрёте! Все!

Вэй Линъюй нахмурился:

— Почему ей не дали переодеться?

Служанки упали на колени:

— Господин, как только мы поднесли воду, она завопила и устроила истерику… Мы не смогли…

Глава Минь попытался схватить её за запястье, чтобы успокоить.

Женщина в ужасе отпрянула и снова заверещала, бормоча что-то невнятное.

Мэн Юэсинь, больше не выдержав, вышла вперёд:

— Позвольте мне. Женщина лучше поймёт женщину.

Она запела тихую песенку из Цзяннани. Безумная постепенно успокоилась, прислушиваясь, и даже тихо захихикала.

Мэн Юэсинь осторожно приблизилась:

— Малышка, как тебя зовут?

Та уставилась на неё и пробормотала что-то неразборчивое.

— Хорошая девочка, а как тебя звал отец?

— Цзинъэр, — еле слышно произнесла женщина, но все услышали.

Мэн Юэсинь улыбнулась, взяла из рук Вэя Цицяня «Циньсюэлянь» и поднесла к женщине:

— О, посмотри! Какой красивый цветок! Подарю тебе, хочешь?

Женщина протянула руку, но вдруг отдернула её, испуганно глядя на лотос. Под спутанными волосами её брови сошлись, взгляд потерял фокус — она словно погрузилась в воспоминания.

Мэн Юэсинь снова поднесла цветок ближе. Лицо женщины дрогнуло, она резко очнулась, будто увидела нечто ужасное, и завизжала:

— Огонь! Огонь!

Она упала прямо к ногам Вэй Линъюя.

Тот даже не шелохнулся, лишь с досадой смотрел на женщину, судорожно вцепившуюся в его одежду, ожидая указаний старших.

Настоятельница Юэху задумалась:

— В таком состоянии ничего не добьёшься. Лучше увести её и присмотреть как следует.

Как только служанки приблизились, женщина завопила:

— Не подходите! Не подходите!

Она отбивалась изо всех сил, ползая на четвереньках.

http://bllate.org/book/4319/443731