Готовый перевод You Are the One I Prayed For / Ты — тот, кого я выпрашивала в молитве: Глава 39

В отличие от Павильона Цзиньцзян, это заведение изначально было всего лишь захудалой харчевней, ничем не выделявшейся среди прочих. Даже когда его переоборудовали в лавку тофу-пудинга, там по-прежнему не появилось ничего нового или примечательного.

Тофу-пудинг — будь он солёным или сладким — был в столице делом привычным и обыденным. Кому он мог показаться диковинкой? Те самые стеклянные мисочки вовсе не были редкостью: подобные продавались в десятках ювелирных лавок, и разве стоило на них даже задерживать взгляд?

И всё же именно этот, казалось бы, незначительный шаг вскоре обернулся настоящей бурей, охватившей почти всю столицу, — и даже более стремительной, чем мода на мацзянь.

В день открытия лавки господина Чжана все дамы, посещавшие Павильон Цзиньцзян, получили от заведения по порции тофу-пудинга.

Павильон и раньше бесплатно угощал своих знатных посетительниц лёгкими закусками и сладостями; платили они лишь за аренду кабинок да комиссию с выигрыша.

Тофу-пудинг тоже считался вполне заурядной едой.

Однако при доставке угощения возникло небольшое недоразумение.

Посетительницы Павильона Цзиньцзян почти все были жёнами высокопоставленных особ. Супруги чиновников особенно дорожили своим достоинством и не любили показываться на людях.

Это часто становилось поводом для насмешек со стороны других знатных дам:

— Неужели оттого, что прочли пару книжек, сразу возомнили себя хрупкими безделушками? Разве от чужого взгляда можно испортиться?

Они сами выросли в столице, до замужества свободно ездили верхом и гуляли по улицам, отличались открытым и решительным нравом и терпеть не могли подобной мелочной щепетильности. В свою очередь, жёны чиновников считали этих столичных женщин дерзкими и грубыми, поэтому редко общались с ними.

Лишь изредка в Павильон Цзиньцзян заходили играть в карты дамы из чиновничьих семей, и то, как правило, уже в возрасте, когда переставали заботиться о подобных условностях.

Именно поэтому распределение ста порций сладкого и ста порций солёного тофу-пудинга и вызвало заминку.

— Этот солёный тофу-пудинг неплох, — сказала одна из дам, только что выигравшая партию, и быстро съела свою порцию.

После победы в игре такая закуска казалась настоящим блаженством.

Господин Чжан и раньше был хорошим поваром, а теперь вложил в это блюдо немалые средства, так что даже дамы, привыкшие к изысканным яствам, остались довольны.

— Принесите ещё одну порцию, — сказала выигравшая дама, поставив пустую мисочку на стол и обращаясь к подругам по игре. — Дорогие сёстры, чего бы вы ещё хотели попробовать? С меня!

Одна из дам, проигравшая весь день, ответила с раздражением:

— Сестра, я не люблю солёный тофу-пудинг. Есть ли ещё сладкий?

— Сладкий ещё есть, а солёного уже нет, — тихо ответила служанка, принесшая угощение. — Вначале привезли по сто мисочек каждого вида, но, видимо, этого оказалось недостаточно.

— Сладкий тофу-пудинг? — удивилась выигравшая дама. — Сестрёнка, раз остался только сладкий, значит, он невкусный. Не расстраивайся! Солёный получился отлично. Я сейчас пошлю людей купить ещё несколько порций.

— Сестра ошибается, — возразила другая. — Сладкий тофу-пудинг тоже имеет свой особый вкус. Солёный, конечно, хорош, но на жаре я его просто не могу есть.

Служанка тут же подхватила:

— Госпожа права. Сладкий тофу-пудинг подаётся со льдом и сухофруктами — прекрасно освежает в зной.

— Сестра давно живёт в столице и не знает всех прелестей сладкого тофу-пудинга, — улыбнулась знатная дама. — У нас на родине его даже подают как десерт. Принесите четыре порции сладкого — я угощаю сестёр. У меня с собой целый сундук, так что денег хватит.

Две другие дамы, до сих пор молчавшие, поняли: между этими двумя явно разгорелась ссора из-за игры.

Действительно, хотя выигрывавшая дама и одерживала победу за победой, она несколько раз подряд перехватила ху у подруги — даже у Будды от такого терпения не осталось бы.

Такое обидное поражение случалось редко.

— Хе-хе, — не осталась в долгу выигравшая. — Мне не надо. Принеси три порции сладкого — мне не нужно. Я люблю только солёное, сладкое не ем. Сегодня я выиграла немало, не стану мелочиться. Служанка, сколько стоит эта порция?

— Это из новой лавки господина Чжана. Две ляна серебра за мисочку.

— Две ляна? Ладно, вкус того стоит. За сегодня я выиграла триста лянов — закажи от моего имени ещё сто порций солёного тофу-пудинга для всех дам, играющих сегодня в Павильоне Цзиньцзян. Это мой подарок.

— О, как интересно! — усмехнулась другая. — Тогда и я не могу быть скупой. Закажу полторы сотни порций сладкого, чтобы все дамы могли освежиться. Уверена, после такого ледяного сладкого тофу-пудинга все его полюбят.

— Есть! — служанка посмотрела то на одну, то на другую и поспешила выйти.

Эффект превзошёл все ожидания.

Хозяин обещал ей десять лянов серебра за каждую сотню заказанных мисочек.

Конечно, при оформлении заказа ей следовало «немного приукрасить» описание — но за такие деньги и потрудиться не грех.

Фактически, весь объём продаж лавки господина Чжана за первые три дня пришёлся исключительно на Павильон Цзиньцзян.

Однако сторонние наблюдатели этого не знали.

Они лишь видели, что тофу-пудинг по два ляна за мисочку за несколько дней раскупили сотнями, и на прилавке уже выстроилось семь-восемь стеклянных мисочек — красных и белых.

Причём красных мисочек было больше — на две штуки больше белых.

Ведь в столице большинство всё же предпочитало солёное.

Секрет успеха подобного соперничества — в равновесии сил.

Если бы одна сторона явно превосходила другую, игра быстро сошла бы на нет, и никакого масштабного ажиотажа не возникло бы.

Уже через пару дней по столичным кварталам начала распространяться восхитительная поэма «Ода сладкому тофу-пудингу».

В ней женщина сравнивалась с тофу-пудингом, и от его имени изливались сетования: весь мир любит солёное — яркое, разнообразное, богатое, а она — лишь чистая, простая, без изысков, и не может угодить возлюбленному.

Как только «Ода сладкому тофу-пудингу» появилась, её тут же подхватили в увеселительных заведениях и передавали из уст в уста среди литераторов.

Ведь уже на следующий год должен был состояться великий императорский экзамен, и множество кандидатов осталось в столице, чтобы не тратить время на дорогу туда и обратно.

Они либо навещали известных чиновников в надежде стать их учениками, либо устраивали поэтические вечера, расширяя круг общения, и, конечно, приглашали с собой несколько певиц.

Эту «Оду» они немедленно запомнили.

— Восхитительно! — воскликнул один из студентов, услышав, как певица исполнила стихотворение. — «Из молока соткан, как жемчуг в одежде из тумана, не тронут ножом, не нарушен в своей нежности». Вся прелесть тофу-пудинга — в его чистом, нежном цвете. Солёный, хоть и вкусен, но перегружен приправами и теряет свою суть. А сладкий, поданный лишь с горстью сухофруктов, подчёркивает истинный, тонкий аромат соевых бобов.

— Господин Су совершенно прав.

— Кто в столице понимает истинную красоту сладкого тофу-пудинга?

— Лишь в такой простоте и чистоте проявляется подлинная сущность тофу-пудинга, подобно нам самим…

Большинство литераторов были уроженцами юга. Не то чтобы они особенно любили сладкий тофу-пудинг — они просто использовали его, чтобы прославить самих себя.

С одной стороны, они завидовали высокопоставленным чиновникам, а с другой — презирали их, считая, что те достигли положения лишь благодаря заслугам предков.

— Почему бы нам не написать ещё несколько стихотворений и статей в подражание «Оде сладкому тофу-пудингу», чтобы весь город узнал о его прелестях?

Кто-то из толпы бросил эту фразу — и она мгновенно нашла отклик у литераторов.

— Отличная идея!

— У меня уже есть вдохновение! Подайте бумагу и кисть!

…

Тот, кто это предложил, незаметно исчез из толпы, улыбаясь.

Ведь они получили деньги и обязаны были выполнить поручение. Да и в чём тут преступление? Просто похвалить сладкий тофу-пудинг и немного подыграть этим самодовольным учёным — разве это плохо?

В резиденции одного из чиновников.

— Управляющий, сегодня уже восьмое число. Я ведь просил Чанмина передать мне статью. Почему он до сих пор не явился?

— Господин, возможно, задержался в пути.

— Чанмин — талантливый писатель. В следующем году он обязательно попадёт в список успешных кандидатов. Тогда я смогу представить его своим друзьям.

— Господин, молодой господин Чанмин прибыл.

— Хорошо, пусть войдёт.

Чанмин выглядел недовольным. Он держал в руках свою статью, но, казалось, не очень хотел её сдавать.

— Чанмин, неужели тебе не удавалось найти подходящую формулировку?

— Учитель, дело не в этом, — вздохнул Чанмин и всё же подал статью. — Недавно я вместе с друзьями написал несколько стихотворений о сладком тофу-пудинге — просто ради забавы. Но по дороге сюда нас унизил один человек, и теперь мне досадно.

— И кто же это был?

— Не простой смертный, — ответил Чанмин с горечью. — Третий сын Герцога Чжэньго. Он каким-то образом собрал все наши стихи и публично заявил, что мы ошибаемся: тофу-пудинг может быть только солёным, и в столице для сладкого места нет. Он сказал, что наши стихи лживы и… и…

— Что ещё он сказал?

— Что мы, южане, лишь притворяемся благородными и ищем славы.

— Негодяй! — рассвирепел чиновник. — Он вовсе не о тофу-пудинге говорит! Это скрытая насмешка над нами! Герцог Чжэньго… Всего несколько дней назад я лишь слегка упрекнул его на заседании, а сегодня его сын уже унизил тебя на улице. Это прямое оскорбление!

— Учитель, не гневайтесь. Возможно, мои стихи и правда плохи.

— Я знаю твой талант, Чанмин, — холодно сказал чиновник. — Ну конечно, знатьям всегда было претит, что мы, прошедшие экзамены, занимаем должности. Чанмин, попадание в список успешных кандидатов — лишь начало. В мире чиновников тебе придётся быть предельно осторожным.

— Да, благодарю за наставление, учитель.

Но, несмотря на слова, чиновник продолжал кипеть от злости. Ему всё больше казалось, что за этим спором о тофу-пудинге скрывался какой-то замысел.

Лавка господина Чжана.

— Хозяин, смотрите! — с радостным криком вбежал мальчик с ящиком, полным серебряных слитков. — Только что пришёл управляющий из соседнего трактира и заказал пятьдесят порций сладкого тофу-пудинга для студентов, устраивающих поэтический вечер!

Невероятно!

Раньше они думали, что господин Чжан разорится, решив торговать тофу-пудингом. А теперь заказы сыплются каждый день! Приходится вставать ещё до рассвета, чтобы молоть бобы, но всё равно не успевают.

Сладкий тофу-пудинг сначала продавался плохо, но после появления «Оды сладкому тофу-пудингу» к ним потянулись литераторы.

Ведь те, кто мог позволить себе жить в столице в ожидании экзаменов, редко были бедны.

Одна мисочка тофу-пудинга — не бог весть какая трата. Главное — не потерять лицо.

Для литераторов прекрасное стихотворение было лучшим способом заручиться поддержкой.

— Хорошо, — сказал господин Чжан. — Как только наберётся сто порций, поставьте ещё одну белую стеклянную мисочку на прилавок. И когда будете доставлять заказ, делайте это так, чтобы все видели. Пусть никто не думает, будто мы хвастаемся без оснований.

— Понял!

Господин Чжан еле сдерживал улыбку.

Ещё пару дней назад он переживал из-за низких продаж сладкого тофу-пудинга и собирался обратиться за советом к Чэнь Хуаньчжи. Но тут Чэнь-гунцзы прислал ему «Оду сладкому тофу-пудингу» — изящную, лаконичную, полную скрытых намёков, в которой сладкий тофу-пудинг восхвалялся, а солёный — порицался.

Господин Чжан передал стихотворение людям, и оно быстро стало популярным.

Теперь такой ажиотаж вокруг сладкого тофу-пудинга — и всё благодаря их усилиям!

Не зря наследный принц хвалит Чэнь-гунцзы как человека, сочетающего литературный и воинский таланты. Кто ещё смог бы создать столь действенное стихотворение?

— Старший брат Чэнь, примерно так всё и получилось, — сказал Дун Чанъян, принеся деньги за репетиторство и купив в книжной лавке несколько книг по рекламе и маркетингу, посвящённых, в том числе, конкурсам и шоу.

Поскольку Чэнь Хуаньчжи не мог разобрать мелкий шрифт упрощённых иероглифов, Дун Чанъян в свободное время читал ему отрывки и объяснял смысл.

Чэнь Хуаньчжи внимательно слушал.

Именно из этих книг он почерпнул идеи: намеренно противопоставлять два варианта, создавать искусственное соперничество и мобилизовать поддержку «слабой» стороны.

Ведь в книгах описывался реальный опыт проведения подобных конкурсов и шоу.

Прочитав таким образом несколько книг, Чэнь Хуаньчжи сумел значительно усовершенствовать свой изначальный план.

http://bllate.org/book/4294/441980